Verklig kryptonit: mineralen som kan driva framtiden

Forskare har hittat en verklig kryptonit¹. Vi känner alla till kryptoniten från Superman, en fiktiv substans bildad av de bestrålade fragmenten av Krypton, hans förstörda hemplanet. Detta lysande, gröna mineral är radioaktivt och giftigt, med förödande effekter på Superman och andra kryptoniter vid exponering.

Även ett litet fragment av kryptonit kan försvaga Superman och hans krafter, men samma mineral kan göra en vanlig människa superstark och frisk.

Den verkliga kryptoniten som forskare hittade i Serbien har andra egenskaper. Den kan driva vår energiövergång och ge kraft åt vår framtid.

Det nyidentifierade materialet, kallat jadarit, har likheter med Supermans kryptonit både i namn och sammansättning. Även om det saknar den ikoniska lysande gröna nyansen, och istället framträder som ett matt vitt som blir rosaorange under UV-ljus, är det gjort av natrium, litium, bor, silikat och hydroxid. Dess kemiska formel är LiNaSiB₃O₇(OH). 

Intressant nog är detta identiskt med formeln som uppfanns för den fiktiva kryptoniten, utan fluorid, som sågs på fodralet som stals av Lex Luthor i filmen Superman Returns från 2006. Så, även om deras utseende kanske inte är likt, delar de samma kemiska DNA.

Detta hårda, kritiska mineral är gjort av små kristaller med en diameter på mindre än 5 mikrometer (µm, lika med en miljondels meter). 

Jadarit har inte heller några övernaturliga krafter, men eftersom den är rik på litium och bor betyder det att den kan spela en stor roll i hållbar energi genom att möjliggöra den globala övergången från fossila bränslen till grön energi.

Upptäckten som entusiasmerade alla

Upptäckten av kryptonitens tvilling på jorden är inte ny. Den upptäcktes först för mer än ett decennium sedan i Jadar-dalen i Serbien och erkändes officiellt som ett nytt mineral år 2006.

I december 2004 upptäcktes jadarit i borrkärna av geologer från Rio Tinto Exploration. Rio Tinto Group är ett brittisk-australiensiskt multinationellt företag som grundades 1873, och är världens näst största metall- och gruvkoncern.

Geologerna upptäckte jadarit som små, runda noduler i en borrkärna. Oförmögna att matcha den med något känt mineral vid den tiden, utförde forskare vid Natural History Museum i London och National Research Council of Canada omfattande tester och bekräftade den som ett nytt mineral.

Enligt Rio Tinto (RIO ), har Jadar-området en av de största litiumavlagringarna i världen, med mineralresursuppskattningar som bekräftar malmens kvalitet.

År 2017 skrev företaget under ett memorandum med Serbiens regering för att påbörja ”Project Jadar”, med studier, tillståndsgivning och gruvdrift. Men några år senare skapade projektet en debatt mellan allmänheten och akademin. Miljöaktivister och den lokala befolkningen uttryckte sina oro mot projektet, med hänvisning till överdriven vatten- och kemikalieanvändning.

Efter att ekologiska organisationer anordnade massprotester avbröt den dåvarande serbiska premiärministern Ana Brnabić projektet i början av 2022. Två år senare meddelade regeringen beslutet att avblockera projektet medan protesterna fortsatte över hela Serbien mot litiumgruvdrift.

Enligt Rio Tintos webbplats fortsätter företaget att engagera samhället och andra intressenter i Jadar-projektet, vilket de säger kommer att vara föremål för strikta miljöregler i enlighet med serbiska och Europeiska unionens (EU) standarder.

”Vi tror att Jadar-projektet har potential att bli en världsledande litium-boratresurs,” sade företaget, och tillade att det ”kan fungera som en katalysator för utvecklingen av en bredare EV-värdekedja, skapa tusentals nya högavlönade, högkvalificerade serbiska jobb för kommande generationer.”

I juni i år förklarade Europeiska kommissionen Jadar-projektet till ett av sina 13 strategiska projekt för kritiska råmaterial utanför EU. Projektet fick den strategiska statusen enbart för utvinning, men Rio Tinto har sagt att de också kommer att bygga ett bearbetningsanläggning.

Litiumgruvdrift är av särskilt intresse för EU, på grund av dess strategi att uppnå en hållbar framtid, vilket starkt beror på detta råmaterial, som är ett av de 34 kritiska material som erkänns av Critical Raw Materials Act.

