MDA Space firma un accordo da oltre 100 milioni di dollari per le antenne di 66 satelliti IRIS²

MDA Space Ltd. (MDA ) Ha stipulato un accordo con Thales Alenia Space per avviare i lavori sulle antenne digitali a schiera fasata a banda larga MDA AURORA e su un controller digitale per antenne destinati ai 66 satelliti in orbita terrestre bassa del «Layer 1» di IRIS², il programma dell’UE per la connettività sicura, ha annunciato la società il 30 ottobre 2026. L’accordo di autorizzazione all’avvio dei lavori (ATP) ha un valore superiore a 100 milioni di dollari, cifra che, come precisato nel comunicato, non specifica la valuta.

Thales Alenia Space è una joint venture tra Thales, che detiene il 67%, e Leonardo, che detiene il 33%. MDA Space ha dichiarato che il contratto ATP per IRIS² sarà incluso nel portafoglio ordini nel quarto trimestre dell’esercizio 2026 e che il contratto definitivo per l’intero ambito dei lavori è subordinato alla finalizzazione del contratto. La società ha descritto IRIS², acronimo di Infrastructure for Resilience, Interconnectivity and Security by Satellite, come il futuro punto di riferimento per una capacità spaziale europea autonoma e sovrana.

«La stipula di questo ATP per la fornitura di sottosistemi digitali critici per le antenne del primo gruppo di satelliti IRIS2 Layer 1, il cui lancio è previsto nel 2029, è un momento storico per MDA Space e per la nostra tecnologia MDA AURORA», ha dichiarato Mike Greenley, CEO di MDA Space. «Questo ruolo strategico riflette la fiducia che Thales Alenia Space e la Commissione europea ripongono nella nostra capacità di offrire una connettività interoperabile e dalle prestazioni rapide, in grado di soddisfare i requisiti dei satelliti Layer 1.»

MDA Space ha dichiarato che le antenne ad array radianti diretti MDA AURORA, con le loro capacità e prestazioni di beamforming digitale, saranno elementi chiave del programma. Il sistema MDA AURORA e i relativi sottosistemi sono progettati per la produzione su larga scala e vengono progettati, fabbricati e collaudati nello stabilimento di MDA Space a Montréal. La società ha affermato che questo incarico si aggiunge ai suoi programmi sovrani nazionali già approvati, facendo leva sulla sua esperienza nei carichi utili satellitari ad alte prestazioni e nelle tecnologie SATCOM per clienti del settore privato e governativi.

La concessione IRIS² e l’espansione del 2026

Il 31 ottobre 2024, la Commissione europea ha aggiudicato la concessione IRIS², della durata di 12 anni, al consorzio SpaceRISE, composto dagli operatori di reti satellitari SES, Eutelsat e Hispasat, dopo aver completato la valutazione di un’offerta finale ottimizzata ricevuta il 3 settembre 2024, secondo la direzione generale per l’Industria della difesa e lo spazio della Commissione. La concessione è un partenariato pubblico-privato che riguarda un sistema allora descritto come composto da oltre 290 satelliti in diverse orbite e da un segmento terrestre associato, concepito per fornire servizi governativi entro il 2030 e, al contempo, consentire servizi commerciali.

La concessione è finanziata dall’Unione europea, dall’Agenzia spaziale europea e da investimenti privati del consorzio. In un primo momento, la Commissione procederà con un impegno di bilancio nell’ambito dell’attuale quadro finanziario pluriennale; ulteriori stanziamenti potranno essere previsti dopo il 31 dicembre 2027, subordinatamente all’adozione di un programma successivo da parte del Parlamento europeo e del Consiglio e alla disponibilità dei relativi stanziamenti. Tra i principali subappaltatori indicati al momento dell’aggiudicazione figuravano Thales Alenia Space, OHB, Airbus Defence and Space, Telespazio, Deutsche Telekom (DTE.DE ), Orange, Hisdesat e Thales SIX. Il contratto di concessione è stato firmato il 16 dicembre 2024, secondo SpaceRISE.

