Elon Musk tegen OpenAI: Het ontleden van de juridische strijd over AGI

De rijkste man ter wereld, Elon Musk, en OpenAI, het bedrijf achter de populaire chatbot ChatGPT, zijn verwikkeld in een juridische strijd. 

Met dit juridische geschil zijn de interne conflicten van de start-up in de schijnwerpers komen te staan. Dit gebeurt nadat eind vorig jaar OpenAI plotseling de ontslag van zijn CEO Sam Altman zag, gevolgd door zijn herindiensttreding. Dit voedde speculaties over interne spanningen binnen het bedrijf, wat een intern onderzoek heeft op gang gebracht.

Onder leiding van het advocatenkantoor WilmerHale heeft het onderzoek tot doel de omstandigheden rond het ontslag en de terugkeer van de CEO te onderzoeken en inzicht te geven in de uitdagingen waarmee OpenAI wordt geconfronteerd nu het overgaat van een non-profit naar een for-profit onderneming.

Nu heeft Musk, die momenteel betrokken is bij verschillende bedrijven, waaronder SpaceX (SPCX ), Tesla (TSLA ), X (voorheen Twitter), The Boring Company, Neuralink en xAI, een rechtszaak aangespannen tegen OpenAI, zijn CEO Altman en president Greg Brockman.

Vorige week beschuldigde de tech-mogul het bedrijf van het breken van de overeenkomst die werd opgesteld toen Musk bijna tien jaar geleden, in 2015, bij het bedrijf betrokken was. In de documenten, die bij een rechtbank in San Francisco zijn ingediend, beweert Musk dat het bedrijf altijd bedoeld was als een non-profit entiteit.

Volgens de 52-jarige volgt de organisatie haar oorspronkelijke non-profit missie niet. OpenAI, zo stelt hij, geeft nu prioriteit aan winst in plaats van zich te richten op de vooruitgang van de mensheid via AI.

Musk is medeoprichter van OpenAI, een onderzoeks- en implementatiebedrijf voor kunstmatige intelligentie dat erop gericht is te waarborgen dat algemene AI ten goede komt aan de hele mensheid. In 2018 trad hij terug uit de raad van OpenAI en is hij niet langer bij het bedrijf betrokken.

De CEO van Tesla en eigenaar van X en SpaceX heeft zijn rol bij het automobielbedrijf aangehaald als “een potentieel toekomstig belangenconflict” omdat de fabrikant van elektrische voertuigen ook AI ontwikkelde voor zijn zelfrijdende auto’s.

Sinds hij OpenAI verliet, heeft het bedrijf publieke erkenning gekregen met de lancering van ChatGPT in november 2022 en daarna richtte Musk in juli 2023 zijn eigen AI-start-up xAI op. In recente jaren heeft OpenAI ook een enorme investering van $13 miljard ontvangen van techgigant Microsoft (MSFT ).

Sinds Musk de organisatie zes jaar geleden verliet, is hij een van de luidste critici van OpenAI geweest. Advocaten die Musk vertegenwoordigen beweren nu dat de door Microsoft gesteunde zoektocht van het bedrijf naar financiële winst in tegenspraak is met de oorspronkelijke overeenkomst en de kernprincipes waarop het is gebouwd schendt.

Toen kondigde de excentrieke ondernemer deze week in een tweet op zijn sociale mediaplatform aan dat hij de rechtszaak zou intrekken als OpenAI haar naam wijzigt naar ‘ClosedAI’ om de naam af te stemmen op haar doel. Musk zei daarbij dat de start-up eerlijk moet zijn over haar doelen:

“Verander je naam naar ClosedAI, en ik zal de rechtszaak intrekken.”

Hij wijzigde ook een foto van CEO Altman met een ID-kaart, waarbij hij de informatie op de kaart verving door “ClosedAI” in plaats van OpenAI.

