Ameren en Pitch Aeronautics geselecteerd door DOE voor verbeteringen aan het elektriciteitsnet

Ameren kondigde op 28 oktober 2026 aan dat het Amerikaanse ministerie van Energie Ameren Missouri, Ameren Illinois en Pitch Aeronautics Inc. heeft geselecteerd om verbeteringen aan te brengen aan bestaande hoogspanningslijnen in Missouri en Illinois. Het project wordt federaal gefinancierd en valt onder het initiatief Speed to Power. Het combineert technologie voor weersafhankelijke bepaling van de lijncapaciteit met gerichte verbeteringen aan de geleiders van twee hoogspanningslijntrajecten.

Volgens Ameren kan het project helpen om aan de groeiende elektriciteitsvraag van klanten in Missouri en Illinois te voldoen, de betrouwbaarheid te verbeteren en de druk van stijgende energiekosten te verlichten. Het werk maakt deel uit van een portefeuille van het ministerie van Energie, dat $1,9 miljard aan federale financiering verstrekt voor 31 projecten ter verbetering van het elektriciteitsnet in 26 staten.

Weersafhankelijke lijncapaciteit en twee verbeterde lijntrajecten

Pitch Aeronautics plaatst sensoren op belangrijke delen van het transmissienetwerk van Ameren en past zijn software toe op het volledige transmissiesysteem van Ameren. Samen gebruiken de technologieën actuele en voorspelde weersomstandigheden om te berekenen hoeveel elektriciteit elke lijn veilig kan transporteren. Volgens Ameren stellen deze dynamische gegevens de netbeheerders in staat om bij gunstige weersomstandigheden, bijvoorbeeld op milde of winderige dagen, veilig meer elektriciteit over bestaande lijnen te transporteren.

Ameren Missouri en Ameren Illinois verbeteren ook twee hoogspanningslijntrajecten met nieuwe, geavanceerde geleiders met hoge prestaties. Volgens Ameren zorgt de installatie van de nieuwe geleiders ervoor dat deze lijntrajecten onder alle weersomstandigheden, het hele jaar door, meer dan twee keer zoveel elektriciteit kunnen transporteren.

Volgens het bedrijf zullen de verbeteringen naar verwachting de congestie op transmissielijnen verminderen. Die congestie kan kostbaar zijn en de betrouwbaarheid aantasten. Ook wordt het daardoor eenvoudiger om nieuwe energiebronnen op het elektriciteitsnet aan te sluiten. Ameren omschreef congestie als een situatie waarin de transmissiecapaciteit onvoldoende is om goedkopere elektriciteit naar klanten te vervoeren. Netbeheerders moeten dan stroom leveren van lokale elektriciteitscentrales, die afhankelijk van de situatie duurder kunnen zijn. Een belangrijk onderdeel van het project is volgens het bedrijf het vastleggen van de uitgangssituatie van het bestaande systeem en de invloed van de technologie op de prestaties. De projectresultaten worden aan het ministerie van Energie gerapporteerd.

„We verwachten dat dit project ons helpt de prestaties van ons bestaande transmissiesysteem te optimaliseren en onze klanten meer waarde te bieden”, aldus Shawn Schukar, voorzitter en president van Ameren Transmission. „Maar technologieën die het elektriciteitsnet verbeteren, zoals deze, kunnen de behoefte aan nieuwe transmissie-infrastructuur niet volledig wegnemen.” Volgens Schukar is het voor het voldoen aan de energiebehoeften van de regio op lange termijn noodzakelijk om zowel de capaciteit van bestaande transmissielijnen maximaal te benutten als nieuwe transmissieprojecten te bouwen die het elektriciteitsnet uitbreiden.

Ian Gibson, operationeel directeur en medeoprichter van Pitch Aeronautics, zei dat de partners samen met Ameren weersafhankelijke lijncapaciteitsbepaling zullen invoeren om de mogelijkheden van meer dan 8.000 mijl aan transmissielijnen in Missouri en Illinois te vergroten. „SPARK is baanbrekend”, aldus Gibson. Hij voegde eraan toe dat de toepassing meer capaciteit in het netwerk moet vrijmaken, de betrouwbaarheid moet verbeteren en klanten in de hele regio betere toegang moet geven tot goedkopere elektriciteitsbronnen.

Het SPARK-portfolio en de aan Pitch Aeronautics vermelde toekenning

Het Office of Electricity van het ministerie van Energie zei in een aankondiging van 24 september 2026 dat het van plan was om in het kader van het initiatief 31 projecten ter verbetering van het elektriciteitsnet in 26 staten mede te financieren. De officiële naam van het initiatief is Speed to Power via versnelde vervanging van geleiders en andere belangrijke verbeteringen met geavanceerde transmissietechnologie. De projecten hebben een totale waarde van $5,25 miljard: $1,9 miljard aan federale financiering en $3,35 miljard aan bijdragen van de ontvangers aan de kosten. Ze moeten de betrouwbaarheid van het elektriciteitsnet verbeteren en de elektriciteitskosten verlagen voor ongeveer 100 miljoen Amerikanen, aldus het ministerie. Naar verwachting zullen de ontvangers de geleiders van meer dan 1.500 mijl aan transmissielijnen vervangen of de lijnen opnieuw aanleggen en over bijna 21.000 mijl netverbeterende technologieën inzetten. Samen maken deze maatregelen volgens het ministerie meer dan 23 gigawatt aan extra elektriciteitscapaciteit beschikbaar.

