Computing
Paralympics Overstelpt met Innovatieve Technologieën
Voeg Securities.io toe aan je voorkeursbronnen op Google
De Paralympische Spelen van 2024, gehouden in Parijs, Frankrijk, eindigden afgelopen weekend, 8 september, na elf dagen van spectaculaire sportprestaties.
Een viering van menselijke kracht, doorzettingsvermogen, moed en de kracht van sport, de Paralympische Spelen worden nu al vierenzestig jaar gehouden.
Na de Tweede Wereldoorlog werden de Paralympische Spelen voor het eerst opgericht, hoewel sporten voor gehandicapte atleten al meer dan een eeuw bestaan. Omdat de oorlog veteranen en burgers ernstig verwondde, werden georganiseerde sporten voor para‑atleten en mensen met beperkingen opgezet om hen na de oorlog te helpen.
Sir Ludwig Guttmann organiseerde de eerste competitieve spelen voor atleten met beperkingen in Stoke Mandeville, een centrum voor wervelkolomblessures opgericht door de Britse regering na de Tweede Wereldoorlog. Bekend om zijn innovatieve methoden, gebruikte Guttmann sport in revalidatie, wat later evolueerde tot een rolstoelsportcompetitie.
De competitie ontwikkelde zich vervolgens tot een jaarlijks spel, waarbij de eerste competitieve wedstrijd in 1948 samenviel met de openingsceremonie van de Olympische Spelen in Londen, wat het begin markeerde van wat later de Paralympische beweging zou worden.
Het duurde echter nog meer dan een decennium voordat de informele spelen officieel werden. De eerste Paralympische Spelen werden in 1960 in Rome gehouden, met 400 atleten uit 23 landen. De term “Paralympics” werd officieel gebruikt in Tokio in 1964, en in 1988 werden zowel de Paralympische als de Olympische Spelen naast elkaar gehouden en op dezelfde locatie georganiseerd. Dit leidde ook tot de oprichting van het Internationaal Paralympisch Comité (IPC).
In de afgelopen decennia zijn de Paralympische Spelen enorm populair geworden, met de nieuwste editie die 4.400 atleten uit meer dan 160 landen omvatte die streden in 549 medaille‑evenementen over 22 sporten. Bovendien verwelkomen de Spelen nu tien verschillende typen beperkingen, ver buiten alleen wervelkolomblessures.
De Paralympische Spelen streven er nu naar para‑atleten in staat te stellen “sportieve uitmuntendheid te bereiken en de wereld te inspireren en te enthousiasmeren.”
In deze viering van de atletische prestaties van historisch gestigmatiseerde personen heeft technologie een belangrijke rol gespeeld bij het gelijkmaken van de speelveld voor atleten met beperkingen. Een golf van innovatie heeft geholpen de prestaties van atleten te verbeteren, de grenzen van menselijk potentieel te herdefiniëren en maatschappelijke normen uit te dagen.
Geavanceerde Technologie bij de Paralympics
Laten we nu een kijkje nemen naar enkele van de meest innovatieve en geavanceerde technologieën, ontworpen voor prestaties en inclusiviteit, die door Paralympiërs in de competitie worden gebruikt om de grenzen van snelheid, kracht en uithoudingsvermogen te verleggen.
Geavanceerde Protheses
Miljoenen mensen wereldwijd leven momenteel met een ledemaatverlies, en om een actief, onafhankelijk leven te leiden hebben ze duurzame, hoogfunctionele protheses nodig. Het afgelopen decennium heeft de prothese‑technologie ongelooflijke vooruitgang geboekt, en tijdens de Paralympics in Parijs kunnen we ze in al hun glorie zien.
Interessant genoeg gebruikten atleten tot voor kort hun alledaagse protheses tijdens de Paralympische Spelen, maar nu zien we een aanzienlijke verschuiving. Bedrijven ontwerpen nu gespecialiseerde protheses die specifiek gericht zijn op het verbeteren van atletische prestaties.
