Een bedrijfsonderdeel van FirstEnergy sluit zich aan bij een door DOE gefinancierd proefproject van $ 20,2 miljoen voor het elektriciteitsnet in Pennsylvania

FirstEnergy Corp. (FE ) maakte op 28 oktober 2026 bekend dat Keystone Appalachian Transmission Company (KATCo), een dochteronderneming van het bedrijfsonderdeel FirstEnergy Transmission, is geselecteerd voor deelname aan een moderniseringsproject voor het elektriciteitsnet onder leiding van EPRI en mede gefinancierd door het Amerikaanse ministerie van Energie. Het project omvat een technologieproef van ongeveer $ 20,2 miljoen op een bestaande transmissielijn in het westen van Pennsylvania.

Het project, Advanced Transmission Technologies for Reliable and Efficient Energy Supply genaamd, staat onder leiding van EPRI, een onafhankelijke non-profitorganisatie voor energieonderzoek en -ontwikkeling. FirstEnergy omschreef ATREES als een initiatief met een geraamde waarde van $ 20,8 miljoen. Het zal technologieën beoordelen die de betrouwbaarheid moeten verbeteren, de transmissiecapaciteit moeten vergroten en moeten helpen voldoen aan de groeiende energiebehoefte in Pennsylvania en de rest van het land.

In een document met geselecteerde aanvragen dat het ministerie van Energie heeft gepubliceerd voor financieringsmogelijkheid DE-FOA-0003580, staat Electric Power Research Institute, Inc. uit Palo Alto, Californië, vermeld als hoofdaanvrager voor ATREES onder aanvraagnummer 3580-1612. Het gevraagde federale bedrag is $ 20.852.041 en de totale projectwaarde bedraagt $ 41.704.082. In de projectbeschrijving staat dat ATREES voorstelt geavanceerde transmissietechnologieën in te zetten binnen de transmissiesystemen van FirstEnergy en Salt River Project, om de bestaande transmissie-infrastructuur optimaal te benutten, de systeemcapaciteit te vergroten en de betrouwbaarheid en leverbaarheid van energie te verbeteren. Het ministerie merkt op dat de samengevatte projectgegevens afkomstig zijn uit het aanvraagmateriaal en kunnen veranderen zolang de formele overeenkomsten voor financiële bijstand nog niet definitief zijn.

‘Klanten rekenen erop dat we tegen redelijke kosten een betrouwbare elektriciteitsvoorziening leveren, en daarom is dit project zo belangrijk’, zei John Hawkins, president van FirstEnergy Pennsylvania, in de aankondiging van het bedrijf. ‘We onderzoeken hoe we de betrouwbaarheid kunnen versterken en jarenlang aan de stijgende energievraag kunnen voldoen door technologieën te beoordelen waarmee we meer kunnen halen uit de transmissie-infrastructuur die onze gemeenschappen al van dienst is.’

Proefproject in het westen van Pennsylvania

Als onderdeel van het project wil KATCo geavanceerde apparatuur installeren op een bestaande transmissielijn tussen Butler en Karns City in het westen van Pennsylvania. Tijdens de proef worden dynamische lijncapaciteitsbepaling, waarbij sensoren en realtimegegevens een nauwkeuriger beeld geven van de prestaties van transmissielijnen, en geavanceerde vermogensstroomregelaars getest, die elektriciteit naar minder drukke transmissieroutes sturen. Volgens FirstEnergy kunnen de technologieën helpen de congestie op het elektriciteitsnet te verminderen en de stroomlevering in de regio te verbeteren, terwijl de kosten voor klanten zo laag mogelijk blijven.

Volgens het bedrijf is de omgeving van Butler County gekozen omdat bepaalde bedrijfsomstandigheden in het noorden van Pennsylvania lokaal tot hogere energiestromen op transmissielijnen kunnen leiden. Het bedrijf zei dat de locatie het mogelijk maakt de technologieën onder praktijkomstandigheden te testen en te beoordelen of ze elders in het transmissiesysteem kunnen worden toegepast. Het doel is beter te begrijpen hoe de bestaande infrastructuur aan de toekomstige energiebehoefte kan voldoen voordat aanvullende verbeteringen nodig zijn of nieuwe lijnen moeten worden aangelegd. FirstEnergy noemde als mogelijke voordelen een betrouwbaardere dienstverlening voor duizenden huishoudens en bedrijven, extra capaciteit om economische ontwikkeling en de groeiende energievraag te ondersteunen, en inzichten die toekomstige investeringen in het elektriciteitsnet van Pennsylvania kunnen sturen.

