Echt Kryptoniet: Het Mineraal Dat De Toekomst Kan Aandrijven

Wetenschappers hebben een echt kryptoniet¹ gevonden. We kennen allemaal kryptoniet uit Superman, een fictief materiaal dat is gevormd uit de bestraalde fragmenten van Krypton, zijn vernietigde thuisplaneet. Dit gloeiende, groene mineraal is radioactief en giftig, met verwoestende gevolgen voor Superman en andere Kryptonianen bij blootstelling.

Terwijl zelfs een klein fragment van kryptoniet Superman en zijn krachten kan verzwakken, kan hetzelfde mineraal een gewone mens supersterk en gezond maken.

Het echte kryptoniet dat door wetenschappers in Servië is gevonden, heeft andere krachten. Het kan onze energietransitie aandrijven en onze toekomst vermogen.

Het nieuw geïdentificeerde materiaal, genaamd Jadarite, vertoont overeenkomsten met Supermans kryptoniet in zowel naam als samenstelling. Terwijl het de iconische groene gloed ontbreekt en in plaats daarvan een saaie witte kleur heeft die onder UV-licht roze-oranje wordt, bestaat het uit natrium, lithium, boor, silicaat en hydroxide. De chemische formule is LiNaSiB₃O₇(OH).

Interessant is dat dit identiek is aan de formule die is uitgevonden voor het fictieve kryptoniet, minus fluoride, zoals te zien is in de zaak die door Lex Luthor is gestolen in de film Superman Returns uit 2006. Dus, terwijl hun uiterlijk misschien niet gelijk is, delen ze hun chemische DNA.

Dit harde, krijtachtige mineraal bestaat uit kleine kristallen met een diameter van minder dan 5 micron (μm, gelijk aan een miljoenste van een meter).

Jadarite bezit geen bovennatuurlijke krachten, maar door rijk te zijn aan lithium en boor, kan het een grote rol spelen in duurzame energie door de globale transitie weg van fossiele brandstoffen en naar groene energie mogelijk te maken.

De Ontdekking Die Iedereen Opwond

De ontdekking van kryptoniet’s tweeling op aarde is geen recente. Het werd voor het eerst ontdekt meer dan een decennium geleden in het Jadar-dal in Servië en werd officieel erkend als een nieuw mineraal in 2006.

In december 2004 ontdekten geologen van Rio Tinto Exploration Jadarite in een boorkern. Omdat ze het niet konden matchen met een bekend mineraal op dat moment, voerden wetenschappers van het Natural History Museum in Londen en de National Research Council of Canada uitgebreide tests uit en bevestigden het als een nieuw mineraal.

Volgens Rio Tinto (RIO ), heeft het Jadar-gebied een van de grootste lithiumvoorraden ter wereld, met mineralenbronnen die de kwaliteit van de erts bevestigen.

In 2017 ondertekende het bedrijf een memorandum met de regering van Servië om het “Project Jadar” te starten, beginnend met studies, vergunningen en mijnbouw. Maar een paar jaar later zorgde het project voor een debat tussen het publiek en de academische wereld. Milieubeheerders en de lokale bevolking uitten hun bezwaren tegen het project, met verwijzing naar overmatig water- en chemisch gebruik.

Na massaprotesten van ecologische organisaties, annuleerde de Servische premier Ana Brnabić het project begin 2022. Twee jaar later kondigde de regering aan het project te zullen deblokkeren, terwijl protesten in Servië tegen lithiummijnbouw bleven doorgaan.

Volgens de website van Rio Tinto blijft het bedrijf de gemeenschap en andere belanghebbenden informeren over het Jadar-project, dat volgens het bedrijf zal worden onderworpen aan strikte milieureglementen in overeenstemming met Servische en EU-normen.

“We geloven dat het Jadar-project het potentieel heeft om een wereldklasse lithium-boraatasset te zijn,” aldus het bedrijf, dat eraan toevoegde dat het “kan fungeren als katalysator voor de ontwikkeling van een bredere EV-waardeketen, waardoor duizenden nieuwe hoogbetaalde, hooggeschoolde Servische banen voor toekomstige generaties kunnen worden gecreëerd.

In juni van dit jaar verklaarde de Europese Commissie het Jadar-project tot een van de 13 strategische projecten voor kritieke grondstoffen buiten de EU. Het project kreeg de strategische status alleen voor winning, terwijl Rio Tinto heeft aangekondigd ook een verwerkingsfabriek te zullen bouwen.

Lithiummijnbouw is van bijzonder belang voor de EU, vanwege de strategie om een duurzame toekomst te bereiken, die sterk afhankelijk is van deze grondstof, die een van de 34 cruciale grondstoffen is die zijn erkend door de Critical Raw Materials Act.

