Meta varslede over 11.000 afskedigelser i november 2022

Facebooks moderselskab Meta offentliggjorde den 9. november 2022 et budskab til medarbejderne, hvor administrerende direktør Mark Zuckerberg meddelte, at omkring 13 procent af arbejdsstyrken skulle afskediges. Beslutningen omfattede over 11.000 medarbejdere, som stod til at miste deres arbejde. Virksomheden ville samtidig sænke omkostningerne og forlænge ansættelsesstoppet. Zuckerberg tog ansvar for beslutningen: Han beklagede situationen for de berørte og erkendte, at hans forventninger til virksomhedens vækst havde været forkerte.

Store afskedigelser i teknologibranchen

I 2022 reducerede mange teknologi- og Web3-virksomheder antallet af ansatte. Blandt de mest omtalte var afskedigelserne hos Twitter efter Elon Musks overtagelse. Omkring halvdelen af en arbejdsstyrke på over 7.000 blev afskediget, og flere af de daværende øverste ledere måtte også gå. Snap, der ejer Snapchat, Substack, Stripe, Coinbase, Robinhood og OpenSea havde ligeledes reduceret medarbejderstaben. Forløbet hos Twitter vakte særlig stor debat.

Metas støtte til de afskedigede

Zuckerberg undskyldte over for de berørte og beskrev hjælpen til de medarbejdere, der skulle afskediges. I USA lovede Meta en fratrædelsesgodtgørelse svarende til 16 ugers grundløn samt to ekstra uger for hvert ansættelsesår uden loft. Virksomheden ville desuden dække sundhedsudgifter for medarbejderne og deres familier i seks måneder og tilbyde tre måneders karriererådgivning. Ansatte på visum ville få hjælp af immigrationsspecialister til at afklare deres situation; det var ikke en automatisk forlængelse af opholdsgrundlaget.

Uden for USA skulle støtten være tilsvarende, men følge særskilte processer under lokal arbejdsret. De amerikanske vilkår gjaldt derfor ikke nødvendigvis uændret i andre lande.

Zuckerbergs forklaring på nedskæringerne

Zuckerberg forklarede, at efterspørgslen efter onlinetjenester og e-handel var steget kraftigt under begyndelsen af coronapandemien. Han havde forventet, at den hurtigere vækst ville fortsætte, og havde derfor øget investeringerne betydeligt. Den vurdering holdt ikke. E-handlen vendte tilbage til tidligere udviklingsmønstre, økonomien blev svækket, konkurrencen voksede, og adgangen til data til annoncemålretning blev mindre. Ifølge Zuckerberg medførte det en omsætning, som lå klart under hans forventninger. Sådan begrundede ledelsen beslutningerne i november 2022.

Databeskyttelse og Metas omdømme

Store teknologivirksomheders behandling af brugerdata havde skabt mistillid. Artiklen fremhævede Axios Harris Poll 100 fra 2022, hvor Facebook blev nummer 97 blandt 100 synlige brands i USA. Det var en omdømmeundersøgelse, ikke en særskilt måling af databeskyttelse eller et bevis på, at alle teknologivirksomheder havde samme placering.

En af Facebooks kontroverser var en undersøgelse offentliggjort i 2014. Selve forsøget fandt sted i januar 2012 og omfattede 689.003 brugere. Forskerne ændrede deres nyhedsfeeds ved at mindske visningen af opslag med positive eller negative følelsesudtryk og undersøgte ændringer i brugernes egne tekster. Forsøget udløste kritik af blandt andet samtykke og forskningsetik. Offentliggørelsesåret var altså ikke forsøgets gennemførelsesår.

I 2018 svarede Zuckerberg på spørgsmål i den amerikanske Kongres om Facebooks håndtering af brugerdata. Høringerne omfattede også Cambridge Analytica-skandalen.

Metas metavers- og Web3-projekter

I 2021 skiftede Facebook som koncern navn til Meta og lagde vægt på en vision om fælles virtuelle oplevelser. Virksomheden investerede milliarder af dollar i metaverset, som datidens omtale beskrev. Investeringernes kommercielle udsigter blev diskuteret, men Meta havde allerede lanceret produkter. Horizon Worlds åbnede for voksne i USA og Canada i december 2021 og blev udvidet til flere europæiske lande i 2022.

Betalingsprojektet Libra, der blev annonceret i 2019 med en planlagtstablecoin, nåede ikke den tilsigtede lancering til forbrugere. Navneskiftet til Diem kunne ikke redde projektet. Nogle tidligere Diem-udviklere arbejdede videre i andre virksomheder, blandt andet Aptos, hvis venturefinansierede blockchain blev lanceret i 2022. Aptos var ikke et Diem-produkt udgivet af Meta.

Trods blandede resultater fortsatte Meta i november 2022 med forsøg med digitale samleobjekter og den bagvedliggende teknologi. I maj havde selskabet annonceret en test, hvor udvalgte amerikanske skabere og samlere kunne vise NFT’er på Instagram. Opdateringen den 2. november beskrev en udvidet mulighed for også at skabe og sælge samleobjekter i en begrænset testfase. Det var ikke en funktion, der var åbnet for alle brugere.

Artiklen angav en forventet omsætning på 30–32,5 milliarder dollar for fjerde kvartal 2022. Det var en prognose fra den periode, ikke et endeligt regnskabsresultat eller virksomhedens nuværende forventninger.