Juridische experts betwijfelen ondertussen de haalbaarheid van Musk’s claims van contractbreuk. Er zijn ook veel vragen gerezen over het potentiële succes van de rechtszaak in de rechtbank, met het argument dat Musk’s claims mogelijk niet standhouden.

De Elon Musk vs OpenAI rechtszaak

Voor het juridische geschil richtte Musk verschillende kritieken op OpenAI. In februari vorig jaar beweerde hij dat de start-up “gecontroleerd werd door Microsoft”, en een maand later plaatste hij:

“Ik ben nog steeds in de war over hoe een non-profit waar ik ongeveer $100 miljoen aan heb gedoneerd, op de een of andere manier een beurswaarde van $30 miljard voor‑profit werd.”

Afgelopen donderdag startte Musk een juridische actie tegen OpenAI, een leider in de AI-markt. De betreffende rechtszaak opent met de waarschuwing dat kunstmatige algemene intelligentie (AGI) een “ernstige bedreiging voor de mensheid” vormt.

Volgens de aanklacht beweerde Altman dezelfde zorgen over AGI te delen als Musk. En samen met Brockman stemden ze ermee in een non-profit laboratorium op te richten, tegenwoordig bekend als OpenAI, dat “het tegenovergestelde van Google” zal zijn. Bovendien zal het open source zijn en de principes volgen die in de overeenkomst zijn vastgelegd, aldus de aanklacht.

Maar terwijl Musk AGI ziet als een “existentiële bedreiging”, zien anderen het als een “bron van winst en macht”, aldus de rechtszaak, en voegen toe dat het in de handen van Google een “acute en schadelijke gevaar voor de mensheid” vormt.

De rechtszaak beweert bovendien dat Musk een “bewegende kracht” was achter de oprichting van OpenAI en dat hij in de beginjaren het grootste deel van de financiering leverde.

Tegenwoordig is Microsoft de grootste investeerder van OpenAI, met miljarden dollars geïnvesteerd. Een jaar later, na Musk’s vertrek, deed Microsoft een investering van $1 miljard in OpenAI na het afronden van een meerjarenpartnerschap en nog eens $10 miljard in 2023. Een aanzienlijk deel van de investering bestond echter uit rekenkracht op de Azure-cloudservice.

In zijn rechtszaak beweert Musk dat het bedrijf AGI verfijnt om winst te maximaliseren in plaats van het voordeel van de mensheid. “OpenAI Inc is getransformeerd tot een closed‑source, feitelijke dochteronderneming van… Microsoft”, stelt de rechtszaak die is ingediend bij de California Superior Court in San Francisco.

Het oprichtersbestuur van het bedrijf heeft ook betoogd dat Altman en Brockman de oprichtingsakte hebben “aangestoken” door de nieuwste versie van hun LLM-serie, GPT‑4, vrij te geven. Deze werd publiekelijk beschikbaar gemaakt via het betaalde chatbot‑product ChatGPT Plus, de API van OpenAI en de gratis chatbot Microsoft Copilot.

Het ontwerp van deze vierde iteratie werd geheim gehouden en was “voornamelijk gedreven door commerciële overwegingen, niet door veiligheid”, aldus de rechtszaak, die toevoegt dat dit een contractbreuk, fiduciaire plichtschending en oneerlijke zakelijke praktijken is.

Bovendien maakt OpenAI’s investeringsdeal met Microsoft haar AGI‑technologie feitelijk eigendom van de tech‑gigant, wat de rechtszaak beweert buiten de reikwijdte van de licentieovereenkomst van het bedrijf met OpenAI te vallen. Autoriteiten in het VK, de VS en de EU onderzoeken al de deal tussen OpenAI en Microsoft.

Musk’s rechtszaak tegen de start-up wijst bovendien op de gebeurtenissen van november 2023 toen Altman werd ontslagen als CEO van de organisatie, om kort daarna weer te worden hersteld. Dit, zo stelt de rechtszaak, duidt op Microsoft’s ‘significante invloed’ op OpenAI. Bovendien wijst het erop dat de daarna gevormde raad niet over de benodigde expertise beschikt om te beoordelen of de organisatie AGI heeft bereikt. Als gevolg hiervan is het onduidelijk of OpenAI een product heeft gecreëerd dat buiten de reikwijdte van Microsoft’s licentie valt.

