Bærekraft
Økende metanutslipp får forskere på kanten ettersom jorden fortsetter å bli varmere
Legg til Securities.io blant dine foretrukne kilder på Google
Klimaendringer blir raskt en alvorlig bekymring ettersom deres virkninger blir sett over hele verden. Som vi rapporterte, har klimaendringer gjort sommeren 2024 til den varmeste som er registrert globalt og for Europa. Dette krever innsats for å stabilisere klimaet ved å redusere klimagassutslipp, til fordel for både klimaet og vår helse.
Drivhusgasser er de gassene som fanger varme i atmosfæren. Karbondioksid (CO2) er den fremtredende av disse gassene og slippes ut som et resultat av forbrenning av fossile brensler som kull, naturgass og olje så vel som trær og fast avfall og som et resultat av visse kjemiske reaksjoner som sementproduksjon.
Et annet eksempel på drivhusgass er lystgass (N2O). Den slippes ut under landbruks- og industrielle aktiviteter under behandling av avløpsvann og forbrenning av fossile brensler. Fluorerte gasser, derimot, slippes ut fra en rekke husholdnings- og kommersielle anvendelser.
Metan (CH4), på den annen side, slippes ut under produksjon og transport av olje, naturgass og kull. Imidlertid kommer et overveldende flertall av CH4-utslippene faktisk fra menneskelige aktiviteter eller «antropogene» kilder som søppelfyllinger, arealbruk, husdyr og andre landbrukspraksiser. Naturlige kilder som termitter og våtmarker er også ansvarlige for CH4-utslipp.
Metan er en fargeløs, luktfri og brannbar gass som bidrar til global oppvarming og klimaendringer. En hovedkomponent i naturgass, metan, brukes som drivstoff for å generere varme og lys og for å fremstille organiske kjemikalier.
“Metan er en klimatrussel som verden ignorerer. Metan har steget langt mer og mye raskere enn karbondioksid.”
Mens det kollektive fokuset har vært på reduksjon av karbondioksid på grunn av metans kortere atmosfæriske levetid enn CO2, varmer CH4 jordens atmosfære 90 ganger mer effektivt enn karbondioksid i de første to tiårene etter utslipp.
Faktisk har en ny studie funnet at hastigheten på metanutslippene skjer i et raskt tempo, noe som utgjør et stort hinder for å løse klimaendringsproblemet.
Metanutslipp øker raskere enn noen gang
En perspektivartikkel publisert tidligere denne uken i Environmental Research Letters, sammen med data i Earth System Science Data, avslørte at konsentrasjonene av metan i jordens atmosfære har økt i rekordfart de siste fem årene.
Papirene er arbeidet til Global Carbon Project, et initiativ som sporer klimagassutslipp over hele verden.
Selv om over 150 land har lovet å redusere metanutslippene med 30 % dette tiåret under Global Methane Pledge, har dette egentlig ikke skjedd. Dette globale løftet ble lansert i 2021 av EU og USA.
Tvert imot øker globale metanutslipp – to tredjedeler av dem kommer nå fra menneskelige aktiviteter, inkludert jordbruk, bruk av fossilt brensel, søppelfyllinger og annet avfall – faktisk raskere enn noen gang.
Trenden «kan ikke fortsette hvis vi skal opprettholde et beboelig klima», skrev forskerne i artikkelen.
Atmosfæriske konsentrasjoner av CH4 er nå mer enn 2,6 ganger høyere enn i førindustriell tid. Faktisk er de nå på det høyeste nivået på minst 800 000 år.
Banen for økende metanutslippsrater er den mest ekstreme som verdens ledende klimaforskere bruker i utslippsscenarioer. Ved denne hastigheten, vil det føre til global oppvarming på over 5 grader Fahrenheit eller 3 grader Celsius innen slutten av dette århundret.
Selv om metan er en kortlivet drivhusgass, som nevnt ovenfor, er den svært potent, noe som gjør den til et hovedmål for å begrense global oppvarming på kort sikt.
Som et resultat har det vært økende politisk fokus på reduksjon av metanutslipp, men dette har egentlig ikke hatt noen effekt, da de totale årlige metanutslippene faktisk har økt med 20 % de siste to tiårene. Menneskelig bidrag har vært den største med omtrent 18 % mens naturlige kilder, hovedsakelig fra våtmarker, kun økte med 2 % i to tiår.
Den 61 millioner tonns økningen i CH₄-utslipp har primært blitt drevet av olje- og gassproduksjon og -bruk, samt kullgruvedrift, hvis utslipp steg med 33 %. Nedbrytning av mat og organisk avfall på søppelfyllinger så en 30 % økning, mens utslipp fra landbruk økte med 14 %. Den største menneskebaserte kilden til metanutslipp, bemerket Jackson, er kyr..
Hvem leder den økende CH4-utslippet
Når det gjelder land som bidrar mest til metanutslipp, Kina (16 %) rangerer først.
Som hovedforfatter av Earth System Science Data-artikkelen, Marielle Saunois fra Université Paris-Saclay i Frankrike bemerket at de største regionale økningene i CH4 utslipp kommer fra Kina og Sørøst-Asia.
