Echte Kryptoniet: Het mineraal dat de toekomst kan aandrijven

Wetenschappers hebben een echt‑levende kryptoniet¹ gevonden. We kennen de Kryptoniet uit Superman, een fictieve substantie gevormd uit de bestraalde fragmenten van Krypton, zijn vernietigde thuisplaneet. Dit gloeiende, groene mineraal is radioactief en giftig, met verwoestende effecten op Superman en andere Kryptonians bij blootstelling.

Hoewel zelfs een klein fragment van Kryptoniet Superman en zijn krachten kan verzwakken, kan hetzelfde mineraal een gewone mens supersterk en gezond maken.

De echte Kryptoniet die wetenschappers in Servië hebben gevonden, heeft andere krachten. Het zou onze energietransitie kunnen aandrijven en onze toekomst van stroom kunnen voorzien.

Het nieuw geïdentificeerde materiaal, Jadariet genoemd, vertoont overeenkomsten met Superman’s Kryptoniet zowel in naam als samenstelling. Hoewel het de iconische gloeiende groene tint mist en in plaats daarvan een doffe witte kleur heeft die onder UV‑licht roze‑oranje wordt, bestaat het uit natrium, lithium, boor, silicaat en hydroxide. De chemische formule is LiNaSiB₃O₇(OH). 

Interessant genoeg is dit identiek aan de formule die voor de fictieve Kryptoniet is uitgevonden, minus fluoride, gezien op de kist die door Lex Luthor werd gestolen in de film Superman Returns uit 2006. Dus, hoewel hun uiterlijk niet overeenkomt, delen ze wel hun chemische DNA.

Dit harde, krijtachtige mineraal bestaat uit kleine kristallen met een diameter van minder dan 5 micron (µm, gelijk aan een miljoenste van een meter). 

Jadariet bezit ook geen bovennatuurlijke krachten, maar omdat het rijk is aan lithium en boor, kan het een grote rol spelen in duurzame energie door de wereldwijde overgang van fossiele brandstoffen naar groene energie mogelijk te maken.

De ontdekking die iedereen enthousiast maakte

De ontdekking van de tweeling van Kryptoniet op aarde is niet recent. Het werd meer dan tien jaar geleden voor het eerst ontdekt in het Jadar‑dal in Servië en officieel erkend als een nieuw mineraal in 2006.

In december 2004 werd Jadariet ontdekt in boorkernen door geologen van Rio Tinto Exploration. Rio Tinto Group is een Brits‑Australisch multinationaal bedrijf dat in 1873 werd opgericht en ’s werelds op één na grootste metaal‑ en mijnbouwconcern is.

Geologen ontdekten Jadariet als kleine, afgeronde knobbels in een boorkern. Omdat het toen niet overeenkwam met een bekend mineraal, voerden wetenschappers van het Natural History Museum in Londen en de National Research Council of Canada uitgebreide tests uit en bevestigden het als een nieuw mineraal.

Volgens Rio Tinto (RIO ), bevat het Jadar‑gebied een van de grootste lithiumafzettingen ter wereld, met mineraalresource‑schattingen die de kwaliteit van het erts bevestigen.

In 2017 tekende het bedrijf een memorandum met de Servische regering om te beginnen met het “Project Jadar”, beginnend met studies, vergunningverlening en mijnbouw. Maar enkele jaren later veroorzaakte het project een debat tussen het publiek en de academische wereld. Milieuactivisten en de lokale bevolking uitten hun zorgen tegen het project, met verwijzing naar overmatig water‑ en chemisch gebruik.

Na massale protesten van milieuorganisaties annuleerde de toenmalige Servische premier Ana Brnabić het project begin 2022. Twee jaar later kondigde de regering de beslissing aan om het project te deblokkeren terwijl protesten tegen lithiumwinning in heel Servië voortduurden.

Volgens de website van Rio Tinto blijft het bedrijf de gemeenschap en andere belanghebbenden betrekken bij het Jadar‑project, dat volgens hen onderworpen zal zijn aan strikte milieuregels in overeenstemming met Servische en Europese Unie (EU) normen.

