Kunstmatige Intelligentie, een miljard dollar zet voor Cisco Systems Inc.

Kunstmatige intelligentie, een markt die verschillende geavanceerde technologische paradigma’s van onze tijd omvat, waaronder computervisie, AI-robotica, machine learning, autonome en sensortechnologie, natuurlijke taalverwerking en meer, staat op het punt exponentieel te groeien in de nabije toekomst. Zelfs gematigde schattingen tonen aan dat de wereldwijde marktgrootte van AI op het punt staat om meer dan 28% jaarlijkse groei tussen 2024 en 2030 te bereiken, van US$184 miljard tot bijna US$827 miljard. 

Het mag geen verrassing zijn dat AI elke mogelijke industriesector in de komende dagen zal beïnvloeden, waaronder gezondheidszorg, financiën, productie, zakelijke en juridische diensten, transport, beveiliging, energie, media en entertainment, detailhandel en meer. 

Het is ook geen wonder dat wereldwijde bedrijven zoveel mogelijk middelen en onderzoek inzetten om zich voor te bereiden en een comfortabele positie te bereiken waarin ze deze groei duurzaam kunnen benutten. Een van de belangrijkste voorbeelden van zo’n strategisch langetermijndenken komt van Cisco. 

CISCO Klaar voor een voorgestelde investering van US$1 miljard in AI-startups

Cisco’s investeringsplan is vrij specifiek en gericht. Het zal investeren in bedrijven die werken aan het leveren van ‘veilige en intelligente’ AI-diensten. Het bedrijf heeft al ongeveer een vijfde van de voorgestelde investering toegezegd aan bedrijven zoals Mistral AI, Scale AI Inc. en Cohere Inc. 

In de komende segmenten zullen we deze bedrijven en het soort oplossingen dat ze ontwikkelen bekijken. 

Mistral AI: De verklaarde missie van Mistral AI is om ‘frontier AI alomtegenwoordig te maken en op maat gemaakte AI te bieden aan alle bouwers.’  Cisco’s persbericht over haar investeringsverbintenis in Mistral AI positioneert het als een in Parijs gevestigd wereldwijd merk dat zich specialiseert in generatieve AI. Het richt zich op bedrijven met een open en verantwoordelijke benadering en visie.

Meer specifiek heeft Mistral drie open-source modellen en drie geoptimaliseerde modellen. Naast deze twee categorieën omvat Mistral’s portfolio Codestral. Zoals de categorienaam suggereert, zijn open-source modellen gratis beschikbaar onder Apache 2.0, een volledig permissieve licentie die het gebruik van de modellen overal zonder enige beperking toestaat. 

De geoptimaliseerde modellen zijn bedoeld voor commerciële doeleinden en zijn beschikbaar via Mistral’s flexibele implementatiemodi. Codestral is een open-weight generatief AI-model dat expliciet is ontworpen voor codegeneratie. 

Wat beveiliging betreft, is La Plateforme, het platform waarmee ontwikkelaars toegang hebben tot alle modellen van Mistral AI, beveiligd door ontwerp. Gebruikersgegevens worden versleuteld opgeslagen (AES256) en tijdens transport (TLS 1.2+). 

Scale AI: Cisco vat de diensten van Scale AI in de ‘veilige en intelligente’ AI-dienstenruimte samen als een data-centrisch, end-to-end platform dat training en validatie voor AI-toepassingen biedt. Cisco’s betrokkenheid bij Scale AI was als onderdeel van de Series F financieringsronde, waarbij Scale AI een financiering van US$1 miljard afrondde met een waardering van US$13,8 miljard. 

Hoewel Scale AI bekend staat om zijn autonome data-engine en data-engine voor de publieke sector, wordt het ook gecrediteerd voor de samenwerking met OpenAI in de eerste experimenten met Reinforcement Learning with Human Feedback (RLHF) op GPT-2. Bovendien werkt het aan het door het Witte Huis gesteunde DEFCON 31 red-teaming evenement en met het Amerikaanse Ministerie van Defensie aan de evaluatie, testing en red-teaming van LLM’s.

