Kan amerikansk minedriftsaffald afslutte afhængigheden af strategiske mineraler?

Amerikas strategiske mineralforsyningskløft

Som verden gennemgår en stor geopolitisk omorganisering som svar på Kinas genopblussen som en stormagt og stigende spændinger med Rusland siden krigens start i Ukraine, er globale forsyningskæder i uorden.

Dette gælder især for strategiske mineraler, som er essentielle for alle aspekter af det moderne liv, der kræver sjældne elementer eller højtydende metaller, fra elektronik til batterier, jetmotorer og atombrændstof.

Dette omfatter sjældne jordarter samt mange andre grundstoffer i det periodiske system, såsom wolfram, antimon og uran. For mange af disse materialer er USA 100 % afhængig af import, for eksempel gallium, indium, scandium, tantal og yttrium, som alle er nødvendige for fremstilling af chips, lasere, radarer og andre elektroniske komponenter.

Og for mange andre er USA afhængig af råmalm eller raffinerede metaller for at producere det færdige produkt, som det ses i tilfældene med antimon eller wolfram.

Kilde: Silverado

Denne afhængighed af import forværres af det yderligere problem, at størstedelen af forsyningen kommer fra Kina, et land der i stigende grad er indblandet i handelskonflikter med USA og potentielt en dag kan ende i en varm konflikt med USA over Taiwans uafhængighed.

Kilde: Economics TD

Som et ekstra problem er et alternativ til kinesiske leverancer ofte et russisk, som er endnu mere sandsynligt at blive afskåret på et tidspunkt. For eksempel importerer USA 99 % af den uraniumkoncentrat, som de har brug for til at fremstille brændstof til deres atomreaktorer, med en betydelig del fra Rusland, Kasakhstan og Usbekistan.

Kilde: EIA

At åbne nye miner og nye raffinerier for sjældne elementer er naturligvis muligt, men vil sandsynligvis tage lang tid. Heldigvis kan et hurtigere alternativ være tilgængeligt, som kræver næsten ingen nye minedriftsoperationer, og som kunne dække næsten alle USA’s behov for strategiske mineraler.

En nylig analyse blev offentliggjort i det prestigefyldte videnskabelige tidsskrift Science¹, hvor forskere ved Colorado School of Mines udforsker idéen om at bruge minedriftsaffald som en ny kilde til disse sjældne mineraler. Den blev udgivet under titlen “By-product recovery from US metal mines could reduce import reliance for critical minerals”.

Minedriftsaffald og biprodukter: En uudnyttet ressource

Når miner er i drift, udvinder de typisk en betydelig mængde sten fra en specifik mineralforekomst, idet de ved, at denne geologiske anomalie indeholder en højere koncentration af et bestemt element.

Kilde: Cementl

Den udvundne sten knuses derefter og behandles gennem forskellige knusere, møller og centrifuger for at udtrække det ønskede mineral, typisk ved brug af en betydelig mængde vand og specialiserede kemikalier.

Dette efterlader et enormt volumen af “tailings”, resterende malm, der blev vurderet til at indeholde for lidt af det ønskede mineral til at være værd at behandle yderligere.

Kilde: OceanaGold

I praksis, når et sjældent element eller metal findes i en stenforekomst, kommer det sammen med flere andre elementer. For eksempel er nogle af verdens største sølvminer efter sølvproduktion faktisk endnu større kobberminer, hvor sølv kun findes i spor i kobbermalmen.

Det betyder, at det raffinerede metal i de fleste minedriftsoperationer efterlader ikke kun et massivt volumen af tailings, men disse tailings er faktisk rige på andre mineraler, som på tidspunktet ikke blev udnyttet.

Da de fleste miner har været i drift i årtier, og nogle gange et helt århundrede, skaber det en enorm lager af potentielt brugbare ressourcer, der er akkumuleret over hele landet.

Derudover er disse tailings allerede delvist knuste og over jorden, hvilket gør dem let tilgængelige for yderligere forarbejdning og raffinering uden behov for at bygge helt nye miner.

Hvad kan findes i USA’s mines tailings?

Indsamling af data

For at estimere potentialet i denne ressource byggede forskerne en database over årlig produktion fra føderalt tilladte metalminer i USA.

