NASA och SpaceX:s ISS-lyft var ett steg mot självständighet

Ett stort milstolpe har uppnåtts av NASA och SpaceX (SPCX ). Organisationerna som är involverade i rymdutforskning och flygteknisk forskning har framgångsrikt höjt omloppsbanan för den Internationella Rymdstationen (ISS) utan att behöva någon hjälp från rysk teknik.

Detta gör det till ett viktigt steg i att minska beroendet av rysk teknik för stationens underhåll.

Vem driver ISS idag (och varför det är viktigt)

National Aeronautics and Space Administration (NASA) är en oberoende myndighet inom den amerikanska federala regeringen och ansvarar för landets civila rymdprogram. Den grundades 1958 och har lett majoriteten av USA:s rymdutforskningsprogram, inklusive Project Mercury, Apollo-programmet, Mariner-programmet och rymdfärjan.

Flera decennier efter NASAs grundande lanserades ISS 1998, och sedan år 2000 har stationen kontinuerligt bebodts av besättningen.

ISS är ett samarbetsprojekt mellan USA, Ryssland, Japan, Kanada och de 22 medlemsländerna i European Space Agency (ESA). Programmet var avsett att samla flygbesättningar, uppskjutningsfordon, operationer, utbildning, ingenjörs- och utvecklingsanläggningar, kommunikationsnätverk och forskarsamhället från hela världen. 

I detta ömsesidiga samarbete spelar Ryssland en nyckelroll. 

Den första modulen som skickades ut i omloppsbana, samma år som stationen lanserades, var den ryska kontrollmodulen Zarya. Några år senare, år 2000, markerade Zvezda Service Module det första helt ryska bidraget till ISS. Den fungerade som en tidig hörnsten för den första mänskliga bebyggelsen av stationen, och tillhandahöll bostadsutrymmen och livsuppehållande system som dockades med den tidigare Zarya-modulen, som fungerar som stationens ursprungliga kontroll- och kraftsegment. Zvezda-modulen rymmer även huvuddatorerna som levereras av ESA.

Ryssland har historiskt sett tillhandahållit det mesta av drivkraften för ISS, där den används för stationens återlyft, attitudeskontroll och manövrar för att undvika skräp.

Dessutom ger de amerikanska gyroskopen, som är enheter för att mäta eller upprätthålla orientering och vinkelhastighet, daglig attitudeskontroll för stationens orientering. När de når sina kontrollgränser tar ryska raketmotorer över för att säkerställa återställning av attitudeskontrollen. Dessa motorer används även för attitudeskontroll under dynamiska händelser som rymdfarkostdockning. 

The U.S. solar arrays, meanwhile, transfer power to the Russian Segment to supplement their power needs.

Enligt den officiella NASA-webbplatsen, “nuvarande interdependenser mellan varje segment av stationen förhindrar att den amerikanska orbitala delen och den ryska delen kan fungera oberoende.”

Den amerikanska myndigheten har dock arbetat med att avsluta ISS med en redan utarbetad plan. Efter nästan tre decennier av kontinuerlig mänsklig närvaro ombord på mikrogravitetlaboratoriet kommer NASA att fortsätta driva rymdstationen fram till 2030, vilket ger tid att köpa de tjänster den behöver från kommersiella företag medan myndigheten utforskar Månen och Mars. 

Förutom USA har Kanada, Japan och de deltagande länderna i ESA åtagit sig att stödja ISS:s verksamhet till 2030, medan Ryssland inte kommer att bidra efter 2028.   

Så NASA planerar att deorbitera den Internationella Rymdstationen de kommande åren. För detta överväger de flera olika alternativ, inklusive demontering innan återkomst till jorden, naturlig orbital nedgång med slumpmässig återinträde, precis återinträde och lyft till en högre bana.

Nu, genom att höja ISS:s bana med hjälp av Elon Musks SpaceX och utan att behöva rysk teknik, har myndigheten gjort initiala och viktiga steg mot den slutgiltiga avvecklingen av den Internationella Rymdstationen.

SpaceX Dragon-återlyft: datum, varaktigheter, delta‑v

Swipe to scroll →

I ett stort milstolpe för rymdoperationer har NASA och SpaceX framgångsrikt skjutit ISS lite längre bort från jorden. ISS:s bana höjdes med en 15‑minuters bränning av Draco-motorerna på Dragon-fraktfartyget.

