Läget för Lightning Network: Bitcoins ljusaste Layer 2-lösning

Bitcoin skapades som ett peer-to-peer elektroniskt kassasystem, vilket innebär överföring av värde utan en mellanhand. Men med tiden, när Bitcoin-adoptionen växte och den blev den mest decentraliserade och säkra blockkedjan, uppstod skalbarhetsproblem för Bitcoin-baserade transaktioner.

Transaktioner på Bitcoin-nätverket tar någonstans mellan två minuter och flera timmar. Till skillnad från Bitcoins fem transaktioner per sekund (TPS) kan blockkedjor som Ethereum göra 30, medan nyare som Solana stoltserar med ännu högre TPS, upp till 65 000 TPS.

Detta ledde till framväxten av Lightning Network (LN), en layer‑2‑lösning byggd på Bitcoin‑blockkedjan. Lösningen skapades för att hjälpa till att lösa Bitcoins skalbarhetsproblem och konkurrera mot nyare kryptoprojekt som är snabbare och billigare.

En titt på Lightning Network 

Layer‑2‑lösningar är en nyckelkomponent för skalbarhet i blockkedjor, och när det gäller Bitcoin är Lightning Network den mest avgörande.

Så här fungerar Lightning Network: det använder betalningskanaler mellan två parter. För att skapa en betalningskanal måste betalaren låsa en viss mängd BTC på nätverket. 

När kanalen är etablerad tillåter den de transaktionsparterna att skicka ett obegränsat antal transaktioner. Nätverket fungerar som sin egen lilla huvudbok, där den huvudsakliga Bitcoin‑blockkedjan endast uppdateras när två parter öppnar och stänger en kanal.

Så, genom att inte kräva att huvud‑blockkedjan är involverad i transaktionerna som sker på layer‑2‑protokollet, gör Lightning Network transaktionerna nästan omedelbara. När de två parterna så småningom bestämmer sig för att avsluta transaktionerna kan de stänga kanalen, och först då konsolideras alla dess transaktioner till en enda transaktion som skickas till huvudnätet för att registreras. 

På så sätt erbjuder Lightning Network fördelarna med skalbarhet, hastighet och stöd för mikropaymentar över Bitcoin‑mainnet, vilket utökar Bitcoins nytta bortom att bara vara ett värdebevarande.

Växande kapacitet i Lightning Network 

När det hela började, i februari 2015, började Joseph Poon och Tadge Dryja arbeta med att minska transaktionsavgifterna för Bitcoin och ett år senare publicerade de ett detaljerat white paper. Sedan, inom ett par år, släppte Lightning Labs en beta‑version för utvecklare att testa. Med tiden har företaget som underhåller Lightning Network fått fart och stöd från bland annat den tidigare Twitter‑VD:n Jack Dorsey, som delade planer på att integrera Lightning Network med sociala medieplattformen. 

År 2020, under COVID‑19‑pandemin, släppte Lightning Labs-teamet flera funktioner, såsom Keysend och Wumbo Channel, där den senare syftade till att öka transaktionsstorleken som kan utföras över LN.

Sedan dess har Lightning‑ekosystemet vuxit för att omfatta ett brett spektrum av projekt och lösningar inom många vertikaler, inklusive infrastruktur, plånböcker, betalningar, nodhantering, belöningar och spel.

För närvarande har nätverket en Bitcoin‑kapacitet på 4,93 k, vilket är upp från 4,82 k den 28 augusti men ner från högsta 5,64 k i juli i år. I början av 2023 var mängden bitcoin låst i betalningskanaler på nätverket 5,2 k, och 4,69 k för ett år sedan.

Denna tillväxt i Lightning Network i år är resultatet av ökad adoption från kryptobörser samt den period av trängsel och högre transaktionsavgifter som är förknippade med den ökade populariteten för det digitala artefakt‑projektet Ordinals, som är Bitcoin‑NFT:er inskrivna på den lägsta enheten satoshi.

Efter Binance integrerar Coinbase LN

Den största kryptobörsen i USA, Coinbase (COIN), har bekräftat sitt beslut att integrera Lightning Network då användare söker snabbare och billigare Bitcoin‑transaktioner.

Detta kommer efter att en annan stor kryptobörs, Binance, för några månader sedan, i juli, meddelade att de slutfört Bitcoin‑LN‑integration för BTC‑uttag och insättningar. Binance‑användare kan välja att ta ut eller sätta in BTC genom att välja “LIGHTNING” som ett alternativ bland andra, inklusive BNB Smart Chain (BEP-20), Bitcoin, BNB Beacon Chain (BEP2), BTC (SegWit) och Ethereum ERC-20.