De kombinerede denne database med data om de geokemiske koncentrationer af kritiske mineraler i malm, for nylig samlet af U.S. Geological Survey.

På denne måde kunne de estimere indholdet af de fleste tilgængelige amerikanske tailings og deres potentielle nytte til at løse mangler i indenlandsk strategisk mineralproduktion.

I alt så de på 54 miner og 70 elementer, der anvendes i forskellige høj‑teknologiske eller kritiske anvendelser, så varieret som mobiltelefoner, medicinsk udstyr, satellitter, vedvarende energi eller kampfly.

For nogle kritiske elementer ville selv en meget delvis genvinding af de tilgængelige ressourcer være nok; kun 1 % genvinding ville væsentligt reducere importafhængigheden for de fleste evaluerede elementer, for eksempel:

• Germanium, som er afgørende for elektronik og infrarød optik, inklusiv sensorer på missiler og forsvarssatellitter, produceres fra zink‑ og molybdænminer.
  • Mindre end 1 % af det germanium, der i dag udvindes og forarbejdes men ikke genvindes, ville være nok til at dække alle USA’s industrielle behov.
• Kobolt, som bruges i elbilbatterier, kan findes som biprodukt fra nikkel‑ og kobbermining.
  • At genvinde mindre end 10 % af det kobolt, der i dag udvindes og forarbejdes men ikke genvindes, ville være mere end nok til at forsyne hele det amerikanske batterimarked.

For eksempel er der nok lithium i et års amerikansk minedriftsaffald til at drive 10 millioner elbiler, og for mangan er det nok til 99 millioner elbiler.

“Vi viser, hvor hvert kritisk mineral findes, og på hvilke steder selv 1 % genvinding af et bestemt kritisk mineral kunne gøre en enorm forskel, i mange tilfælde dramatisk reducere eller endda eliminere behovet for at importere det mineral.”

Elizabeth Holley – lektor i minedriftsteknik ved Colorado School of Mines.

Hvis genvinding fra tilgængelige ressourcer steg til en 90 % genvindingsrate, ville eksisterende mine‑tailings være nok til at forsyne USA med alle de strategiske metaller og sjældne elementer, det har brug for, med undtagelse af platin og palladium.
Swipe for at rulle →

Fra teori til praksis

Udvikling af teknologiske løsninger

Der er naturligvis en grund til, at denne ressource endnu ikke er blevet udnyttet, og den kan reducere, hvor meget der kan gøres på kort sigt.

“Udfordringen ligger i genvindingen. Det er som at få salt ud af brøddej – vi har brug for meget mere forskning, udvikling og politik for at gøre genvindingen af disse kritiske mineraler økonomisk gennemførlig.”

Elizabeth Holley – lektor i minedriftsteknik ved Colorado School of Mines.

Generelt har lavprisproduktion fra Kina, Rusland og andre nationer gjort indenlandsk produktion uøkonomisk. Manglende erfaring med udvindingsmetoder samt miljømæssige bekymringer var yderligere grunde til, at det ikke er blevet gjort indtil nu.

Det første skridt vil være at undersøge specifikke tailing‑eksempler nærmere og bestemme den mest effektive metode til at udvinde sjældne elementer fra dem.

“Nu hvor vi ved, hvilke steder der er lavthængende frugt, skal vi foretage detaljerede analyser af de mineraler, hvori disse kemiske elementer befinder sig, og derefter teste de teknologier, der er egnede til genvinding af disse elementer fra de specifikke mineraler,”

Elizabeth Holley – lektor i minedriftsteknik ved Colorado School of Mines.

Et politisk spørgsmål

Denne proces med at opskalere udnyttelsen af tailings matcher også den nye retning, som den amerikanske administration har taget, nemlig med præsident Donald Trump, som underskrev en udøvende ordre, der påberåber sig krigstidens beføjelser, der ville tillade mere leje og udvinding på føderale områder.

“Vores nationale og økonomiske sikkerhed er nu akut truet af vores afhængighed af fjendtlige udenlandske magters mineralproduktion.

