Lightning Network-potensialet blir realisert

Gjennom sin korte historie har Bitcoin blitt et stadig mer utbredt globalt middel for å lagre og overføre verdi. Når etterspørselen etter plass i blokkene øker, kan brukerne imidlertid møte trege transaksjoner og høye gebyrer. Fortellingen om Bitcoin har derfor delvis beveget seg fra digital valuta til verdilagring og verdioverføring. I april 2022 så artikkelen på Lightning Network (LN) som en løsning på et andre lag som var i ferd med å få større utbredelse til betalinger.

Fordeler med Lightning

Lightning gjør det mulig å betale gjennom kanaler utenfor hovedblokkjeden. Mange betalinger kan dermed gjennomføres uten at hver av dem registreres separat på blokkjeden. Det kan redusere behovet for blokkplass og gjøre raske mikrobetalinger praktiske. Fordelene avhenger også av tilgjengelige betalingsruter og tilstrekkelig likviditet i kanalene.

Hastighet

• Betalinger gjennom kanaler gjøres vanligvis opp nesten umiddelbart når det finnes en rute med tilstrekkelig likviditet, uten at hver betaling må vente på en blokkbekreftelse.

Kostnad

• Betalinger i kanalene kan være rimelige fordi ikke alle krever en transaksjon på blokkjeden. Gebyrer for å åpne og lukke kanaler på blokkjeden og eventuelle videresendingsgebyrer består likevel; kostnadene forsvinner ikke helt.

Personvern

• Løkruting styrker personvernet ved å begrense hva mellomliggende noder ser om en betalingsrute. Den garanterer ikke full anonymitet eller beskyttelse mot all trafikkanalyse.

Fleksibilitet

• Lightning forbindes hovedsakelig med Bitcoin, men modellen med betalingskanaler er også implementert på andre blokkjeder, blant annet Litecoin (LTC) og Decred (DCR). Det betyr ikke at alle implementeringene automatisk deler samme nettverk eller fungerer sammen.

Etter artikkelens vurdering kunne utbredt bruk av LN svekke konkurransefortrinnet til enkelte prosjekter som markedsførte seg som «BTC-drepere». Dette var en vurdering av potensialet: Lightning kunne styrke Bitcoin som betalingsmiddel ved siden av rollen som verdilager og middel for verdioverføring.

Kaskadeeffekt

I april 2022 viste flere initiativer økende interesse for LN blant selskaper. Bitcoin-oppgraderinger hadde åpnet nye tekniske muligheter: SegWit ble aktivert i 2017, mens den senere Taproot-oppgraderingen ga ytterligere utviklingsmuligheter. Lightning fungerte allerede før Taproot, som derimot dannet grunnlaget for Taro-forslaget omtalt nedenfor. Her følger eksempler på bruk og planer som ble presentert på den tiden.

Strike

En av de oppsiktsvekkende kunngjøringene på Bitcoin 2022 i Miami kom fra Strike, betalingsappen fra Chicago. Ifølge artikkelen presenterte administrerende direktør Jack Mallers samarbeid med NCR, Blackhawk og Shopify (SHOP ) for å integrere betalinger gjennom LN.
Kunngjøringen skapte forventninger om mulig tilgang til store handelsnettverk. Artikkelen nevnte for eksempel Walmart, McDonald’s og Macy’s (M ). Den dokumenterte ikke at disse kjedene allerede hadde tatt i bruk Lightning-betalinger. Forfatteren vurderte at en stor merkevares mulige tilslutning kunne oppmuntre andre til å følge etter, og så Strikes kunngjøring som et lovende skritt i den retningen.

Robinhood

Den 7. april 2022 forklarte Robinhood i sin kunngjøring at alle kvalifiserte personer på ventelisten med over to millioner personer hadde fått funksjoner for å sende og motta kryptovaluta. Lightning-integrasjonen var derimot en fremtidig plan og var ennå ikke aktiv ved denne utrullingen.

Kraken

Kryptobørsen Kraken, som tidligere hadde base i San Francisco, hadde kunngjort sin hensikt om å integrere Lightning omtrent ett år tidligere. Selskapets egen melding 1. april 2022 bekreftet at tjenesten var tilgjengelig for kundene. Den lenkede kilden omtalte nyheten 4. april; dette var en annen dato enn børsens opprinnelige kunngjøring.

BitPay

Den 6. april 2022 kunngjorde BitPay umiddelbar støtte for bitcoinbetalinger gjennom LN. Selskapet beskrev dette som en mulighet for forhandlere og kunder til å «…utføre transaksjoner utenfor blokkjeden uten å belaste hovedblokkjeden, og samtidig få samme sikkerhet og brukervennlighet som ved Bitcoin-betalinger.» Dette var BitPays egen beskrivelse av tjenesten. Selskapet fremhevet også hastighet, lavere gebyrer og skalerbarhet som grunner til integrasjonen. Kundene måtte bruke en kompatibel Lightning-lommebok.

Hva er neste?

Eksemplene viste den økende bruken og planene som ble lagt frem den gangen. Den 5. april 2022 presenterte Lightning Labs TARO som et Taproot-basert protokollforslag for å utstede aktiva på Bitcoin og senere overføre dem gjennom Lightning, blant annet mulige stablecoins. Veikartet startet med spesifikasjoner og verktøy på blokkjeden og fortsatte med integrasjon i Lightning-kanaler; dette var ennå ikke en fullt utrullet tjeneste. Selskapet kunngjorde også en serie B-finansiering på 70 millioner dollar til bredere Lightning-infrastruktur, ikke utelukkende til én stablecoin.