En separat studie av Global Energy Monitor (GEM) advarte nylig om at Kinas utvidelse av kullgruver kan ytterligere øke metanutslippene og true klimamålene.
I 2023 nådde Kinas kullproduksjon en rekord på 4,7 milliarder tonn, omtrent 50 % av global produksjon. Nå planlegger landet et prosjekt for å øke produksjonskapasiteten med 1,2 milliarder tonn årlig. Denne utvidelsen kan øke metanutslippene med 10 millioner tonn.
Mens Kina fortsetter å investere i kull for energi og opprettholder et sett av «inaktive men operative» gruver for akutte behov, falt tillatelsene for kullkraftverk med 83 % i år. Dette signaliserer et mulig skifte i landets energipolitikk.
Kina etterfølges nå av India (9 %), USA (7 %), Brasil (6 %) og Russland (5 %) som verdens største metanutslippere.
Ifølge Saunois:
«Kun EU og muligens Australia ser ut til å ha redusert metanutslipp fra menneskelige aktiviteter de siste to tiårene.»
Australias nasjonale vitenskapsbyrå uttalte nylig at globale metannivåer setter verden på en farlig vei.
Byråets Global Methane Budget, laget i samarbeid med internasjonale forskningspartnere, inkludert CSIRO, rapporterte at menneskeskapte kilder til metan hadde økt med 61 millioner metriske tonn per år, en 20 % økning de siste tjue årene.
Landbruk ble rapportert å bidra mest til budsjettet, med 40 %, hvor husdyr og risåkre ble oppgitt som hovedårsaker. Dette ble etterfulgt av fossilt brensel-sektoren med 34 %, fast avfall og avløpsvann med 19 %, og til slutt biomasse- og biodrivstoffforbrenning med 7 %.
Bedre kvantifisering av menneskers påvirkning på CH4-utslipp
For å bedre kvantifisere menneskelig påvirkning på metanutslipp, så forskerne enda dypere og fant at i 2020, det siste året med komplette data, var 65 % – eller nesten 400 millioner tonn – av metan som ble sluppet ut globalt et resultat av menneskelige aktiviteter. Avfall og jordbruk sammen sto for omtrent to tonn CH4 for hver tonn fra fossilt brenselindustri.
Selv om pandemilåser for omtrent fire år siden burde ha redusert utslipp av gasser, var det egentlig ikke tilfelle.
Under pandemien akkumulerte omtrent 42 millioner tonn CH4 i atmosfæren – dobbelt så mye som den gjennomsnittlige årlige økningen på 20,9 millioner tonn som ble sett mellom 2010 og 2019. Dette er også mer enn seks ganger økningen som ble sett i første tiår av 2000-tallet, da den var 6,1 millioner tonn per år.
Låsen reduserte transportrelaterte utslipp av nitrogenoksider (NOx), noe som hjalp med å forhindre at noe metan akkumulerte i atmosfæren, ifølge forskerne.
Imidlertid var det midlertidige fallet i nitrogenoksidforurensning kun halvparten av økningen i atmosfærisk metankonsentrasjon i 2020.
«Vi prøver fortsatt å forstå de fullstendige effektene av COVID-låser på det globale metanbudsjettet. COVID endret nesten alt – fra bruk av fossilt brensel til utslipp av andre gasser som påvirker metans levetid i atmosfæren.»
– Jackson
Den siste studien gjorde også en viktig endring i regnskapsføringen av globale metankilder og «sønner», som er skoger og jord som fjerner og lagrer metan fra atmosfæren.
Tidligere klassifiserte forskerne i Global Carbon Project all metan fra elver, innsjøer, dammer og våtmarker som naturlig. Imidlertid gjorde de i sin siste vurdering et første forsøk på å estimere den økende mengden utslipp fra disse kildene som skyldes menneskelige aktiviteter.
Jackson bemerket hvordan reservoarer bak demninger, som er bygget av mennesker, er like direkte menneskelige kilder til metanutslipp som de fra et olje- og gassfelt. Disse reservoarene slipper ut anslagsvis 30 millioner tonn metan per år på grunn av ny nedsenket organisk materiale som frigjør CH4 når det brytes ned.
Ifølge forskere har mennesker påvirket en tredel av ferskvanns- og våtmarksmetanutslippene de siste årene. Økende temperaturer, arealbruk, avløpsvann og gjødselavrenning har ytterligere økt disse utslippene.
Selskaper som takler metanutslippsproblemet
Med metanutslipp som øker globalt, har mange selskaper tatt på seg oppgaven med å takle dette problemet. BP (British Petroleum) er ett slikt selskap, som bruker metandeteksjonsteknologi for å redusere CH₄-utslipp fra sine olje- og gassoperasjoner som en del av sine bredere netto-null-mål.
På samme måte utvikler Carbon Clean modulære teknologier for å fange metan fra industrielle prosesser og omdanne den til verdifulle produkter, mens Clarke Energy tilbyr biogassgenerasjonsløsninger for å fange metan fra kilder som søppelfyllinger og avløpsrenseanlegg, og konverterer den til fornybar energi.
