Helion Energy: Driveren bak OpenAI & Microsoft AI‑kappløpet

Kjernefysisk fusjon kan bli den etterlengtede perfekte energikilden: ingen karbonutslipp, ubegrenset drivstoffforsyning, ingen betydelig forurensning, og enormt kraftig.

Og i motsetning til tradisjonelle kjernekraftverk som bruker kjernefysisk fisjon, har den ingen risiko for ukontrollerte kjedereaksjoner eller store radioaktive hendelser som Tsjernobyl eller Fukushima.

Kjernefysisk fusjon fungerer ved å gjenskape på jorden forholdene i solens kjerne, med hydrogen (vanligvis deuterium, en hydrogenisotop med et ekstra nøytron) utsatt for enormt trykk og titalls eller hundrevis av millioner grader, slik at de kan fusjonere til heliumatomer eller andre tyngre elementer.

Siden lette elementers kjerner inneholder mer energi enn tyngre, frigjøres en energimengde per atom som er mer enn 10 ganger mer energirik enn selv de kraftigste kjernefysiske fisjonsreaksjonene.

Kilde: Nature

Forskere har siden slutten av 1950‑tallet skapt forholdene for kjernefysisk fusjon i eksperimentelle reaktorer. På grunn av de ekstreme forholdene som kreves, har fusjon så langt ikke lykkes kommersielt.

Et sentralt problem er at for at kjernefysisk fusjon skal bli en billig energikilde, må plasmaet opprettholdes i flere minutter, helst timer, slik at den innledende energien som brukes til å skape temperaturene og forholdene blir «betalt tilbake» av den vedvarende fusjonen.

Så selv om det er relativt «lett» å skape plasma, er det den vanskelige delen å holde plasmaet innelukket og stabilt, noe som vanligvis krever enorme magnetfelt produsert av superledende magneter kjølt bare noen få grader over absolutt null.

(Du kan lære mer om grunnleggende kjernefysisk fusjon i vår dedikerte rapport «Nuclear Fusion – The Ultimate Clean Energy Solution on the Horizon».)

Likevel har fremskritt innen AI & databehandling, plasmavitenskap og avanserte materialer gjort nye fusjonsreaktordesign mer kompakte, rimeligere og energieffektive.

Dermed har feltet, fra akademiske eksperimenter, utviklet seg raskt det siste tiåret, med mange private selskaper som blir med i kappløpet, overbevist om at kjernefysisk fusjon nå er en tilstrekkelig moden teknologi til å bli kommersielt levedyktig.

Mange går utover de klassiske tokamak‑ eller til og med stellarator‑designene, og leter etter innovative løsninger for å unngå utfordringene med å holde ultra‑høye temperaturplasma stabile i en donut‑formet reaktor.

En av dem er  Helion Energy, hvis «Pulsed Magnetic Compression» ikke bare kan skape fusjon mer effektivt, men også inneholder en metode for å trekke energi direkte fra plasmaet, i stedet for den vanlige varmeutvinningen → damp → elektrisitet, som medfører betydelige tap.

Helion Energy Historie

Helion Energy ble grunnlagt i 2013, og i 2015 ble selskapet tildelt en kontrakt av ARPA‑E (Advanced Research Projects Agency–Energy), et byrå innen USAs energidepartement som har som oppgave å støtte utviklingen av avanserte energiteknologier.

I 2023 fikk Helion overskrifter da de signerte et løfte om å levere energi fra kjernefysisk fusjon til Microsoft innen 2028, en svært stram tidsfrist som overrasket alle observatører, og bidro til erkjennelsen om at datoen for å oppnå kommersiell levedyktighet for fusjonsteknologi kanskje kom mye tidligere enn forventet.

Siden da har selskapet oppnådd ytterligere teknisk dyktighet og fusjonsresultater, og andre AI‑selskaper ser nå på selskapet for å få energi fra dem også (se nedenfor).

Per januar 2025 er Helion verdsatt til 5,4 milliarder dollar, med noen viktige støttespillere som Sam Altman (OpenAI), SoftBank Vision Fund 2, Lightspeed Venture Partners og Peter Thiels Mithril Capital.

Helion Energy Teknologikonsept

Kjerne‑pistoner

De fleste kjernefysiske fusjonskonsepter fokuserer på å skape langvarige plasma‑ og fusjonsreaksjoner. Selv om de teoretisk er mer produktive, er de også svært energikrevende, og disse designene har derfor ikke klart å produsere nettoenergi.

I stedet bruker Helion Energy en pulserende magnetisk fusjonsmetode kalt magneto‑inertial fusjon (MIF), designet for å operere i korte, høyenergi‑pulser for kontinuerlig å produsere elektrisitet.

