Rymden
NASAs Curiosity hittar mer bevis på tidigare liv på Mars
Lägg till Securities.io bland dina föredragna källor på Google
Mars är den mest studerade planeten i vårt solsystem och det med goda skäl. Till skillnad från Merkurius eller Venus kan den potentiellt vara beboelig med rätt teknik, med en atmosfär och ett temperaturintervall som är kallt, men inte dramatiskt. Och den är större, närmare solen och överlag mer gästvänlig än alla planetkroppar längre bort från solen, som Jupiters och Saturnus månar.
Senaste upptäckterna har gett oss en tydligare bild av Mars förflutna och tillgängliga resurser. Till exempel förstår vi nu bättre varför Mars förlorade största delen av sin tidiga atmosfär. Jättestora underjordiska oceaner, tillräckligt för att helt täcka planetens yta, har också upptäckts. Samtidigt har man upptäckt att Mars tidigare hade rikligt med flytande vatten på ytan, och att vissa former av jordiskt liv kanske kan överleva på den martianska ytan, eller är mycket nära att göra det, som syntetiska lavar eller ökenmossor.
Uppskjutet 2011 och landat på Mars 2012 har Curiosity-rovern varit avgörande för att dramatiskt förbättra vår förståelse av den röda planeten. Och den fortsätter att göra det, eftersom en nyligen upptäckt verkar ha hittat livsbyggande byggstenar på den martianska ytan, med hjälp av Sample Analysis at Mars (SAM), en uppsättning instrument och sensorer som är speciellt byggda för att analysera Mars kemi.
Upptäckten gjordes av NASA-forskare, tillsammans med forskare vid University of Florida, University of California, University of Minneapolis, Pennsylvania State University, Georgetown University, Mexico City Ciudad Universitaria och Sorbonne Université (Frankrike).
De publicerade sina resultat i den prestigefyllda tidskriften Nature Communications1, under titeln “Mångsidiga organiska molekyler på Mars avslöjade av det första SAM TMAH-experimentet”.
Liv på Mars?
Sedan den första (felaktiga) tron att Mars var genomsyrad av kanaler har mänskligheten tittat på solsystemets planeter och undrat om de hyste liv. Till slut visade bättre teleskop och robotsondar att jorden är exceptionell i att hysa intelligent liv, samt en mycket tät biosfär.
Ändå, som vi nu vet att Mars var mycket varmare, med mer atmosfär och flytande vatten tidigare, är åtminstone någon form av mikrobiellt liv under den perioden inte osannolik. Det är till och med möjligt att något liv fortfarande är aktivt på Mars, om än i ett reducerat tillstånd, gömt från strålning i de djupa lagren av den martianska regolit.
Det är därför Curiosity-rovern utforskar Glen Torridon-området i Gale-kratern, ett område som kan hysa antingen en stor sjö eller flera små.
Källa: Space.com
Detta gör det till en plats som forskare tror kan ha haft förutsättningar som var gynnsamma för att stödja forntida liv, om det någonsin fanns där från början. Särskilt intressanta är leravlagringarna som fortfarande kan innehålla bevis på tidigare biologisk aktivitet.
Upptäcka biosignaler på Mars
Sample Analysis at Mars (SAM)
I drift sedan 2012, det första året för den $2.5B utforskningsroboten på Mars, Sample Analysis at Mars (SAM) har redan upptäckt molekyler av vatten, klor, svavel, nitrat, samt metan, ammoniak, bensoesyra och klorobensen, potentiellt av biologiskt ursprung.
SAM är kombinerad med resten av roverns verktyg, som inkluderar robotarmar och en borr. SAM består av tre olika instrument som arbetar tillsammans för att skapa ultrasensitiva detekteringskapaciteter:
- En kvadrupolmasspektrometer (QMS), som upptäcker gaser provtagna från atmosfären eller de som frigörs från fasta prover genom uppvärmning.
- En gaskromatograf (GC)används för att separera enskilda gaser från en komplex blandning till molekylära komponenter. Den resulterande gasflödet analyseras sedan av masspektrometern.