Zo heeft het in IJsland gevestigde bedrijf Össur loopleden ontwikkeld genaamd ‘Cheetah Xpanse’, die atleten helpen hogere snelheden te bereiken, duwkracht te verbeteren en betere impactabsorptie tijdens de landing te bieden. Het bedrijf werkt individueel met atleten samen om hun apparaten te testen en te verbeteren voordat ze de Paralympische podium bereiken.
Moderne protheses, zoals bionische ledematen, gebruiken geavanceerde robotica en kunstmatige intelligentie (AI) om natuurlijke ledembewegingen na te bootsen, waardoor atletiekonderdelen worden gerevolutioneerd met ongeëvenaarde flexibiliteit en kracht. Voorzien van sensoren die verbinding maken met de spieren en zenuwen van de atleet, bieden deze protheses realtime responsiviteit.
Dan zijn er de bladlopers, ontworpen voor atleten met amputaties aan de onderbenen. Bedrijven gebruiken lichtgewicht en impactbestendige materialen zoals koolstofvezel om geavanceerde loopbladen te creëren. Deze bladen slaan energie op en geven deze weer vrij, waardoor ze de veeractie van een menselijke voet nabootsen en atleten meer snelheid en mobiliteit geven.
Innovaties in materialen, op maat gemaakte pasvormen en intuïtieve interfaces tussen lichaam en machine hebben de manier waarop para‑atleten lange afstanden kunnen lopen verder gerevolutioneerd, met beter controle en ongeëvenaard comfort.
Slimme Rolstoelen
Rolstoelen waren een opvallend kenmerk tijdens deze Paralympics, met rolstoeltennis, rolstoelrugby, rolstoelfencing en rolstoelbasketbal als onderdeel van de competitie. Voor elke sport worden rolstoelen aangepast aan de eisen van de sport en de behoeften van de deelnemers. Deze rolstoelen zijn sterk gepersonaliseerd om niet alleen op het lichaam van de atleet te passen, maar ook hun snelheid en prestaties te optimaliseren.
Zo worden bij het racen driewielige stoelen gebruikt voor een gestroomlijnder ontwerp. Door aerodynamische ontwerpen en lichtgewicht materialen zoals koolstofvezel te integreren, heeft rolstoelracen deze keer een flinke sprong gemaakt. Ondertussen zijn rugbystoelen gebouwd van aluminium om zware impact te weerstaan.
Bedrijven maken ook gebruik van 3D‑printtechnologie om op maat gemaakte rolstoelen en protheses te creëren die verbeterd comfort voor atleten bieden, wat leidt tot beter comfort en verbeterde prestaties. Deze technologie maakt ook snelle prototyping, flexibiliteit in ontwerp en kosteneffectiviteit mogelijk ten opzichte van traditionele productieprocessen.
Sensoren en AI worden ook gebruikt in rolstoelen om de wendbaarheid en veiligheid van de atleet te verbeteren.
Deze rolstoelen kunnen zich automatisch aanpassen aan verschillende ondergronden, waardoor de controle verbetert en de belasting voor de atleet vermindert.
China, met zijn slimme rolstoelen, high‑tech protheses en andere geavanceerde apparatuur, eindigde bovenaan de 17e Paralympische Spelen met 94 gouden medailles door “atleten met een beperking te helpen hun prestaties te verbeteren en hun dagelijkse revalidatietraining te verbeteren,” aldus Luo Chaofan, een revalidatietherapeut van de Nationale Gezondheidscommissie.
Gespecialiseerde Fietsen
In paralympisch fietsen hebben we gespecialiseerde uitrusting gezien die is afgestemd op individuele behoeften, variërend van tandemfietsen voor visueel beperkte rijders tot handfietsen voor personen met onderbeenbeperkingen. Het Amerikaanse fietsteam ontwikkelt ondertussen meer kostenefficiënte aero‑ontwerpen.
