Midjourney Medical: AI‑bildföretag lanserar 60‑sekunders helkroppsskanner

När AI‑tekniken blev mainstream fick ChatGPT mycket uppmärksamhet för sin anmärkningsvärt mänskliga förmåga att föra konversationer. Men inom bildgenerering blev ett företag snabbt en favorit för konstnärer, marknadsförare, designers och alla som behöver AI‑genererade visuella element: Midjourney.

Midjourney grundades av David Holz, som tidigare var medgrundare till Leap Motion, vilket gör det till ett helt självfinansierat privat företag utan riskkapital.

Företaget har enbart förlitat sig på sina prenumerationsintäkter (mellan $10 och $120 per månad) och återinvesterat vinster för att driva verksamheten och växa.

Denna självständighet har alltid hjälpt Midjourney att fatta okonventionella beslut, som att främst växa sin publik via Discord (ett chatt‑system som ursprungligen utvecklades för spelare) istället för en traditionell online‑försäljningstratt med en webbplats. Det har också gjort att de fokuserar på långsiktig tillväxt, med en konsekvent bildkvalitet som vanligtvis är mycket högre än konkurrenternas.

Detta är den okonventionella linjen som företaget följer med sin senaste, mycket oväntade tillkännagivande: deras inträde i medicinsk bildbehandling. Midjourney verkar ha utvecklat en helkroppsskanning med ultraljud som kan visualisera varje detalj i en människokropp på mindre än 60 sekunder, och till ett mycket lågt pris. Eller mer exakt, “Full‑Body Ultrasonic Computational Tomography”.

Idén är att generera mycket mer medicinsk data till låg kostnad, vilket radikalt förändrar hur vi närmar oss hälsa, medicin och sjukdomsförebyggande.

“Du vill ha så mycket data som möjligt om din hälsa så snabbt och så billigt som möjligt. Med andra ord vill du ha en teknik som är optimerad för att få så många ”megabytes per second per dollar” av information om din kropp.”

Det är inte helt förvånande att AI kommer att spela en stor roll i framtidens medicin, som vi redan förklarade i vår 2024‑artikel “AI Poised to Become Invaluable Medical Diagnosis Tool”. Men att denna innovation kommer från Midjourney, i samarbete med medicinsk bildföretaget Butterfly Network (BFLY ) istället för ett företag som Google är mer oväntat.

Midjourney Medical Lansering

Nytt företag från ingenstans

Midjourney meddelade att det är ett avtal på $74 M med det Massachusetts‑baserade företaget Butterfly Network. Butterfly är utvecklaren av ett avancerat ultraportabelt ultraljudsdiagnostikverktyg och integrerad mjukvara som använder AI. Den nuvarande skannrarens prototyp innehåller exakt 358 400 individuella sensorelement som är grupperade i 40 Butterfly Ultrasound‑on‑Chip‑avbildningsmoduler.

“Ultrasonic CT låter oss sikta på helkroppsavbildning som på många sätt är överlägsen även MRI‑maskiner, men skanningen tar så lite som 60 sekunder. Det finns ingen strålning, inga kraftfulla magnetfält – bara ljud, vatten och 60 sekunder.”

Detaljnivån är så mycket högre än den i MRI att om denna skanner lever upp till alla sina löften kan den göra annan skannringsteknik föråldrad på mycket kort tid. Speciellt eftersom den är mycket dyr, och en helkropps‑MRI vanligtvis tar 60 till 90 minuter.

Källa: Midjourney

Midjourney meddelade att det är ett avtal på $74 M med det Massachusetts‑baserade Butterfly Network. Butterfly är både utvecklaren av ett avancerat ultraportabelt ultraljudsdiagnostikverktyg och en integrerad mjukvara som använder AI för att hjälpa diagnoser, kallad “Compass” (mer om det företaget nedan).

De visuella element som skapats för detta tillkännagivande är mycket science‑fiction‑liknande och påminner om bilder från filmer som Blade Runner eller Gattaca.

Full‑Body‑skannerupplevelsen

Idén är att helt nedsänka patienten i vatten och sedan använda ultraljudssensorerna för att skanna kroppen “slice‑by‑slice”.

“Med tillräckligt många vågor och tillräckligt många vinklar bildar vi en bild av vad som händer inne i din kropp.”

Midjourney‑beskrivningen betonar särskilt att upplevelsen är behaglig och tar högst 60 sekunder, vilket gör den anmärkningsvärt sömlös enligt de flesta medicinska undersökningsstandarder. Och till skillnad från MRI eller annan radiografi krävs ingen borttagning av metall, ultraljudsgel eller någon annan förberedelse.