- En justerbar laserspektrometer (TLS), som kan göra precisionsmätningar av syre- och kol‑isotopförhållanden i koldioxid (CO2) och metan (CH4). Dessa data hjälper till att skilja mellan en geokemisk eller biologisk ursprung för dessa gaser.
Nytt martianskt kemiskt experiment
Den nya studien använde en kemikalie kallad tetrametylammoniumhydroxid (TMAH) för att upptäcka organiska molekyler i regionens leriga sandsten. TMAH hydrolyserar organiska molekyler som finns i provet, antingen fria eller bundna till mineralytor.
Dessutom frigjorde pyrolys vid maximalt 550 °C och metylation fler organiska fragment från fria eller makromolekylära material som flyktiga produkter. Detta gjorde de resulterande molekylerna eller molekylfragmenten användbara för gaskromatografi‑masspektrometri (GC‑MS) analys.
Källa: Nature Communications
Detta är det första experimentet som använder TMAH, och Curiosity är utrustad för att göra ett annat senare, när resultaten av det första har förståtts ordentligt, så att den sista TMAH-provan kan användas till sin maximala potential.
Detta är en banbrytande första användning av TMAH på en annan värld, vilket kraftigt förbättrar Curiositys analytiska kapacitet och öppnar vägen för liknande erfarenheter i framtiden, både på Mars och någon annanstans i solsystemet (se nedan).
“Detta experiment och dess resultat har varit ett kärleks‑ och vetenskapsarbete. Detta var första gången TMAH hade använts på en annan värld och vårt team arbetade omfattande för att tolka och bekräfta de molekyler som upptäcktes i detta unika experiment.”
Resultatet av experimentet var upptäckten av nyidentifierade högmolekylära kemikalier, inklusive kväve‑ och svavelbärande molekyler som liknar råmaterialet som hjälpte till att driva liv på jorden.
Källa: Nature Communications
Forskarnas tolkning är att dessa molekyler är resultatet av nedbrytning av ännu större och mer komplexa molekyler som bevarats i den martianska leran.
“Vi föreslår att denna samling av organiska ämnen representerar TMAH‑thermokemolysnedbrytningsprodukter från forntida organisk makromolekylär material som har bevarats i miljarder år gamla sedimentära bergarter i Gale‑kratern.”
Ursprunget till martianska organiska molekyler
Genom att jämföra resultaten med tidigare Curiosity-prover och med liknande analyser på en meteorit byggde forskarna ett övertygande fall att molekylerna inte har meteoritiskt utan martianskt ursprung.
“Vi itererade molekylidentifieringar med hjälp av en del av SAM:s reservutrustning för att bekräfta våra fynd. Jag tycker att tiden var väl spenderad, eftersom vi nu har bevis för att samlingen av molekyler som brutits ner av TMAH‑reagenset härstammar från mer komplex makromolekylär kol som är bevarad i den martianska underjorden.”
Hur komplexa de ursprungliga molekylerna är är oklart, eftersom experimentet inte är utformat för att besvara den frågan, och SAM:s instrument är inte gjorda för den uppgiften.
Det är också oklart från vilken del av provet de upptäckta molekylerna härstammar. Så det är fortfarande möjligt att de har introducerats till den martianska ytan av meteorer.
Det är också möjligt att ursprunget inte är biologiskt utan geologiskt, med vattenbearbetning såsom serpentinisation eller elektrokemisk produktion som potentiellt ansvarig.
Ändå representerar detta en solid demonstration att Mars yta innehåller en mycket mer komplex kemi än tidigare antagit, särskilt makromolekylärt kol. Och den mest sannolika kandidaten för att producera dessa molekyler i mängd är biologisk aktivitet.
Om detta visar existensen av liv på Mars i det avlägsna förflutna (möjligen upp till 3,5 miljarder år sedan), i en mer recent period, eller till och med underjordiskt pågående liv, kommer det bara att klargöras i framtida experiment.