In de toekomst wil Scale AI een data-foundry bouwen die zal leiden tot een overvloed aan AI-klaar data. Het wil zich ook richten op het opzetten van frontier data die ontwikkelaars helpt omgaan met complexe redenering, multimodaliteit en meer. Daarnaast streeft het bedrijf ernaar een evaluatiesysteem te formuleren dat de meting van AI mogelijk maakt bij het opbouwen van vertrouwen, het stimuleren van adoptie en het opschalen van impact. 

Cohere AI: Geoptimaliseerd voor enterprise generatieve AI, zoeken en ontdekken, en geavanceerde retrieval, Cohere biedt beveiligingsgerichte frontier, grote taalmodellen (LLM’s), en toonaangevende Retrieval-Augmented Generation (RAG) mogelijkheden.

Cohere’s Command-modellen, bijvoorbeeld, zijn gebouwd zodat bedrijven ze kunnen benutten om productieklare, schaalbare en efficiënte AI-aangedreven toepassingen te bouwen. Cohere’s embedmodel is compatibel met meer dan 100 talen. Cohere is enterprise-grade AI klaar voor implementatie op elke cloud of on-premises, inclusief oplossingen zoals AWS, Google Cloud, Oracle en meer. 

Hoewel dit de belangrijkste investeringsverbintenissen zijn van Cisco’s US$1 miljard AI-startupfonds, is het bedrijf een pro in het doen van AI-investeringen. In de afgelopen jaren heeft het meer dan 20 AI-gerichte overnames en investeringen gedaan, waarmee het zijn GenAI- en Machine Learning-capaciteiten heeft uitgebreid en AI heeft geïntegreerd in zijn merkportfolio.

Volgens Mark Patterson, Chief Strategy Officer van Cisco:

“Al meer dan 30 jaar heeft Cisco Investments geïnvesteerd en samengewerkt met honderden bedrijven om innovatie te stimuleren, zowel binnen Cisco’s kernmarkten als in nieuwe strategische gebieden.” 

Bij het specifiek spreken over de AI-investeringen zei Patterson:

“Onze recente investeringen in generatieve AI-bedrijven sluiten perfect aan bij deze langlopende strategie. Bij Cisco geloven we dat we goed gepositioneerd zijn om de beste strategische partner voor onze klanten in het AI-tijdperk te zijn, terwijl ze AI willen bouwen, beveiligen en aandrijven. Naast het bouwen van essentiële technologie om AI te verbinden, te beveiligen en te verbeteren, is Cisco toegewijd aan het investeren in het bredere AI-ecosysteem om beter te voldoen aan de behoeften van onze klanten.”

Cisco’s toewijding aan een AI-aangedreven toekomst is zo robuust en intens dat het bedrijf niet alleen een externe investeerder wil blijven. Het zal werken aan productcollaboraties die Cisco in staat stellen te innoveren samen met haar partners. Het streeft er ook naar een agnostische provider en platformspeler in AI te worden.

Terwijl hij het fonds kenmerkte en sprak over de specifieke vormingsdoelstellingen, had Derek Idemoto, SVP van Corporate Development en Cisco Investments, het volgende te zeggen:

“Dit fonds vertegenwoordigt onze onwankelbare toewijding aan AI en innovatie en aan de ondernemers en visionairs die de volgende golf van technologie definiëren.” De oprichting van ons AI-investeringsfonds van $1 miljard is een bewijs van onze toewijding aan de transformerende kracht van kunstmatige intelligentie en het potentieel om industrieën wereldwijd te herdefiniëren.

Klik hier om te leren waarom 2023 een doorbraakjaar was voor AI.