De rechtszaak beweert vervolgens dat OpenAI een model ontwikkelt dat bekend staat als Q* en dat een nog sterkere claim heeft om AGI te zijn.

Volgens de rechtszaak dwingt Musk OpenAI nu om de oprichtingsakte te volgen en terug te keren naar haar missie om AGI te ontwikkelen, niet ten behoeve van individuele gedaagden en het grootste technologiebedrijf ter wereld, maar ten behoeve van de mensheid.

Klik hier voor de vijf beste ChatGPT‑extensies.

Elon Musk vs OpenAI – De Reactie

Als reactie op Musk’s rechtszaak publiceerde OpenAI een blog met een reeks privé‑e‑mails tussen het bedrijf, het team en hem uit de periode 2015‑2018.

De reactie kwam op dinsdag 5 maart, waarin de Silicon Valley‑start‑up en haar mede‑oprichters Altman, Brockman, Ilya Sutskever, John Schulman en Wojciech Zaremba hun teleurstelling over Musk uitten, die volgens hen hen inspireerde om “hoger te mikken” maar vervolgens zei dat ze “zouden falen”, daarna een concurrent startte, en nu hen heeft aangeklaagd terwijl ze samen “betekenisvolle vooruitgang hebben geboekt richting de missie van OpenAI zonder hem”.

Ze ontkenden bovendien Musk’s beschuldigingen van “verraad” van de oorspronkelijke missie en zeiden dat ze zullen streven naar afwijzing van al Musk’s claims in de rechtbank.

Als reactie op Musk’s beweringen dat OpenAI haar oorspronkelijke missie heeft opgegeven, onthullen zijn oude e‑mails aan het bedrijf dat hij eigenlijk steun gaf aan het omzetten van OpenAI in een for‑profit en zelfs voorstelde het bedrijf te fuseren met Tesla.

Volgens OpenAI drong Musk er bij de start‑up op aan agressiever te werven voor financiering. Terwijl de initiële plannen waren om $100 miljoen op te halen, wilde Musk in 2015 een financieringsronde van $1 miljard voor de start‑up. De non‑profit haalde vervolgens minder dan $45 miljoen op van de tech‑miljardair, volgens de blogpost.

Terwijl ze hun tegenargumenten uiteenzetten, merkten alle leidinggevenden van de organisatie op dat een jaar vóór Musk’s vertrek uit het bedrijf in 2017, ze zich realiseerden dat ze veel meer kapitaal nodig zouden hebben om hun missie te slagen — ongeveer miljarden dollars per jaar.

Dit bedrag, noteerde de blog, was aanzienlijk meer dan wat een van de teamleden, “vooral Elon”, dacht dat we als non‑profit konden ophalen.

Het volgende jaar, in 2018, stelde Musk voor dat de AI‑start‑up gekoppeld moest worden aan “Tesla als zijn cashcow” en dat het de “enige weg” was voor het bedrijf om zelfs maar te hopen op concurrentie met Google, dat DeepMind, Google Brain, Research, Cloud, TensorFlow, TPU’s en meer heeft.

Het was ook mogelijk dat Musk “volledige controle” wilde,” noteerde de post, en voegde toe dat ze geen overeenkomst met hem konden bereiken over de voorwaarden omdat het team vond dat dit tegen OpenAI’s doel “dat geen individu absolute controle heeft” inging.

Toen er geen consensus kon worden bereikt, “besloot de tech‑miljardair al snel OpenAI te verlaten,” aldus een opmerking, waarbij hij stelde dat de kans op succes van het bedrijf nul was en dat hij een AGI‑concurrent binnen Tesla zal bouwen.

