Rio Tinto lover å investere 1,9 milliarder US-dollar i bauksittgruven Kangwinan i Queensland

Rio Tinto (RIO ) opplyste 23. oktober 2026 at selskapet vil investere 1,9 milliarder US-dollar i utbyggingen av Kangwinan-bauksittprosjektet på den vestlige delen av Cape York-halvøya i Queensland. Prosjektet, som bygges ut på et allerede utbygd område, vil øke den årlige produksjonskapasiteten for bauksitt med 20 millioner tonn ved selskapets Weipa-virksomhet. I kunngjøringen sin opplyste selskapet at investeringen legger grunnlaget for en langsiktig framtid for Weipa, fortsatt leveranse til internasjonale kunder og forsyninger til selskapets australske alumina-raffinerier.

Målet er å starte produksjonen i 2029, og full produksjon ventes innen 2032. En fotnote til kunngjøringen opplyser at det samlede kapitalanslaget for Kangwinan på 1,9 milliarder US-dollar inkluderer 150 millioner US-dollar til forberedende arbeid som ble forhåndsgodkjent i 2025, og at disse erstatningsinvesteringene inngår i Rio Tintos mellomlangsiktige investeringsprognoser. Selskapet opplyste at investeringen ventes å gi en internrente på om lag 22 prosent, basert på markedsprognoser fra tredjeparter per fjerde kvartal 2026. Alle beløp i kunngjøringen er oppgitt i amerikanske dollar.

Kangwinan vil erstatte produksjonen fra Andoom-gruven nær Weipa når gruven når slutten av levetiden sin i løpet av dette tiåret. Prosjektet vil øke den årlige kapasiteten ved Weipa-virksomheten til om lag 44 millioner tonn, fra dagens produksjon på rundt 38 millioner tonn i året, og bidra til å kompensere for den planlagte produksjonsavslutningen ved Gove-gruven i Northern Territory i 2029.

Rio Tinto opplyste at investeringen i et allerede utbygd område utnytter selskapets evne til å gjennomføre prosjekter og gjenspeiler den fortsatte bruken av selskapets disiplinerte rammeverk for kapitalallokering. Ifølge selskapet viser Kangwinan at det fortsatt satser på gruvedrift i Australia, og vil bidra til å opprettholde selskapets posisjon som en av verdens ledende produsenter av bauksitt av høy kvalitet.

Bygging og arbeidsstyrke

Det forberedende arbeidet ved Kangwinan startet i 2025. Prosjektet skal etablere et nytt produksjonssenter for bauksitt 15 kilometer sørøst for Rio Tintos Amrun-gruve, som ligger 40 kilometer sør for byen Weipa. Et 15 kilometer langt transportbånd skal frakte malm fra Kangwinan til utvidede lageranlegg og den eksisterende kaien ved Amrun. Kaien skal utvides for å kunne ta imot større Capesize-skip. Ifølge selskapet vil dette gjøre forsyningskjeden mer effektiv og redusere fraktkostnadene.

Byggingen trappes opp i 2027 og ventes å skape mer enn 1 300 arbeidsplasser i anleggsfasen. På lengre sikt vil prosjektet bidra til å opprettholde Rio Tintos lokalt bosatte arbeidsstyrke på rundt 1 500 personer i Western Cape.

Jérôme Pécresse, administrerende direktør for Rio Tinto Aluminium & Lithium, kalte Kangwinan «en sterk tillitserklæring til Weipa, kvaliteten på bauksitten, kompetansen til arbeidsstyrken og framtiden til lokalsamfunnene og virksomhetene som er nært knyttet til driften vår». Han beskrev prosjektet som «den største nye investeringen i gruvedrift i Queensland på flere år» og et tegn på Rio Tintos langsiktige satsing på bauksittvirksomheten, delstaten og selskapets integrerte verdikjede for aluminium, fra gruve til metall. Pécresse sa at Rio Tinto har drevet virksomhet i Western Cape York i mer enn 60 år, og at investeringen vil støtte arbeidsplasser, skape muligheter for lokale og regionale virksomheter og hjelpe selskapet med å fortsette å levere bauksitt av høy kvalitet som kundene har vært avhengige av i flere tiår.

Avtalen om Aurukun og godkjenninger

Rio Tinto opplyste at selskapet forrige måned inngikk en avtale om å kjøpe det tilgrensende Aurukun-bauksittprosjektet fra de nåværende eierne Glencore (70 prosent) og Mitsubishi (30 prosent), med forbehold om myndighetsgodkjenninger. Oppkjøpet skal støtte selskapets langsiktige vekstplaner i Western Cape York ved å ta i bruk eksisterende og planlagt infrastruktur. Ifølge selskapet ventes den samlede driften ved Amrun, Kangwinan og Aurukun å støtte Weipa-virksomheten langt forbi midten av dette århundret. Hvis oppkjøpet av Aurukun blir gjennomført, vil Rio Tinto vurdere hvilken prosess for miljøgodkjenninger som er best egnet for den framtidige utbyggingen, i samråd med delstats- og føderale myndigheter. Selskapet vil også samarbeide tett med de tradisjonelle eierne gjennom de neste fasene av planleggingen og utbyggingen.

Prosjektet fikk navnet Kangwinan etter ønske fra de tradisjonelle eierne i Wik Waya. Ifølge kunngjøringen er Kangwinan beskytter av alle hellige og seremonielle skikker og regler, samt skikker og regler som gjelder kvinner, i Wik Waya-stammen, og navnet brukes også om den svarte hunnkråken, et totem for Wik Waya-folket. Rio Tinto opplyste at selskapet vil fortsette å samarbeide med de tradisjonelle eierne for å begrense påvirkningen på kulturarv, vassdrag og viktige ferdselsårer.

Miljøtillatelsene for Kangwinan-prosjektet ble tidligere innhentet gjennom den statlig og føderalt godkjente miljøkonsekvensutredningen for South of Embley.

Ifølge Rio Tinto omfatter selskapets australske aluminiumsvirksomhet bauksittgruver, alumina-raffinerier og aluminiumssmelteverk og sysselsetter direkte mer enn 5 000 personer. Selskapet opplyste at virksomheten også støtter tusenvis av andre arbeidsplasser i landet. Rio Tinto sa at Kangwinan, sammen med nyere avtaler som skal bidra til å sikre framtiden til smelteverkene Bell Bay, Tomago og Boyne, viser hvordan selskapet investerer i hele sin integrerte verdikjede for aluminium for å støtte australsk produksjon og arbeidsplasser.

Kunngjøringen ble godkjent for offentliggjøring i markedet av Matthew Whyte, konsernsekretær i Rio Tinto.