Förberedelser för framtida uppdrag
Den nästa rovern som ska landa på Mars, Rosalin Franklin Mars-rovern som ska skjutas upp 2028, kommer att bära instrumentet Mars Organic Molecule Analyzer (MOMA).
MOMA kommer också att använda TMAH och andra kemikalier för att analysera den martianska kemiska sammansättningen med en masspektrometer.
Data från Curiositys TMAH-experiment kommer att vara viktig för träning av maskininlärningsalgoritmen som planeras att användas med MOMA-analyser.
Samma TMAH-kemikalie kommer också att användas i Dragonfly-masspektrometer (DrAMS) instrument ombord på Dragonfly:s uppdrag till Titan.
Sammanfattningsvis representerar dessa resultat inte bara upptäckten av komplexa molekyler på Mars, utan en ny nivå i rymdforskning, där mycket avancerade kemiska analysinstrument och importerade kemikalier ger oss nya insikter från moderna rymdsonder.
Investera i rymdforskning
Revvity
RVTY Prisdiagram
Revvity, tidigare PerkinElmer och Consolidated Systems Corporation, tillhandahöll den grundläggande teknologin för de masspektrometrar som används i SAM:s utveckling. Revvity är ett stort företag, för vilket NASA-projekt som SAM bara är en liten komponent av deras verksamhet, och ett bra sätt att driva vad som är tekniskt möjligt samtidigt som man odlar en bild av högteknologisk kapacitet och kontakter med de amerikanska myndigheterna.
Företaget sålde sina tillämpade, livsmedels- och företagsserviceverksamheter 2023 till private equity-företaget New Mountain Capital för att fokusera på sina livsvetenskaps- och diagnostikverksamheter.
Så idag är Revvitys huvudverksamheter medicinsk diagnostik (sjukhus, analyslaboratorier) och livsvetenskapsanalys (forskning, läkemedel, bioteknik). Mer än en tredjedel av intäkterna kommer från Nordamerika och en tredjedelrd från Europa, med resten från Asien‑Stilla havet. De flesta intäkter är återkommande, från försäljning av kemikalier och reagenser för de analytiska maskiner som produceras av Revvity.
Källa: Rev
Under de senaste åren har företaget förvärvat mindre företag, vilket har lagt till nya kapaciteter inom analys av stora molekyler (Biolegend, Horizon, Nexcelom) och autoimmuna sjukdomar, allergier och nya infektionssjukdomar (Euroimmun, Oxford Immunotec, IDS).
Företaget har också nyligen lanserat Signals Xynthetica, en AI-modeller‑som‑en‑tjänst-plattform för kemisk och bioteknisk analys, och etablerat ett samarbete med Lilly Tunelab AI-erbjudande.
Fokuset på specifika biomolekyler och användningsfall ger företaget en lönsam och försvarbar nisch mot mer generella kemiska analysverktygsföretag.
Källa: Rev
Kombinerat med automatiserade end‑to‑end‑arbetsflöden och växande AI‑kapacitet gör detta företaget till en nyckelpartner för alla topp‑laboratorier, sjukhus och bioresearch‑anläggningar, vilket illustreras av NASA:s förtroende för att använda Revvitys masspektrometer i den kritiskt viktiga för NASA Curiosity‑uppdraget.
Revvity är något osynligt men en mycket viktig del av leveranskedjan inom bioresearch och bioanalyser, en sektor som är på väg att blomstra tack vare framsteg inom AI och skräddarsydd medicin, vilket gör dessa data extra värdefulla.
Så bör investerare se om företaget kan återgå till stabil tillväxt, drivet av dessa underliggande trender, efter sin omstrukturering under de senaste åren.
Senaste Revvity (RVTY) Aktienyheter och utveckling
Refererad studie
1. Williams, A.J., Eigenbrode, J.L., Millan, M. et al. Mångsidiga organiska molekyler på Mars avslöjade av det första SAM TMAH-experimentet. Nature Communications. 17, 2748 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-70656-0