Världens största kryptobörs LN‑drag följde rivaler som Kraken och Bitfinex. Fram till nyligen hade båda handelsplattformarna ingen avsikt att anta layer‑2‑lösningen, med många som hävdade att LN‑integration erbjöd färre incitament för börsernas intäkter. Men i ett drag som går emot denna narrativ, bekräftade Coinbase‑VD Brian Armstrong börsens beslut att integrera Lightning Network den här veckan. 

“Bitcoin är den viktigaste tillgången inom krypto, och vi är glada att göra vår del för att möjliggöra snabbare/ billigare Bitcoin‑transaktioner. Det kommer ta lite tid att integrera, så var vänlig och ha tålamod,” sade Armstrong.

Beslutet kommer en månad efter att Viktor Bunin, en protokollspecialist på det börsnoterade företaget, började undersöka genomförbarheten av LN‑integration. Under denna period ifrågasatte MicroStrategy‑grundaren Michael Saylor och Square‑VD Jack Dorsey, vars Cash App lade till stöd för LN för ungefär ett år sedan efter den initiala integrationen tidigt 2022, offentligt Armstrongs ståndpunkt om Lightning Network.

Vid den tidpunkten kallade Armstrong idén “icke‑trivial” men “värd att göra”, och som svar på Dorseys offentliga frågor sade han att företaget inte ignorerar Bitcoin, och tillade att plattformen har “introducerat fler människor till Bitcoin än förmodligen något annat företag i världen.” Förra månaden svarade VD:n: “Jag är helt för betalningar som tar fart i Bitcoin.”

Nu, med Armstrongs tillkännagivande om Coinbases LN‑integration, firar kryptogemenskapen beslutet, vilket kommer möjliggöra mer prisvärda och effektiva Bitcoin‑mikrotransaktioner.

“Bitcoin är världens digitala monetära system, och Lightning är Bitcoins betalningslager,” skrev Cathie Wood på X (tidigare Twitter) som svar på Armstrongs inlägg på onsdagen. Wood är VD för ARK Invest, som är den näst största aktieägaren i Coinbase.

Bygga ett universellt protokoll för pengar på internet

Coinbases stöd är bara det senaste steget i adoptionen av Bitcoin‑betalningar, som redan inkluderar PayPals medgrundare David Marcus Lightspark, ett företag som bygger på Bitcoins lightning‑network. 

Innan han började arbeta med Bitcoin, arbetade Marcus med Metas nu nedlagda stablecoin‑plånboksapp, NOVI. Efter misslyckade partnerskap och motreaktioner från regulatorer lämnade Marcus företaget i slutet av november 2021, och sade att hans “entreprenörs‑DNA” uppmuntrade honom att gå vidare, och det var då han lanserade Lightspark sex månader senare.

I sin senaste intervju delade Marcus sin vision för Bitcoin, som är att omvandla den till ett globalt betalningsnätverk. Han betonade också vikten av att expandera Bitcoins nytta, och noterade hur kryptovalutan har gjort framsteg under det senaste decenniet, från en obskyr digital valuta till ett erkänt värdebevarande och en hedge mot inflation. 

Han hävdade dock att Bitcoin har potentialen att spela en mycket bredare roll i det globala finansiella ekosystemet, likt PayPal (PYPL ) men opererande på ett decentraliserat nätverk. Men för det måste kryptovalutan utvecklas ytterligare för att erbjuda snabbare, billigare och mer effektiva transaktioner, så att den blir tillgänglig för en bredare publik.

Han fortsatte med att säga att hans företag, Lightspark, “gör vad som helst” för att förverkliga Lightning Networks fulla potential och att “det är dags för världen att ha ett universellt öppet protokoll för betalningar.” 

Men samtidigt som han driver världen bort från “faxeran för globala betalningar”, tror han inte att Bitcoin någonsin kommer bli en populär eller vanlig betalningsmetod. “Vår syn är faktiskt att Bitcoin inte är den valuta som folk kommer använda för att köpa saker,” sade entreprenören under intervjun. 

Det är därför han satsar på layer‑2‑skalningslösningar. Således är Lightsparks mål att förvandla Lightning till ett “universellt protokoll för pengar på internet”, likt hur sms är ett universellt protokoll för kommunikation, där de valutor som överförs över nätverket är de fiat‑valutor vi känner till och använder idag.

“Ett fragment av en Bitcoin på toppen av lightning är som ett litet paket, ett datapaket på internet bara för värde,” sade Marcus. Användare kan skicka vilken valuta de vill, såsom dollar, yen eller euro, och ta emot valfri pengar på andra sidan, med Lightning som det låga kostnads‑, real‑tids‑ och kontant‑slutavräkningslagret.

Och så kommer vi att se mer adoption, sade Marcus i juni, i en intervju, genom att “bygga de möjligheter som möjliggör för alla företag att få tillgång till” ett superslätt, real‑tids‑avräkningsnätverk för internet, som är interoperabelt och öppet för alla utvecklare att bygga på.

