First Solar trekker tilbake TOPCon Section 337‑klage fra USITC

First Solar, Inc (FSLR ) . kunngjorde 15. september 2026 at den har til hensikt å frivillig trekke tilbake sin Section 337‑klage og gå videre med å avslutte etterforskningen som pågår foran US International Trade Commission (USITC) uten fordommer mot en eventuell ny innlevering på et senere tidspunkt. Selskapet sa at det vil fortsette å forfølge sine eksisterende TOPCon‑patentsøksmål i US District Court, inkludert saker mot tilknyttede selskaper til Canadian Solar (CSIQ ) , Jinko Solar, T1 Energy (TE ) , og Trina Solar som ble satt på vent i påvente av resultatene av Section 337‑undersøkelsen.

First Solar har også til hensikt å fortsette arbeidet med å håndheve sin globale patentportefølje mot andre produsenter den mener krenker sine TOPCon‑patenter, en prosess den satte på pause etter Section 337‑klagen. Jason Dymbort, selskapets juridiske rådgiver, beskrev tiltaket som proseduralt. «Dette er en prosedyremessig beslutning som åpner veien for at våre pågående søksmål kan gå videre og for ytterligere søksmål vi forventer å reise, og vi vil fortsette å forfølge alle aktører som krenker våre patenter», sa Dymbort. Han la til at selskapet setter pris på Kommisjonens vurdering av klagen og den profesjonaliteten og grundigheten deres ansatte bidro med i etterforskningen.

Section 232‑handling sitert av First Solar

First Solar oppga at beslutningen følger Trump-administrasjonens nasjonale sikkerhetstiltak for import av polysilisium og dets derivater under Section 232 i Trade Expansion Act, et tiltak selskapet beskrev som rettet mot å svekke Kinas grep om en kritisk forsyningskjede. «Trump-administrasjonens Section 232‑tiltak bidrar til å jevne konkurranseforholdene ved grensen, og vi er mer bestemte enn noen gang på å håndheve våre IP‑rettigheter og forsvare rettsstaten hjemme», sa Dymbort.

presidentens proklamasjon, utstedt 6. august 2026, fastsatte minimum importpriser på $21 per kilogram for polysilisium, $100 per kilogram for polysilisium‑ingotter og -plater, $0,22 per watt for solceller og $0,38 per watt for solmoduler. I henhold til programmet vil US Customs and Border Protection tillate importører å levere dokumentasjon ved innførsel som bekrefter at det første arms‑lengde‑salget av varene i USA vil finne sted til eller over den gjeldende minimum importprisen, eller at salget skjer i henhold til faste vilkår i en kontrakt inngått før proklamasjonen ble signert. Varer som innføres uten slik dokumentasjon, pålegges en spesifikk toll som tilsvarer den gjeldende minimum importprisen, og dokumenterte varer som innføres til en verdi under minimumsprisen, pålegges en spesifikk toll som tilsvarer differansen.

Gjeldende for varer som innføres for forbruk, eller tas ut fra lager for forbruk, fra og med kl. 00:01 (østlig tid) 4. desember 2026, pålegges import av polysilisium‑ingotter og polysilisium‑derivater en ekstra ad valorem‑toll på 15 %. En sats på 10 % gjelder for produkter fra Storbritannia. For produkter fra Japan, Korea, Taiwan, Sveits, Liechtenstein eller et medlemsland i EU, tilsvarer summen av Section 232‑tollen og den aktuelle Kolonne 1‑tollsatsen i Harmonized Tariff Schedule 15 %.

Proklamasjonen gir også handelsministeren myndighet til å godkjenne selskaps‑spesifikke onshoring‑planer som gjør at godkjente selskaper kan importere produksjonsutstyr og dekkede produkter i volum som handelsministeren anser som i samsvar med nyinvesteringer, uten å betale Section 232‑tollene. Planene må inneholde en forpliktelse til å bygge, renovere eller utvide en amerikansk fabrikk som produserer polysilisium, ingotter, plater eller celler, med byggestart senest 20. januar 2029.

Funn fra handelsministeren som er sitert i proklamasjonen viser at USAs andel av den globale polysilisium‑produksjonskapasiteten falt fra 50 % i 2005 til under 2 % i 2024, og at den globale polysilisiumproduksjonen har vokst med mer enn 270 % siden 2020, med lagre som nådde en rekord på 400 000 tonn ved utgangen av 2024.

