Shield AI bouwt X-BAT in Washington en test het in Kansas

Shield AI kondigde op 30 september 2026 aan dat het Newton, Kansas, heeft aangewezen als de locatie voor vluchtproeven en onderhoud, en Des Moines, Washington, als de productielocatie voor X-BAT, zijn AI-gestuurde gevechtsvliegtuig dat verticaal kan opstijgen en landen. Het bedrijf zei dat de bouw en test van het vliegtuig in de twee staten naar verwachting ongeveer 9.800 Amerikaanse banen zal ondersteunen tegen het begin van de jaren 2030 en ongeveer $78 miljard zal toevoegen aan de economieën van Newton en Seattle tot 2046.

De aankondiging wijst X-Forge 2, op de Newton City-County Airport in Kansas, aan als de locatie voor vluchtproeven en onderhoud, en X-Forge 3, in Des Moines net ten zuiden van Seattle, als de productielocatie. Samen met X-Forge 1 in Frisco, Texas, brengen de drie locaties X-BAT van prototype tot levering en gedurende de levensduur van de vloot.

Elke X-BAT zal de productie‑acceptatietests in Newton voltooien vóór levering, en klanten zullen daar hun eigen acceptatievluchten uitvoeren. Newton zal ook de ontwikkeling van vluchtproeven ondersteunen en dienen als het onderhouds‑, reparatie‑ en revisiecentrum voor de vloot. Shield AI huurt momenteel een hangar en kantoorruimte en ongeveer 10 acre op Newton City/County Airport en werkt samen met de stad Newton en Harvey County om haar aanwezigheid uit te breiden en een grotere hangar te ontwikkelen. Het bedrijf verbond zich in 2025 met Newton, toen het voor het eerst het X-BAT‑ontwerp aan het publiek toonde, en heeft sindsdien de site opgezet.

Centraal‑Zuid Kansas bouwt al vliegtuigen sinds de jaren 1920, en de opleidingsketen loopt via Wichita State University, WSU Tech, het National Center for Aviation Training en Hutchinson Community College.

Senator Jerry Moran zei dat het baseren van X-BAT‑onderhoud, reparatie, revisie en sustainment‑operaties in Newton goed nieuws is voor de staat, wijzend op Kansas’ lange geschiedenis in de luchtvaart en haar luchtvaartarbeidsmarkt en opleidingsinstellingen. Senator Roger Marshall zei dat elke in de VS gebouwde X-BAT in de Kansas‑lucht zal vliegen vóór levering en dat Kansas‑werkers de vloot decennialang zullen laten vliegen. Congreslid Ron Estes zei dat de uitbreiding goedbetaalde banen voor Kansanen betekent, en Lieutenant Governor en Secretary of Commerce David Toland zei dat elke X-BAT in Kansas zal worden getest vóór levering. Burgemeester Rich Stinnett van Newton zei dat de rol van de stad is uitgebreid van de toezegging voor vluchtproeven in 2025 tot het omvatten van doorlopend onderhoud, reparatie en revisie voor de gehele X-BAT‑vloot.

In Des Moines heeft Shield AI haar huurovereenkomst getekend en wordt de locatie nu opgebouwd, en de werving voor het programma is naar de regio verschoven en loopt al. Des Moines is de eerste Puget Sound‑locatie van het bedrijf, en Shield AI zei dat ze verwacht dat haar regionale aanwezigheid zal groeien naarmate de productiesnelheden stijgen. King County heeft meer dan 45.000 lucht- en ruimtevaartmedewerkers bij meer dan 400 bedrijven, en de toeleveringsbasis van Washington telt meer dan 1.500 bedrijven; het bedrijf zei dat het verschillende regio’s heeft geëvalueerd en Washington heeft gekozen vanwege die arbeidskracht.

“We verwelkomen Shield AI en de duizenden goedbetaalde banen die deze investering zal brengen,” zei gouverneur van Washington Bob Ferguson. Congreslid Adam Smith zei dat de faciliteit hoogwaardige banen zal creëren en de technologie‑ en luchtvaartsectoren van Puget Sound zal versterken, en burgemeester van Des Moines Yoshiko Grace Matsui zei dat de gemeenschap in staat is een getalenteerde arbeidskracht te ondersteunen in een nieuwe luchtvaartsector.

“Beide regio’s bouwden al vliegtuigen voordat Shield AI bestond, en we zijn naar hen toe gegaan om die reden,” zei Armor Harris, senior vice president aircraft bij Shield AI. Harris zei dat Wichita meer dan honderd jaar vliegtuigen produceert en meer dan een derde van alle Amerikaanse algemene luchtvaartvliegtuigen daar wordt gebouwd, en dat Puget Sound al zeventig jaar vliegtuigen produceert. X-BAT zal in Washington worden gebouwd en in Kansas vliegen voordat hij naar een klant gaat, aldus hij.