Terwijl de focus voorheen lag op het creëren van “een gelijk speelveld”, richten landen wereldwijd zich nu op het vinden van meer geavanceerde technologieën om hun atleten beter te maken dan iedereen. Zoals Ian Lawless, de directeur van US Paralympics Cycling, zei, werken ze aan “een concurrentievoordeel behalen.”
Toyota, bekend om zijn vierwielige voertuigen, heeft een unieke handfiets ontwikkeld voor de Paralympische fakkeldrager en kampioen in het fietsen uit de VS, Oksana Masters. Toyota Racing Development heeft de handfiets zo ontworpen dat de prestaties en het comfort van de rijder gemaximaliseerd worden. Deze handfiets van het automerk heeft een carbon monocoque frameontwerp met talrijke aero‑optimalisaties. De fiets beschikt over een Eagle XX1 12‑versnellingsaandrijving, terwijl de besturing wordt geregeld door een pivotsysteem onder de ketting en wordt bediend vanaf het stuur.
Dan is er de Zwitserse atleet Flurina Rigling, die deelnam aan de wielerevenementen met 3D‑geprinte schoenen.
Terwijl ze uitlegt dat, in tegenstelling tot gewone schoenen, 3D‑printer schoenen lichter en relatief snel geproduceerd zijn, zei Rigling:
“Deze innovatie helpt me enorm.”
Exoskeletten
In een bijzonder incident gebruikte de Franse para‑atleet Kevin Piette een robotisch exoskelet ontwikkeld door het lokale ingenieursbedrijf Wandercraft om de Olympische vlam te dragen. Het draagbare robotpak stelde Piette in staat zijn mobiliteitsbeperkingen te overwinnen.
Atleten met beperkte of geen functie van hun onderbenen beoefenen sport met behulp van deze exoskeletten. De technologie, aangedreven door AI, sensoren en robotica, wordt ook in revalidatie gebruikt om spierkracht en bewegingscoördinatie te verbeteren.
Recentelijk heeft het Chinese startup Dnsys de X1 ontwikkeld, een AI‑aangedreven, gemotoriseerd all‑terrain exoskelet dat om de taille en dijen wordt bevestigd om de natuurlijke vermogens van de drager te verbeteren met een indrukwekkende 900 watt vermogen.
Met “enorm potentieel om de menselijke locomotieprestaties te verbeteren” overbrugt het exoskelet de kloof tussen simulatie en realiteit door autonome controle van draagbare robots mogelijk te maken.
Onderzoekers aan Clemson University zijn momenteel bevorderen exoskelettechnologie met exoskeletrenner Adam Gorlitsky, die wereldrecords bezit voor de snelste marathon en halve marathon in een robotisch loopapparaat. Zijn doel is om de sport (exoskeletracen) op te nemen in de Paralympics en ook collegiale adaptieve sport.
Sensorische en Assisterende Technologieën
Assisterende technologie omvat producten, systemen en diensten die individuen met een handicap ondersteunen. In Paralympische sporten omvat dit alles, van ‘low‑tech’ oplossingen tot hooggeavanceerde apparatuur die door atleten wordt gebruikt.
Voor atleten met visuele beperkingen gebruiken nieuwe technologieën camera’s, sensoren en auditieve feedback om hen beter hun omgeving tijdens de competitie te laten begrijpen. Evenzo worden tactiele feedbackapparaten gebruikt voor personen met protheses om een gevoel van aanraking te bieden.
Draagbare sensortechnologie stelt Paralympiërs bovendien in staat de kracht van data te benutten. Toegang tot realtime prestatiestatistieken stelt coaches en atleten in staat weloverwogen beslissingen te nemen en hun competitieve strategieën te verfijnen om hun kansen op winst te vergroten.
Bijvoorbeeld in het zwemmen bieden apparaten zoals het TritonWear‑systeem gedetailleerde slag‑ en draaigegevens binnen enkele momenten na het verlaten van het zwembad.
Meer Betrokken Ervaring voor Fans & Publiek
Geavanceerde technologie is niet beperkt tot alleen atleten, maar is ook uitgebreid naar het publiek. Bij het consumeren van sportinhoud ondervinden toeschouwers met visuele of auditieve beperkingen unieke uitdagingen.