Detta lyckade försök följer ett tidigare försök som misslyckades. Vid den tidpunkten var operatörerna tvungna att manuellt avbryta en planerad motorbränning på grund av problem med bränsletanken.

Det första försöket att återlyfta avbröts i förtid eftersom bränningen, planerad att pågå i 19 minuter och 22 sekunder, var tvungen att stoppas redan efter 3 minuter och 45 sekunder.

Uppdraget avbröts efter att operatörerna märkte att ett byte av Draco-motorernas bränsletankar inte skedde som planerat, så bränningen stoppades för att spara drivmedel på rymdfarkosten.  

Teamet planerade ett uppföljande återlyft samma vecka, medan återlyftet före det misslyckade hade varat hela varaktigheten.

Det var tidigare förra månaden som NASA i sitt officiella uttalande noterade att SpaceX:s Dragon-rymdfarkost hade lyckats slutföra teståterlyftet av ISS. Under manövern avfyrade fraktfartyget två av sina Draco-motorer, som var placerade i farkostens trunk, i 5 minuter och 3 sekunder.

A Sept. 17, 2025 reboost was terminated after 3 min 45 s of a planned 19 min 22 s burn when an automatic fuel-tank swap did not occur, and the team aborted to conserve propellant.

Återlyftet utfördes med SpaceX:s CRS-33 Trunk Draco-motorer eller SpX-33. ”Boost kit”-framdrivningsmodulen finns i Dragon’s ihåliga otryckta trunk. Förutom två Draco-motorer innefattar den en heliumtryckstank och sex bränsletankar. 

“Dragon och dess nya ’boost trunk’ utförde en 15‑minuters bränning igår, vilket gav 1,62 m/s delta‑v till ISS för station-keeping (en uppgift som vanligtvis utförs av Roscosmos via Zvezda Service Module eller besökande Progress-farkoster),” sade SpaceX:s vice president för Falcon-launchfordon, Jon Edwards, på X.

Denna framgång visar det pågående samarbetet mellan NASA och SpaceX, som har planerat en serie periodiska bränningar under hösten 2025. Det är också avgörande för framtida uppdrag, inklusive Soyuz-crewbytet som planeras senare i år. Under tiden är ISS planerad för en kontrollerad återinträde år 2030, beroende på att SpaceX bygger ett fordon som kan utföra uppgiften i förväg.

Från Progress till Dragon: Hur ISS-återlyft förändras

Den Internationella Rymdstationen kretsar cirka 250 miles eller 400 kilometer ovanför vår planet, men atmosfärisk drag får den naturligt att falla tillbaka till jorden.

Med tiden gör även de få lösa molekylerna som finns på den höga höjden en stor skillnad, så varannan månad krävs ett fraktfartyg för att lyfta den omloppsbana komplexet högre. För denna uppgift har det ryska Progress-fartyget alltid varit huvudvalet, men eftersom Ryssland planerar att dra sig ur programmet tidigare än demonteringen av ISS, måste NASA hitta en ersättning.

Så vände sig myndigheten till den amerikanska International Space Station-försörjningsfarkosten för återlyftet.

$91,6 miljarder marknadsvärde för rymd- och försvarsteknikföretaget, Northrop Grumman (NOC ), är ett av företagen som har ett kontrakt med NASA för att utföra obemannade fraktuppdrag till ISS. Northrops aktier har under det senaste decenniet i stort sett gått upp, nådde ett rekordhögt (ATH) över $640, upp 36,37 % YTD. Företaget har ett EPS (TTM) på 25,36 och ett P/E (TTM) på 25,25, medan utdelningsavkastningen är 1,44 %.

Företaget var huvudleverantör för Apollo månmodulen samt James Webb rymdteleskopet.

Northrop Grummans Cygnus-farkost är av avgörande betydelse här. Den obemannade, mångsidiga rymdfarkosten används för fraktförsörjningsuppdrag till ISS. Den består av en Service Module och en Pressurized Cargo Module och har uppgraderats över tid till större och mer kapabla versioner.

Det andra företaget är SpaceX, som har samarbetat med NASA kring bemannade rymdfärder och vetenskapliga uppdrag under statliga kontrakt. Myndigheten har faktiskt använt sin Dragon-rymdfarkost för frakt och astronauttransport till ISS samt Falcon 9-raketen för vetenskapliga nyttolaster.

Dragon-rymdfarkosten nådde den Internationella Rymdstationen för över ett decennium sedan, och 2020 blev Crew Dragon den första privata bemannade rymdfarkosten att nå stationen.

