Rio Tinto assicura le operazioni di Bell Bay Aluminium fino al 2031

Rio Tinto (RIO ) , il Governo della Tasmania e il Governo australiano hanno raggiunto un accordo per mantenere in funzione lo smelter Bell Bay Aluminium nel nord della Tasmania fino alla fine del 2031, Rio Tinto ha annunciato in un comunicato datato 1 ottobre 2026.

Sotto gli accordi, Hydro Tasmania, il generatore elettrico di proprietà pubblica dello Stato, continuerà a fornire energia elettrica a Bell Bay Aluminium fino al 31 dicembre 2031, e i governi australiano e tasmaniano forniranno un supporto aggiuntivo per continuare le operazioni man mano che il sistema energetico della Tasmania evolve. Il comunicato non ha divulgato l’ammontare né la forma di tale supporto. Rio Tinto ha dichiarato che il supporto aggiuntivo contribuirà a mantenere la competitività internazionale dello smelter e il suo continuo contributo all’economia della Tasmania. L’attuale accordo di fornitura di energia di Bell Bay con Hydro Tasmania scade il 31 dicembre 2026.

“Questi accordi garantiranno a Bell Bay Aluminium una via operativa fino al 2031 e una maggiore certezza per le nostre persone, i fornitori e la comunità del nord della Tasmania,” ha dichiarato l’Amministratore delegato di Rio Tinto Aluminium & Lithium, Jérôme Pécresse. Pécresse ha affermato che lo smelter fa parte del patrimonio della Tasmania da 71 anni, sottolineando i posti di lavoro, le esportazioni e il valore economico che genera per lo Stato, e che gli accordi consentono all’impianto di continuare a fornire in sicurezza prodotti di alluminio di alta qualità ai clienti in Australia e in tutto il mondo. Ha ringraziato i governi della Tasmania e dell’Australia, Hydro Tasmania e i lavoratori dello smelter per il loro contributo a garantire il risultato.

Profilo dello Smelter e Impatto Economico

Bell Bay Aluminium è interamente di proprietà di Rio Tinto e ha iniziato le operazioni nel 1955 come il primo smelter di alluminio dell’emisfero australe. Secondo l’azienda, l’impianto produce circa 190.000 tonnellate di alluminio all’anno, impiega circa 550 dipendenti a tempo pieno e sostiene indirettamente più di 1.200 posti di lavoro, e spende circa 260 milioni di dollari australiani all’anno con 180 fornitori. Rio Tinto ha dichiarato che la sua catena integrata di produzione di alluminio in Australia, composta da miniere di bauxite, raffinerie di allumina e smelter di alluminio, impiega direttamente più di 5.000 persone e sostiene migliaia di altri mezzi di sussistenza australiani.

Le negoziazioni che hanno portato all’accordo

Le disposizioni per il 2031 seguono un accordo energetico provvisorio stipulato a novembre 2025 e le successive negoziazioni tra l’azienda, il generatore e i due governi riguardo alla fornitura di energia elettrica allo smelter. In una 5 novembre 2025 conferenza stampa, il Ministro australiano per l’Industria e l’Innovazione Tim Ayres ha accolto favorevolmente un accordo tra Rio Tinto e Hydro Tasmania che estende il loro contratto di acquisto di energia per 12 mesi. Ayres ha affermato che il periodo dovrebbe essere utilizzato per garantire un futuro a lungo termine per l’impianto su orizzonti di 10 e 15 anni, sostenuto da un contratto di acquisto di energia credibile e competitivo. Ha descritto il sito come sostenitore di 550 posti di lavoro locali e 300 imprese locali, e ha dichiarato che il Green Aluminium Production Credit del governo rimane in fase di progettazione, con impostazioni volte a supportare futuri investimenti nella capacità di alluminio e nelle energie rinnovabili.

Un comunicato del governo della Tasmania datato 6 novembre 2025 ha affermato che l’accordo energetico di 12 mesi in linea di principio ha garantito il futuro immediato dello smelter e ha consentito tempo per collaborare con l’azienda e il governo federale su un piano a lungo termine. Il Premier Jeremy Rockliff ha dichiarato che lo smelter impiega direttamente più di 550 persone e sostiene centinaia di altre attraverso una catena di fornitura di quasi 300 imprese locali, descrivendolo come uno dei smelter più ecologici dell’Australia. Il Ministro per l’Energia e le Energie Rinnovabili Nick Duigan ha affermato che lo smelter genera 700 milioni di dollari australiani di attività economica in Tasmania ogni anno, che Hydro Tasmania ha negoziato in buona fede, e che si aspetta un prezzo dell’energia competitivo e commerciale coerente con gli obblighi della Carta del generatore di mettere al primo posto i posti di lavoro e l’economia della Tasmania. Duigan ha dichiarato che il supporto del governo federale è necessario per fornire allo smelter una traiettoria operativa sostenibile accanto a un nuovo accordo energetico a lungo termine con Hydro Tasmania.

Il 28 luglio 2026, Hydro Tasmania ha dichiarato che il prezzo offerto era il più basso possibile senza diventare non commerciale e che rimaneva un divario tra tale offerta e il prezzo che Rio Tinto era disposto a pagare. Il generatore ha affermato che potrebbe essere necessario un ulteriore supporto governativo per colmare il divario, osservando che tale supporto è stato fornito per gli smelter di alluminio della terraferma, e ha citato i propri obblighi ai sensi della sua Carta Ministeriale e del Government Business Enterprises Act per operare commercialmente e gestirsi come un’impresa sostenibile.

In una intervista del 29 settembre 2026 con ABC Northern Tasmania, Ayres ha dichiarato che i governi Albanese e Rockliff stavano lavorando per garantire la struttura e che aveva tenuto incontri faccia a faccia nel Nord-Est della Tasmania con il Premier e la leadership di Rio Tinto. Ha affermato che circa 500 posti di lavoro dipendono dalla struttura e che le discussioni avevano un “campo molto ampio”, coprendo tutto il necessario per garantire certezza negli anni a venire. Ayres ha descritto lo smelter come parte di una catena di approvvigionamento di alluminio australiano end-to-end, che va dall’estrazione della bauxite alla raffinazione dell’allumina, alla produzione di alluminio metallico fino ai prodotti per l’edilizia e la manifattura avanzata.