En FirstEnergy-enhet blir med i nettpilot i Pennsylvania til 20,2 millioner dollar, finansiert av DOE

FirstEnergy Corp. (FE ) opplyste 28. oktober 2026 at Keystone Appalachian Transmission Company (KATCo), et datterselskap av FirstEnergy Transmissions virksomhet, er valgt ut til å delta i et prosjekt for modernisering av strømnettet, ledet av EPRI og delvis finansiert av det amerikanske energidepartementet. Prosjektet omfatter blant annet en teknologipilot til rundt 20,2 millioner dollar på en eksisterende kraftledning i det vestlige Pennsylvania.

Prosjektet, som heter Advanced Transmission Technologies for Reliable and Efficient Energy Supply, ledes av EPRI, en uavhengig ideell organisasjon for forskning og utvikling innen energi. FirstEnergy beskrev ATREES som et initiativ med en anslått kostnad på 20,8 millioner dollar, der man skal evaluere teknologier som skal forbedre forsyningssikkerheten, øke overføringskapasiteten og bidra til å dekke det økende energibehovet i Pennsylvania og resten av landet.

Et dokument med utvalgte søknader, publisert av energidepartementet for utlysningen DE-FOA-0003580, oppgir Electric Power Research Institute, Inc. i Palo Alto i California som hovedsøker for ATREES under søknad 3580-1612. Søknaden ber om 20 852 041 dollar i føderale midler, og den samlede prosjektverdien er oppgitt til 41 704 082 dollar. I prosjektbeskrivelsen står det at ATREES foreslår å ta i bruk Advanced Transmission Technologies i overføringsnettene til FirstEnergy og Salt River Project for å utnytte eksisterende overføringsinfrastruktur best mulig, øke systemenes kapasitet og forbedre forsyningssikkerheten og evnen til å levere energi. Departementet opplyser at prosjektdetaljene i sammendraget bygger på søknadsmaterialet og kan bli endret før de formelle avtalene om økonomisk støtte er sluttført.

«Kundene stoler på at vi leverer pålitelig strøm til en rimelig pris, og derfor er dette prosjektet så viktig», sa John Hawkins, president for FirstEnergy Pennsylvania, i selskapets kunngjøring. «Ved å evaluere teknologier som hjelper oss med å få mer ut av overføringsinfrastrukturen som allerede betjener lokalsamfunnene våre, undersøker vi hvordan vi kan styrke forsyningssikkerheten og dekke det økende energibehovet i mange år framover.»

Pilotprosjekt i det vestlige Pennsylvania

Som del av prosjektet planlegger KATCo å installere avansert utstyr på en eksisterende kraftledning mellom Butler og Karns City i det vestlige Pennsylvania. I piloten skal man evaluere dynamiske linjekapasitetsberegninger (Dynamic Line Ratings), som bruker sensorer og sanntidsdata til å gi et mer presist bilde av hvordan kraftledningene fungerer, og avanserte effektflytregulatorer (Advanced Power Flow Controllers), som styrer strømmen mot overføringsruter med mindre belastning. FirstEnergy sier at teknologiene kan bidra til å redusere overbelastningen i strømnettet og forbedre strømleveransen i regionen, samtidig som kostnadene for kundene holdes så lave som mulig.

Ifølge selskapet ble området i Butler County valgt fordi visse driftsforhold i det nordlige Pennsylvania kan føre til større kraftflyt i de lokale overføringsledningene. Selskapet sier at stedet gjør det mulig å evaluere hvordan teknologiene fungerer under reelle forhold, og om de kan tas i bruk andre steder i overføringsnettet. Målet er å få bedre forståelse av hvordan eksisterende infrastruktur kan dekke framtidige energibehov før det blir nødvendig med ytterligere oppgraderinger eller nye kraftledninger. Blant de mulige fordelene FirstEnergy trakk fram, var mer pålitelig strømforsyning til tusenvis av hjem og bedrifter, økt kapasitet til å støtte økonomisk utvikling og økende energibehov, samt kunnskap som kan bidra til å styre framtidige investeringer i Pennsylvanias strømnett.