Toen Musk het bedrijf in het begin van 2018 verliet, stelde een blogpost van OpenAI dat hij het team vertelde dat “hij ons steunde in het vinden van onze eigen weg om miljarden dollars op te halen.”

Wat betreft het open‑source‑vraagstuk merkte de post op dat Musk begreep dat hun missie niet inhield dat AGI open‑source moest worden. Als reactie op een van de mede‑oprichters, Sutskever, die sprak over de noodzaak dat het bedrijf minder open zou moeten zijn en haar wetenschap niet zou moeten delen naarmate ze dichter bij het bouwen van AI komen, omdat het belangrijkste is dat iedereen profiteert van de vruchten, zei Musk instemmend “Ja”.

In een bericht op X schreef een van OpenAI’s mede‑oprichters, Zaremba, dat hij beide tech‑leiders bewonderde en dat het verdrietig is om hen onnodig te zien vechten, en voegde toe dat het “veel beter” zou zijn als al deze creatieve energie wordt gestoken in het bouwen van de toekomst waar zowel Musk als Altman van dromen.

Intussen deelde Altman een oud gesprek waarin hij Musk steunde toen velen tegen Tesla waren in 2019.

Verantwoord Bouwen

Eerder deze week, na Musk’s rechtszaak, ondertekenden OpenAI, samen met 284 andere bedrijven, waaronder Google, Microsoft, Meta, Salesforce (CRM ), Y Combinator, Salesforce, Hugging Face, Scale AI, Databricks, ElevenLabs, Khosla Ventures, Stability AI en Mistral AI, een open brief waarin wordt opgeroepen tot verantwoord AI.

Dit was nog een brief geschreven door durfkapitalist Ron Conway en zijn firma SV Angel, breed ondertekend door enkele van de grootste bedrijven ter wereld. In de brief beloofden ze AI te bouwen zodat mensen ‘veel meer kunnen floreren dan voorheen’.

De brief roept op tot het maximaliseren van de voordelen van AI en het beperken van de risico’s, aangezien de ondertekenaars verwachten dat de impact van de technologie “meer zal lijken op die van de drukpers, de verbrandingsmotor, elektriciteit en het internet”.

“AI is voor ons allemaal, en we allemaal hebben een rol in het bouwen van AI om het leven van mensen te verbeteren,” concludeerde de brief. “Wij, de ondergetekenden, ervaren al de voordelen van AI en zijn toegewijd aan het bouwen van AI die zal bijdragen aan een betere toekomst voor de mensheid.”

In een bericht op X zei OpenAI‑CEO Altman ondertussen dat hij “enthousiast is over de geest van deze brief”, en voegde toe dat vooruitgang in AI “een van de grootste factoren zal zijn om de kwaliteit van leven van mensen te verbeteren.” Altman had in mei een andere brief ondertekend die waarschuwde dat AI de mensheid zou kunnen uitroeien.

Zijn bedrijf, OpenAI, en zijn collega’s hebben in hun blogpost ook opgemerkt dat de start‑up haar missie voortzet door haar technologie breed bruikbaar te maken om mensen te versterken en hun dagelijks leven te verbeteren. Ze merkten op dat ze niet alleen “brede toegang bieden tot ‘s lands meest krachtige AI van vandaag”, maar ook een gratis versie aanbieden aan honderden miljoenen mensen. Ze gaven bovendien voorbeelden van Albanië, Kenia, India, IJsland en Rhode Island die OpenAI’s tools gebruiken om grote veranderingen in het leven van hun inwoners te brengen.

Om af te sluiten, de zitting voor de rechtszaak moet nog plaatsvinden. De juridische strijd kan echter op zichzelf gevolgen hebben voor de AI‑industrie, aangezien ethische en juridische discussies rond AI blijven voortduren, hoewel het nog te vroeg is om de volledige effecten te kennen.

Klik hier voor de vergelijking tussen ChatGPT, Grok en Gemini.