“We geloven dat het Jadar‑project het potentieel heeft om een wereldklasse lithium‑boraten asset te worden,” verklaarde het bedrijf, en voegde daaraan toe dat het “kan fungeren als een katalysator voor de ontwikkeling van een bredere EV‑waardeketen, waardoor duizenden nieuwe goedbetaalde, hooggeschoolde Servische banen voor generaties worden gecreëerd.”

In juni van dit jaar verklaarde de Europese Commissie het Jadar‑project tot een van haar 13 strategische projecten voor kritieke grondstoffen buiten de EU. Het project kreeg de strategische status alleen voor de winning, hoewel Rio Tinto heeft aangegeven ook een verwerkingsfabriek te zullen bouwen.

Lithiumwinning is van bijzonder belang voor de EU, vanwege haar strategie om een duurzame toekomst te realiseren, die sterk afhankelijk is van deze grondstof, een van de 34 cruciale grondstoffen erkend door de Critical Raw Materials Act.

Naast het ondersteunen van de groene transitie van de EU, kunnen projecten als deze ook helpen de afhankelijkheid van China te verminderen en resource‑soevereiniteit te bereiken.

Dus, hoewel de ontdekking van Jadariet begon als een onverwachte geologische anomalie, heeft het nu wereldwijde gevolgen. Het doffe mineraal heeft de potentie om een groenere wereld van energie te voorzien via het erts.

Deze “kryptoniet” zou de wereld kunnen aandrijven

Hoewel het geen bovennatuurlijke krachten heeft, is het mineraal in zijn eigen recht ‘super’, volgens Michael Page, een wetenschapper bij Australia’s Nuclear Science and Technology Organisation (ANSTO).

“Hoewel het geen bovennatuurlijke krachten heeft, heeft de echte jadariet een groot potentieel als een belangrijke bron van lithium en boor.”

– Page

Jadariet heeft eigenlijk een zeer hoog lithiumgehalte en kan zoveel lithium produceren dat het miljoenen elektrische voertuigen (EV’s) van stroom kan voorzien.

Page voegde toe:

“In feite wordt de Jadar‑afzetting waar het voor het eerst werd ontdekt beschouwd als een van de grootste lithiumafzettingen ter wereld, waardoor het een potentiële game‑changer is voor de wereldwijde groene energietransitie.”

ANTSO is een van de ondersteunende agentschappen van de Australian Critical Minerals R&D Hub, naast CSIRO en Geoscience Australia. Het wordt gehost door de nationale wetenschapsinstelling van Australië, de Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO), die werkt aan het oplossen van de grootste uitdagingen via wetenschap en technologie en samenwerkt met industrie, overheid en de onderzoeksgemeenschap.

Een van de belangrijkste missies van de Hub is het mogelijk maken van toegang tot en gebruik van kritieke mineralen om de waardeketen nationaal en wereldwijd te versterken; een aanzienlijk deel van ANSTO’s focus ligt op hoe kritieke mineralen zoals Jadariet, lithium en boor kunnen worden benut om de natie te ondersteunen.

In het verleden heeft de organisatie samengewerkt met verschillende mineraalafzettingen zoals lepidoliet, spodumeen en zelfs Jadariet om lithiumchemicaliën van batterij‑kwaliteit te produceren. Op die manier zorgt ANSTO ervoor dat lokale mijnwerkers alle ondersteuning krijgen die ze nodig hebben om de uitdagingen van de energietransitie te overwinnen.

“Bij ANSTO werken we met de industrie om procesoplossingen te ontwikkelen voor veel kritieke elementen, waaronder lithium, en de uitdagingen die een nieuw type mineraalresource met zich meebrengt, zijn zeer spannend.”

– Page

De lithiumboom en de rol van Jadariet

Het zeldzame en fascinerende mineraal jadariet bevat lithium en boor, twee zeldzame elementen die cruciaal zijn voor veel industrieën.