Det er afgørende for vores nationale sikkerhed, at USA tager øjeblikkelig handling for at lette indenlandsk mineralproduktion i så høj grad som muligt.”

Da dette også er et spørgsmål om at balancere økonomi og strategiske behov for at reducere afhængigheden af potentielle modstandere, vil USA skulle vedtage passende politikker for at tilskynde produktion.

Hvis den får lov til at klare sig selv, kan den relativt konservative minedriftsindustri være uvillig til at risikere at bruge milliarder på at udvikle infrastruktur, som kan ende med at blive et tab, når de konkurrerer med ubegrænsede, billige kinesiske og russiske import.

“Vi har også brug for politikker, der incitamenterer mineoperatører til at indarbejde yderligere forarbejdningsinfrastruktur.

Selvom disse elementer er nødvendige, kan deres markedsværdi muligvis ikke være tilstrækkelig til at motivere operatører til at investere i nyt udstyr og processer uden de rette politikker på plads.

Elizabeth Holley – lektor i minedriftsteknik ved Colorado School of Mines.

Investering i strategiske mineraler

Perpetua er et minedriftsfirma, der ser på at genopbygge Stibnite-guldprojektet i Idaho, USA, som tidligere var kilden til 90 % af USAs antimon.

Den nuværende efterspørgsel er meget højere, og den forventes at dække omkring 35 % af den moderne amerikanske efterspørgsel.

På grund af den hastende nødvendighed for indenlandsk antimonproduktion modtog Perpetua i begyndelsen af 2024 et interessebrev fra Export‑Import Bank of the United States (EXIM) for potentielt $2B i gældsfunding for hurtigt at skubbe projektet frem.

Dette falder ind under EXIM’s (Export‑Import Bank Of The USA) Make More in America‑initiativ, der har til formål at revitalisere amerikansk fremstilling.

Selvom antimon er kernen i projektets begrundelse, vil det også producere en masse guld, med de største reserver blandt alle uafhængige amerikanske guldprojekter.

Takket være højkvalitetsmalm vil det også have en All‑in Sustaining Costs (AISC) på kun $636/ounce, mens guldpriserne har nået rekordhøje niveauer, potentielt på vej mod $4.000 per ounce i 2026, ifølge Deutsche Bank (DB ). Antimon alene kunne give $220/oz over minedriftens levetid.

Kilde: Perpetua

Generelt vil en højere guldpris betyde en højere markedsværdi for Perpetua, mens finansiering ideelt set leveres af genopstarten af indenlandsk antimonproduktion i USA.

Kilde: Perpetua

Ligesom alle minedriftsprojekter vil selv en accelereret tidsplan kræve mange år, før projektet kan komme i gang.

Virksomheden vil også implementere moderne minedriftspraksis for at løse de miljømæssige problemer, der førte til lukningen af minen i første omgang. Dette inkluderer støtte til fiskeri‑ og dyrelivspopulationer, genplantning og håndtering af den historiske påvirkning fra tidligere minedriftsaktiviteter.

Aktuelt forestiller virksomheden sig at få tilladelser til at starte i 2025, med kommerciel drift tidligst i 2029.

Kilde: Perpetua

Perpetua er i øjeblikket det vigtigste antimonprojekt i USA. Dette forklarer den accelererede tilladelsesproces og lette finansiering, som normalt er de to problemer, som junior‑minedriftsprojekter ofte dør af.

Det kan også vise sig at være en meget rentabel guldminedrift, hvilket ville være yderst belønnende for dets aktionærer.

I både tilfælde af antimon‑ og guldproduktion er det sandsynligt, at Perpetuas overskud vil være tæt knyttet til geopolitisk uro, hvilket gør det til en potentielt interessant tilføjelse til en portefølje for at håndtere volatilitet drevet af internationale spændinger.

Seneste Perpetua (PPTA) aktienyheder og udviklinger

Studie refereret

^{1. Elizabeth A. Holley, Karlie M. Hadden, Dorit Hammerling, Rod Eggert, D. Erik Spiller, og Priscilla P. Nelson. Biproduktgenvinding fra amerikanske metalminer kan reducere importafhængigheden for kritiske mineraler. Science. 21 Aug 2025. DOI: 10.1126/science.adw8997}