En djupdykning i vertikal odling och dess globala påverkan

Framtiden för jordbruket förändras, främst på grund av den växande befolkningen som i sin tur sätter betydande påfrestning på livsmedelsproduktionen ekosystemet. Att lösa detta problem enbart med traditionellt jordbruk är dock ohållbart och kan vara skadligt för miljön.

Faktum är att vi under de senaste 40 åren har förlorat en tredjedel av vår odlingsbara mark, som är mark som kan plöjas och användas för att odla grödor. Detta akuta behov av hållbara lösningar banar väg för revolutionerande jordbruksmetoder—bland dem framträder vertikal odling som en lovande frontier. Här kommer vi att undersöka hur detta innovativa tillvägagångssätt omvandlar vårt sätt att bedriva jordbruk.

Vad är vertikal odling?

Vertikal odling är odling av växtliv i lagerade system som staplas vertikalt, i kontrast till de stora, platta jordbruksmarkerna som vanligtvis används i konventionellt jordbruk. Genom att använda vertikala ytor kan jordbrukare maximera livsmedelsproduktionen samtidigt som resursanvändningen begränsas. Det inkluderar: 

• Fraktcontainrar
• Skyskrapor
• Begagnade lagerbyggnader
• Övergivna gruvschakt
• Växthus

I vertikal odling odlas grödor inomhus, och kallas därför ibland även inomhusodling. Denna odlingsmetod kräver artificiell temperatur, ljus, vatten, gaser och fuktighetskontroll. Om den känsliga balansen mellan dessa komponenter inte upprätthålls kan hela skörden gå förlorad, precis som ett traditionellt jordbruk kan drabbas av torka eller översvämning.

Fördelar med vertikal odling

Vertikal odling, som anses vara ett mycket effektivt och hållbart sätt att producera livsmedel, har mängder av fördelar att erbjuda jordbrukare, konsumenter och fler:

Optimalt utnyttjande av utrymme

Traditionella jordbruksmetoder kräver hektar av bördig odlingsbar mark, något som inte är ett förutsättningskrav för vertikala odlingstekniker. Denna odlingsmetod använder tornliknande strukturer för att odla grödor, vilket möjliggör högre produktivitet på ett litet markområde. Dessutom kan dessa grödor växa i alla möjliga miljöer eftersom de använder icke-jordbaserade medier och kan frodas även under ogynnsamma klimatförhållanden.

Minskade kostnader

Eftersom vertikala gårdar kan byggas i urbana områden blir deras leveranspunkter lättillgängliga. Istället för att frakta över flera länder och hav, som i traditionellt jordbruk, kan grödproducenter etablera gårdar i områden nära sina kunders platser. 
Förutom transportkostnader sparar denna odlingsmetod, som nästan helt är beroende av teknik, även på arbetskraftskostnader. Genom att anta ett helt automatiserat driftläge kan en gård minska arbetskostnaderna och uppnå högre avkastning.

Pålitlig grödproduktion

Med vertikal odling oberoende av externa faktorer som solljus, årstider, vatten och område, med flera, erbjuder den fördelen med pålitlig grödproduktion året runt. 

Och när du tar bort naturens påverkan finns det inget sådant som en ‘säsongsgröd.’ Konsekvent grödproduktion översätts då till en övergripande högre avkastning. 

Att inte behöva oroa sig för påverkan av ogynnsamma väderförhållanden på både kvalitet och kvantitet i produktionen ger också trygghet och sinnesro för odlare. 

Energieffektivitet

Vertikala gårdar använder en kombination av teknologier för att främja hållbarhet, såsom: 

• Artificiell belysning
• Metallreflektorer
• LED-belysning
• Roterande bäddar 

Inbyggda kraftgenereringsenheter i dessa gårdar sänker samtidigt kostnaderna för energiförbrukning. Dessutom kan de använda överskottsenergi för att driva annan affärsutrustning. Vidare minskar denna odlingsteknik, genom att använda hydroponiska odlingsmetoder, behovet av vatten. 
Dessutom förblir vattnet från hydroponiska system oförorenat efter användning, vilket möjliggör återcirkulation och användning i efterföljande odlingscykler, vilket därmed minskar kostnader och minskar avfall.