I sin mest forenklede form kan teknologien som Helion Energy bruker beskrives som en høyteknologisk stempel som ikke er helt ulik de som brukes i en forbrenningsmotor. Også her fører komprimeringen av drivstoffet til antenning.

Denne pulsmessige tilnærmingen gjør at reaktoren kan skape en fusjonsreaksjon i en rekke korte øyeblikk, uten å måtte opprettholde den over en lang periode.

Slik det fungerer er at høyspenningsmagneter omdanner en gass av lette elementer til en plasmaring.

To slike ringer blir dannet, hver i motsatt ende av reaktoren, 12 meter fra hverandre. De akselereres deretter med magnetfelt i forbløffende hastigheter over 1 million mph. Kollisjonen mellom plasmaringene er så kraftig at den tvinger atomkjernene til å smelte sammen, til tross for at begge er positivt ladet.

Kilde: Helion Energy

De kolliderende plasmene komprimeres deretter ytterligere i et plutselig puls med et annet kraftig magnetfelt. Dette skaper forhold med en temperatur over 100 millioner grader Celsius (180 000 000 °F), et nivå som anses nødvendig for enhver kommersielt levedyktig fusjonsreaksjon.

Kort sagt prøver Helion Energy å skape fusjonsforholdene ikke ved å etterligne stjerner (varme og trykk), men ved å bruke kinetisk energi og kollisjon, på en måte som ligner mer på en partikkelakselerator enn en klassisk fusjonsreaktor, med tillegg av komprimering via et kort magnetisk puls som erstatter forsøk på å skape stabil langvarig komprimering.

Direkte elektrisitetsfangst

Med unntak av fotovoltaikk bruker nesten alle teknologier for elektrisitetsproduksjon oppvarming av vann til damp for å drive en turbine som en måte å omdanne varme eller mekanisk energi til brukbar kraft. Dette er en velprøvd metode, men den mister også en betydelig del av den innledende energien.

For de fleste fusjonsreaktorer forblir konseptet det samme, og varmen fra plasmaet og den vedvarende fusjonen vil bli ledet til et kjølesystem, hvor energien fanges opp med en turbine.

Helion Energy planlegger å bruke en radikalt annerledes metode, ved å utnytte det faktum at fusjonsreaksjonen presser reaktorens magnetfelt utover. I henhold til Faradays lov induserer denne bevegelsen en elektrisk strøm direkte inn i spolene som omgir maskinen.

Denne elektriske strømmen kan utnyttes direkte uten ytterligere utstyr eller energikonvertering. Dette kan være en langt mer effektiv metode for å utnytte den genererte energien, og forbedrer driftsøkonomien betydelig.

I tillegg reduserer dette kompleksiteten i reaktoren og dens totale størrelse: ingen massiv kjøletårn, ingen behov for vanninntak, ingen komplekse rørledninger, ingen dampturbin, ingen superkritisk damp som krever innkapsling, osv.

Det ville bety at Helion Energys 50 MW‑prototype, lovet til Microsoft, kan plasseres i en stor industribygning med et fotavtrykk på 30 000 til 100 000 kvadratfot maksimalt, omtrent likt et fotballbanen.

Til slutt er det ikke behov for ytterligere utstyr for å fange den genererte energien, noe som reduserer kraftverkets kostnad, gjør tillatelser enklere og reduserer risikoen i forsyningskjeden.

Helion – Siste prestasjoner

Forbedring av reaktorer

Helion testet sitt konsept med Trenta, deres 6. fusjonsprototype, drevet av deuterium‑helium‑3‑reaksjoner, men også med deuterium‑deuterium‑reaksjoner. Reaktoren utførte over 10 000 pulser, nådde 100 millioner grader, og beviste konseptet i liten skala.

Den ble etterfulgt av den mye større og mer ambisiøse Polaris‑reaktoren, bygget på kun 3 år.

«Vår filosofi har alltid vært å bygge, teste, iterere og gjenta så raskt som mulig. Og det er akkurat det vi gjør akkurat nå.»

David Kirtley, medgründer og administrerende direktør i Helion

Denne 19‑meter (62‑fot) reaktoren kan utføre de samme reaksjonene som Trenta, men også deuterium‑tritium‑reaksjoner. Dette gjorde Polaris til den første privatfinansierte fusjonsenergimaskinen som opererer med deuterium‑tritium‑drivstoff.

Dette er en viktig endring, siden Trenta er avhengig av helium‑3, et svært sjeldent element som kan bli utvunnet i verdensrommet i fremtiden. Foreløpig er planen fortsatt å til slutt bruke helium‑3.