De proef vertegenwoordigt een investering van ongeveer $ 20,2 miljoen, die KATCo en het ministerie van Energie samen financieren. Naar verwachting beginnen de werkzaamheden begin 2027 en lopen ze meerdere jaren door, terwijl de deelnemende organisaties de prestaties en mogelijke toepassingen van de technologieën op het elektriciteitsnet beoordelen.

Het federale SPARK-programma

De selectie vond plaats in het kader van het initiatief Speed to Power via versnelde vervanging van geleiders en andere belangrijke verbeteringen met geavanceerde transmissietechnologieën. Het Office of Electricity van het ministerie maakte op 24 september 2026 bekend dat het van plan is onder SPARK bij te dragen aan de financiering van 31 projecten ter verbetering van het elektriciteitsnet in 26 staten. De geselecteerde projecten vertegenwoordigen samen $ 5,25 miljard, bestaande uit $ 1,9 miljard aan federale financiering en $ 3,35 miljard aan eigen bijdragen van de ontvangers. Ze moeten de betrouwbaarheid van het elektriciteitsnet verbeteren en de elektriciteitskosten verlagen voor ongeveer 100 miljoen Amerikanen. Volgens het ministerie zullen de ontvangers naar verwachting de geleiders van meer dan 1.500 mijl aan transmissielijnen vervangen of de lijnen opnieuw opbouwen, en netverbeterende technologieën inzetten over bijna 21.000 mijl. Samen maken deze maatregelen meer dan 23 gigawatt aan extra elektriciteitscapaciteit beschikbaar. Minister van Energie Chris Wright zei dat de investeringen de inzet voor beleid onderstrepen dat de elektriciteitsprijzen verlaagt en het elektriciteitsnet versterkt. Catherine Jereza, adjunct-secretaris bij het Office of Electricity, zei dat de geselecteerde projecten geavanceerde transmissietechnologieën inzetten om cruciale infrastructuur te moderniseren en de capaciteit van bestaande lijnen optimaal te benutten.

SPARK wordt gefinancierd via het programma Grid Resilience and Innovation Partnerships, dat krachtens de Infrastructure Investment and Jobs Act is goedgekeurd om gedurende vijf jaar maximaal 10,5 miljard dollar aan financiering via een competitieve procedure te verstrekken. Volgens de SPARK-programmapagina van het ministerie werd de aankondiging van de financieringsmogelijkheid op 25 februari 2026 gepubliceerd, met 5 mei 2026 als uiterste datum voor het indienen van aanvragen; de geselecteerde projecten werden in september 2026 bekendgemaakt en de toekenningen worden tussen oktober 2026 en januari 2027 verwacht. Het Office of Electricity lanceerde het initiatief Speed to Power op 18 september 2025 en publiceerde in het najaar van 2025 een verzoek om informatie om input uit de sector te verzamelen. Die input is gebruikt bij het ontwerp van de financieringsmogelijkheid.

FirstEnergy zei dat het initiatief van KATCo een van de verschillende transmissieprojecten van FirstEnergy is die zijn geselecteerd voor financiering door het Department of Energy. Naar verwachting gaan volgend jaar vergelijkbare proefprojecten van start in Ohio en West Virginia. In Ohio neemt volgens een bedrijfsaccount dochterbedrijf American Transmission Systems, Inc. van FirstEnergy Transmission deel aan een initiatief van 137 miljoen dollar voor de hele staat, onder leiding van de Public Utilities Commission of Ohio. Het aandeel van het bedrijf is een investering van ongeveer 28 miljoen dollar, die het deelt met het Department of Energy, in bestaande transmissielijnen, voornamelijk in de county’s Ashtabula, Lake en Cuyahoga. De werkzaamheden zullen naar verwachting begin 2027 van start gaan.

‘Sterke partnerschappen zijn essentieel om het elektriciteitsnet van de toekomst op te bouwen’, zei Mark Mroczynski, president van Transmission bij FirstEnergy. ‘We zijn dankbaar voor de federale financiering en de samenwerking die projecten als dit mogelijk maken.’

FirstEnergy Transmission is gezamenlijk eigendom van FirstEnergy Corp. en Brookfield Super-Core Infrastructure Partners en bezit en exploiteert American Transmission Systems Inc., Mid-Atlantic Interstate Transmission LLC en Trans-Allegheny Interstate Line Company. De elektriciteitsdistributiebedrijven van FirstEnergy bedienen meer dan zes miljoen klanten in Ohio, Pennsylvania, New Jersey, West Virginia, Maryland en New York. De transmissiedochters van het bedrijf exploiteren ongeveer 24.000 mijl aan transmissielijnen die de regio’s Midwest en Mid-Atlantic met elkaar verbinden.