Cisco’s AI-inspanningen

Hoewel de toekomstgerichte investeringen Cisco zullen helpen haar positie in de AI-ruimte te consolideren, is Cisco al een leverancier in het domein met diensten gericht op schaalvergroting van infrastructuur, beveiliging van de organisatie, het afleiden van inzichten uit data, het aanbieden van productiviteitsverhogende software, en meer.

In de eerste week van juni dit jaar kondigde Cisco een geavanceerde AI-clusteroplossing aan met NVIDIA voor het datacenter aan, die transformerend zal zijn voor de manier waarop klanten tot nu toe hun infrastructuur en software hebben gebouwd, beheerd en geoptimaliseerd.

De clusteroplossing, Cisco Nexus Hyper Fabric, wordt cloud-gestuurd en wordt geleverd met functies zoals full-stack AI, intuïtief cloudbeheer en hyper-prestaties. Het doel is om klanten door de volledige levenscyclus te leiden, van waardecreatie tot realisatie, over alle clusters. 

Tegelijkertijd kondigde Cisco nieuwe mogelijkheden binnen haar Security Cloud aan. Cisco had eerder haar oplossing, Hyper Shield, aangekondigd, bedoeld om moderne, AI-schaal datacenters te verdedigen. 

Terwijl hij de potentiële voordelen van Cisco Hypershield toelichtte, zei Chris Konrad, Vice President of Global Cyber, World Wide Technology, het volgende:

“De belofte van wat Cisco Hypershield zal leveren is een game-changer voor hoe onze klanten de exploitatiekloof kunnen dichten en segmentatie kunnen bereiken die zich aanpast en leert. Samen met nieuw AI-gestuurd beheer via Security Cloud Control en de kwaliteitsinnovatie die we blijven zien in Cisco’s firewallportfolio, kunnen we een ongeëvenaarde klantuitkomst leveren, gekoppeld aan onze servicecapaciteiten en expertise.”

Relevant om hier te vermelden, World Wide Technology is een bekende speler in het domein van digitale technologie die IT en bedrijven helpt hun transformatieve reizen te ondergaan. 

Na de lancering van de oplossing kondigde Cisco Hypershield-ondersteuning voor AMD Pensando DPU’s aan, die gericht is op beschikbaarheid in Cisco Unified Computing System (UCS) servers en bij andere toonaangevende serverleveranciers tegen het einde van 2024.

Security Cloud Control, Cisco’s nieuwe AI-native beheerarchitectuur, zal helpen bij het configureren, beheren en monitoren van de volledige Cisco Security Cloud. De architectuur zal verder gaan dan AI-assistenten om proactief bruikbare inzichten te tonen en automatische oplossingen te bieden over hybride omgevingen. Klanten zullen profiteren van gestroomlijnde beleidsregels die komen met optimale configuratie-instellingen. 

Onlangs kondigde Cisco ook haar nieuwe software aan, de 7.6 versie van Firewall Threat Defense (FTD), voor al haar fysieke en virtuele firewalls. FTD 7.6 maakt gebruik van AI om zero-day bedreigingen te voorkomen. Het heeft applicatiecontrole over 70 generatieve AI-stappen die gevoelige informatie beveiligen, de uitrol van filialenetwerken stroomlijnen en zero-touch provisioning ondersteunen. 

Cisco’s AI-gerichte overname van Splunk

Aangezien we Cisco’s AI-gerichte investeringen bespreken, moeten we kijken naar de overname van Splunk.

In maart 2024 voltooide Cisco de overname van Splunk voor $157 per aandeel in contanten, wat ongeveer $28 miljard aan aandelenwaarde vertegenwoordigt. Terwijl hij sprak over de synergie die de overname zou brengen, zei Chuck Robbins, voorzitter en CEO van Cisco het volgende:

“We zijn verheugd Splunk officieel te verwelkomen bij Cisco. Als een van ‘s werelds grootste softwarebedrijven zullen we de manier waarop onze klanten data benutten om elk aspect van hun organisatie te verbinden en te beschermen, revolutioneren terwijl we helpen de AI-revolutie aan te drijven en te beschermen.”