Reaksjonen nådde nye temperaturtopper, med 150 000 000 grader Celsius (270 000 000 °F), og Helion vil fortsette å øke plasmatemperaturene i Polaris i fremtidige tester.

Polaris brukes også til å validere den direkte elektrisitetsfangst‑metoden som vil bli brukt i Orion.

«Å se dataene fra Polaris‑testkampanjen, inkludert rekordhøye temperaturer og gevinster fra drivstoffblandingen i systemet deres, viser sterk fremgang. Vår evne til å få fusjon på nettet krever tilnærminger som muliggjør rask omstilling i design og testing, og disse resultatene reflekterer den voksende kapasiteten i USAs fusjonsøkosystem.»

Jean Paul Allain – Associate Director for Fusion Energy Sciences in the Department of Energy’s Office of Science.

Parallelt begynte Helion i juli 2025 å bygge på stedet til Orion, deres første kommersielle maskin, i Malaga, Washington, som vil levere elektrisitet fra fusjon til nettet for Microsoft.

Fremdrift i tillatelser ble rapportert i oktober 2025, og delstaten Washington vedtok House Bill 1018, som klassifiserte fusjon som en ren energikilde og juridisk skilte den fra tradisjonell kjernefysisk fisjon, noe som gjorde reguleringsveien mye enklere.

«Delstaten Washington er verdens ledende knutepunkt for fusjonsenergi, som en dag snart kan levere enorme mengder av den typen kraft vi trenger for å holde strømprisene nede og øke USAs økonomiske konkurranseevne,»

Washington state congressional leader Sen. Maria Cantwell

Intern produksjon

Byggingen av Polaris var også en øvelse i å øke intern produksjon, med Helion Energy som selv produserer de nødvendige kvartstuber og høyspenningskondensatorer. 2 500 kondensatorer vil bli nødvendig for å bygge Orion, med både arbeidere og roboter i produksjonsprosessen.

Dette er avgjørende ettersom Helion planlegger masseproduksjon av sitt kommersielt levedyktige design, ikke ulikt hvordan produksjon av SMR‑fissjonskraftverk planlegges.

«Hvis du vil skalere raskt, og hvis du vil kunne bygge en intelligent produksjonsprosess, må du ha ingeniører med en svært god forståelse av hvordan ting fungerer. Og du må ha designingeniører med en svært god forståelse av hva som er vanskelig med produksjon.»

Sofia Gizzi – Helion’s director of production

På slutten av 2025 signerte selskapet en leieavtale i nærheten av hovedkontoret i Everett for et 166 000 kvadratfot stort område kalt Omega, hvor selskapet vil installere en samlebånd for å bygge tusenvis av kondensatorer, og gjør Helion til et rent kraftgenerasjonsfokusert selskap, ikke et forsknings‑ og IP‑drevet prosjekt.

«Helion er et produksjonsselskap. Det er ikke et FoU‑selskap. Det er ikke et vitenskapelig eksperiment. Det er i høy grad et produksjonsselskap.»

Sofia Gizzi – Helion’s director of production

For Helion Energy er produksjonskapasiteten en innsats på fremtidig suksess med å bygge og gjøre Orion lønnsom, og deretter umiddelbart skalere opp fusjonskraftverk med masseproduksjon. Dette er kanskje det mest spesielle ved selskapet, og markerer det som unikt ambisiøst og optimistisk med tanke på tidslinjen, selv sammenlignet med andre aggressive fusjonsselskaper.

«Disse høyvolumlinjene er ikke for vår Orion‑maskin, men for den neste maskinen. En fabrikk som opererer på 50 % av sin designkapasitet eller mindre kan produsere Orion, ingen problem. Men vi ser virkelig videre mot 2030.»

Sofia Gizzi – Helion’s director of production

Helion Energys avtaler

Som nevnt tidligere var Microsoft (MSFT ) tidlig ute med å satse på Helion, og sikret sin første 50 MW‑prototype, Orion, for sine anlegg i delstaten Washington, med byggingen allerede i gang. Kraftverket vil kobles «rett oppstrøms fra Microsofts datasentre».

En annen stor partner som er sulten på energi forhandler med Helion Energy: OpenAI. Avtalen som diskuteres vil gi OpenAI opptil 5 gigawatt strøm innen 2030, eller 100 ganger mer enn den første avtalen med Microsoft. Dette er nesten like mye kraftproduksjon som Washington State og USAs største vannkraftdam, Grand Coulee Dam.