Fri från bekämpningsmedel 

Vertikala gårdar har i allmänhet lite eller ingen användning av kemiska bekämpningsmedel. De noggrant övervakade och kontrollerade förhållandena eliminerar intrång av sjukdomsskapande skadedjur eller ogräs. Detta minskar i sin tur behovet av skyddsprodukter för grödor, och som ett resultat blir slutprodukten bättre, hälsosammare och säkrare för konsumtion, vilket bidrar till livsmedelssäkerhet. 

Miljövänlig

Genom att kraftigt minska mängden fossila bränslen kan inomhusodling vara fördelaktig för vår miljö. Dessutom minskar den urbana placeringen av dessa gårdar avståndet och resan mellan gårdar och livsmedelsbutiker, vilket minskar deras koldioxidavtryck. 
Att förkorta leveranskedjan innebär också att maten förblir färskare längre, vilket skapar mindre matsvinn. Detta odlingssätt stödjer också biologisk mångfald, eftersom det inte skadar närliggande växter och djur och faktiskt kan bidra till deras tillväxt.

Minimerad arbetsrisk

Vertikal odling är inte bara miljövänlig – den minskar också risken för olyckor som följer med användning av stora jordbruksmaskiner. Detta skiljer sig från traditionellt jordbruk, som är fullt av hälso- och säkerhetsrisker. Så, utan tunga maskiner eller kemikalier som används för inomhusjordbruk, minskar den avsevärt risken för skador.

Nackdelar med vertikal odling

Med tanke på de många fördelarna med vertikal odling är det tydligt ett fantastiskt alternativ för att lösa många av jordbrukets problem idag. Men det är inte en komplett lösning och har sina egna nackdelar.

Hög teknologisk beroende

Automation är nyckeln till effektivitet i vertikal odling. Programvara, datavetenskap och robotik är några av de teknologier som används i dessa gårdar för att övervaka grödor och skapa optimala odlingsförhållanden såsom belysning, fuktighet och temperatur.
Detta gör vertikal odling starkt beroende av teknik, vilket kräver att jordbrukare gör betydande investeringar i olika teknologier och utrustning. Och om någon enskild utrustningsdel går sönder kan den störa hela odlingsprocessen och därmed minska produktionen. Inte bara det, utan teknologin i denna unga bransch är ännu inte mogen heller. 

Höga initiala & driftskostnader

Vertikal odling är helt enkelt en kostnadsintensiv verksamhet — från början till varje steg i processen krävs en betydande mängd pengar. Detta inkluderar mark i urbana områden, som vanligtvis är mycket dyr, samt utrustning såsom datorer, klimatkontroller, hyllsystem, vattenledningar, LED-lampor osv. 

Den största delen av de totala produktionskostnaderna för vertikala gårdar kommer från energiförbrukning och belysningskostnader. Dessutom behövs expertpersonal för att sköta gården samt växternas hälsa. 

Driftskostnaderna beror dock i stor utsträckning på den odlingsmetod som används, eftersom — geoponisk, hydroponisk och aeroponisk alla har sina krav. Trots detta förväntas kostnaden för inomhusodlingsutrustning sjunka dramatiskt när den blir mer populär och tekniken utvecklas.

Högt underhåll

Även om idén att odla växter i städer låter fantastisk, saknas ofta infrastrukturen för direkt bearbetning av skörden och den måste ofta transporteras. Dessutom hindrar odling under kontrollerade miljöförhållanden naturlig pollinering, vilket kräver den kostsamma och känsliga uppgiften att utföra manuell pollinering.

Utöver detta kräver vertikala gårdar kontinuerlig övervakning, vilket innebär att ersätta eller serva komponenter som går sönder samt att vara särskilt noggrann vid rengöring och desinfektion av växter för att undvika risken för skadedjursangrepp.

