Bagno nella Foresta Virtuale: Come la VR Riduce lo Stress e Migliora l’Umore

Ricercatori del Max Planck Institute e dell’University Medical Center Hamburg-Eppendorf hanno studiato gli effetti di una foresta virtuale sull’umore e sulle prestazioni cognitive dopo uno stimolo stressante. Lo studio, pubblicato nel 2025 sul Journal of Environmental Psychology, è un esperimento preliminare: non dimostra una cura per disturbi mentali o neurologici.

Che cos’è il “bagno nella foresta” virtuale?

L’espressione indica un’esperienza immersiva ispirata al tempo trascorso nella natura. I ricercatori hanno usato un video stereoscopico a 360 gradi di un bosco di abeti di Douglas, registrazioni dei suoni della foresta e il profumo dell’abete. Hanno presentato questi stimoli singolarmente oppure insieme, per verificare se la combinazione di più sensi offrisse benefici aggiuntivi.

Come si è svolto l’esperimento?

Un totale di 136 adulti sani è stato assegnato casualmente a quattro condizioni. Dopo una fase iniziale di respirazione calma, i partecipanti hanno osservato immagini pensate per indurre stress. Hanno quindi ricevuto solo lo stimolo visivo, solo quello sonoro, solo quello olfattivo oppure tutti e tre. I ricercatori hanno misurato emozioni, senso di connessione con la natura e risultati di alcuni compiti cognitivi.

Che cosa è emerso?

Tutti i gruppi hanno mostrato un recupero dallo stress e dalle emozioni negative. La condizione multisensoriale ha offerto un vantaggio parziale per l’affettività positiva e il legame percepito con la natura. In un test di memoria di lavoro il miglioramento è stato maggiore rispetto alla condizione con il solo suono. Non è invece emersa una superiorità generale per emozioni negative, flessibilità cognitiva o controllo dell’interferenza.

I risultati non significano che la realtà virtuale elimini lo stress per tutti, rafforzi il sistema immunitario o curi l’Alzheimer. Lo studio non ha confrontato direttamente l’esperienza virtuale con una visita a una foresta vera. Gli effetti osservati sono specifici e richiedono conferma con campioni più ampi.

Possibili applicazioni e limiti

Esperienze digitali di questo tipo potrebbero essere studiate dove l’accesso alla natura è limitato. Restano da valutare i costi delle apparecchiature, l’aggiunta degli odori, la comodità per gli utenti e gli effetti nel tempo. La ricerca non stabilisce una data di commercializzazione né convalida una terapia clinica.

Rapporto con il settore medico

Zimmer Biomet opera nelle tecnologie mediche, ma non risulta tra gli sviluppatori di questo specifico esperimento sulla foresta virtuale. Il risultato accademico non consente di prevedere i ricavi o il valore delle azioni dell’azienda.

Conclusione

Combinare immagini, suoni e odori di una foresta virtuale può migliorare alcuni indicatori positivi dell’esperienza emotiva dopo uno stress acuto. Il vantaggio non riguarda tutti gli esiti studiati; sono necessari altri dati prima di formulare affermazioni terapeutiche generali.