Intuitive Machines får plattformoppdrag fra NASA JPL for FALCON-RADAR

Intuitive Machines kunngjorde (LUNR ) 3. november 2026 at NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL) hadde valgt selskapet til å levere romfartøyplattformen IM 300 og stå for integrering på systemnivå for FALCON-RADAR, et jordobservasjonsoppdrag som skal studere skyer og konveksjon fra verdensrommet. Det ble ikke oppgitt noen kontraktsverdi eller forventede inntekter, så utvelgelsen innebærer et nytt arbeidsomfang, men sier ikke noe om det økonomiske bidraget.

FALCON-RADAR skal etter planen skytes opp tidligst i 2029. Romfartøyet utvikles i samarbeid med EAGLE-VSWIR, et annet NASA-oppdrag som Intuitive Machines har fått tildelt. De to oppdragene skal etter planen levere utfyllende vitenskapelige data.

Radaroppdrag skal undersøke skyer og nedbørsprosesser

FALCON-RADAR inngår i flåten for å knytte kommersielle atmosfæremålinger til NASA. Den ene satellitten, som går i polar bane og er solsynkron, skal være utstyrt med et Dopplerradarinstrument i W-båndet for skyprofilering. Instrumentet er utviklet for å observere lett nedbør i grunne skyer og skydynamikk i liten skala.

Som del av FALCON-flåten skal oppdraget gi en todimensjonal kontekst for skyer og registrere konveksjon. Dataene skal, sammen med målinger av vanndamp og aerosoler fra andre oppdrag, legge til rette for mer inngående atmosfæriske analyser og bidra til å kartlegge prosessene som forårsaker regn og snø nær jordoverflaten. Intuitive Machines opplyste også at oppdragets radar med millimeterbølgelengde kan bidra til videre utvikling av anvendelser på Månen og Mars.

Felles plattformer, ulike oppdragsomfang

EAGLE-VSWIR-oppdraget, som ble kunngjort 18. august 2026, bruker også IM 300, men har planlagt oppskyting tidligere, i 2028. Nyttelasten er et hyperspektralt instrument for synlig lys og kortbølget infrarød stråling, utviklet ved JPL for å observere biologi og geologi på jordoverflaten fra bane rundt Jorden.

Avtalen Intuitive Machines har inngått for EAGLE-VSWIR, omfatter levering av plattformen, integrering av instrumentet, drift av oppdraget og bakkesegmentet. I kunngjøringen om FALCON-RADAR spesifiseres plattformen og integrering på systemnivå, men de samme tilleggsoppgavene knyttet til drift og bakkesegment er ikke nevnt. Arbeidspakkene er dermed ulike, selv om oppdragene bygger på samme romfartøyarkitektur.

Den modulære grunnplattformen til IM 300 er utformet for å kunne tilpasses nyttelaster og oppdragsprofiler som skiller seg betydelig fra hverandre. Produksjonen foregår ved et anlegg i Palo Alto i California, som er bygget for serieproduksjon av romfartøy snarere enn enkeltstående bygg. Intuitive Machines beskrev denne arkitekturen da selskapet kunngjorde en separat bestilling 1. september 2026 på to IM 300-plattformer fra en ikke navngitt kunde.

Intuitive Machines beskriver FALCON-RADAR som selskapets tredje oppdrag til støtte for NASAs mål innen jordforskning i løpet av de siste seks månedene. I tillegg til FALCON-RADAR og EAGLE-VSWIR leverer selskapet en IM 500-romfartøybuss, integrering på systemnivå og oppdragsløsninger for NASAs EDGE (Earth Dynamics Geodetic Explorer), som administreres av NASAs Goddard Space Flight Center.

Administrerende direktør Steve Altemus knyttet tildelingene til selskapets plattform- og produksjonsmodell. «De pålitelige og modulære plattformene våre er i tråd med NASAs mål om å få gjennomført mer forskning på kortere tid», sa han. «Vi kombinerer romfartøyproduksjon i stor skala med inngående kompetanse innen oppdragssystemer og integrering, og jordforskning passer naturlig inn i dette.»

For Intuitive Machines viser tildelingene at gjenbruk av plattformer og integreringstjenester tas i bruk på tvers av en voksende portefølje av NASA-forskningsoppdrag, som omfatter både IM 300- og IM 500-familiene. FALCON-RADAR føyer enda et konkret oppdrag til porteføljen, men siden verdien ikke er offentliggjort, øker det selskapets kunngjorte arbeidsomfang uten å fastslå det økonomiske omfanget.