Förutom att hjälpa EU:s gröna övergång kan sådana projekt också bidra till att minska beroendet av Kina och uppnå resurssoverhöghet.

Så, även om upptäckten av jadarit började som en oväntad geologisk anomali, har den nu globala konsekvenser. Det matta mineralet har potentialen att driva en grönare värld genom sin malm.

Denna ”kryptonit” kan driva världen

Även om den saknar övernaturliga krafter, är mineralet ‘super’ på sitt eget sätt, enligt Michael Page, en forskare vid Australiens Nuclear Science and Technology Organisation (ANSTO).

”Även om den saknar övernaturliga krafter, har den verkliga jadariten stor potential som en viktig källa till litium och bor.”

– Page

Jadarit har faktiskt ett mycket högt litiuminnehåll och kan producera så mycket litium att den skulle kunna driva miljontals elfordon (EV).

Page added:

”Faktiskt anses Jadar-depositionen där den först upptäcktes vara en av de största litiumavlagringarna i världen, vilket gör den till en potentiell spelväxlare för den globala gröna energiövergången.”

ANTSO är en av de stödjande myndigheterna för Australian Critical Minerals R&D Hub, tillsammans med CSIRO och Geoscience Australia. Den är värd av Australiens nationella vetenskapsmyndighet, Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO), som arbetar med att lösa de största utmaningarna genom vetenskap och teknik och samarbetar med industri, regering och forskarsamhället.

Med en av hubens nyckeluppdrag att möjliggöra tillgång till och utnyttjande av kritiska mineraler för att stärka värdekedjan både nationellt och globalt, är en betydande del av ANSTOs fokus på hur kritiska mineraler som jadarit, litium och bor kan utnyttjas för att stödja nationen.

Tidigare har organisationen arbetat med olika mineralavlagringar som lepidolit, spodumen och till och med jadarit för att producera litiumkemikalier av batterikvalitet. På så sätt säkerställer ANSTO att lokala gruvdriftare får allt stöd de behöver för att övervinna utmaningarna i energiövergången.

”På ANSTO arbetar vi med industrin för att utveckla processlösningar för många kritiska element, inklusive litium, och de utmaningar som en ny typ av mineralresurs medför är mycket spännande.”

– Page

Litiumboommen och jadaritens roll

Det sällsynta och fascinerande mineralet jadarit innehåller litium och bor, två sällsynta element som är kritiska för många industrier.

Ursprungligen uppskattades att det finns 200 miljoner ton litiumboratmalm, vilket i praktiken gör de framtida Jadar-gruvorna till en av världens största litiumavlagringar, med kapacitet att leverera 10 % av världens litiumbehov.

United States Geological Survey kom senare fram till att litiumtillgången är mycket mindre, omkring 1,5 % av världens litiumbehov, men fortfarande betydande.

Detta är av stor betydelse eftersom litium (Li) är ett av framtidens nyckelelement. Det är en mjuk, silvervit alkalimetall som är mycket reaktiv och brandfarlig. Det lättaste fasta elementet används mest för litiumbatterier, vilket gör det avgörande för utvecklingen av förnybara energikällor, elektromobilitet och grön industri.

När litium blir en nyckelkomponent i ett brett spektrum av industrier, särskilt batterier och därmed elfordon (EV), konsumentelektronik och energilagringssystem, har efterfrågan på elementet ökat snabbt.

Batterierna själva står för en överväldigande majoritet av litiumförbrukningen. Detta var 87 % år 2024, mer än dubbelt så mycket på bara åtta år, och förväntas växa ännu mer, till cirka 94 % år 2030.

Den explosiva tillväxten av EV-marknaden driver främst denna ökning. Den lätta designen, höga energitätheten och långa livslängden för uppladdningsbara litiumjonbatterier har gjort dem till standarden på denna marknad.

Mot denna bakgrund ökar efterfrågan på elementet snabbt, och även om produktionen ökar, är den inte tillräckligt snabb för att möta efterfrågan.

Dessutom är den geografiska tillgången på detta element starkt snedvriden, med 90 % av världens litiumproduktion koncentrerad till bara fyra länder: Australien, Chile, Kina och Argentina.