Fellow PayPal‑medgrundare Peter Thiel är också optimistisk kring den största kryptovalutan efter marknadsvärde, och ser den som ett alternativ till dagens “bankrutt” centralbanker och “fiat‑pengaregiem”. I slutet av 2020 hjälpte PayPal till att kickstarta bull‑runen genom att låta användare köpa, sälja och hålla krypto, inklusive BTC, ETH, BCH och LTC. Sedan, förra månaden, lanserade de sin egen stablecoin kallad PYUSD för att omvandla betalningar i digitalt inhemska miljöer.

Växande utveckling av Lightning Network 

Precis som Lightsparks Marcus har många i kryptogemenskapen en liknande syn, bland annat Jack Mallers, VD för Strike, ett betalningsföretag som utnyttjar Lightning Network för billigare globala valutatransaktioner och remitteringar i 65 länder som Nigeria, Ghana och Argentina där användare kan ta emot transaktioner som lokal valuta på sitt bankkonto.

Appen utnyttjar Lightning för betalningar, vilket betyder att den faktiskt använder Bitcoin för att flytta värde runt om i världen medan kunder kan spendera och ta emot fiat‑valutor som dollar, euro eller till och med stablecoins. Den bitcoin‑baserade finansiella appen räknar stora företag som Visa (V ), Clover och Fiserv bland sina partners.

I mars i år sade Mallers, som också är VD för Zap, ett bitcoin‑investerings‑ och betalningsföretag som transakterar på LN, att han tror att “Lightning kommer att fungera som det enda värdeöverföringsprotokollet för jorden.”

Han menar dock att vi fortfarande är i ett tidigt skede, och när vi utvecklas i denna resa, “det lägsta hängande frukten är: hur får du fiskalvärde över hela planeten?”

Senast har Stroom Network, ett liquid‑staking‑projekt för Bitcoins Lightning Network, samlat in 3,5 miljoner dollar i en övertecknad seed‑finansieringsrunda för att ge användare möjlighet att på ett förtroendefritt sätt använda sitt Bitcoin‑kapital samtidigt på både LN och Ethereum.

Så fungerar protokollet: Stroom tilldelar BTC‑insättningar inom Lightning Network för att generera routningsavgifter. Samtidigt genererar protokollet lnBTC på en 1:1‑basis, vilket liknar wrapped BTC (wBTC). På så sätt kan användare söka avkastningsmöjligheter på Ethereum på samma sätt som de skulle med wBTC. Med denna uppsättning syftar plattformen till att lösa Lightning Networks brist på likviditet “en gång för alla”.

Offline Bitcoin‑betalningar på LN

Utöver allt detta har det också gjorts försök att göra Bitcoin‑betalningar offline. För eftersom du inte har kontanter kan saker bli riktigt problematiska när det inte finns någon internetåtkomst. 

Tidigare i månaden undersökte forskare från Florida International University att skicka betalningar över LN utan internetåtkomst och fann att det faktiskt är möjligt under rätt omständigheter.

Enligt forskningsrapporten med titeln “LNMesh: Who Said You need Internet to send Bitcoin? Offline Lightning Network Payments using Community Wireless Mesh Networks”, använde experimentet lokala “mesh‑nätverk” istället för internet. Under detta system är noder direkt anslutna via WiFi och Bluetooth, vilket skapar ett lokalt Lightning Network, som forskarna kallade LNMesh.

Forskningen fann “framgångsrater upp till 95 % på stora mobila trådlösa mesh‑nätverk”, förutsatt att Lightning‑kanaler har tillräcklig likviditet. 

LN möjliggjorde offline‑betalningar att avräknas eftersom betalningarna är off‑chain och inte registreras på Bitcoin‑blockkedjan. Så länge noder kan kommunicera med varandra via trådlösa teknologier kan de utföra offline‑LN‑betalningar, enligt forskningen. Dessutom krävs ingen förändring av det befintliga Lightning‑protokollet eller kod för att få offline‑betalningar att fungera. 

Avslutande tanke

Lightning Network har drivit många lovande Bitcoin‑startup‑företag, såsom CashApp, Strike, River, IBEX, Amboss, Zebedee och Voltage, för att nämna några. 

Dock är Lightning Network fortfarande en experimentell teknik, med sina användare varnade att vara försiktiga när de satsar hårt förvärvad BTC på LN eftersom du lätt kan förlora medel om du inte är erfaren. Dessutom finns en motpartsrisk under transaktioner och en brist på funktionell skalbarhet.

Det sagt, Bitcoin’s Lightning Network har kommit en lång väg under åren. Trots allt hjälper ständig utveckling till att bygga ett robust och användarvänligt protokoll som kan hjälpa Lightning Network att få bredare acceptans och därmed ökad adoption av Bitcoin.

Klicka här för att lära dig allt om att investera i Bitcoin.