Piloten innebærer en investering på rundt 20,2 millioner dollar, som finansieres av KATCo og energidepartementet i fellesskap. Arbeidet ventes å starte tidlig i 2027 og fortsette over flere år mens de deltakende organisasjonene evaluerer teknologienes ytelse og mulige bruksområder i strømnettet.

Det føderale SPARK-programmet

Utvelgelsen ble gjort gjennom energidepartementets initiativ Speed to Power through Accelerated Reconductoring and other Key Advanced Transmission Technology Upgrades. Departementets Office of Electricity kunngjorde 24. september 2026 at det hadde til hensikt å bidra med finansiering til 31 prosjekter for forbedring av strømnettet i 26 delstater gjennom SPARK. Prosjektene har en samlet verdi på 5,25 milliarder dollar, fordelt på 1,9 milliarder dollar i føderal finansiering og 3,35 milliarder dollar i egenandeler fra mottakerne. Målet er å forbedre forsyningssikkerheten og redusere strømkostnadene for rundt 100 millioner amerikanere. Departementet opplyste at mottakerne ventes å oppgradere eller bygge om mer enn 1 500 miles med kraftledninger og ta i bruk nettforbedrende teknologier på nesten 21 000 miles. Til sammen skal dette gjøre det mulig å levere mer enn 23 gigawatt ekstra elektrisitetskapasitet. Energiminister Chris Wright sa at investeringene understreker en forpliktelse til politikk som senker strømprisene og styrker strømnettet. OE-assisterende minister Catherine Jereza sa at de utvalgte prosjektene tar i bruk avanserte overføringsteknologier for å modernisere kritisk infrastruktur og utnytte kapasiteten i eksisterende kraftledninger best mulig.

SPARK finansieres gjennom programmet Grid Resilience and Innovation Partnerships, som ble godkjent under Infrastructure Investment and Jobs Act for å gi opptil 10,5 milliarder dollar i konkurransebasert finansiering over fem år. Ifølge departementets SPARK-programside ble utlysningen av finansieringsmuligheten publisert 25. februar 2026, med søknadsfrist 5. mai 2026. De utvalgte prosjektene ble kunngjort i september 2026, og tildelingene ventes å finne sted mellom oktober 2026 og januar 2027. Office of Electricity lanserte Speed to Power-initiativet 18. september 2025 og sendte ut en forespørsel om informasjon høsten 2025 for å innhente innspill fra bransjen, som bidro til utformingen av finansieringsmuligheten.

FirstEnergy opplyste at KATCos initiativ er ett av flere overføringsprosjekter fra FirstEnergy som er valgt ut for finansiering fra Department of Energy. Tilsvarende pilotprosjekter i Ohio og West Virginia ventes å starte neste år. I Ohio deltar American Transmission Systems, Inc., et selskap i FirstEnergy Transmission, i et initiativ på delstatsnivå til 137 millioner dollar, ledet av Public Utilities Commission of Ohio, ifølge en redegjørelse fra selskapet. Selskapets andel er en investering på om lag 28 millioner dollar, som deles med Department of Energy, i eksisterende overføringslinjer, hovedsakelig i fylkene Ashtabula, Lake og Cuyahoga. Arbeidet ventes å starte tidlig i 2027.

«Sterke partnerskap er avgjørende for å bygge framtidens strømnett», sa Mark Mroczynski, president for kraftoverføring i FirstEnergy. «Vi er takknemlige for den føderale finansieringen og det samarbeidet som gjør prosjekter som dette mulige.»

FirstEnergy Transmission eies i fellesskap av FirstEnergy Corp. og Brookfield Super-Core Infrastructure Partners og eier og driver American Transmission Systems Inc., Mid-Atlantic Interstate Transmission LLC og Trans-Allegheny Interstate Line Company. FirstEnergys selskaper for strømfordeling betjener mer enn seks millioner kunder i Ohio, Pennsylvania, New Jersey, West Virginia, Maryland og New York. Datterselskapene innen kraftoverføring driver om lag 24 000 miles med overføringslinjer som forbinder Midtvesten og Midt-Atlanterhavsregionen.