“Det börjar med att du kliver in i en grund pool av gyllene ljus. Du börjar sedan sjunka ner i vattnet. Din kropp passerar genom en ring av undervattensensorer, var och en fungerar som en delfin med ekolokalisering. Sensorerna skickar ultraljudsvågor genom din kropp från alla vinklar. Du går in i vattnet, du kommer ut ur vattnet, och du är klar.”

Medan Midjourneys långsiktiga mål är en sömlös 60‑sekunders nedsänkning, är verkligheten för den nuvarande första generationens prototyp något långsammare. På grund av den enorma databredd som krävs för att bearbeta terabyte av rå akustik tar den nuvarande Gen‑1‑skannern ungefär 20 minuter för att slutföra en hel skanning. Upplevelsen på under en minut är fortfarande ett mål för de planerade skräddarsydda kisel‑Gen‑2‑ och Gen‑3‑iterationerna.

Hur fungerar helkroppsskannern?

Patienten bör stå på en plattform. Plattformen är kopplad till räls och börjar sänkas ner i vattnet, som en hiss som försiktigt sänker patienten med cirka 2 tum / 5 centimeter per sekund.

Sensort i skannern är ett halvt miljon små fyrkanter, var och en lika stor som ett fint sandkorn, och var och en kan fungera både som en liten högtalare och en liten mikrofon. Dessa sensorer skapar strukturerade ultraljudsvågor vars svallvågor registreras miljontals gånger per sekund. De är grupperade i en ring av 40 arrayer av ultraljudssändare/mottagare.

Dessa ljuddata omvandlas sedan till bilder; när vågorna färdas genom vattnet och din kropp förändras de form när det sker en förändring i densitet eller styvhet, som när man går från vatten till hud till fett till muskel till ben.

“Om vi konverterade dessa data till HD‑internetvideo skulle du behöva titta på 500 timmar av material för varje 1 sekund av skanningsdata.”

Den resulterande dataströmmen är lika stor som terabyte per sekund. Det krävs mer än 40 GB för bara en ”slice” av kroppen, med flera hundra sådana skivor som skapas i slutet av helkroppsskannern, upp till 806 terabyte data per skanning.

Den resulterande bilden av kroppen kan sedan automatiskt annoteras av AI för att identifiera organ, vener, ben osv., med en upplösning så liten som en halv millimeter (0,02 tum) och rekonstrueras som en helkroppsmodell med minst 21 AI‑servrar med 2 petaflopps beräkningskraft.

Källa: Midjourney

Den här absurt stora datavolymen är anledningen till att ett sådant företag tidigare inte har prövats. Fram till nyligen skulle detta ha överväldigat alla superdatorer och gått långt bortom vår förmåga att bearbeta data till ett användbart format.

Men med de senaste årens framsteg inom datorteknik och AI är tiden inne.

MidJourney‑implementeringsplaner

Även om tillkännagivandet presenterar helkroppsskannern som ett färdigt avtal, måste företaget faktiskt spendera de kommande 12 månaderna på att dagligen förfina sina algoritmer och hårdvara för att göra den så effektiv och pålitlig som möjligt.

Idén är att “visa de råa kapaciteterna i vårt system”, innan vi går vidare till en funktionell 2^nd generation av designen.

Denna modell kommer först att implementeras i ett San Francisco‑baserat ”forskningsspa” som planeras öppnas i slutet av 2027. Eftersom skannern för närvarande saknar FDA‑godkännande för klinisk diagnostik, kommer anläggningen initialt att erbjuda mycket detaljerade kroppssammansättningskartor – som spårar fördelningen av muskel, fett och vatten. Midjourney planerar att använda den data som samlas in på denna flaggskepps‑plats för successivt att ansöka om diagnostiska FDA‑godkännanden över tid.

“Vårt spa kommer att ha varma bad, bastur, kalla dyk och mysiga rum med pooler av gyllene ljus som mjukt skannar din kropp. Vi kommer att bygga ut vårt första ”forskningsspa” som blir den prométheiska platsen som möjliggör mass‑skala hälsoskanningar.”

Källa: Midjourney

Detta är också steget där Midjourney hoppas få maskinens diagnostiska kapaciteter godkända av FDA.

Detta följs av implementeringen år 2028 av skannrarna och tillhörande spa till fler städer, samt en uppgradering till 3^rd generation av systemet.

“Gen3 är där det blir ’allvarligt’, silikonen för denna design kommer att vara helt skräddarsydd och bildkvaliteten samt skanningstiderna kommer att vara natt‑och‑dag.”

Målet är att år 2031 ha en flotta på över 50 000 skannrar världen över som kan utföra en miljard skanningar per månad. Detta bör räcka för att täcka en enorm andel av den globala befolkningen, eller ge regelbundna, månatliga skanningar till en miljard människor.