USITC‑saken og TOPCon‑patentporteføljen

Etterforskningen First Solar ønsker å avslutte, 337‑TA‑1494, ble innstilt av USITC 26. mars 2026, basert på en klage innlevert på selskapets vegne 24. februar 2026, og supplert 10. mars 2026. Klagen påsto brudd på Section 337 i Tariff Act of 1930 ved import av visse TOPCon‑solceller, moduler, paneler, komponenter derav, og produkter som inneholder disse, som krenker bestemte krav i det påståtte patentet. First Solar ba Kommisjonen om å utstede en generell eksklusjonsordre eller, alternativt, en begrenset eksklusjonsordre, sammen med pålegg om å stanse og avstå fra videre handling.

Respondentene som ble identifisert av USITC inkluderte enheter tilknyttet AXITEC, Canadian Solar, JA Solar, JinkoSolar, Mundra Solar og Adani Green Energy (ADANIGREEN.BO ) , Philadelphia Solar, Hanwha Q CELLS, Runergy, Trina Solar, T1 Energy, VSUN og Toyo, som er lokalisert i USA, Canada, Kina, Tyskland, Hong Kong, India, Jordan, Korea, Malaysia, Thailand, Vietnam og Japan.

Da den igangsatte etterforskningen, uttalte USITC at den ikke hadde fattet noen beslutning om sakens meritter. I henhold til prosessen som kommisjonen beskrev, ville den øverste administrative dommeren tildele saken til en administrativ dommer, som deretter ville planlegge og avholde en bevisføringshøring og avgi en foreløpig avgjørelse som kunne granskes av kommisjonen, med en endelig avgjørelse som skulle komme så tidlig som praktisk mulig og en målsetting for fullføring som skulle fastsettes innen 45 dager etter institusjon. Retteordrer i §337‑saker trer i kraft når de utstedes og blir endelige 60 dager senere, med mindre de blir avvist av US Trade Representative av politiske grunner i løpet av den perioden, opplyste kommisjonen.

First Solar ervervet de amerikanske TOPCon‑patentene og tilhørende internasjonale motparter gjennom oppkjøpet av TetraSun, Inc. i 2013. Porteføljen omfatter utstedte patenter i USA, Australia, Canada, Kina, EU, Hongkong, Japan, Mexico, Malaysia, Singapore, Sør‑Korea, De forente arabiske emirater og Vietnam, med gyldighet frem til 2030 og senere, samt pågående patent‑søknader i EU, Japan, Hongkong, De forente arabiske emirater og Vietnam. I juli 2024 kunngjorde First Solar sin intensjon om å lisensiere og håndheve TOPCon‑teknologipatentporteføljen og startet etterforskning av krenkelser mot flere ledende produsenter av krystallinsk silisium‑solceller.

First Solar oppgir at de har den største produksjons‑ og forsknings‑ og utviklingsvirksomheten innen solteknologi i den vestlige halvkule, med fem operative produksjonsanlegg i Alabama, Louisiana og Ohio, samt et sjette anlegg under bygging i South Carolina, hvor første fase forventes å starte drift i andre halvdel av 2026. Selskapet forventer å ha investert mer enn 5 milliarder dollar i amerikansk produksjon og forsknings‑ og utviklingsinfrastruktur siden 2019 innen utgangen av 2026, og anslår omtrent 17 gigawatt med amerikansk modulproduksjonskapasitet innen 2027 uten avhengighet av kinesiske forsyningskjeder for krystallinsk silisium.

En studie bestilt av First Solar og utført av University of Louisiana at Lafayette, publisert i 2026, anslår at selskapet støttet nesten 30 000 amerikanske arbeidsplasser og 3,0 milliarder dollar i arbeidsinntekt i 2025, samtidig som det bidro med omtrent 5,8 milliarder dollar til USAs bruttonasjonalprodukt. Analysen projiserer at selskapet innen 2027 vil støtte mer enn 39 000 arbeidsplasser og 4,0 milliarder dollar i arbeidsinntekt, samt bidra med omtrent 7,8 milliarder dollar til USAs BNP.