BWXT vinner $4 millioner NNSA‑kontrakt for å designe Y-12 litiumfasilitetsmodul

BWX Technologies (BWXT ) kunngjorde 3. september 2026 at de har mottatt en kontrakt fra U.S. Department of Energy’s National Nuclear Security Administration for å levere et konseptuelt design for den første modulen i et nytt Lithium Processing Facility som skal bygges ved Y-12 National Security Complex. Ifølge selskapets kunngjøring dekker tildelingen en fire‑måneders, $4 millioner første fase, hvor NNSA vil evaluere de to utvalgte selskapenes konseptuelle design for anleggets Machining and Inspection Module.

Litiumgjenbehandling er en pågående funksjon som for tiden utføres i aldrende anlegg ved Y-12. BWXT sa at NNSA sin nasjonale sikkerhetsoppgave krever modernisering for å kunne fortsette direkte gjenbruk, rensing, komponentproduksjon og redningsarbeid.

«Dette prosjektet representerer en viktig investering i moderniseringen av nasjonens nukleære sikkerhetsinfrastruktur og sikrer at NNSA har de nødvendige kapasitetene for å støtte sitt oppdrag langt inn i fremtiden», sa Heatherly Dukes, president for BWXT’s Technical Services Group. «Våre tiår med erfaring med å lede og drive komplekse, høyrisiko‑steder gir oss unik innsikt i å designe og konstruere anlegg som er klare til drift.»

BWXT samarbeider med Edgewater Technical Associates, Evans General Contractors, Process Engineering Associates og Merrick & Co. om prosjektet.

Flertrinns utvelgelsesprosess

Godkjenning av BWXT sitt forslag fulgte en konkurranseprosess som valgte to selskaper til å gå videre med en flertrinns tilnærming for bygging av Lithium Processing Facility. I den andre fasen av designfullføringen har NNSA til hensikt å nedvelge til ett selskap og starte den tredje fasen av kontraktsforhandlinger for bygging av modulen med ett kvalifisert utviklerteam. Ytterligere moduler for Lithium Processing Facility vil bli designet og bygget under separate kontrakter.

Litiummodernisering ved Y-12

NNSA sin hoveddeputy‑administrator Frank Rose sa i bemerkninger ved anleggets grunnsteinsseremoni 19. oktober 2023 at hendelsen markerte starten på byråets neste store investering, Lithium Processing Facility. USA har behandlet litium siden 1940‑årene på området som nå er kjent som Y-12 National Security Complex i Tennessee, ifølge NNSA sin oversikt over lagerprogrammet.

Den eksisterende litiumoperasjonen er plassert i Building 9204-2, kjent som Beta-2, en opprinnelig bygning fra Manhattan‑prosjektet som Rose sa har forringet seg over tid. NNSA oppgir at den nåværende litiumfasiliteten stammer fra Manhattan‑prosjektet og forverres på grunn av sin alder og den korrosive naturen til materialene som brukes i litiumoperasjoner. Når den nye fasiliteten er ferdigstilt, planlegger NNSA å flytte litiumarbeidet til en sikker, pålitelig, moderne bygning som vil innlemme mer effektive produksjonsprosesser og introdusere ny teknologi som muliggjør rask og effektiv gjenvinning av litium fra demonterte våpen. I mellomtiden sier byrået at de gjenopptar bortfalte kapasiteter og investerer i nåværende prosesser og den eksisterende fasiliteten slik at litiumdeler kan fortsette å produseres trygt inntil den nye fasiliteten er ferdig.

Rose beskrev den planlagte fasiliteten i sine 2023‑bemerkninger som en moderne, sikker og pålitelig bygning på 245 000 kvadratfot, og sa at de første forberedende arbeidene på området ville starte den måneden og vare omtrent ett og et halvt år, med hovedbygging planlagt til å starte i midten av 2025.

NNSA utarbeidet også en miljøvurdering, DOE/EA-2145, som analyserer de potensielle miljøpåvirkningene av å bygge og drive anlegget for å behandle og levere litiummaterialet og komponentene som trengs for å støtte National Security Enterprise. Vurderingen plasserte anlegget på et foreslått område ved Y-12 som for tiden er okkupert av Biology Complex, og de publiserte dokumentene i gjennomgangen inneholder en konklusjon om ingen vesentlig påvirkning.

Y-12‑forskere og ingeniører utviklet separat en homogeniseringsteknologi, en strømlinjeformet prosess for gjenvinning av litiumdeler, som NNSA godkjente for inkludering i anleggets grunnleggende design, ifølge en artikkel fra 15. oktober 2020. Prosessen blander litiummaterialer i en stor ovn for å produsere et ensartet litiumhydridprodukt, et materiale NNSA sier er essensielt for å renovere og modernisere nasjonens lager av atomvåpen. Byrået er den eneste leverandøren av litiummaterialer som støtter USAs forsvarsoppdrag. Etter at Y-12 demonstrerte en liten prototype av teknologien, vurderte og bekreftet et team fra Los Alamos og Lawrence Livermore National Laboratories levedyktigheten med hjelp fra eksperter på tvers av Nuclear Security Enterprise. NNSA sa at teknologien vil forbedre arbeidstakersikkerheten, øke effektiviteten i eksisterende produksjon av litiumdeler, forbedre produktkonsistensen og over tid redusere driftskostnadene.

«Homogenisering handler om å bruke resirkulert litiummateriale fra flere kilder og produsere et konsistent produkt for å lage deler… Jo mer konsistent produktet er, desto tryggere er våpenutformingslaboratoriene på å kvalifisere vårt arbeid», sa Sabrina Hampton, NNSA sin LPF‑programleder, i artikkelen fra 2020.

Artikkelen oppga at Lithium Processing Facility vil tas i bruk innen 2031, og erstatte bygningen fra 1940‑årene hvor litiumoperasjonene nå foregår. I henhold til den flertrinns tilnærmingen BWXT beskrev, er NNSA sitt neste uttalte steg etter den fire‑måneders første fasen å nedvelge til ett utviklerteam for forhandlingsprosesser om bygging av Machining and Inspection Module.