Naast het helpen van de EU bij de groene transitie, kunnen projecten zoals deze ook helpen de afhankelijkheid van China te verminderen en grondstofsoevereiniteit te bereiken.

Dus, terwijl de ontdekking van Jadarite begon als een onverwachte geologische anomalie, heeft het nu globale gevolgen. Het saaie mineraal heeft de mogelijkheid om een groenere wereld te vermogen.

Dit “Kryptoniet” Kan De Wereld Aandrijven

Terwijl het geen bovennatuurlijke krachten bezit, is het mineraal ‘super’ op zijn eigen manier, volgens Michael Page, een wetenschapper bij de Australische Nuclear Science and Technology Organisation (ANSTO).

“Terwijl het geen bovennatuurlijke krachten bezit, heeft het echte jadarite een groot potentieel als een belangrijke bron van lithium en boor.”

– Page

Jadarite heeft eigenlijk een zeer hoge lithiuminhoud en kan zoveel lithium produceren dat het miljoenen elektrische voertuigen (EV’s) kan aandrijven.

Page voegde eraan toe:

“In feite is de Jadar-afzetting waar het voor het eerst werd ontdekt, een van de grootste lithiumafzettingen ter wereld, waardoor het een potentieel game-changer kan zijn voor de mondiale groene energietransitie.”

ANSTO is een van de ondersteunende agentschappen van de Australian Critical Minerals R&D Hub, naast CSIRO en Geoscience Australia. Het wordt gehost door de Australische nationale wetenschapsinstelling, de Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO), die werkt aan het oplossen van de grootste uitdagingen door middel van wetenschap en technologie en samenwerkt met de industrie, de overheid en de onderzoekscommunity.

Met een van de belangrijkste missies van de Hub om toegang en gebruik van kritieke mineralen te ermöglichen om de waardeketen zowel binnenlands als wereldwijd te versterken, ligt een aanzienlijk deel van de focus van ANSTO op hoe kritieke mineralen zoals Jadarite, lithium en boor kunnen worden gebruikt om de natie te ondersteunen.

In het verleden heeft de organisatie samengewerkt met verschillende mineralenafzettingen, zoals lepidoliet, spodumeen en zelfs Jadarite, om batterijgraad lithiumchemicaliën te produceren. Op die manier zorgt ANSTO ervoor dat lokale mijnbouwers alle ondersteuning krijgen die ze nodig hebben om de uitdagingen te overwinnen bij het bereiken van de energietransitie.

“Bij ANSTO werken we samen met de industrie om procesoplossingen te ontwikkelen voor veel kritieke elementen, waaronder lithium, en de uitdagingen die worden gesteld door een nieuw type mineraalbron zijn zeer spannend.”

– Page

De Lithium-Boom En De Rol Van Jadarite

Het zeldzame en fascinerende mineraal jadarite bevat lithium en boor, twee zeldzame elementen die cruciaal zijn voor veel industrieën.

Oorspronkelijk werd geschat dat er 200 miljoen ton lithiumboorerts is, waardoor de toekomstige Jadar-mijnen een van de grootste lithiumafzettingen ter wereld zouden zijn, in staat om 10% van de wereldwijde vraag naar lithium te leveren.

Het United States Geological Survey concludeerde later dat de lithiumvoorraad veel lager was, ongeveer 1,5% van de wereldwijde vraag naar lithium, maar nog steeds aanzienlijk.

Dit is van groot belang, aangezien lithium (Li) een van de sleutel-elementen van de toekomst is. Het is een zacht, wit metaal en is zeer reactief en brandbaar. Het lichtste vaste element wordt het meest gebruikt voor lithiumbatterijen, waardoor het cruciaal is voor de ontwikkeling van hernieuwbare energievormen, electromobiliteit en groene industrie.

Aangezien lithium een onderdeel wordt van een breed scala aan industrieën, met name batterijen en, in het bijzonder, elektrische voertuigen (EV’s), consumentenelektronica en energiopslagsystemen, is de vraag naar het element snel gestegen.

De batterij alleen al vertegenwoordigt een overgrote meerderheid van het lithiumgebruik. Dit was 87% in 2024, meer dan verdubbeld in slechts acht jaar, en wordt verwacht nog verder te groeien, tot ongeveer 94% in 2030.

De explosieve groei van de EV-markt is de belangrijkste drijfveer achter deze toename. De lichte constructie, hoge energiedichtheid en lange levensduur van oplaadbare lithium-ionbatterijen hebben ze tot de standaard in deze markt gemaakt.