Dette kan virke overambisiøst, men det gjorde også avtalen fra 2023 med Microsoft. Og siden Sam Altman er direkte aksjonær i Helion Energy, kjenner han sannsynligvis godt selskapets faktiske kapasitet til å levere eller ikke.

«Sam har spilt en integrert rolle i Helions utvikling, og hjulpet oss med å fokusere på det som betyr mest: å distribuere fusjon til kunder så raskt som mulig for fullt ut å møte verdens behov for ren og rikelig energi. Vi ser frem til å fortsette å samarbeide med ham i denne nye kapasiteten.»

David Kirtley – Helion CEO

Kan Helion Energy få fusjon til å fungere?

Helion driver fusjon på sin egen unike måte, og dette medfører både sjansen for at det kan fungere raskere enn noen forventet, samt alvorlige risikoer.

I tillegg til sin unike fusjonsmetode er direkte kraftgenerering et ganske dristig trekk som kan øke avkastningen i fremtidige kraftverk med 2–3 ganger, siden konvertering fra varme til damp til kraft vanligvis har svært lav effektivitet.

Dette gjør også reaktoren langt mindre kapitalkrevende, et potensielt kritisk punkt for rask oppskalering av selskapets produksjon til 5 GW i forhandlingene med OpenAI og enda større kapasitet etter 2030.

I tillegg til konkurransedyktige kapitalkostnader, er Helions fusjonskraftverk forventet å ha neglisjerbare drivstoffkostnader, lave driftskostnader, høy oppetid, og kan levere strøm på etterspørsel og raskt varierende mengder, noe fornybar energi ikke kan, og selv kjernefysisk fisjon sliter med å oppnå.

Imidlertid er noen utfordringer fortsatt foran oss:

• Å produsere 50 MW vil kreve flere pulser per sekund, noe som kan akkumulere mekanisk og termisk belastning på komponentene, spesielt med planlagt år eller tiår med kontinuerlig drift.
• Å opprettholde formen på plasmaringene er notorisk vanskelig, og å gjøre det i stor skala kan være enda vanskeligere.
• Helium‑3 er svært sjeldent i naturen, så Helion planlegger å «avle» helium ved å fusjonere deuterium (D‑D‑fusjon) i sine egne reaktorer og la den resulterende tritiumet henfalle til helium. Denne metoden er ennå ikke demonstrert i stor skala.
• Reaktorer kan pådra seg strålingsskader over tid, noe som kan påvirke økonomien i driften.
• Reguleringsrammeverket for kjernefysisk fusjon eksisterer ennå ikke og avhenger av den berømt trege og forsiktige Nuclear Regulatory Commission (NRC), og kan ta lengre tid å ferdigstille enn Helions planlagte oppskalering i produksjon.

Med en svært komprimert tidsfrist for lanseringen av Orion, vil det raskt bli klart om disse utfordringene kan løses med suksess.

Investering i Helion Energys suksess

Microsoft

Etter hvert som AI‑kappløpet intensiverte, ble det tydelig at menneskelige GPU‑ressurser kanskje ikke er den mest kritiske ressursen. I stedet kan energiforsyningen være den største og vanskeligste flaskehalsen i utrulling og drift av stadig større og flere AI‑datasentre.

Dette er grunnen til at Microsoft tidlig begynte å gjenåpne fisjonskraftverk for eksklusiv bruk i sine datasentre. Og hvorfor signerte de en avtale med Helion da ingen trodde på tidslinjen selskapet lovet?

«Selv om veien til kommersiell fusjon fortsatt er under utvikling, er vi stolte av å støtte Helions banebrytende arbeid her i delstaten Washington som en del av vårt bredere engasjement for å investere i bærekraftig energi.»

Melanie Nakagawa – Microsoft’s chief sustainability officer

Dette kan vise seg å være en avgjørende fordel for Microsoft i forhold til andre hyperskalere som er begrenset av energimangel.

Selvfølgelig kan det samme sies om OpenAI, men siden både Helion og OpenAI fortsatt er private, er Microsoft den viktigste måten å få eksponering mot denne energirevolusjonen i utvikling.

I tillegg til et potensielt fusjonsdrevet AI‑datasenter satser Microsoft også på tradisjonell kjernefysikk, SMR‑er og andre teknologier for å gi dem en klar fordel i AI, i tillegg til programvare- og modellutvikling.

Selskapet er også en leder innen kvantedatabehandling, skytjenester, videospill og en viktig leverandør av B2B‑digitale tjenester. Du kan lese detaljer om disse segmentene av Microsoft i vår investeringsrapport dedikert til selskapet.

Siste Microsoft (MSFT) Aksjenyheter og utviklinger