Antares sluit meerjarige overeenkomst met BWXT voor de levering van TRISO-brandstof

BWX Technologies (BWXT ) BWX Technologies maakte op 27 oktober 2026 bekend dat zijn dochteronderneming BWXT Advanced Fuels een meerjarige commerciële overeenkomst met Antares Nuclear heeft gesloten. Daarmee wordt een kader vastgelegd voor de productie van nucleaire brandstof van tri-structurele isotrope (TRISO). De overeenkomst omvat voorwaarden voor een eerste toewijzing van 1 MTU (metrische ton uranium), met de mogelijkheid om die hoeveelheid te verhogen naarmate de inzetbehoeften veranderen en de geavanceerde reactorprogramma’s van Antares dat vereisen.

Volgens de overeenkomst wordt de brandstof geproduceerd in de vestiging van BWXT in Lynchburg, Virginia, op dezelfde productielijn voor TRISO-brandstof die wordt gebruikt voor de productie van brandstof voor Project Pele van het ministerie van Oorlog en de Mark-0-reactoren van Antares. De TRISO-brandstof die onder de overeenkomst wordt geproduceerd, wordt geleverd op basis van een reeks toekomstige opdrachten. Die leggen de specifieke hoeveelheden, leveringsschema’s en technische vereisten vast naarmate het reactorprogramma van Antares vordert. BWXT zei dat de overeenkomst voortbouwt op de bestaande relatie met Antares en de ontwikkeling van de reactorbouwer ondersteunt, van de demonstratie van de reactor tot de eerste productietoepassingen. Brandstof van BWXT ondersteunde eerder in 2026 de mijlpaal waarbij de Mark-0-reactor van Antares voor het eerst kriticiteit bereikte.

‘BWXT’s tientallen jaren ervaring met de productie van geavanceerde brandstoffen biedt ons de basis om Antares te ondersteunen terwijl het bedrijf de stap naar commerciële inzet versnelt’, zei Joe Miller, president van BWXT Government Operations. ‘Ons team heeft de productieprocessen voor hoogwaardige TRISO-brandstof verfijnd. Dankzij deze overeenkomst kunnen we die sterke punten op een duurzame en voorspelbare manier inzetten. Nu de vraag in de sector van geavanceerde reactoren groeit, is BWXT klaar om de productie op te schalen.’

‘Met brandstof van BWXT hebben we kriticiteit bereikt. Die brandstof zal in 2027 onze elektriciteitsproducerende reactor, Mark-1, aandrijven’, zei Jordan Bramble, CEO en medeoprichter van Antares. ‘Doordat we tot het einde van dit decennium toegang hebben tot diezelfde productielijn, draaien onze eerste productietoepassingen op brandstof van een team en via een proces die we al hebben bewezen.’

In een begeleidende kennisgeving over toekomstgerichte verklaringen wees BWXT op risico’s rond de productie van TRISO-brandstof en het contract met Antares. Deze omvatten wijziging of beëindiging van het contract, de financiering van lopende en toekomstige werkzaamheden en vertragingen bij de uitvoering. Het bedrijf verwees lezers naar zijn jaarverslag op Form 10-K over het jaar dat eindigde op 31 december 2025 en naar de daaropvolgende kwartaalverslagen op Form 10-Q die bij de Securities and Exchange Commission zijn ingediend.

Overeenkomst volgt op mijlpaal waarbij Mark-0 kriticiteit bereikte

Het productiekader volgt op de aankondiging van 4 juni 2026 dat TRISO-brandstof van BWXT de reactor van Antares door de eerste succesvolle mijlpaal van kriticiteitsbereik had geholpen, in het kader van Executive Order 14301, ‘Hervorming van het testen van kernreactoren bij het ministerie van Energie’. Voor die demonstratie verwerkte BWXT ook het uitgangsmateriaal van hoogverrijkt laagverrijkt uranium (HALEU) dat werd gebruikt om de TRISO-brandstofcompacts van Antares te produceren. Het materiaal was afkomstig uit schroot dat was aangeleverd door de National Nuclear Security Administration.

Antares baseerde de brandstof voor zijn reactor op de TRISO-brandstofcompacts die BWXT leverde voor Project Pele, de verplaatsbare microreactor van 1,5 megawatt die BWXT bouwt voor het Strategic Capabilities Office van het Amerikaanse leger. De specificatie voor die TRISO-brandstof werd ontwikkeld binnen het Advanced Gas Reactor-programma van het ministerie van Energie. BWXT combineerde die met tientallen jaren ervaring met TRISO-ontwikkeling in zijn Specialty Fuels Fabrication-faciliteit in Lynchburg. Bramble zei in juni dat het team dankzij de bewezen specificatie van Project Pele kon focussen op wat het zelf moest bewijzen: het besturingssysteem en de reactorfysica. Miller zei destijds dat BWXT de brandstof voor de mijlpaal had geleverd aan Idaho National Lab. De Amerikaanse minister van Energie Chris Wright noemde de gebeurtenis een historische mijlpaal voor de productie van geavanceerde nucleaire brandstof in de Verenigde Staten. In het persbericht van juni stond ook dat BWXT Antares bleef ondersteunen met de doorlopende productie van TRISO-brandstof.

Programma van Antares en levering van uitgangsmateriaal

Volgens de bedrijfsomschrijving in het persbericht van 27 oktober is Antares een bedrijf voor kernenergie dat compacte microreactoren ontwikkelt voor defensie- en ruimtevaarttoepassingen. Antares werd opgericht in 2023, heeft meer dan $600 miljoen aan financiering ontvangen en bereikte in 2026 voor het eerst kriticiteit met zijn Mark-0-microreactor in het kader van het DOE Reactor Pilot Program. Het bedrijf zegt op schema te liggen om in 2027 elektriciteit op te wekken met een geavanceerde reactor. De eerste productietoepassingen bij Amerikaanse militaire installaties moeten in 2028 van start gaan. Antares heeft vestigingen in Torrance, Californië; Idaho Falls, Idaho; en Aiken, South Carolina.

Antares heeft ook afzonderlijk contracten gesloten voor het uraniumuitgangsmateriaal dat zijn reactoren nodig hebben. Op 17 september 2026 maakte Centrus Energy (LEU ) en Antares een definitief meerjarig contract bekend waarbij Centrus HALEU aan Antares levert. De leveringen beginnen vóór het einde van dit decennium en Antares betaalt vooraf om de uitbreiding van de HALEU-productiecapaciteit te ondersteunen. Centrus omschreef zijn American Centrifuge Plant in Piketon, Ohio, als de enige vergunde HALEU-productiefaciliteit in de westerse wereld. Het bedrijf zei ook dat Antares onlangs was geselecteerd voor het Janus Program van het Amerikaanse leger in Fort Bragg, North Carolina; het programma Advanced Nuclear Power for Installations van de luchtmacht op Joint Base San Antonio, Texas; en een Strategic Breakthrough-prijs van de Space Force voor de demonstratie van een ruimtereactor.