Tegen deze achtergrond stijgt de vraag naar het element snel, en terwijl de productie ook toeneemt, is het niet snel genoeg om de vraag bij te houden.

Bovendien is de geografische aanbod van dit element sterk scheef, met 90% van de wereldwijde lithiumproductie geconcentreerd in slechts vier landen, namelijk Australië, Chili, China en Argentinië.

Het wordt eigenlijk niet op zichzelf aangetroffen, maar in combinatie met andere mineralen. Wat betreft lithiumbronnen, komt ongeveer 66% van de productie uit ertsmijnbouw, en de rest uit zoutwaterwinning.

Interessant is dat, terwijl lithium bedoeld is om een sleutelrol te spelen in EV’s en hernieuwbare energie, de winning ervan een negatieve invloed heeft op het milieu. Dit omvat wateruitputting, water- en bodemverontreiniging, habitatvernietiging, biodiversiteitsverlies, broeikasgasemissies en meer.

Onderzoekers werken echter altijd aan het vinden van betere manieren om lithium te winnen. Een recente studie van Rice University heeft eigenlijk een doorbraak behaald in de winning van lithium, onder de noemer waarbij vaste elektrolyten (SSE’s) zijn hergebruikt als membranen.

Oorspronkelijk ontworpen voor de snelle geleiding van Li-ionen in SSB’s, ontdekten de onderzoekers de geordende en bevestigde structuur van SSE’s, waardoor een ongekende scheiding van zowel ionen als water in waterige mengsels mogelijk werd. Door een bijna-perfecte lithiumselectiviteit te laten zien, kan deze studie de afhankelijkheid van tijdrovende en milieubelastende traditionele winningstechnieken verminderen.

Zoals de co-auteur, Menachem Elimelech, professor in de civiele en milieutechniek, zei:

“De uitdaging is niet alleen om de lithiumproductie te verhogen, maar om dit te doen op een manier die zowel duurzaam als economisch haalbaar is.”

Met de stijging van de lithiumprijzen samen met de vraag, is er nu een groeiende interesse in de Jadar-afzetting in Servië.

Naast de productie van lithiumcarbonaat kan Jadarite ook worden gebruikt om booraat te verkrijgen. Deze verbinding wordt gebruikt in legeringen, keramiek, glazen, fertilisatoren, zonnepanelen, windturbines en andere toepassingen.

Dus, het is vrij duidelijk dat het nieuwe mineraal extreem belangrijk is, wat het cruciaal maakt dat we begrijpen waarom het zo zeldzaam is, wat betekent dat we de vorming van Jadarite zelf moeten ontcijferen.

De Wetenschap Achter Het Supermineraal

Jadarite heeft een groot potentieel om niet alleen Australië of Europa, maar de energietransitie van de hele wereld aan te drijven. Het is immers een lithiumrijk mineraal. Maar de weg ernaartoe is niet zo eenvoudig, want het vormen van Jadarite is vrij specifiek.

Nieuw onderzoek heeft echter geprobeerd dit te doen door de precieze omstandigheden te onthullen die nodig zijn om dit nodulaire mineraal te vormen. En daarmee biedt het een energie-efficiënte en minder schadelijke manier voor winning.

Uitgevoerd door een team van onderzoekers van het Natural History Museum in Londen, heeft de laatste studie³, getiteld “Jadarite’s unieke recept”, gepubliceerd in Nature Geoscience, ontdekt waarom dit unieke mineraal zo zeldzaam is. Waarom wordt het alleen gevonden in deze ene locatie op onze hele planeet? Of zijn er andere afzettingen?

Nou, de resultaten van de studie laten zien dat, om Jadarite te vormen, het een reeks geologische stappen moet volgen, exact en onder zeer specifieke omstandigheden.

“Net als bij het bakken van een cake, moet alles worden gemeten en exact zijn voor dit zeldzame mineraal om te worden gevormd,” zei de co-auteur van het artikel, Dr. Francesco Putzolu, de museumwetenschapper die, samen met zijn collega’s, zich richt op het thema Resourcing the Green Economy.

Met dit onderzoeks-thema beogen de wetenschappers de integratie van aard- en levenswetenschappen te versnellen om natuurlijke hulpbronnen verantwoordelijk te verwerven voor een natuur-positieve, duurzame toekomst.

De specifieke omstandigheden voor de vorming van Jadarite omvatten een precieze wisselwerking tussen alkali-rijke eindmeren, lithium-rijke vulkanische glas en kleimineralen die worden omgezet in kristallijne structuren. Dergelijke chemische veranderingen zijn uitzonderlijk zeldzaam.

