Kan sportligor räddas av krypto?

Av Daniele Mensi, Verkställande direktör för DigitalBits Foundation

Vi har sett hur NFT:er och kryptovalutor har gjort sitt intåg i konst, musik, underhållning och nu – i stor skala – sport. I en tid då relationen mellan sportfans och deras favoritlag har förändrats grundläggande, hittar ledande varumärken nya sätt att engagera sig genom att utnyttja digitala tillgångar, inklusive NFT:er och varumärkesvalutor. Sådana blockkedjebaserade digitala tillgångar (BBDA) blir ett av de viktigaste områdena för sportfranchisers hållbarhet på den nära framtiden.

Relationerna mellan sportlag och fans har grundläggande förändrats genom pandemin

Under de senaste två åren har de pågående pandemins effekter tungt belastat många över hela världen. Nästan alla företag på planeten stördes och tvingades göra drastiska förändringar för att kunna fortsätta drivas på ett säkert och hållbart sätt. Professionella sportligor och deras lag var bland de hårdast drabbade branscherna när det gäller intäkter. Den största orsaken till deras svårigheter var förlusten av all biljett- och merchandise‑vinst från matchdagar samt en kraftig påverkan på sändningsintäkterna. De flesta anpassningarna var mycket enkla för världens största ligor. Planen bestod av att isolera spelarna och fortsätta säsongen i en bubbla samtidigt som ett strikt testningsprogram upprätthölls.

Medan denna metod fungerade bra för majoriteten av sporterna, introducerade den internationella fotbollens natur utmaningar som amerikanska ligor inte stod inför. De flesta lag spelar i olika tävlingar som ibland kan sträcka sig över deras kontinent med en mycket bred publik, inklusive fastlandet Kina, Indien och Mellanöstern, samt Europa och Amerika. Nödvändigheten av internationella resor ökade dramatiskt svårigheterna under pandemin. Enligt UEFA är Europas topplagsklubbar förväntas förlora över $8B USD efter att Covid störde deras säsonger 2020 och 2021, vilket avslutade en längre period av stadig finansiell tillväxt. Detta beror främst på den räckvidd som europeiska lag har bortom sin egen kontinent, ett fenomen som vanligtvis inte ses hos nordamerikanska organisationer.

En annan viktig komponent i den internationella fotbollen som ofta förbises är betydelsen av matchdagar. Den passion och anda som fans uttrycker är rotad i den lokala kulturen, och att missa matcher var otänkbart för vissa fans innan pandemin. När något så viktigt för så många människor släcktes, stod lagen inför en ny utmaning: hur man upprätthåller engagemang och håller sina supportrar kopplade.

21st Century Sports Fans & Digital Assets

Integreringen av digitala tillgångar har varit en mycket effektiv och disruptiv strategi som ligor och lag har använt för att öka fanengagemanget under COVID. Under det senaste året har ett antal blockkedjebaserade aktörer gjort ett stort inträde i mainstream‑sporten. MLB, UFC, Formula One och NBA har alla sett enorma partnerskap med blockkedjebaserade initiativ.

Europas största fotbollsklubbar har också gått med i denna massadoptionsprocess med olika partnerskap, men med vissa stora skillnader. På grund av skillnader i ligastruktur får internationella fotbollslag mer frihet när det gäller hur de kan utnyttja partnerskap. Användningen av fan‑tokens och digitala samlarobjekt som NFT:er har skjutit i höjden när klubbarna fullt ut omfamnar blockkedjan för att bekämpa pandemins svårigheter. Även om fans inte fick gå in på stadion, ville de fortfarande ha en del av handlingen och känna ett slags bidrag till sin favoritklubb. Fan‑tokens har utvecklats till mer produktbaserade partnerskap som involverar en djupare nivå av fanengagemang, som att lösa in en upplevelse via en bevis‑på‑närvaro‑NFT.

Utbyggnaden av fan‑tokens genom dessa innovativa partnerskap gör det möjligt för supportrar som innehar sitt lags respektive BBDA att ha djupare interaktioner med klubben. Vissa fan‑tokens ger innehavarna möjlighet att delta i beslut som att välja vilken sång som spelas efter att ett mål har gjorts eller vilken bild lagets sociala mediekonto ska posta efter en seger.

Banking on Blockchain

När kryptopartnerskap tydligen tar över de fem största ligorna, kommer de inte utan sin beskärda del av skeptiker, främst för att vi fortfarande talar om en ny tillgångsklass som nu siktar på massadoption som aldrig tidigare skett. Vi måste också fortsätta att utbilda fans om värdet av NFT:er och hur man köper och handlar med BBDAs på decentraliserade plattformar via digitala plånböcker och annan teknik som de kanske inte är bekanta med.

Oavsett går sportlagens engagemang i blockkedjegemenskapen mycket djupare än att bara utfärda fan‑tokens eller NFT:er. Vissa klubbar tar sina blockkedjeprojekt ett steg längre genom att acceptera kryptobetalningar för biljetter och merchandise och till och med erbjuda att betala löner till personal och spelare i digital valuta. De finansiella incitamenten kopplade till dessa partnerskap ger också klubbarna möjlighet att återvinna en del av de senaste intäktskällorna som gått förlorade under pandemin. En rapport från Bloomberg uppskattar att Europas ledande klubbar har dragit in över imponerande 200 miljoner USD från fan‑token‑intäkter utöver sina respektive sponsringsåtaganden. Den argentinska stjärnan Lionel Messi, som utan tvekan är en av världens mest framstående idrottare, fick till och med en del av sin signeringsavgift betald i fan‑tokens, vilket ytterligare illustrerar de fördelaktiga aspekterna av kryptopartnerskap.

No End in Sight for Crypto & Sports to Grow Together

Trots klagomålen och riskerna som är förknippade med kryptovaluta‑ och blockkedje‑partnerskap inom sport, har lag och ligor bara börjat skrapa på ytan av hur blockkedjeteknik och kryptovalutor kan utnyttjas för att förbättra fanengagemanget och stödja sportens tillväxt. Speciellt i ljuset av att fler ligor diskuterar ett potentiellt förbud mot spel‑sponsring, är vi långt ifrån att se kryptovalutor lämna planen inom kort.