Oorspronkelijk werd geschat dat er 200 miljoen ton lithium‑boraat erts is, waardoor de toekomstige Jadar‑mijnen een van ‘s werelds grootste lithiumafzettingen zouden worden, in staat om 10 % van de wereldwijde vraag naar lithium te leveren.

De United States Geological Survey concludeerde later dat de lithiumvoorziening veel kleiner is, ongeveer 1,5 % van de wereldwijde vraag naar lithium, hoewel nog steeds aanzienlijk.

Dit is van groot belang omdat lithium (Li) een van de sleutel‑elementen van de toekomst is. Het is een zacht, zilver‑wit alkalimetaal en is zeer reactief en brandbaar. Het lichtste vaste element wordt het meest gebruikt voor lithiumbatterijen, waardoor het cruciaal is voor de ontwikkeling van hernieuwbare energiebronnen, elektromobiliteit en de groene industrie.

Naarmate lithium een sleutelonderdeel wordt van een breed scala aan industrieën, vooral batterijen en daarmee elektrische voertuigen (EV’s), consumentenelektronica en energiesystemen, groeit de vraag naar het element snel.

De batterij alleen staat voor het overgrote deel van het lithiumverbruik. Dit bedroeg 87 % in 2024, meer dan verdubbeld in slechts acht jaar, en wordt verwacht nog verder te groeien tot ongeveer 94 % in 2030.

De explosieve groei van de EV‑markt drijft deze toename voornamelijk. Het lichte ontwerp, de hoge energiedichtheid en de lange cyclustijd van oplaadbare lithium‑ionbatterijen hebben ze tot de standaard in deze markt gemaakt.

Tegen deze achtergrond stijgt de vraag naar het element snel, en hoewel de productie ook toeneemt, is deze niet snel genoeg om aan de vraag te voldoen.

Bovendien is de geografische aanvoer van dit element sterk scheef verdeeld, met 90 % van de wereldwijde lithiumproductie geconcentreerd in slechts vier landen: Australië, Chili, China en Argentinië. 

Het wordt eigenlijk niet op zichzelf gevonden, maar in combinatie met andere mineralen. Wat lithiumbronnen betreft, komt ongeveer 66 % van de productie uit ertswinning, en de rest uit zoutwater‑extractie.

Interessant genoeg, hoewel lithium bedoeld is om een sleutelrol te spelen in EV’s en hernieuwbare energie, heeft de winning negatieve milieueffecten. Dit omvat wateruitputting, water‑ en bodemverontreiniging, vernietiging van habitats, verlies van biodiversiteit, uitstoot van broeikasgassen en meer.

Onderzoekers blijven echter zoeken naar betere manieren om lithium te winnen. Een recente studie van Rice University heeft daadwerkelijk een baanbrekende methode ontwikkeld, waarbij vaste‑state‑elektrolyten (SSE’s) zijn hergebruikt als membranen.

Oorspronkelijk ontworpen voor de snelle geleiding van Li‑ionen in SSB’s, ontdekten de onderzoekers dat de geordende en bevestigde structuur van SSE’s een ongekende scheiding van zowel ionen als water in waterige mengsels mogelijk maakt. Door bijna perfecte lithiumselectiviteit te tonen, kan deze studie de afhankelijkheid van tijdrovende en milieuschadelijke traditionele mijnbouw‑ en extractietechnieken verminderen.

“De uitdaging is niet alleen het verhogen van de lithiumproductie, maar dit te doen op een manier die zowel duurzaam als economisch levensvatbaar is.”

Naarmate de lithiumprijzen stijgen samen met de vraag, is er nu een groeiende interesse in de Jadar‑afzetting in Servië.

Naast het exploiteren voor de productie van lithiumcarbonaat, kan Jadariet ook worden gebruikt om boor te verkrijgen. Deze verbinding wordt gebruikt in legeringen, keramiek, glas, meststoffen, zonnepanelen, windturbines en andere toepassingen.