Hittills har den slutfört 53 uppdrag totalt och 48 till ISS. Rymdfarkosten kan transportera upp till sju passagerare till och från jordens omloppsbana, och vidare. Den är utrustad med 16 Draco-motorer, som kan generera 90 pund kraft i rymdens vakuum. Dessa motorer används för att orientera farkosten under uppdraget, inklusive omloppsjustering, attitudeskontroll och apogee/perigee-manuver.

Det var sent förra året som Dragon framgångsrikt slutförde ISS:s orbitala återlyft för första gången.

Vid den tidpunkten var Dragon-fraktfarkosten dockad till ISS för att avfyra sina motorer i 12,5 minuter. Data som samlats in från detta återlyft och attitudeskontrolldemonstration ska hjälpa den med ”framtida kapacitet, främst USA:s deorbit-fordon,” sade Jared Metter, chef för flygningstillförlitlighet på SpaceX då, medan Bill Spetch, operativ- och integrationschef för ISS-programmet, sade att de arbetar ”mycket nära med SpaceX” när det gäller Dragon-start.

I början av september skickade Dragon ISS till en bana på 260,9 gånger 256,3 miles.

”Det nya boost‑paketet i Dragon kommer att hjälpa till att upprätthålla den omloppsbana laboratoriets höjd genom en serie längre bränningar som planeras periodiskt under hösten 2025,” sade NASA‑tjänstemän i uttalandet.

Denna Dragon först anlände till ISS sent i augusti, med 5 000 pund eller 2 270 kg av förnödenheter och vetenskapliga undersökningar för det omloppsbana komplexet samt besättningen. Detta markerade SpaceX:s 33:e kommersiella försörjningsuppdrag för NASA. 

Den förväntas stanna där till slutet av detta år eller tidigt nästa år, varefter den återvänder till jorden med kasserade föremål och vetenskap från ISS.

SpaceX har också lanserat nästan 10 000 Starlink-satelliter i omloppsbana, vilket upprätthåller världens största satellitinternetkonstellation i låg jordbana. Det är också världens första satellitkonstellation som levererar bredbandsinternet för streaming, videosamtal, onlinespel och mer.

Senast delade NASA-astronauten Don Pettit en video från sin mission på ISS, med dussintals SpaceX Starlink-satelliter. Han skrev följande på X:

“Mitt bästa observation av ett Starlink-satellit ‘tåg’ från omloppsbana!”

Vad ersätter ISS? Kommersiella stationer & tidslinje

Rymdstationen är en av de mest betydelsefulla prestationerna för NASA, och fungerar som ett permanent laboratorium och testplattform i låg jordbana (LEO). Den är en språngbräda för att utveckla en låg jordekonomi och NASAs mänskliga utforskning på Månen och Mars.

Enligt NASA:s uppdatering i september 2025 söker myndigheten branschinput för nästa fas av kommersiella rymdstationer, för vilken den utfärdade ett utkast till meddelande om partnerskapsförslag för fas 2. De som väljs kommer att få finansiering för kritiska designgranskningar och för att demonstrera stationer med fyra personer i omloppsbana i minst en månad.

Därefter kommer NASA att gå vidare med den godkända designen och säkerställa att stationerna uppfyller NASA:s säkerhetskrav. Detta gör det möjligt för myndigheten att köpa uppdrag och stationsservice, på samma sätt som NASA idag får frakt och besättning till ISS.

“NASA har lett i låg jordbana i 25 år och räknar fortfarande. Nu, när vi förbereder oss för att deorbitera den Internationella Rymdstationen år 2030, vänder vi oss till våra kommersiella rymdpartner för att upprätthålla denna historiska mänskliga närvaro. den amerikanska rymdindustrin blomstrar. Insikter från dessa innovativa företag kommer att vara ovärderliga när vi arbetar för att kartlägga nästa fas av kommersiella rymdstationer.”

– NASA Administrator Sean Duffy

Axiom Space är ett av företagen som är involverade i detta område, och har redan haft fyra astronautbesättningar som besökt ISS, med den första år 2022 och den senaste i juni i år. I den senaste missionen var fyra astronauter ombord på en ny SpaceX Dragon.

Företaget har också kontrakt med NASA för en modul (Habitat 1) som kommer att fästas vid ISS innan dess pensionering och sedan lossas för att bli en oberoende Axiom-station, som kommer att ha en luftsluss, Habitat 2-modul samt en forsknings- och tillverkningsanläggning.