Gemenskapsdriven utveckling

Trofast mot sin hängivenhet för feedback från tidiga användare på sin Discord, kommer Midjourney att tillämpa samma principer för sitt spa och AI‑helkroppsskannrar.

Till exempel kommer de att publicera regelbundna uppdateringar, spännande nya skanningsbilder och koncept för spa när de designar och bygger det. Företaget verkar dedikerat till att följa sin gemenskaps ledning i hur detaljerna ska släpas ut.

“Vi vill också ställa massor av frågor till dig! Ditt stöd och dina åsikter hjälper oss att vara säkra på vår hastighet och skala och att vi kommer skapa något i första försöket som alla kommer älska.”

Vad kan helkroppsskanningar göra

Den första uppenbara tillämpningen av högupplösta helkroppsskannrar är att upptäcka allt som är uppenbart onormalt. Detta kan vara onormal tillväxt som cancer, men också potentiellt aneurysmer, problem i ett visst organ osv.

Eftersom sådana tillstånd ofta är tysta men livshotande, kan ökad upptäckt rädda många liv.

“Vi tror att det är helt möjligt att med tillräckligt tidig bilddiagnostik i framtiden kan världen undvika 30 % av alla dödsfall och 50 % av alla sjukvårdskostnader.”

Men de bredare tillämpningarna skulle vara inom fitness och förebyggande av sjukdomar i allmänhet. Regelbundna skanningar kommer inte bara att upptäcka ett befintligt problem, utan också direkt bedöma förändringar i våra kroppar. De kommer att mäta med en precision som aldrig tidigare uppnåtts hur barn växer, hur vi går upp eller ner i vikt, hur vi åldras osv.

“Tillsammans kan vi börja förändra vårt förhållande till våra kroppar och börja ställa frågor som: om vi kan fånga saker tidigt, kan vi förändra våra livsstilar för att korrigera dem? Och när vi ser våra kroppar förändras över tid, i takt med våra handlingar, hur mycket kan vi förbättra vår hälsa, våra sinnen och våra liv?”

I sin tur kommer detta sannolikt att ha en stor inverkan på hur vi uppfattar våra kroppar och vårt ansvar för att hålla dem i ett hälsosamt tillstånd.

“De kulturella, fysiska och mentala hälsofördelarna med allt detta är svåra att begripa, men också svåra att överskatta.”

Dock möter enheten grundläggande fysiska begränsningar som är inneboende i ultraljud. Eftersom ljudvågor inte kan penetrera ben eller luftfickor är skannern naturligt begränsad: den kan inte avbilda inuti skallen för att kartlägga hjärnan, och den kan inte tydligt se genom luftfyllda organ som lungorna eller tarmarna. För dessa områden kommer traditionella MRI‑ och CT‑skanningar att förbli helt oersättliga.

Investera i Midjourney‑helkroppsskannrar

Butterfly Network

Butterfly är både utvecklaren av ett avancerat ultraportabelt ultraljudsdiagnostikverktyg och en integrerad mjukvara som använder AI för att hjälpa till med diagnoser, kallad “Compass”.

Källa: Butterfly Network

Detta system integreras också med Butterflies molnmjukvara och sjukhus‑IT‑system, såsom patientfiler eller bildbanker. Under de senaste åren har företaget använt AI för att förbättra bilderna, automatiskt generera diagnosrelevanta mätningar och erbjuda tränings‑/undervisningspraktik.

Den centrala idén bakom företagets teknik är att föra ultraljud in i den moderna tiden genom att ersätta de gamla, lågupplösta piezoelektriska kristallerna med halvledarsensorer.

Källa: Butterfly Network

Den drar nytta av att ultraljudsavbildning är en blomstrande teknik med en ökande mängd forskning för att upptäcka många hälsoproblem, och även för att användas i innovativa behandlingar som transkraniell fokuserad ultraljudsterapi.

Detta bredare tillämpningsområde för ultraljudsteknik ger företaget en enorm total adresserbar marknad (TAM) på upp till $350 B. Och det var innan man tog hänsyn till det nyss avslöjade partnerskapet med Midjourney för helkroppsskannrar.

Företaget har ökat sina intäkter från $73,4 M år 2022 till förväntade $117 M‑$121 M år 2026, och minskat sin nettoförlust från $136,5 M till $21 M‑$25 M, tack vare en stark bruttomarginal >65%.

Aktien i företaget reagerade mycket positivt på partnerskapet med Midjourney, eftersom det sannolikt minskar kortsiktiga kassaflödesrisker och visar värdet av företagets expertis i att implementera halvledar‑ultraljudssensorer i medicinska tillämpningar.

Senaste nyheter och utveckling för Butterfly Network (BFLY) aktie