Dus, het is duidelijk dat het nieuwe mineraal uiterst belangrijk is, wat het cruciaal maakt dat we begrijpen waarom het zo zeldzaam is, wat betekent dat we de vorming van Jadariet zelf moeten ontcijferen.

De wetenschap achter het supermineraal

Jadariet heeft een groot potentieel om niet alleen Australië of Europa, maar de energietransitie van de hele wereld van stroom te voorzien. Het is tenslotte een lithium‑rijk mineraal. Maar de weg ernaartoe is niet eenvoudig, omdat het vormen van Jadariet vrij specifiek is.

Nieuw onderzoek heeft echter geprobeerd precies dat te doen door de precieze omstandigheden te onthullen die nodig zijn om dit knoestige mineraal te vormen. En daarmee biedt het een energie‑efficiënte en minder schadelijke manier van winning.

Uitgevoerd door een team onderzoekers van het Natural History Museum, Londen, heeft de nieuwste studie, getiteld “Jadarite’s unique recipe,” gepubliceerd in Nature Geoscience, ontdekt waarom dit unieke mineraal zo zeldzaam is. Waarom wordt het alleen op deze ene locatie op onze planeet aangetroffen? Of zijn er ook andere afzettingen?

De bevindingen van de studie tonen aan dat, om Jadariet te vormen, het een reeks geologische stappen moet volgen, precies en onder zeer specifieke omstandigheden.

“Net als bij het bakken van een cake moet alles nauwkeurig worden afgemeten voor dit zeldzame mineraal om te vormen,” zei de mede‑auteur van het artikel, Dr. Francesco Putzolu, de museumwetenschapper die, samen met zijn collega’s, zich richt op het thema ‘Resourcing the Green Economy’.

Met dit onderzoeksthema streven de wetenschappers ernaar de integratie van aard‑ en levenswetenschappen te versnellen om op verantwoorde wijze natuurlijke hulpbronnen veilig te stellen voor een natuur‑positieve, duurzame toekomst.

De specifieke voorwaarden voor de vorming van Jadariet omvatten een preciepe wisselwerking tussen alkalirijke terminale meren, lithium‑rijk vulkanisch glas en kleimineralen die transformeren naar kristallijne structuren. Dergelijke chemische veranderingen zijn uitzonderlijk zeldzaam.

Zoals Putzolu uitlegde:

“Als de mineraal‑ingrediënten niet precies goed zijn, of de omstandigheden te zuur of te koud zijn, zal Jadariet niet vormen. De criteria lijken zo precies dat we het nog nergens anders op aarde hebben zien repliceren!”

Door diepgaand te onderzoeken hoe Jadariet wordt gevormd, hopen de onderzoekers ook andere afzettingen te ontdekken.

“Dit proces brengt ons dichter bij het identificeren van andere mogelijke afzettingen door de vormingscondities in het laboratorium te ontrafelen.”

– Co‑auteur Dr. Robin Armstrong, geoloog bij het Museum

Dat is uiterst belangrijk in de huidige omgeving, en volgens Dr. Armstrong:

“Naarmate de vraag naar lithium blijft groeien in de race naar hernieuwbare energie, kan jadariet, indien gewonnen, enorme potentie bieden.”

Investeren in lithium

Hoewel er geen in de VS genoteerde beleggingsmogelijkheid voor Jadariet is, zijn er verschillende opties om blootstelling aan lithium te krijgen. Onder de lithiumbedrijven die genoteerd zijn aan de Amerikaanse beurs, biedt Ioneer Ltd een interessante keuze.

De in Australië gevestigde lithium‑boronproducent ontwikkelt lithium en boorzuur die geproduceerd en geleverd kan worden aan klanten zowel nationaal als internationaal.

Zijn Rhyolite Ridge lithium‑boronafzetting bevindt zich in Nevada en omvat twee afzonderlijke lithium‑boronafzettingen, namelijk North Basin en South Basin. Dit project biedt Ioneer twee inkomstenstromen, waarbij lithium 75 % uitmaakt en boor de rest.

