Samuel Kim, Partner Fondatore di Umbrella Network – Serie di Interviste

Samuel Kim è un partner fondatore di Umbrella Network, un oracolo layer-two che potenzia la prossima generazione di applicazioni DeFi. In precedenza, è stato fondatore e CEO di Lucidity, una soluzione di trasparenza basata su blockchain per la pubblicità digitale e cofondatore di Gimbal, una piattaforma di pubblicità mobile. Si è laureato alla Columbia University e ha conseguito l’MBA presso la Chicago Booth School of Business, dove si è concentrato sulla finanza analitica.

Come hai scoperto inizialmente la blockchain e le criptovalute?

Nel 2013 lavoravo come COO in un progetto di tecnologia pubblicitaria mobile che avevo co-fondato, chiamato Gimbal. Avevamo lì un dipendente davvero brillante che era anche probabilmente il membro meno produttivo del team Gimbal. Qualunque fosse l’argomento di discussione, lui lo indirizzava verso Bitcoin. Alla fine, principalmente per compiacerlo, alcuni di noi hanno partecipato a un Bitcoin Meetup a Santa Monica. La stanza era calda, rumorosa e affollata spalla a spalla da un pubblico eterogeneo, e la passione e l’interesse presenti hanno davvero catturato la mia attenzione. Dopo il Meetup ho iniziato a esplorare la tecnologia e mi sono molto interessato all’idea di decentralizzazione e a Bitcoin. All’epoca, però, non mi vedevo intraprendere una carriera in Bitcoin o nella blockchain. Le applicazioni della tecnologia sembravano principalmente rivolte alla creazione di prodotti finanziari. Avevo appena lasciato Wall Street e non volevo tornare nel settore finanziario.

Quattro anni dopo, nel 2017, il mio collega di Gimbal, Miguel, mi ha presentato Ethereum e gli smart contract. Entrambi amavamo l’idea di utilizzare gli smart contract per risolvere alcune delle questioni più critiche che affliggono la pubblicità digitale. Questo è stato l’impulso per Lucidity, un protocollo di pubblicità digitale che utilizza la blockchain per fatturazione più veloce, prevenzione delle frodi e trasparenza.

Puoi condividere la storia di origine di Umbrella Network?

La mia prima introduzione agli oracoli e ai problemi che risolvevano è avvenuta nel 2017 o 2018, quando ho partecipato a un Meetup sponsorizzato da Augur. Augur è una piattaforma di mercato predittivo decentralizzata e senza fiducia, e una delle prime applicazioni Ethereum a costruire un oracolo. Joey Krug, cofondatore e sviluppatore del progetto, spiegava il problema unico che Augur risolveva con il loro oracolo. I contratti intelligenti open source che rendono Ethereum così potente richiedono dati da fonti esterne alla catena. L’integrità di questi contratti dipende dal fatto che i dati esterni siano privi di manipolazioni.

Il problema di garantire la qualità degli input di dati per le applicazioni decentralizzate basate su smart contract mi ha incuriosito, ma al tempo ero troppo occupato a gestire Lucidity per impegnarmi in modo significativo. Le cose sono cambiate nell’autunno del 2020. A quel punto, Lucidity è entrata in una nuova fase in cui si concentrava sulla generazione di entrate. Con meno attenzione all’innovazione di prodotto e i miei cofondatori di Lucidity che gestivano le operazioni quotidiane dell’azienda, ho iniziato a lavorare per costruire un oracolo che risolvesse il problema di fornire alle blockchain i punti dati aggiornati frequentemente, richiesti da molte app DeFi, in modo scalabile ed economico.

Qual è la visione complessiva di Umbrella Network?

La missione principale di Umbrella Network è portare tutti i dati del mondo on-chain in modo sicuro ed economico. Solo con dati validati, robusti e completi, gli sviluppatori di applicazioni blockchain possono sfruttare le proprietà uniche della blockchain per offrire valore ai loro utenti. Il nostro obiettivo in Umbrella è ridurre il costo di tali dati il più possibile, avvicinandolo allo zero.

Umbrella Network è un servizio di oracolo decentralizzato, potresti spiegare ai nostri lettori cos’è un oracolo?

Quando le applicazioni tradizionali e centralizzate hanno bisogno di dati, solitamente li prelevano da una fonte esterna tramite un’API. Per esempio, supponiamo che una piattaforma di prestito centralizzata abbia bisogno del prezzo spot di Bitcoin/USD per calcolare i requisiti di collaterale per un mutuatario. Per scoprire quel prezzo, la loro applicazione contatterebbe l’API di Coinbase Digital o qualche altra fonte e recupererebbe quel dato da utilizzare nella propria applicazione.