Il 6 agosto 2026, la Commissione e SpaceRISE hanno concluso i negoziati denominati Rendezvous 1, iniziati nel gennaio 2026, e firmato un accordo di attuazione che ha aggiunto al programma 66 satelliti in orbita terrestre bassa, portando la costellazione principale a 348 satelliti e facendola passare dalla fase di pianificazione a quella di dispiegamento su vasta scala, ha dichiarato SpaceRISE. I primi lanci sono previsti entro il 2029. Il consorzio ha affermato che il potenziamento aumenta del 60% la capacità governativa sicura all’interno dell’UE e del 54% a livello globale e che i finanziamenti proverranno da una combinazione di risorse del bilancio dell’UE per il periodo dal 2028 al 2034 e da ulteriori investimenti degli Stati membri e di paesi terzi. La Polonia e l’Ungheria si sono impegnate a versare rispettivamente 656 milioni di euro e 500 milioni di euro; la Spagna ha annunciato investimenti compresi tra 1,6 e 2 miliardi di euro; Norvegia e Islanda sono paesi partecipanti, secondo SpaceRISE.

Architettura della costellazione e ripartizione dei lavori per il Layer One

Il sistema IRIS² comprende 348 satelliti: 330 in orbita terrestre bassa, a un’altitudine di 1.200 chilometri, di cui 66 sono veicoli spaziali con capacità esclusivamente in banda Ka e 264 dispongono di capacità duale Ku/Ka; e 18 in orbita terrestre media, a 8.000 chilometri. I satelliti comunicano tramite collegamenti ottici intersatellitari. Thales Alenia Space ha annunciato il 10 settembre 2026 di aver firmato una lettera di accordo con Eutelsat per fornire i carichi utili governativi dei 330 satelliti in orbita terrestre bassa. La società ha descritto l’ordine come una tranche di circa 500 milioni di euro, su un valore complessivo del contratto IRIS² per la società destinato a superare i 3 miliardi di euro.

Per il primo livello, composto dai primi 66 satelliti in orbita terrestre bassa, solo in banda Ka, il cui lancio è previsto nel 2029, Thales Alenia Space sta sviluppando i carichi utili, mentre Airbus Defence and Space fornisce le piattaforme satellitari; l’accordo con MDA Space riguarda i sottosistemi di antenne digitali per questi satelliti. Per il secondo livello, composto da 264 satelliti in banda Ku/Ka, i cui lanci inizieranno nel 2030, Thales Alenia Space è responsabile dei carichi utili governativi, mentre Aerospacelab sviluppa le piattaforme. Thales Alenia Space ha dichiarato che i carichi utili di IRIS² consentiranno di realizzare la prima rete 5G sicura basata sullo spazio, che integrerà l’instradamento del traffico in orbita, la gestione attiva delle interferenze e comunicazioni sicure end-to-end. Ha inoltre affermato che un chipset dedicato alle antenne definite via software migliorerà ulteriormente la capacità, la flessibilità e l’agilità operativa del sistema.

Fondata nel 1969 e quotata alla Toronto Stock Exchange e alla New York Stock Exchange, MDA Space si definisce il principale sviluppatore e produttore canadese di tecnologie spaziali. L’azienda impiega oltre 3.000 persone in Canada, negli Stati Uniti e nel Regno Unito. Nel 2025 Thales Alenia Space ha registrato ricavi consolidati pari a 2,36 miliardi di euro e conta oltre 8.000 dipendenti in 14 sedi distribuite in sette Paesi.

L’accordo per IRIS² fa seguito a un ordine successivo da 474 milioni di dollari per i satelliti MDA AURORA destinati alla costellazione in orbita terrestre bassa Telesat Lightspeed, annunciato da MDA Space il 4 agosto 2026. La società pubblicherà i risultati finanziari del terzo trimestre 2026 prima dell’apertura dei mercati il 5 novembre 2026, secondo l’indice dei comunicati stampa.