Voor mensen met visuele beperkingen biedt de officiële Game‑app audio‑beschrijvingen, terwijl ondertitels en gebarentaaltools worden aangeboden aan mensen met een gehoorbeperking. Hoog‑contrast visuals verbeteren de Paralympische ervaring voor het publiek verder.
Op Parijs 2024 werd ook een helm voor slechtzienden geïntroduceerd om kijkers in staat te stellen in te zoomen op de actie. Er zijn zelfs aanraakgevoelige tablets die toeschouwers de sensaties van de Spelen laten ervaren via een trilsysteem. Deze producten en diensten zijn ontworpen om de kijkervaring voor fans met een handicap te verbeteren.
Hier kan virtual reality (VR) ook worden ingezet als een krachtig hulpmiddel voor zowel atleten als fans. Terwijl Paralympiërs zoals para‑alpinist Adam Hall deze technologie voor hun training gebruiken, zetten organisaties zoals het IPC ze in voor educatie en entertainment.
Deze technologie kan een unieke, boeiende en inclusieve ervaring bieden via speciaal samengestelde VR‑content, waardoor fans niet alleen kunnen aanschouwen, maar de uitdagingen van Paralympiërs uit eerste hand kunnen ervaren.
AI wordt ook gebruikt om een interactieve ervaring te bieden, zoals te zien is bij Intel (INTC ), dat samenwerkte met Samsung in het Stade de France om hun AI‑aangedreven fan‑engagementplatform te demonstreren, waardoor mensen het gevoel krijgen deel uit te maken van alles.
“We hebben fans van over de hele wereld hun innerlijke atleet zien ontdekken dankzij deze technologie.”
– Nuri Cankaya, VP AI‑marketing bij Intel
Wereldwijde Ongelijkheden in Toegang tot Innovatie
Zoals we hebben gezien, gebeurt er wereldwijd veel innovatie en ontwikkeling, waardoor atleten met een beperking hun prestaties aanzienlijk kunnen verbeteren en als overwinnaars kunnen uitkomen.
“De Paralympics laten ons zien wat mogelijk is en de belangrijke rol die assisterende technologie speelt voor deze buitengewone atleten.”
– Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur-generaal van de WHO
Er bestaat echter een wereldwijde ongelijkheid in de toegang tot dergelijke technologie, voornamelijk door de hoge kosten en beperkte beschikbaarheid. Andere problemen omvatten uitdagingen bij het creëren van universele ontwerpstandaarden en de ongelijke verdeling van technologie die een competitief onevenwicht veroorzaakt.
Volgens schattingen van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft beperkte toegang tot assisterende technologie invloed op meer dan 2,5 miljard mensen. Bijvoorbeeld, slechts 10 % van de vraag naar hoortoestellen wordt vervuld, terwijl 5‑35 % van degenen die een rolstoel nodig hebben er toegang toe heeft.
Daarom lanceerde de WHO een campagne met de slogan ‘Voorzien van gelijkheid’ om bewustwording te vergroten en het kritieke probleem van wereldwijde ongelijkheden in toegang tot levensveranderende assisterende technologie aan te pakken.
Naties over de hele wereld nemen nu ook initiatieven en voeren beleid in om assisterende technologie op te nemen in de eerstelijnszorg en hun burgers toegang te geven tot dergelijke apparaten. Zo heeft Zimbabwe een belastingvrijstelling voor deze producten ingevoerd. Vergelijkbare initiatieven zijn genomen in Japan en Frankrijk.