Minister van Energie Chris Wright zei dat de investeringen ervoor zouden zorgen dat bestaande infrastructuur beter wordt benut, dat er meer elektriciteit over het net kan worden getransporteerd en dat betaalbare, betrouwbare en veilige stroom kan worden geleverd. Catherine Jereza, ondersecretaris van het Office of Electricity, zei dat de geselecteerde projecten geavanceerde transmissietechnologie inzetten om kritieke infrastructuur te moderniseren en de capaciteit van bestaande lijnen maximaal te benutten. Volgens het ministerie zijn de projecten geselecteerd in overeenstemming met president Trumps presidentiële beschikking Unleashing American Energy en wordt SPARK gefinancierd via het programma Grid Resilience and Innovation Partnerships.

De financieringsaankondiging, DE-FOA-0003580, werd op 25 februari 2026 gepubliceerd. Volgens de programmapagina van SPARK moesten conceptvoorstellen uiterlijk 18 maart 2026 en volledige aanvragen uiterlijk 5 mei 2026 worden ingediend. Het ministerie maakte de geselecteerde projecten in september 2026 bekend en vermeldde dat de toekenning naar verwachting tussen oktober 2026 en januari 2027 zou plaatsvinden. Het programma Grid Resilience and Innovation Partnerships, gefinancierd op grond van de Infrastructure Investment and Jobs Act, kreeg toestemming om gedurende vijf jaar maximaal $10,5 miljard aan concurrerende financiering te verstrekken. Het ministerie zei prioriteit te geven aan projecten die snel konden worden uitgevoerd om duurzame fysieke verbeteringen en operationele efficiëntiewinst te realiseren. Daaronder vielen de vervanging van geleiders door geavanceerde exemplaren, technologieën die de bruikbare capaciteit van bestaande installaties in realtime vergroten, en grootschalige transmissieverbeteringen over meerdere regio’s waarbij bestaande recht-van-wegcorridors worden benut.

In het document met geselecteerde aanvragen vermeldt het ministerie Pitch Aeronautics als hoofdaanvrager van project 3580-1765, „Dynamische lijnbelastbaarheid op basis van weersomstandigheden en gerichte vervanging van geleiders om de transmissiecapaciteit versneld uit te breiden”, dat is gevestigd in Boise, Idaho. De aangevraagde federale financiering bedraagt $37,034,911 en de totale projectwaarde $75,565,842. Volgens de beschrijving in het document omvat het project de inzet van software voor de beoordeling van transmissielijnen op basis van weersomstandigheden bij Ameren Missouri, Ameren Illinois en Farmington Electric Utility System, naast gerichte aanpassingen aan transmissielijnen. Het document stelt dat deze inspanningen de capaciteit van transmissielijnen zullen vergroten, nieuwe aansluitingen voor grootverbruikers en elektriciteitsopwekking mogelijk zullen maken en de congestiekosten van het transmissiesysteem kunnen verlagen. Het ministerie waarschuwt dat de samengevatte projectgegevens afkomstig zijn uit het aanvraagmateriaal en kunnen veranderen zolang de formele overeenkomsten voor financiële bijstand nog niet definitief zijn.

Pitch Aeronautics maakte het deel van het project voor Farmington Electric Utility System bekend op 8 oktober 2026. Het bedrijf zei de gemeentelijke nutsvoorziening uit te rusten met zijn WireWeather-software voor dynamische lijnbelastbaarheid. Die voorspelt het weer langs elke transmissielijn en berekent hoeveel vermogen de lijn veilig kan transporteren. Ook zal het bedrijf zijn Astria-drone gebruiken om WireWarrior-weersensoren rechtstreeks op belangrijke lijnen te installeren terwijl die in bedrijf blijven. De nutsvoorziening, die eigendom is van en wordt geëxploiteerd door de stad Farmington, zal ook belangrijke hoogspanningstransmissielijnen verbeteren. Volgens Pitch zal de capaciteit van die lijnen daardoor bijna verdubbelen. Farmington Electric Utility System bedient ongeveer 46.000 klanten met een meter in een gebied van 1.718 vierkante mijl, dat een groot deel van San Juan County en een klein deel van Rio Arriba County in het noordwesten van New Mexico omvat. Hank Adair, directeur elektriciteitsvoorziening van het nutsbedrijf, zei dat het project gerichte verbeteringen aan transmissielijnen combineert met technologie voor dynamische lijnbelastbaarheid. Zo kan beter inzicht worden verkregen in de beschikbare transmissiecapaciteit en kan die beter worden benut op basis van veranderende weersomstandigheden.