Tuttavia, a differenza delle applicazioni centralizzate, le applicazioni blockchain e gli smart contract non possono accedere a dati off-chain. Di conseguenza, non possono ottenere il prezzo di Bitcoin tramite le API usate dalle applicazioni tradizionali.

Invece, le blockchain si affidano a oracoli di terze parti che fungono da livello che verifica, interroga e autentica le fonti di dati esterne alla rete, rendendo poi quei dati disponibili sulla blockchain. Poiché le applicazioni blockchain sono open source e completamente trasparenti, è fondamentale che i dati vengano portati on-chain in modo sicuro e privo di manipolazioni. Questa è la funzionalità che gli oracoli forniscono.

Perché gli oracoli decentralizzati sono il modo migliore per accedere a dati off-chain?

Innanzitutto, è importante chiarire cosa significhi vera decentralizzazione nel contesto degli oracoli. Per esempio, tecnicamente il sistema di Chainlink è decentralizzato. Ha circa 21 nodi nella sua rete. Tuttavia, la soluzione oracolo di Chainlink richiede che i partecipanti si fidino. In quel sistema, Chainlink è un’autorità centrale, che sancisce gli oracoli che sceglie di includere nella sua rete e ne rifiuta altri. Gli utenti di Chainlink devono fidarsi, prima, che Chainlink abbia scelto i fornitori di dati giusti e, secondo, poiché si tratta di un sistema Proof of Authority, gli utenti devono fidarsi dei fornitori a cui Chainlink ha concesso autorità.

Una vera decentralizzazione deve essere accompagnata da adeguati incentivi economici e disincentivi affinché sia realmente senza fiducia, con i partecipanti che supportano l’integrità del sistema e non lanciano attacchi Sybil. In Umbrella, la comunità sceglie i nostri validator e noi incentiviamo il comportamento corretto con l’economia Proof of Stake che alimenta la nostra rete decentralizzata.

Umbrella Network utilizza gli Alberi di Merkle per raggruppare più transazioni in un singolo nodo. Potresti spiegare brevemente cosa sono gli Alberi di Merkle e come questa soluzione riduce efficacemente i costi?

A questo punto, la maggior parte delle persone può vedere i vantaggi della decentralizzazione. La domanda è come realizzare la decentralizzazione in modo scalabile. È qui che gli Alberi di Merkle fanno una grande differenza. Umbrella utilizza un sistema di alberi di Merkle per risolvere il problema della scalabilità. Per esempio, nell’Albero di Merkle di Umbrella, ogni foglia memorizza una coppia chiave-valore, come Chiave: ETHUSD; Valore: 2000, rappresentata da un hash. Utilizzando gli Alberi di Merkle, Umbrella prende tutte le foglie e tutti i loro hash associati e li aggrega per creare un unico hash (chiamato hash radice) che è una rappresentazione unica di tutti i dati presenti su quell’albero. Questa tecnologia fondamentale, usata da alcune delle blockchain più popolari, inclusi Bitcoin ed Ethereum, consente a Umbrella di memorizzare migliaia di dati in una singola transazione, fornendo la scalabilità ad alto volume e una più ampia diversità di dati rispetto ad altre soluzioni oracolo.

Dove vedi personalmente DeFi nei prossimi 5 anni?

La blockchain è una tecnologia generazionale che ha già iniziato a cambiare il modo in cui comunichiamo e transiamo in modi fondamentali. Nei prossimi cinque anni, penso vedremo una sempre maggiore diffusione della tecnologia. Sempre più persone sfrutteranno soluzioni decentralizzate che li mettono più al controllo del loro denaro e dei loro dati e mi aspetto pienamente che Umbrella sarà una parte significativa di quell’ecosistema.

C’è qualcos’altro che vorresti condividere su Umbrella Network?

Siamo molto soddisfatti della traiettoria di Umbrella Network finora, orgogliosi di aver collaborato con una comunità di sviluppatori, validator e i nostri partner strategici. Guardiamo con grande entusiasmo al lancio del nostro mainnet e al continuo ampliamento della nostra soluzione oracolo di proprietà della comunità.

Grazie per la grande intervista, i lettori che desiderano saperne di più dovrebbero visitare Umbrella Network.