Amazon och robotik: investeringar och förväntningar i mars 2023

Denna artikel beskriver Amazons robotikinvesteringar ur ett perspektiv från mars 2023. Amazon (AMZN ) ökade automatiseringen och meddelade samtidigt personalminskningar. Att detta skedde samtidigt bevisar inte att lagerrobotar direkt orsakade uppsägningarna.

Nedan behandlas tekniken, dåtidens företagsuppgifter och en prognos om hur många robotar och anställda Amazon skulle kunna lägga till per år.

Tillverkare och teknikutvecklare

Amazon och Stratasys är börsnoterade företag med olika roller inom automatisering och tillverkning av komponenter.

Amazon (AMZN)

Amazon erbjuder bland annat handel, logistik och molntjänster världen över. Företaget rapporterade cirka 513,98 miljarder dollar i omsättning 2022 och hade omkring 1,541 miljoner heltids- och deltidsanställda vid årets slut. Huvudkontoret ligger i Seattle i delstaten Washington. Uppgifterna är historiska, inte aktuella nyckeltal.

Stratasys, Ltd (SSYS)

Stratasys tillhandahåller 3D-skrivare, material och tjänster för bland annat flygindustri, tandvård, fordon och robotik. Additiv tillverkning innebär att delar byggs upp lager för lager och kan användas för robotkomponenter. Företaget rapporterade en omsättning på cirka 607,2 miljoner dollar 2021.

Ersatt av en robot?

I januari 2023 meddelade Amazon att drygt 18 000 tjänster skulle bort, inklusive åtgärder från november 2022. Den 20 mars presenterades planer på ytterligare omkring 9 000 tjänster, främst inom AWS, personalorganisationen PXT, annonsering och Twitch. De första 18 000 var alltså inte alla avslutade uppsägningar före utgången av 2022.

Amazon beskrev robotarna som stöd vid tunga, farliga och repetitiva arbetsuppgifter. Företagets omorganisation visade inte i sig att varje borttagen tjänst hade ersatts av en robot.

I distributionslager användes robotar bland annat för att transportera varor och sortera paket, tillsammans med personalens arbete.

Automatisering kan minska vissa arbetsuppgifter men också skapa specialistroller för underhåll, programmering och övervakning. Nettoeffekten på sysselsättningen beror på användningen och företagets utveckling.

Automatisering utanför lagret

Robotik används även i andra verksamheter. Exempelvis  genomgår jordbruket en liknande teknisk utveckling , som kan göra vissa arbetsmoment effektivare.

Exempel är automatiserad skörd, ogräsbekämpning med laser och mer riktad bevattning. Under rätt förutsättningar kan sådana system minska resursanvändningen. De är inte automatiskt billigare, effektivare eller bättre för miljön i varje odling.

Robotar blir inte trötta som människor, men behöver energi, underhåll och ibland driftstopp. Vissa kan arbeta långa sammanhängande perioder. Resultat vid en särskild sorteringsuppgift visar inte att robotar klarar alla mänskliga arbetsuppgifter bättre.

Snabbare service och lägre kostnader var drivkrafter för investeringarna. ARK Invest uppskattade i Big Ideas 2023 att Amazon tillverkade cirka 1 000 robotar om dagen. Det var ARK:s historiska uppskattning, inte en aktuell produktionsuppgift eller en garanti för fullständig personalersättning.

Amazon Robotics

Amazon Robotics utvecklar automationssystem i området kring Boston i Massachusetts. Amazon meddelade i mars 2012 köpet av Kiva Systems för cirka 775 miljoner dollar.

Verksamheten utvecklade olika system för att flytta och sortera gods, däribland mobila drivenheter och Pegasus. Systemen har olika uppgifter och kan arbeta tillsammans med människor.

Vad det förväntade skiftet innebar

ARK förutsåg 2023 att Amazon inom några år skulle kunna lägga till fler robotar än anställda per år. Det var en jämförelse av årliga tillskott, inte ett påstående om att det totala antalet robotar då skulle överstiga hela personalstyrkan. Tidpunkten var en prognos.

ARK angav en robottäthet för 2022 på cirka 3 200 robotar per 10 000 anställda. Det är en historisk jämförelse.

Källa: ARK Invest, Big Ideas 2023

ARK pekade på framsteg inom datorseende och djupinlärning som faktorer bakom bättre robotprestanda. Jämförelser av antal hanterade föremål per timme gällde särskilda plock- och placeringsuppgifter, inte allt arbete.

Wrights lag beskriver ett empiriskt samband mellan växande sammanlagd produktion och sjunkande kostnader. Det handlar om lärande genom produktion, inte bara om att tid går eller om en garanti för att varje ny robot blir billigare. Lägre kostnader kan underlätta vidare användning.

Framtidsbedömningen från 2023

AI och 3D-utskrift kan stödja robotikutvecklingen. Hur snabbt företag automatiserar och vad det innebär för personalen beror på kostnader, tekniska begränsningar och arbetets organisering. Den diskuterade relationen mellan årliga tillskott av robotar och människor var ett scenario från 2023.