Intuitive Machines får plattformsuppdrag för FALCON-RADAR från NASA:s JPL

Intuitive Machines meddelade (LUNR ) den 3 november 2026 att NASA:s Jet Propulsion Laboratory (JPL) hade valt företaget för att leverera rymdfarkostplattformen IM 300 och utföra systemintegration för FALCON-RADAR, ett jordobservationsuppdrag som ska studera moln och konvektion från rymden. Inget kontraktsvärde eller någon förväntad intäkt offentliggjordes. Beslutet innebär därför ett nytt arbetsområde, men säger inget om dess ekonomiska bidrag.

FALCON-RADAR är planerad att skjutas upp tidigast 2029. Rymdfarkosten utvecklas i samarbete med EAGLE-VSWIR, ett annat NASA-uppdrag som tilldelats Intuitive Machines. De två uppdragen är avsedda att tillhandahålla kompletterande vetenskapliga data.

Radaruppdrag ska undersöka moln- och nederbördsprocesser

FALCON-RADAR ingår i Fleet for the Atmospheric Linking Commercial Observations with NASA. Den enda satelliten, som ska gå i polär och solsynkron bana, kommer att bära ett Dopplerradarinstrument i W-band för molnprofilering. Instrumentet är utformat för att observera lätt nederbörd från grunda moln och molndynamik i liten skala.

Inom FALCON-flottan ska uppdraget ge ett tvådimensionellt sammanhang för moln och upptäcka konvektion. I kombination med mätningar av vattenånga och aerosoler från andra uppdrag är data från missionen avsedda att möjliggöra mer ingående atmosfärsanalyser och bidra till att kartlägga de processer som orsakar regn och snö nära jordytan. Intuitive Machines uppgav också att uppdragets radarteknik med millimetervågor kan bidra till framsteg mot tillämpningar på månen och Mars.

Gemensamma plattformar och olika uppdragsomfattning

EAGLE-VSWIR-uppdraget, som tillkännagavs den 18 augusti 2026, använder också IM 300, men siktar på en tidigare uppskjutning, 2028. Nyttolasten består av ett hyperspektralt instrument för synligt ljus till kortvågigt infrarött, utvecklat vid JPL för observationer av ytbiologi och geologi från omloppsbana runt jorden.

Intuitive Machines avtal för EAGLE-VSWIR omfattar leverans av plattformen, instrumentintegration, uppdragsdrift och marksegmentet. I tillkännagivandet om FALCON-RADAR anges plattformen och systemintegration på systemnivå, men inte samma ytterligare ansvar för drift och marksegment. De offentliggjorda arbetspaketen skiljer sig därför åt trots att uppdragen bygger på samma rymdfarkostarkitektur.

IM 300:s modulära grundbuss är utformad för att rymma väsentligt olika nyttolaster och uppdragsprofiler. Tillverkningen sker vid en anläggning i Palo Alto i Kalifornien, byggd för serieproduktion av rymdfarkoster snarare än enstaka byggen. Intuitive Machines beskrev arkitekturen när företaget tillkännagav en separat order på två IM 300-plattformar den 1 september 2026 från en kund vars identitet inte offentliggjordes.

Intuitive Machines beskriver FALCON-RADAR som företagets tredje uppdrag till stöd för NASA:s jordvetenskapliga mål under de senaste sex månaderna. Utöver FALCON-RADAR och EAGLE-VSWIR tillhandahåller företaget en rymdfarkostbuss av typen IM 500, systemintegration på systemnivå och uppdragslösningar för NASA:s EDGE-uppdrag (Earth Dynamics Geodetic Explorer), som leds av NASA:s Goddard Space Flight Center.

Verkställande direktören Steve Altemus tillskrev tilldelningarna företagets plattforms- och produktionsstrategi. ”Våra tillförlitliga och modulära plattformar ligger i linje med NASA:s mål att åstadkomma mer vetenskap på kortare tid”, sade han. ”Vi kombinerar rymdfarkostproduktion i stor skala med djupgående expertis inom uppdragssystem och integration, och jordvetenskap är ett naturligt område för oss.”

För Intuitive Machines visar tilldelningarna hur återanvändning av plattformar och integrationstjänster tillämpas inom en växande portfölj av NASA:s vetenskapsuppdrag, som omfattar familjerna IM 300 och IM 500. FALCON-RADAR blir ytterligare ett tydligt definierat uppdrag i portföljen, men eftersom något värde inte har offentliggjorts utökar det företagets tillkännagivna arbete utan att fastställa dess ekonomiska omfattning.