Intel kaster lys på kommende Blockscale ASIC-enheter

With miljøforkjempere og myndigheter som legger økt fokus på miljøpåvirkningen fra Proof-of-Work (PoW)-utvinningspraksiser, har det blitt tydelig at sektoren for digitale eiendeler må ta dette på alvor.  Enten det gjelder utvikling av mer effektive enheter, bruk av fornybare energikilder osv., blir det heldigvis allerede tatt skritt for å løse problemet – det siste eksempelet kommer fra teknologigiganten Intel (INTC ), som nettopp har kunngjort/detaljert sine kommende Blockscale ASIC-enheter.

Hva er en ASIC?

For de som er nye til terminologien rundt digital eiendelsutvinning (Bitcoin, Litecoin osv.), er ‘ASIC’ en forkortelse for ‘Application Specific Integrated Circuit’.  Disse enhetene er skreddersydd spesielt for utvinningspraksiser, og har enorme mengder prosesseringskraft med relativt kompakte fotavtrykk.

Mens Bitcoin‑utvinnere i de tidlige dagene kunne gjennomføre prosessen med kun en laptop, har den konkurransepregede naturen i dag gjort en slik tilnærming helt upraktisk.  For å forbli konkurransedyktige og lønnsomme, må utvinnere stadig søke etter større prosesseringskraft som kun en ASIC kan levere.

Over årene har ASIC‑enheter blitt et omstridt tema, da de vanligvis krever enorme mengder strøm for å fungere på full kapasitet, og har korte levetider på grunn av raskt og kontinuerlig forbedrende teknologi.  Til tross for dette forblir de foretrukne enhetene for utvinnere som er seriøse med å sikre/støtte Proof-of-Work (PoW)-baserte nettverk.

Hva er Intels rolle?

Med populariteten til digitale eiendeler, og Intel som en av verdens største chipprodusenter, var det ikke overraskende da selskapet kunngjorde sitt første forsøk innen ASIC‑enheter tidligere i år.  Kun noen måneder senere er Intel nå godt i gang med å sende sine 2. generasjons‑varianter.
Som nevnt ovenfor er timingen av disse chipene kritisk med økt kritikk av PoW‑praksiser de siste månedene.  Følgende hendelser fremhever dette,

• Greenpeace og Ripple‑leder lanserer $5M‑kampanje for å flytte Bitcoin bort fra PoW
• Forsamlingslovforslag som foreslår flerårig moratorium på PoW‑utvinning for å fullføre miljøpåvirkningsvurdering fremmet i New York

Slike hendelser har ikke gått ubemerket hen for Intel, og har tydelig spilt en rolle i selskapets tilnærming til å bygge egne ASIC‑enheter.  Jose Rios, GM for Blockchain og Business Solution hos Intel, uttaler,

“Intel er forpliktet til å fremme blokkjedeteknologi på en ansvarlig måte, og vi er stolte av å samarbeide med og levere løsninger til selskaper som skaper et mer bærekraftig kryptovalutaøkosystem globalt”.  Han fortsetter, “Intel Blockscale ASIC vil spille en viktig rolle i å hjelpe bitcoin‑utvinningsselskaper med å oppnå både bærekraft‑ og hash‑rate‑skaleringsmål i årene som kommer”.

Et av de mest interessante salgsargumentene bak disse Blockscale ASIC‑enhetene er Intels evne til å produsere dem i enorme mengder.  Som det står nå, har mangel på konkurranse og globale forsyningsmangel på ASIC‑enheter ført til at noen av disse enhetene har uvanlig høye priser – noe en stor chipprodusent som Intel umiddelbart kan endre.

Spesifikasjoner

På tidspunktet for skrivingen har Intel oppgitt følgende spesifikasjoner for sine Blockscale ASIC‑enheter.

• Dedikert Secure Hash Algorithm-256 (SHA-256) ASIC‑prosessor.
• Opptil 580 GH/s hashrate i drift og opptil 26 J/TH energieffektivitet.
• Temperatur‑ og spenningsmåling på chip.
• Støtte for opptil 256 integrerte kretser per kjede.
• Referanse maskinvaredesign og programvarestack for å kickstarte kunders systemutvikling.

Selv om kraft og effektivitet ikke helt matcher flaggskipstilbudene fra bransjefavoritten Bitmain, forventes Intels Blockscale‑enheter å bli mye rimeligere.  Til tross for at de ikke helt overgår enkelte Bitmain‑modeller, er disse Blockscale‑enhetene fortsatt mer effektive enn de fleste andre tilbud på markedet.

Når er den tilgjengelig?

I henhold til kunngjøringen indikerer Intel at de første Blockscale ASIC‑enhetene vil bli levert i Q3 i år til en trio av større utvinningsselskaper.

• Argo Blockchain
• Hive Blockchain Technologies
• GRIID Infrastructure

For de som ‘deler selskapets bærekraftsmål’, peker Intel mot 2023 som tidsramme for å begynne å levere Blockscale ASIC‑er.

Konkurrerende konsensusmekanismer

Selv om PoW ligger til grunn for Bitcoin, verdens største digitale eiendel, mener mange at den er utdatert som konsensusmekanisme, til tross for innsatsen fra selskaper som Intel for å introdusere høyere effektivitet.  Spør du en troende på Bitcoin, vil svaret sannsynligvis favorisere PoW, med henvisning til enkel skalerbarhet og desentralisering.
Mens ulike nye konsensusmekanismer har blitt foreslått gjennom årene, er det følgende få som fortsatt er de mest bemerkelsesverdige alternativene som tilbys av ulike blokkjeder i dag.

• Proof-of-Stake (PoS)
• Delegated Proof-of-Stake (DPoS)
• Proof-of-Capacity (PoC)