Zoals Putzolu uitlegde:

“Als de mineraal-ingrediënten niet precies goed zijn, als de omstandigheden te zuur of te koud zijn, zal Jadarite niet worden gevormd. De criteria lijken zo precies te zijn dat we het nog nergens anders op aarde hebben gezien!”

Door diep in te gaan op hoe Jadarite wordt gevormd, hopen de onderzoekers andere afzettingen te ontdekken.

“Dit proces brengt ons dichter bij het identificeren van andere mogelijke afzettingen door de vormingsomstandigheden in het laboratorium te ontrafelen.”

– Co-auteur Dr. Robin Armstrong, die geoloog is bij het Museum

Dat is extreem belangrijk in de huidige omgeving, en volgens Dr. Armstrong:

“Aangezien de vraag naar lithium voortduurt in de race naar hernieuwbare energie, kan jadarite, als het wordt gewonnen, een enorm potentieel bieden.”

Investeren in Lithium

Terwijl er geen Amerikaanse beursgenoteerde optie is voor Jadarite, zijn er verschillende opties om lithiumexposure te krijgen. Onder de lithiumbedrijven die zijn genoteerd aan de Amerikaanse beurs is Ioneer Ltd (IONR ) een interessante keuze.

Het in Australië gevestigde lithium-boorproducent is de lithium en boorzuur die kan worden geproduceerd en geleverd aan klanten in het land en internationaal.

De lithium-boorafzetting Rhyolite Ridge is gelegen in Nevada en omvat twee afzonderlijke lithium-boorafzettingen, waaronder North Basin en South Basin. Dit project biedt Ioneer een dubbele inkomstenstroom, waarbij lithium 75% vertegenwoordigt en boor de rest.

Ioneer Ltd (IONR )

Wat betreft de marktprestaties van IONR-aandelen, noteerden de aandelen van het bedrijf met een marktwaarde van 193 miljoen dollar, op het moment van schrijven, op 2,94 dollar, een daling van 26,44% sinds het begin van het jaar.

Dit jaar is het bedrijf begonnen met het proces om een equity-partner te vinden om de ontwikkeling en productie van het Rhyolite Ridge-project te versnellen. Voor ondersteuning werkt het samen met Goldman Sachs. Deze stap volgt op het behalen van verschillende mijlpalen.

Het bedrijf heeft een lening van bijna 1 miljard dollar veiliggesteld van het Loan Programs Office van het Amerikaanse ministerie van Energie. Bovendien is 16 miljoen dollar succesvol opgehaald via een plaatsing om het project vooruit te helpen.

Ioneer kondigde ook een upgrade van de ertreserves aan, die een toename van 308% van de ertreserves tot 246,6 Mt bij 1.464 ppm Li en 5.444 ppm boor aangaf, met 1,92 Mt Lithium Carbonate Equivalent (LCE) en 7,68 Mt Boric Acid Equivalent (BAE). Deze claims maken Rhyolite Ridge feitelijk de grootste bekende lithium-boorafzetting ter wereld.

Door te leunen op boorzuur voor inkomsten, kan Ioneer comfortabel zitten in het laagste kwartiel voor mondiale Li-productie, wat het kan helpen de druk van lithiumprijzen aan te pakken.

Volgens de geschatte kostenraming verwacht Ioneer 1,67 miljard dollar uit te geven, inclusief een contingent van 10%, om het project online te brengen.

Andere factoren die in het voordeel van Rhyolite Ridge spreken, zijn de lage waterbehoefte, evenals het recyclen van contactwater, lagere emissies door te draaien op een gesloten stoomsysteem en een algemene kleinere voetafdruk vanwege de afwezigheid van evaporatievijvers en een staartdam.

“Geen enkel lithiumproject biedt dit niveau van flexibiliteit en economisch voordeel. In perioden van lage lithiumprijzen, zoals nu, plannen we om de productie van boorrijk erts te prioriteren om de relatieve verhouding van de totale omzet afkomstig van boorzuur te optimaliseren,” zei Bernard Rowe, managing director van Ioneer.

Klik hier om alles te leren over investeren in Lithium.

Laatste Ioneer (IONR) Aandelen Nieuws En Ontwikkelingen

Conclusie

Jadarite mag dan geen groene gloed hebben of radioactief zijn, maar het biedt zeker een weg naar een schoner en duurzamer toekomst. Maar natuurlijk vereist het exploiteren van dit magische mineraal zorgvuldige overweging van de impact op de lokale gemeenschap en het milieu. Alleen door het verstandig te mijnen, kunnen we echt de tweeling van de aarde van kryptoniet benutten en het gebruiken om de mensheid te verbeteren!

Klik hier om te leren waarom het recyclen van Lithium net zo belangrijk is als het winnen.