Productietijdlijn en economische prognoses

X-BAT zal naar verwachting in 2029 met de productie beginnen en in het begin van de jaren 2030 de volledige productiecapaciteit bereiken. De vluchtproeven zullen later in 2026 starten, aldus het bedrijf.

De prognoses zijn gebaseerd op het IMPLAN‑model, gegevensjaar 2024, met prognosejaren 2026 tot 2046 voor modelregio’s waaronder Wichita, Kansas; Seattle‑Tacoma‑Bellevue, Washington; en Texas, volgens de bronvermelding in de aankondiging. Invoer werd geleverd door Shield AI, die zei dat de analyse schat wat elke regio wint als het programma volgens plan verloopt en dat de werkgelegenheidsprognoses het programma op de geplande snelheid weerspiegelen.

In het Newton‑gebied schat de analyse dat X-BAT ongeveer 1.800 banen zal ondersteunen in het begin van de jaren 2030 en ongeveer 2.900 tegen 2046, wat ongeveer $5 miljard toevoegt aan de regionale economie gedurende die periode. In de regio Seattle‑Tacoma‑Bellevue wordt ongeveer 8.000 banen in het begin van de jaren 2030 en ongeveer 27.000 tegen 2046 voorspeld, wat ongeveer $73 miljard toevoegt. Het aantal banen omvat mensen die bij Shield AI werken, mensen bij leveranciers, en banen die worden ondersteund door lokale uitgaven van beide groepen.

Frisco blijft Shield AI’s prototypinglocatie en de thuisbasis van zijn V-BAT‑vliegtuig, en het bedrijf zei dat het daar blijft bouwen, opereren en personeel aannemen. De analyse schat dat Frisco alleen ongeveer 600 banen zal hebben in het vroege tijdperk van de jaren 2030 en ongeveer 700 tegen 2046. Leveranciers uit Texas dragen het grootste deel van de rest van het programma, inclusief voortstuwing en missiesystemen, en in de hele staat wordt verwacht dat X-BAT ongeveer 1.400 banen ondersteunt in het vroege tijdperk van de jaren 2030 en ongeveer 7.900 tegen 2046, wat ongeveer $18,6 miljard toevoegt aan de economie van Texas.

X-BAT‑ontwerp en programmastatus

Shield AI beschrijft X-BAT als een langeafstand, overlevingsvatbare, door AI bestuurde aanvalsvliegtuig dat ontworpen is om te opereren vanaf schepen, eilanden of afgelegen locaties zonder startbaan. Het vliegtuig is ontworpen om wapens tot de klasse van 2.000 pond in interne compartimenten te vervoeren, vergelijkbaar in grootte met die van de F‑35, met een beoogde gevechtsradius van 1.000 zeemijl, en om energie‑intensieve elektronische oorlogsvoering‑ en inlichtingen‑, surveillantie‑ en verkenningspayloads te ondersteunen. X-BAT wordt aangedreven door GE Aerospace’s (GE ) F110‑motor en vliegt op Shield AI’s Hivemind‑autonomie‑software, die operaties zonder GPS of communicatie mogelijk maakt.

Specificaties die op de X-BAT productpagina staan vermeld, omvatten een spanwijdte van 39 voet, een maximale reikwijdte van meer dan 2.000 zeemijl, een plafond boven 50.000 voet en een manoeuvreer‑belastingfactor boven 4 g. Het vliegtuig draagt lucht‑naar‑lucht‑ en lucht‑naar‑grond‑wapens in zijn interne compartimenten en kan grote aanvalswapens op externe hardpoints vervoeren, en drie X‑BAT‑s passen in de dekruimte van één legacy‑jager, volgens het bedrijf.

Het bedrijf stelt dat X-BAT in achttien maanden is gevorderd door windtunnel‑, paal‑ en motor‑tests, met de structurele pathfinder in fabricage. De eerste VTOL‑vluchten staan gepland voor 2026, en de missie‑capaciteit is gericht op 2028. Hivemind is sinds 2019 operationeel gevalideerd en op meer dan 30 platformen ingezet, aldus Shield AI.

Opgericht in 2015, is Shield AI een door durfkapitaal gesteund defensietechnologiebedrijf waarvan de producten onder meer Hivemind‑autonomie‑software, V‑BAT‑ en X‑BAT‑vliegtuigen, en Aechelon‑simulatie‑ en synthetische‑realiteitstechnologieën omvatten. Het bedrijf heeft kantoren en faciliteiten in de VS, Europa, het Midden‑Oosten en de Azië‑Pacific.