First Solar opent fabriek van 330 miljoen dollar in South Carolina

First Solar (FSLR ) opende op 28 oktober 2026 de eerste fase van zijn nieuwe productiefaciliteit voor zonnepanelen in Gaffney, Cherokee County, South Carolina. De openingsceremonie werd bijgewoond door federale, deelstaats- en lokale functionarissen. De faciliteit, waaraan ongeveer 330 miljoen dollar is besteed, brengt de laatste productiestappen voor de Series 6 Plus-modules van het bedrijf naar de VS. De productie van die modules is begonnen bij de internationale productielocaties van het bedrijf. Het is de zesde faciliteit van First Solar in de Verenigde Staten.

Het bedrijf verwacht de tweede fase van de faciliteit medio 2027 af te ronden. Naar verwachting verdubbelt de jaarlijkse nominale productiecapaciteit van de fabriek dan tot 3,4 gigawatt en gaat de fabriek producten met de CuRe-technologie van het bedrijf produceren. First Solar zei dat de faciliteit naar verwachting werk zal bieden aan bijna 700 mensen en dat ongeveer 500 van die banen al zijn ingevuld.

First Solar verwacht daarnaast dat zijn productiecapaciteit voor modules in de VS tegen 2027 ongeveer 17 gigawatt zal bedragen. Het bedrijf zei dat die capaciteit op geen enkele manier afhankelijk is van Chinese toeleveringsketens voor kristallijn silicium.

Openingsceremonie

De gouverneur van South Carolina, Henry McMaster, senator Darline Graham, de Amerikaanse minister van Handel Howard Lutnick, senator van de staat Harvey Peeler, volksvertegenwoordigers van de staat Dennis Moss en Brian Lawson, en burgemeester van Gaffney Lyman D. Dawkins III waren bij de ceremonie aanwezig, samen met Mark Widmar, algemeen directeur van First Solar, medewerkers en lokale leiders.

“Dankzij de investering van First Solar bouwen inwoners van South Carolina in Gaffney aan Amerikaanse energietechnologie. Naar verwachting bieden bijna 700 goedbetaalde banen ondersteuning bij dit belangrijke werk”, zei McMaster. Hij voegde eraan toe dat de faciliteit opnieuw laat zien waarom South Carolina erkenning blijft krijgen als een industriële grootmacht en als koploper in de energietoekomst van het land.

Graham zei dat de investering bijdraagt aan een agenda die Amerika vooropstelt en energie betaalbaar wil houden, en blijk geeft van vertrouwen in de werknemers van South Carolina. Ook zei Graham dat goedbetaalde banen een stevige basis vormen voor gezinnen en gemeenschappen in Cherokee County. Lutnick zei dat First Solar zijn eigen technologie heeft uitgevonden en die in South Carolina met Amerikaanse werknemers produceert. Dawkins bedankte het bedrijf voor de investering in Gaffney en zei dat ook kleine bedrijven, de ruggengraat van de gemeenschap, ervan profiteren.

“Nog geen jaar nadat we Gaffney hadden geselecteerd, is deze faciliteit klaar om Amerikaanse zonne-energietechnologie te produceren, gemaakt door werknemers uit South Carolina”, zei Widmar. Volgens hem liet het tempo zien wat mogelijk is wanneer beleid, partners op deelstaats- en lokaal niveau en een toegewijd personeelsbestand op één lijn zitten. Ook zei hij dat elke module die de faciliteit verlaat, is gemaakt zonder afhankelijkheid van Chinese toeleveringsketens voor kristallijn silicium. Dat versterkt het vermogen van het bedrijf om klanten zekerheid te bieden nu de vraag naar elektriciteit in de VS groeit.

Aanwezigheid in de VS en economische studie

First Solar zei dat de faciliteit in Gaffney er kwam door de vraag naar in eigen land geproduceerde energietechnologie, die werd aangewakkerd door het handelsbeleid van de regering en de One Big Beautiful Bill Act, die president Donald J. Trump in juli 2025 ondertekende. Volgens het bedrijf draagt de faciliteit bij aan de doelen van de VS op het gebied van energieoverwicht en betaalbaarheid.

De faciliteit breidt de aanwezigheid van First Solar in South Carolina uit. Het bedrijf heeft daar ook een distributiecentrum in Duncan, Spartanburg County, en werkt al lange tijd samen met Inland Port Greer. First Solar heeft productiefaciliteiten in Alabama, Louisiana, Ohio en South Carolina, en onderzoeks- en ontwikkelingscentra in Ohio en Californië. Het bedrijf omschrijft zijn aanwezigheid op het gebied van productie en onderzoek en ontwikkeling van zonne-energietechnologie als de grootste op het westelijk halfrond.

First Solar verwacht eind 2026 sinds 2019 meer dan 5 miljard dollar te hebben geïnvesteerd in Amerikaanse productie- en onderzoeks- en ontwikkelingsinfrastructuur. Het bedrijf produceert sinds 2002 in de Verenigde Staten. Het omschrijft zichzelf als het toonaangevende Amerikaanse bedrijf op het gebied van fotovoltaïsche zonne-energietechnologie en -productie, en als de enige van ‘s werelds grootste fabrikanten van zonne-energieproducten met het hoofdkantoor in de VS.

In een studie die in opdracht van First Solar werd uitgevoerd door het Kathleen Babineaux Blanco Public Policy Center van de University of Louisiana at Lafayette, werd geraamd dat het bedrijf in 2025 bijna 30.000 banen in de VS ondersteunde en 3,0 miljard dollar aan arbeidsinkomen ondersteunde, terwijl het ongeveer 5,8 miljard dollar bijdroeg aan het bruto binnenlands product van de VS. Volgens de prognoses van de analyse ondersteunt het bedrijf tegen 2027 meer dan 39.000 banen en 4,0 miljard dollar aan arbeidsinkomen, en draagt het ongeveer 7,8 miljard dollar bij aan het bbp van de VS. First Solar zei dat de bevindingen van de studie berusten op aannames, ramingen en andere gegevens die worden beschreven in het rapport waarin de bevindingen zijn samengevat.

Een dag vóór de ceremonie kondigde First Solar op 27 oktober 2026 aan dat het de faciliteit de volgende dag zou openen. Het bedrijf zei ook dat de openingsceremonie vanaf 13.00 uur ET rechtstreeks zou worden uitgezonden via het X-account van het bedrijf.