Det finns faktiskt inte i ren form utan snarare i kombination med andra mineraler. När det gäller litiumkällor kommer cirka 66 % av produktionen från malmbrytning, och resten från extraktion av saltlake.

Intressant nog, även om litium är avsett att spela en nyckelroll i EV och förnybar energi, har dess utvinning negativa miljöeffekter. Detta inkluderar vattenbrist, förorening av vatten och jord, habitatförstörelse, förlust av biologisk mångfald, växthusgasutsläpp och mer.

Forskare arbetar dock ständigt med att hitta bättre sätt att utvinna litium. En nyligen genomförd studie från Rice University skapade faktiskt ett banbrytande sätt för detta, där fastlektrolyter (SSE) har återanvänts som membran.

Ursprungligen designade för snabb ledning av Li-joner i SSB, fann forskarna att den ordnade och bekräftade strukturen hos SSE möjliggör en enastående separation av både joner och vatten i vattenbaserade blandningar. Genom att demonstrera nästan perfekt litiumselektivitet kan denna studie minska beroendet av tidskrävande och miljöskadliga traditionella gruv- och utvinningsmetoder.

”Utmaningen handlar inte bara om att öka litiumproduktionen utan om att göra det på ett hållbart och ekonomiskt livskraftigt sätt.”

Med litiumpriserna som stiger i takt med efterfrågan finns det nu ett växande intresse för Jadar-depositionen i Serbien.

Förutom att utnyttjas för produktion av litiumkarbonat kan jadarit också användas för att framställa borat. Denna förening används i legeringar, keramik, glas, gödningsmedel, solpaneler, vindkraftverk och andra tillämpningar.

Så, det är ganska tydligt att det nya mineralet är extremt viktigt, vilket gör det kritiskt att vi förstår varför det är så sällsynt, vilket innebär att avkoda bildandet av jadarit själv.

Vetenskapen bakom supermineralen

Jadarit har stor potential att driva inte bara Australien eller Europa utan hela världens energiövergång. Det är trots allt ett litiumrikt mineral. Men vägen dit är inte så enkel, eftersom bildandet av jadarit är ganska specifikt.

Ny forskning har dock försökt göra just det genom att avslöja de exakta förhållanden som krävs för att bilda detta nodulära mineral. Och med det erbjuder den ett energieffektivt och mindre skadligt sätt för utvinning.

Genomförd av ett team av forskare från Natural History Museum i London, har den senaste studien, med titeln ”Jadarites unika recept”, publicerad i Nature Geoscience, avslöjat varför detta unika mineral är så sällsynt. Varför finns det bara på denna enda plats på hela vår planet? Eller finns det andra avlagringar också?

Studiefynden visar att för att jadarit ska bildas måste den följa en serie geologiska steg, exakt och under mycket specifika förhållanden.

”Liknande att baka en kaka måste allt mätas och vara exakt för att detta sällsynta mineral ska bildas,” sade medförfattaren Dr. Francesco Putzolu, museets forskare som tillsammans med sina kollegor fokuserar på temat Resourcing the Green Economy.

Med detta forskningstema syftar forskarna till att påskynda integrationen av jord- och livsvetenskaper för att ansvarsfullt säkra naturresurser för en naturpositiv, hållbar framtid.

De specifika förhållandena för att jadarit ska bildas innebär ett exakt samspel mellan alkalirika slutkärl, litiumrik vulkanisk glas och lermineraler som omvandlas till kristallina strukturer. Sådana kemiska förändringar är exceptionellt sällsynta.

”Som Putzolu förklarade: ”Om mineralingredienserna inte är helt rätt, om förhållandena är för sura eller för kalla, kommer jadarit inte att bildas. Kriterierna verkar så precisa att vi ännu inte har sett dem reproducerade någon annanstans på jorden!”

Genom att gå på djupet i hur jadarit bildas hoppas forskarna också kunna upptäcka andra avlagringar.

”Denna process för oss närmare att identifiera andra möjliga avlagringar genom att avkoda bildningsförhållandena i laboratoriet.”

– Medförfattare Dr. Robin Armstrong, som är geolog på museet

Det är extremt viktigt i den nuvarande miljön, och enligt Dr. Armstrong:

”När efterfrågan på litium fortsätter i tävlingen mot förnybar energi, kan jadarit, om den bryts, erbjuda enorm potential.”