Bedrijven die de Technologie Vooruit Helpen Stuwen
Verschillende bedrijven innoveren op het gebied van protheses, assisterende en draagbare technologieën om revalidatie en mobiliteit te ondersteunen. Laten we dus een kijkje nemen naar een paar van hen:
#1. Samsung
Samsung is actief in de assisterende technologiesector via draagbare technologie, VR en AI. Bijvoorbeeld, de smartwatches van Samsung zijn uitgerust met biometrische sensoren en gezondheidsmonitoringsfuncties die door atleten en niet‑atleten kunnen worden gebruikt om hun vitale gegevens, prestatiestatistieken en revalidatievoortgang bij te houden. Het bedrijf heeft ook samengewerkt met het IPC om meeslepende VR‑ervaringen te creëren, waardoor toeschouwers een boeiend platform krijgen en atleten bij hun training worden ondersteund.
Tijdens de Paralympische Spelen leverde Samsung Electronics alle deelnemende atleten haar Galaxy Z Flip6 Olympic Edition smartphones om hun ervaring te verrijken. De smartphone beschikt over Galaxy AI‑aangedreven functies zoals realtime vertaling en Bixby Vision, met onder andere een Scene Describer, Object Identifier, Text Reader en Color Detector.
Het bedrijf met een marktkapitalisatie van $330 mrd heeft momenteel aandelen die handelen tegen $1.238, een daling van 17,36 % YTD. Voor Q2 van 2024 rapporteerde het bedrijf een omzet van $53,45 mrd, gedreven door sterke AI‑vraag en gunstige marktomstandigheden voor geheugen.
#2. Ekso Bionics Holdings
Met een marktkapitalisatie van $25 miljoen worden EKSO‑aandelen momenteel verhandeld tegen $1,16, een daling van 53,6 % met een EPS (TTM) van -0,79 en een P/E (TTM) van -1,47. In Q2 2024 noteerde het bedrijf een omzet van $5 miljoen, verkocht 37 EksoHealth‑apparaten en behaalde een brutomarge van 53 %.
Recentelijk kondigde het in Californië gevestigde bedrijf, dat commerciële draagbare exoskeletten en robot‑assistentie‑apparaten voor medische en industriële markten ontwerpt, een ondergeschreven openbare aanbieding van $6 miljoen aan. De netto‑opbrengst van deze aanbieding zal worden gebruikt voor de groei en uitbreiding van het EksoHealth‑segment terwijl het werkt aan het verhogen van de omzet.
Ekso Bionics ontwerpt en ontwikkelt exoskeletproducten voor zowel gezonde individuen als mensen met fysieke beperkingen. De producten omvatten een draagbaar robotisch exoskelet genaamd EksoNR en de veer‑aangedreven Ekso EVO, die natuurlijke beweging ondersteunt. Daarnaast is er Ekso Indego Therapy voor de onderbenen, met verstelbare modulariteit, draadloze bediening en feedback om constante communicatie te waarborgen. Ondertussen is Ekso Indego Personal een exoskelet met een modulair quick‑connect‑ontwerp, waardoor het zonder hulp kan worden aangetrokken en afgedaan.
Conclusie
Elke vier jaar werpen de Paralympische Spelen een licht op het belang van vastberadenheid, inspiratie en moed, aangewakkerd door technologische vooruitgang zoals protheses, exoskeletten en sensoren die fysieke beperkingen wegnemen en een gevoel van vrijheid en prestatie stimuleren.
Zoals Andrew Parsons, voorzitter van het IPC, stelt: De Paralympische Spelen plaatsen personen met een handicap in de schijnwerpers, en “deze technologieën stellen hen in staat te herdefiniëren wat mogelijk is in de sport en inspireren miljoenen over de hele wereld.”
De integratie van technologie in de Paralympics heeft bewezen levensveranderend te zijn, waardoor mensen met een handicap kunnen bereiken wat ooit onvoorstelbaar was. Maar het beperkt zich niet tot sport. Met dit soort technologie is het idee om te veranderen wat als normaal wordt beschouwd en maatschappelijke normen te veranderen.
In de toekomst, naarmate de technologie vordert, zal het buitengewone de nieuwe norm worden, en zal dat deuren openen naar kansen die ooit buiten het bereik van mensen met een beperking lagen, waardoor levens uiteindelijk worden getransformeerd.