Starlab rymdstation, ett joint venture mellan Palantir, Mitsubishi, Airbus, Voyager Technologies (VOYG ) och MDA Space (MDA ), bygger under tiden en ”nästa generations, AI‑driven kommersiell rymdstation” för vilken de har tilldelats över 200 miljoner dollar.

Vast Space är ett annat företag, som planerar att lansera den första kommersiella rymdstationen, Haven-1, under första halvan av nästa år.

Miljardären Jeff Bezos Blue Origin utvecklar också sin egen kommersiella rymdstation, Orbital Reef, som en del av NASA:s Commercial LEO Development Program för så småningom att ersätta ISS. Tidigare i år rapporterade NASA framsteg med Orbital Reef, som har slutfört ett mänskligt‑i‑loopen‑testningsmål.

“Mänskligt‑i‑loopen‑ och iterativt testande är avgörande för att informera nyckelbeslut och minska risker för besättningens hälsa och säkerhet.”

– Angela Hart, programchef för NASA:s Commercial LEO‑program vid myndighetens Johnson Space Center i Houston

När NASA och dess partners gör framsteg i ISS‑operationer lägger myndigheten också grunden för en framtid där rymdplattformar i allt högre grad kommer att förlita sig på autonoma och kommersiella kapaciteter.

En viktig aspekt av denna vision involverar robotunderhåll. Nyligen undertecknade NASA ett ”oavlönat Space Act Agreement” med Arkisys för att underhålla den robotiska plattformen ombord på ISS för att fortsätta Astrobee‑missionen. 

Astrobee‑missionen lanserades till rymdstationen 2018, och under hela denna tid har de fria robotarna arbetat tillsammans med astronauter med övervakning, utforskning och underhåll.

Dessa robotassistenter, tror myndigheten, skulle en dag kunna hantera rutinunderhåll utan mänsklig hjälp. De kommer också att kunna stödja framtida rymdfarkoster på Månen och Mars.

Regeringsnedstängningens kontext: Vad förblir online på NASA

Den nya prestationen av NASA‑ och SpaceX‑samarbetet kommer samtidigt som den amerikanska regeringen har satt den federala rymdmyndighetens dagliga verksamhet i stå.

Regeringsnedstängningen inträffade efter att kongressen misslyckades med att tillhandahålla finansiering före slutet av räkenskapsåret, som avslutades den 30 september. I senaten krävs 60 röster för att godkänna en tillfällig utgiftslag, men republikanerna har ännu inte kunnat få dem.

USA:s president Donald Trump kallade finansieringsluckan för ett ”Demokratiskt påtvingat stopp” och uppmanade republikanerna att ”använda detta tillfälle för att rensa bort dött trä, slöseri och bedrägeri.”

Demokraterna söker stöd från den andra sidan angående utgående sjukvårdsskatterabatter, bland annat, för att stödja ett finansieringsförslag för att återöppna regeringen. Förslaget har redan misslyckats med att antas flera gånger, exakt sex gånger.

Som ett resultat fick den amerikanska regeringen sin första nedstängning sedan 2019, vilket var den längst pågående nedstängningen i USA:s historia med 35 dagar.

När det gäller den senaste nedstängningens påverkan på NASAs verksamhet föreskriver myndighetens officiella beredskapsplan att nästan alla rutinaktiviteter avbryts under sådan tid. Dagliga operationer återupptas först när kongressen har godkänt en budget.

Redan har mer än 15 000 av dess anställda blivit permitterade. Dessutom har den största delen av den vetenskapliga forskningen och missionsutvecklingen stoppats.

En liten grupp av ”undantagna” personal är den enda som förblir i tjänst, vars uppgift är att skydda astronauterna ombord på ISS och skydda viktig hårdvara.

Medan den inhemska politiska arenan upplever turbulens och osäkerhet markerar det framgångsrika ISS‑återlyftet en vändpunkt. I årtionden har stationens framdrift och manövrering berott på ryska system, men nu har NASA och SpaceX bevisat att amerikanska kommersiella kapaciteter kan ta över där internationella partnerskap avtar.

När NASA förbereder sig för ISS:s avveckling år 2030 och skiftar fokus mot kommersiella rymdstationer och djuprymdsmissioner, signalerar denna orbitala justering en övergång till en ny, mer flexibel era av rymdoperationer.

Klicka här för en lista över de fem främsta rymdföretagen som formar den nya rymdekonomin.