Investera i litium

Även om det inte finns någon amerikansk börsnoterad aktie på jadarit, finns det flera alternativ för att få exponering mot litium. Bland litiumföretag som är listade på den amerikanska börsen erbjuder Ioneer Ltd ett intressant val.

Den australiensiska litium-borproducenten utvecklar litium och boriksyra som kan produceras och levereras till kunder både nationellt och internationellt.

Dess Rhyolite Ridge litium-bor-deposition ligger i Nevada och omfattar två separata litium-bor-depositioner, som inkluderar North Basin och South Basin. Detta projekt ger Ioneer två intäktsströmmar, där litium står för 75 % medan bor står för resten.

Ioneer Ltd (IONR )

När det gäller marknadsprestationen för IONR-aktier, handlas företagets aktier med ett börsvärde på 193 miljoner dollar, vid skrivande stund, till $2.94, ner 26,44 % år‑till‑datum.

I år har företaget påbörjat processen att hitta en kapitalpartner för att påskynda utvecklingen och produktionen av sitt Rhyolite Ridge-projekt. För stöd arbetar de med Goldman Sachs. Detta steg kommer efter att ha slutfört flera milstolpar.

Företaget har säkrat nästan ett lånebelopp på 1 miljard dollar från US Department of Energy Loan Programs Office. Ytterligare 16 miljoner dollar har också framgångsrikt samlats in via en placering för att driva projektet framåt.

Ioneer meddelade också en uppgradering av malmreserven, vilket avslöjade en ökning med 308 % till 246,6 Mt vid 1 464 ppm Li och 5 444 ppm bor, innehållande 1,92 Mt av Lithium Carbonate Equivalent (LCE) och 7,68 Mt av Boric Acid Equivalent (BAE). Dessa påståenden gör i princip Rhyolite Ridge till världens största kända litium-boravlagring.

Genom att satsa på boriksyra för intäkter kan Ioneer faktiskt bekvämt placera sig i den lägsta kostnadskvartilen för global Li-produktion, vilket kan hjälpa dem att framgångsrikt hantera pressen från litiumpriser.

Enligt sina förfinade kostnadsuppskattningar förväntar sig Ioneer att spendera 1,67 miljarder dollar, inklusive en 10 % reserv, för att få projektet i drift.

Andra faktorer som gynnar Rhyolite Ridge är dess låga vattenbehov, tillsammans med återvinning av kontaktvatten, lägre utsläpp tack vare ett slutet ångsystem, och ett övergripande mindre fotavtryck eftersom det saknar avdunstningsdammar och avfallsdammar.

”Inget annat litiumprojekt erbjuder denna nivå av flexibilitet och ekonomisk fördel. Under perioder med lågt cykliskt litiumpris, som idag, planerar vi att prioritera produktionen av högbor-ore för att optimera den relativa andelen av total intäkt som härrör från boriksyra,” sade Bernard Rowe, Ioneers verkställande direktör.

Klicka här för att lära dig allt om att investera i litium.

Senaste Ioneer (IONR) aktienyheter och utvecklingar

Slutsats

Jadarit kanske inte lyser grönt eller är radioaktivt, men den ger definitivt vägen till en renare och mer hållbar framtid. Men naturligtvis kräver exploatering av detta magiska mineral noggrann hänsyn till dess påverkan på det lokala samhället samt miljön. Endast genom att bryta det på ett klokt sätt kan vi verkligen utnyttja jordens kryptonittvilling och använda den för att förbättra mänskligheten!

Klicka här för att lära dig varför återvinning av litium är lika viktigt som att bryta det.

Referenser:

1. CSIRO. “Den verkliga kryptoniten som hittades i Serbien – och varför den kan driva framtiden.” ScienceDaily, 28 juli 2025. ScienceDaily. https://www.sciencedaily.com/releases/2025/07/250727235859.htm
2. Rice University. “Rice-forskare utvecklar effektiv litiumutvinningsmetod, som lägger grunden för hållbara EV-batteriförsörjningskedjor.” Rice News, 28 feb 2025. Rice University. https://news.rice.edu/news/2025/rice-researchers-develop-efficient-lithium-extraction-method-setting-stage-sustainable-ev
3. Putzolu, F.; Armstrong, R.N.; Herrington, R.J. Jadarites unika recept. Nature Geoscience, 18, 454 (2025). https://doi.org/10.1038/s41561-025-01705-4