Ioneer Ltd (IONR )

Wat betreft de marktprestaties van IONR‑aandelen, worden de aandelen van het bedrijf met een marktkapitalisatie van $193 miljoen, op het moment van schrijven, verhandeld tegen $2,94, een daling van 26,44 % jaar‑tot‑datum.

Dit jaar is het bedrijf begonnen met het zoeken naar een equity‑partner om de ontwikkeling en productie van het Rhyolite Ridge‑project te versnellen. Voor ondersteuning werkt het samen met Goldman Sachs. Deze stap volgt na het behalen van verschillende mijlpalen.

Het bedrijf heeft bijna een lening van $1 miljard veiliggesteld van het US Department of Energy Loan Programs Office. Daarnaast is er met succes $16 miljoen opgehaald via een plaatsing om het project vooruit te helpen.

Ioneer kondigde ook een upgrade van de ertsreserve aan, die een stijging van 308 % in de ertsreserves onthulde tot 246,6 Mt bij 1.464 ppm Li en 5.444 ppm boor, met 1,92 Mt Lithium Carbonate Equivalent (LCE) en 7,68 Mt Boric Acid Equivalent (BAE). Deze beweringen maken in feite van Rhyolite Ridge de grootste bekende lithium‑boronafzetting ter wereld.

Door zich te richten op boorzuur voor inkomsten, kan Ioneer zich comfortabel in het laagste kostenkwartiel voor wereldwijde Li‑productie plaatsen, wat kan helpen de druk van lithiumprijzen succesvol aan te pakken.

Volgens de verfijnde kostenramingen verwacht Ioneer $1,67 miljard te besteden, inclusief een 10 % reserve, om het project operationeel te maken.

Andere factoren die in het voordeel van Rhyolite Ridge werken, zijn de lage waterbehoefte, samen met het recyclen van contactwater, lagere emissies door het gebruik van een gesloten‑loop stoomsysteem, en een algeheel kleinere ecologische voetafdruk doordat er geen verdampingsvijvers en tailings‑dammen zijn.

“Geen ander lithiumproject biedt dit niveau van flexibiliteit en economisch voordeel. In periodes van lage cyclische lithiumprijzen, zoals nu, zijn we van plan de productie van hoog‑boren erts te prioriteren om het relatieve aandeel van de totale omzet afkomstig van boorzuur te optimaliseren,” zei Bernard Rowe, Managing Director van Ioneer.

Klik hier om alles te leren over investeren in lithium.

Laatste Ioneer (IONR) aandelen‑nieuws en ontwikkelingen

Conclusie

Jadariet gloeit misschien niet groen of is radioactief, maar het biedt zeker de weg naar een schonere en duurzamere toekomst. Maar uiteraard vereist het exploiteren van dit magische mineraal zorgvuldige overweging van de impact op de lokale gemeenschap en het milieu. Alleen door het verstandig te delven kunnen we echt dit aardse kryptoniet‑tweeling benutten en gebruiken om de mensheid te verbeteren!

Klik hier om te leren waarom het recyclen van lithium net zo belangrijk is als het delven ervan.

Referenties:

1. CSIRO. “De echte kryptoniet gevonden in Servië—en waarom het de toekomst kan aandrijven.” ScienceDaily, 28 juli 2025. ScienceDaily. https://www.sciencedaily.com/releases/2025/07/250727235859.htm
2. Rice University. “Rice‑onderzoekers ontwikkelen efficiënte lithium‑extractiemethode, die de basis legt voor duurzame EV‑batterij‑leveringsketens.” Rice News, 28 feb 2025. Rice University. https://news.rice.edu/news/2025/rice-researchers-develop-efficient-lithium-extraction-method-setting-stage-sustainable-ev
3. Putzolu, F.; Armstrong, R.N.; Herrington, R.J. Jadarite’s unique recipe. Nature Geoscience, 18, 454 (2025). https://doi.org/10.1038/s41561-025-01705-4