Bevaring av miljøet, grønne praksiser, miljøvennlighet og bærekraftige tiltak får store nyhetsoverskrifter i dag. Bekymringer for hvordan menneskelige aktiviteter påvirker miljøet, enten direkte eller indirekte, har ført til konferanser mellom verdensledere og globale organer, samt kunngjøringer om en global energikrise.

Noen av de største miljøproblemene vi står overfor i dag er direkte knyttet til energiproduksjon og -forbruk. Ifølge FNs miljøprogram (UNEP) står energisektoren for omtrent to tredjedeler av de globale klimagassutslippene som tilskrives menneskelig aktivitet. Energi som brukes til oppvarming, elektrisitet, transport og industri innebærer forbrenning av fossile brensler. Når fossile brensler brennes, frigjøres store mengder karbondioksid (CO2), som er en klimagass. FNs klimapanel (IPCC) advarer om at utslipp fra fossile brensler må halveres innen år hvis global oppvarming skal begrenses. IPCC har som mål å halvere globale utslipp innen 2030.

Kryptovalutaer og miljøet

Kryptovalutaer har fått sin andel av kritikk knyttet til klimagassutslipp på grunn av den mengden energi som kreves for å mine noen kryptovalutaer. Tidligere kryptovalutaer, som Bitcoin, bruker en Proof-of-Work (PoW) konsensusmekanisme som krever store mengder energi – mer enn total energiforbruk i enkelte land. Data fra Digiconomist viser at den årlige Bitcoin-strømforbruket er 132,82 terawatt-timer (TWh), noe som er sammenlignbart med strømforbruket i Argentina; Bitcoin etterlater et årlig karbonavtrykk på 74,08 metriske tonn karbondioksid (MTCO2). Data fra Cambridge Bitcoin Energy Consumption Index (CBECI) anslår at det nåværende årlige Bitcoin-strømforbruket ligger mellom 97 TWh og 149 Twh.

Energibekymringene rundt mining av PoW-kryptovalutaer har ført til oppfinnelsen av mer energieffektive konsensusalgoritmer. Noen eksisterende PoW-blokkjeder går over til Proof-of-Stake-systemer (PoS) – Ethereum migrerte nylig fra PoW til PoS. Nyere Layer-1 blokkjedeprosjekter legger nå til ord som grønn, miljøvennlig og bærekraftig i sine hvitbøker når de beskriver sin konsensusmekanisme og kryptovaluta. Etterspørselen etter grønne kryptovalutaer og forbedringer av de nåværende miljøskadelige metodene for mining av kryptovaluta er tydelig. I april 2021 ble Crypto Climate Accord (CCA) opprettet. CCA er et åpen kildekode miljøinitiativ som har som mål å gjøre kryptovalutaer grønne. Opprettelsen av CCA ble inspirert av Parisavtalen. CCA omfatter mer enn 250 selskaper og enkeltpersoner innen kryptovaluta og finans, teknologi, NGO, samt energi- og klimasektoren.

Søken etter bærekraftig mining av kryptovaluta har fått oppmerksomhet, og flere grønne initiativer har blitt igangsatt. Et slikt initiativ er bruk av avfallsenergi til å mine kryptovalutaer. Eksisterende og nye mining‑selskaper har utforsket måter å hente ulike typer avfallsenergi som ikke vil øke karbonavtrykket når de brukes i mining‑operasjoner.

Blokkjede‑miningselskaper som ønsker å bruke null‑karbon‑elektrisitet til å mine kryptovalutaer har begynt å utforske måter der «strandet» metan (CH4) kan generere null‑karbon‑elektrisitet. Metan, en av klimagassene, slippes ut under produksjon og transport av kull, naturgass og olje. Metan står for omtrent 20 % av de globale utslippene. Et selskap kalt EZ Blockchain samarbeider med olje‑ og gassprodusenter for å bruke deres bortkastede energi, inkludert metan, til å mine kryptovaluta med slik energi. Ved å omdanne bortkastet gass som brennes i luften til elektrisitet for å mine krypto, reduseres metanutslippene, og dermed reduseres miljøets karbonavtrykk mens virksomheten med mining av kryptovaluta fortsetter – en absolutt vinn‑vinn‑situasjon.

Autonomous, et kryptomining‑selskap fokusert på ren energi, bruker kun vind‑ og solgenerert kraft til å mine kryptovaluta. Stronghold Digital Mining , et selskap basert i Pennsylvania, omdanner kullavfall fra forlatte gruver til kraft for å gjøre kryptomining mer miljøvennlig. Selskapet fjerner flere tiår gamle kullavfall og bruker dem til å drive Bitcoin‑mining. Noe av kullavfallet ligger nær boliger og kan lekke inn i vannveier, noe som forstyrrer innbyggernes levevilkår. Ved å fjerne dette kullavfallet for Bitcoin‑mining, blir miljøet renset. Selv om denne prosessen med avfall‑til‑energi genererer noen klimagasser, hevder Stronghold Digital at de bruker en karbonfangst‑teknologi for å redusere CO₂‑utslipp. Selskapet påstår at de fjerner opptil 95 % av de utslippede gassene.

Hvordan blokkjedeteknologi kan incentivisere grønne praksiser

For å oppmuntre til atferdsendring, settes ofte insentivordninger opp. Et godt eksempel er resirkuleringsinsentivordningen som er innført i ulike deler av verden for å oppmuntre husholdninger og avfallsprodusenter til å gjenbruke og resirkulere plast og dets derivater. I en undersøkelse utført av ResearchGate i Finland, om rollen til økonomiske insentiver i å fremme resirkulering, er 62,6 % av respondentene enige i at økonomiske insentiver er nødvendige i tilfeller av atferdsendring.

Blokkjede har vist seg å være en av de beste teknologiene for å implementere insentivordninger. Med blokkjede kan insentiver tokeniseres; på denne måten kan insentivbelønninger betales ut umiddelbart og automatisk. Blokkjede‑teknologiens uforanderlighet eliminerer også rom for manipulering, slik at insentiver virkelig er opptjent. En rekke Web3‑livsstilsapplikasjoner har dukket opp; ved å utnytte tokeniserte insentiver belønner disse appene brukere som oppnår et bestemt livsstilmål med kryptovalutatoken, som for det meste er umiddelbart omsettelig og konverterbart til fiat. Move‑to‑earn og learn‑to‑earn er noen av de insentiv‑drevne konseptene som er implementert ved hjelp av blokkjede. STEPN, en move‑to‑earn NFT‑app, betaler sine brukere i sin egen kryptovaluta GST når de oppnår trenings‑ og kondisjonsmål som er lagt frem i appen.

Drivn, et økosystem for bærekraftig atferdsendring, belønner sine brukere for å engasjere seg i reiseatferd med lavt karbonavtrykk. Drivn har som mål å gjøre miljøet renere ved å gi tokeniserte belønninger til brukere som benytter grønnere transportmidler. Med dette insentivsystemet vil brukerne bli oppmuntret til å sykle mer, kjøre en elbil og velge reisemåter med lavt karbonavtrykk.

Basert på suksessraten til andre insentiv‑drevne apper og konsepter som drives av blokkjede‑teknologi, kan oppmuntringen til grønne praksiser også få et løft ved å utnytte blokkjede‑teknologiens tokeniserte insentiver.