Op een meer functioneel niveau was de ‘transformatieve combinatie’ van Splunk en Cisco gericht op het bereiken van vier doelstellingen:

• Organisaties in staat stellen met de infrastructuur AI aan te drijven
• Organisaties uitrusten met de data om AI te ontwikkelen
• Organisaties versterken met een eersteklas beveiligingsplatform om hun AI-inspanningen te beschermen
• Een observability-platform ontwikkelen om AI in realtime te monitoren en beheren

Bij het spreken over het potentieel van het partnerschap zei Stephen Elliot, Group Vice President of I&O, Cloud Operations, and DevOps bij IDC:

“Met de overname heeft Cisco een unieke reeks oplossingen gecreëerd voor netwerk-, beveiligings- en operationele leidinggevenden in de markt. Wanneer je dat toevoegt aan hun kanaal- en AI-investeringen, zouden klanten de hogere niveaus van bedrijfswaarde moeten overwegen die nu kunnen worden ontgrendeld.”

Cisco versterkt Webex met AI

Een van Cisco’s meest bekende oplossingen is Webex. Het is een teamwork-, samenwerking- en klantbelevingsoplossing die alle benodigde diensten biedt, waaronder bellen, vergaderingen, berichten, webinars, evenementen en video-berichten. 

Cisco heeft deze oplossing nu versterkt met AI-assistenten voor het Webex Contact Center. Functies in de bètaversie omvatten samenvattingen met native transcriptie voor virtuele agenten en samenvattingen van verbroken gesprekken. 

Later dit jaar zal Cisco voorgestelde antwoorden en geautomatiseerde afsluitende samenvattingen introduceren, waardoor de efficiëntie van agenten en de nauwkeurigheid van reacties toenemen. Dit zal leiden tot minder wachttijd voor klanten en hogere oplossingspercentages. 

Een andere nieuwe functie die later deze zomer beschikbaar zal komen, zal bedrijven helpen geautomatiseerde acties in te schakelen vóór, tijdens en na gesprekken om de impact van agentburnout te beperken. Voor zakelijke belanghebbenden zal de AI-assistent nieuwe functies bieden zoals onderwerpanalyses die de belangrijkste gespreksonderwerpen identificeren en geautomatiseerde workflows creëren voor de meest gevraagde onderwerpen. De functie zal helpen proactieve uitgaande communicatie en self-service opties te optimaliseren.

Cisco verzamelde feedback van vroege adoptanten van het contactcenter om de efficiëntieverbetering te beoordelen. De rapporten waren meer dan veelbelovend.

• 80% van de callcenters zei dat ze nauwkeuriger konden reageren met voorgestelde antwoorden
• 93% zei dat ze sneller op de hoogte konden komen van klantgeschiedenis en context met samenvattingen
• 80% zei dat ze helderdere, afleidingsvrije gesprekken hadden met ruisonderdrukking en stemoptimalisaties
• Compatibel met meer dan 100 talen bespaarde de AI-assistent ook 80% van de tijd op notuleren, actiepunten, het beluisteren van opnames en het bijwerken van berichten

Conclusieve gedachten

Cisco heeft een 360-graden strategie aangenomen om haar AI-visie te implementeren en haar leiderschap in dit gebied te versterken. De strategie draait niet alleen om anorganische groei. Terwijl het gaat om investeringen in bedrijven die baanbrekende oplossingen voor de toekomst ontwikkelen, gaat het ook om het continu evalueren van bestaande oplossingen en deze consequent te versterken met AI. De strategie is daarom een verstandige mix van naar binnen en naar buiten kijken, wat resulteert in een optimale combinatie van organische en anorganische groei. 

Het fonds kan momenteel een waarde van US$1 miljard hebben. Maar de voordelen voor Cisco van het verbeteren van de efficiëntie, prestaties en waarde van haar diensten zouden veel meer zijn dan dat.

Klik hier om alles te leren over investeren in kunstmatige intelligentie (AI).