På teknologifronten bidrar selskaper som Project Canary og GHGSat betydelig. Project Canary hjelper industrier med å spore sine metanutslipp, og GHGSat leverer høyoppløselig satellittovervåking for å oppdage og måle metanutslipp fra industrielle steder. Disse dataene hjelper industrien med å identifisere lekkasjer og iverksette korrigerende tiltak.
Nå skal vi ta en titt på et selskap som har tatt en innovativ tilnærming til dette problemet, spesielt med Bitcoin mining.
Crusoe Energy Systems
Et Bitcoin-gruveoppstartsselskap, Crusoe Energy Systems, ble grunnlagt under kryptobjørnemarkedet i 2018 for å takle problemet med forbrenning av naturgass. Et biprodukt av oljeutvinning, naturgass blir ofte brent hvis det ikke finnes økonomisk lønnsomme bruksområder for den eller hvis oljefeltoperatørene ikke kan transportere den. Metan er en primær komponent i naturgass, og prosessen med å brenne gass mislykkes i å forbrenne CH4 fullstendig.
Crusoe, her, fanger opp avfallsmetanutslipp fra olje- og gassoperasjoner og bruker den til å drive modulære datasentre for Bitcoin-mining. Til dette brenner selskapet naturgass for elektrisitetsproduksjon som fullstendig forbrenner metan og produserer CO2 som biprodukt. Ved å utnytte et «avfallsprodukt» og deretter konvertere det til nyttig energi til «lavest mulig kostnad», reduserer Crusoe utslipp mens de muliggjør bærekraftig Bitcoin-mining.
Ifølge Crusoe medgründer og president Cully Cavness:
«Det finnes en enorm mengde flammert gass rundt om i verden. Hvis du fanget opp alt, ville det kunne levere omtrent to tredjedeler av all Europas elektrisitet og ville kunne forsyne hele datasenterindustrien mange ganger over.»
Det «karbonnegative» selskapet hentet $750 millioner i finansiering og fikk en post‑money verdivurdering på $1,75 milliarder i april 2022. Crusoe har omtrent 30 lokasjoner spredt over alle de store oljefeltene i USA, inkludert ett i Argentina. I henhold til deres påvirkningsrapport fra 2023 oppga selskapet over 200 MW distribuert kapasitet på tvers av sky- og Bitcoin‑miningsvirksomheter.
Tilbake i 2021 samarbeidet naturgassgiganten ExxonMobil (XOM ) med Crusoe for å bruke overskuddsgass fra sine oljefelt i North Dakota til å mine $1,14 billioners markedsverdi BTC.
I fjor startet Sustainable Bitcoin Protocol (SBP) et pilotprosjekt med Crusoe for å lage en metodikk for å verifisere at deres innkjøp av avfallsgass og teknologi reduserer klimagassutslipp og bidrar til overgangen til ren energi.
For noen måneder siden signerte det Denver-baserte selskapet en fler milliarder-dollar avtale med teknologiselskapet Lancium om å bygge et 200‑megawatt datasenter i første fase av en større 1,2‑gigawatt utbygging for å «møte de unike behovene til AI‑selskaper».
Etter Bitcoin‑halveringen i april 2024, som reduserte blokkbelønningene til 3,125 BTC, har gruvearbeidere søkt å diversifisere for å finansiere driften og være lønnsomme. Mange Bitcoin‑gruvearbeidere, inkludert Crusoe, har siden vendt blikket mot den voksende AI‑industrien.
Ved full kapasitet vil Crusoe-Lancium datasenteret bli en av de største AI-datasentercampusene i verden. Anlegget forventes å gå live neste år.
«Datasentre utvikler seg raskt for å støtte moderne AI‑arbeidsbelastninger, og krever nye nivåer av høy‑tetthets rack‑plass, direkte‑til‑chip væskekjøling, og enestående totale energikrav.»
– Crusoe’s CEO and co-founder, Chase Lochmiller
For første gang i april kom Crusoes inntekter hovedsakelig fra sine AI‑datasentre, og overgikk Bitcoin‑inntektene.
Konklusjon
Så, som vi har sett, fortsetter globale metanutslipp å øke betydelig, med menneskelig bidrag som også viser en konstant økning. Gitt at denne drivhusgassen er den nest største bidragsyteren til klimaendringer og forårsaker ekstreme varme‑ og værhendelser, er det avgjørende å ta sterke skritt for å redusere metanutslipp.
Vi ser allerede hvordan endring av klima kan føre til alvorlige vær‑ og hetebølger. Verden, ifølge den siste studien, «har nådd terskelen på 1,5 °C økning i global gjennomsnittlig overflatetemperatur og begynner først å oppleve de fulle konsekvensene».
Selv om forsøk har blitt gjort for å redusere metanutslipp med reguleringer, avkarbonisering og Global Methane Pledge, har de stort sett vært ineffektive. Det er et større behov for å ta en koordinert tilnærming som kombinerer regulering og forbedrede industrielle praksiser som kan bane vei for nye teknologiske innovasjoner i energisektoren.