Men det är inte allt. Denna teknik är hittills bara lönsam för ett fåtal växter. Den relativt höga kostnaden för att odla en växt i virtuell odling innebär att billiga livsmedel helt enkelt inte är lönsamma, och endast de med hög ekonomisk potential bör väljas.

Dessutom måste du uppfylla alla krav från den lokala hälso- eller regleringsmyndigheten, och om det görs utan föregående anmälan kan det leda till hårda straff.

Popularitet för vertikal odling

Den globala marknaden för vertikal odling har upplevt stadig tillväxt i takt med den ökande befolkningens storlek och att bo i urbana städer blir mer populärt. År 2022 nådde marknaden för vertikal odling omkring 5,6 miljarder dollar och förväntas stiga till över 35 miljarder dollar år 2032, enligt Statista. Denna ökning i marknadsvärde förväntas i stor utsträckning drivas av populariteten för ekologisk mat.

Så, vertikal odling får gradvis ökad antagning världen över, även om den fortfarande är i ett tidigt skede och inte spridd jämnt över hela jordklotet.  

USA leder för närvarande antagandet av vertikal odling, med det högsta antalet vertikala gårdar, där Bowery Farming är den största vertikala odlingsverksamheten i landet. Nordamerika är också den största aktören på den globala marknaden för vertikal odling och förväntas uppvisa en CAGR på 28,9 % under 2023–2031, enligt Straits Research.

I Asien kan vertikala gårdar hittas i flera länder som Japan, Kina, Singapore, Sydkorea, Taiwan och Thailand. Det taiwanbaserade YesHealth iFarm är en av de äldsta vertikala gårdarna i världen, och deras anläggning i Taoyuan City är den största inomhusvertikala gården i Asien.

I Europa leder Storbritannien, Frankrike, Tyskland och Nederländerna detta antagande. Kontinenten förväntas ha en tillväxt-CAGR på 26,7 % under de kommande åtta åren. I Storbritannien driver Jones Food Company Europas största vertikala gård, som sträcker sig över 5 000 kvadratmeter. Det toppmoderna innovationscentret ligger nära staden Bristol och arbetar med att odla blommor, frukter, grönsaker och till och med vinrankor i kommersiell skala. Med sin vertikala gård syftar företaget till att hjälpa till att avsluta Storbritanniens beroende av importerade livsmedel.

När det gäller Mellanöstern leder Kuwait och Förenade Arabemiraten utvecklingen, där Badia Farms i FAE planerar att ensamt minska landets vattenförbrukning och avsevärt minska importen av grönsaker, medan NOX Management i Kuwait öppnade den första storskaliga inomhusodlingen.

Företag inom vertikal odling 

Med vertikal odling som får ökad uppmärksamhet och förväntas växa avsevärt ser marknaden en tillväxt av företag som använder denna odlingsteknik. Låt oss titta på några framstående namn inom detta område:

1. AeroFarms 

Detta ledande företag inom jordbruksteknologi fokuserar på att revolutionera jordbruket genom att utveckla hållbara, effektiva och skalbara odlingslösningar. AeroFarms odlar ett brett sortiment av bladgrönsaker, inklusive sallad, grönkål, rucola och mikrogrönsaker. Företaget använder artificiell intelligens (AI) och växtbiologi för att förbättra hur färska produkter odlas och distribueras lokalt och globalt.
Beläget i Abu Dhabi har företaget samarbetat med amerikanska detaljhandelsjättar Whole Foods och Walmart (WMT ) för att sälja sina bladgrönsaker. AeroFarms är också det första inomhusodlingsföretaget som erkänns som en certifierad B Corporation, och de har skapat aeroponisk teknik som levererar ideala odlingsförhållanden för växter. Företaget skulle gå publikt efter en sammanslagning med Spring Valley 2021 i en transaktion som skulle ha värderat företaget till 1,2 miljarder dollar, men avbröt den senare samma år.

2. CubicFarms

Det kanadiska företaget CubicFarms HydroGreen Grow System och HydroGreen Automated Vertical Pastures-teknologier ger jordbrukare möjlighet att odla sitt eget näringsrika färska djurfoder inomhus, på ett pålitligt och konsekvent sätt.