La FAA autorizza Skyways a effettuare voli di droni a lungo raggio verso una piattaforma Shell

Il 9 novembre 2026, Skyways ha dichiarato di aver ricevuto l’autorizzazione della Federal Aviation Administration (FAA) a effettuare voli di droni a lungo raggio oltre la linea di vista, dalla costa degli Stati Uniti al di sopra delle acque internazionali. L’approvazione consente di procedere con una missione pianificata per Shell Pipeline Company LP nel Golfo d’America: il velivolo autonomo V2 di Skyways volerà dall’impianto di SPLC a Gibson, in Louisiana, fino a una piattaforma offshore di Shell, ispezionerà la fascia di rispetto di un oleodotto e simulerà la consegna di attrezzature essenziali.

La FAA ha descritto separatamente l’operazione come la prima autorizzazione del suo genere per un drone che vola oltre la linea di vista dell’operatore dalla costa degli Stati Uniti sopra il Golfo. La missione è ancora una dimostrazione pianificata, non un volo già effettuato.

Il V2 utilizza l’energia elettrica per il decollo e l’atterraggio verticali, un motore a carburante pesante per la crociera e un sistema satellitare di comando e controllo per le operazioni a lungo raggio. Charles Acknin, cofondatore e CEO di Skyways, ha dichiarato: «Questa autorizzazione amplia notevolmente il nostro inviluppo operativo negli Stati Uniti». Si aspetta che la missione dimostri come sia possibile combinare ispezioni e attività logistiche su distanze difficili da coprire oggi, offrendo al contempo all’azienda un ulteriore contesto operativo negli Stati Uniti in cui collaudare il velivolo e maturare esperienza.

La deroga offre un percorso normativo alternativo

L’autorizzazione si basa sulla Sezione 927 della legge di riautorizzazione del 2024, in virtù della quale la FAA può approvare determinate operazioni con aeromobili senza pilota tramite una deroga, anziché ricorrere alla procedura di adozione di norme o a un’esenzione. Una deroga consente di svolgere un’operazione al di fuori dei limiti previsti da una specifica norma. La Sezione 927 introduce un’ulteriore possibilità di ottenere una deroga normativa, ma non sostituisce la procedura tradizionale di esenzione, che resta necessaria per alcune richieste.

La FAA applica lo stesso standard di sicurezza alle deroghe previste dalla Sezione 927 e alle esenzioni. Il richiedente deve dimostrare che l’operazione proposta non inciderebbe negativamente sulla sicurezza oppure garantirebbe un livello di sicurezza equivalente a quello previsto dalla norma dalla quale si chiede di essere esentati. A differenza di un’esenzione, tuttavia, una deroga ai sensi della Sezione 927 non richiede di dimostrare che la deroga richiesta sia nell’interesse pubblico.

Per le operazioni in alto mare, gli operatori possono essere ammessi se i voli si svolgono a più di 12 miglia nautiche dagli Stati Uniti, non entrano nello spazio aereo territoriale di un altro Paese e rispettano i criteri della Sezione 927. Si tratta di criteri generali del programma, non di un elenco pubblicato di limitazioni specifiche per le missioni di Skyways.

La missione offshore amplia le operazioni già in corso

La missione per Shell si basa sul programma di SPLC per i droni in alto mare, già operativo, e sulla collaborazione con Skyways per le ispezioni della fascia di rispetto degli oleodotti nel Golfo. Wesley Stewart, presidente di SPLC, ha dichiarato: «Questa deroga ci consente di utilizzare aeromobili senza equipaggio in modo da rendere più efficienti le ispezioni, la manutenzione e la logistica offshore, migliorando ulteriormente la sicurezza, l’efficienza e la convenienza economica del trasporto tramite oleodotti».

Skyways riferisce di aver effettuato 3.500 voli autonomi e di aver percorso circa 90.000 chilometri in tutto il mondo. Tra le precedenti missioni di trasporto merci oltre la linea di vista figurano quelle svolte per la Marina degli Stati Uniti, il Ministero della Difesa giapponese, DSV, Skyports Drone Services e All Nippon Airways.

Skyways prevede che la nuova autorizzazione costituisca una base per ampliare le operazioni nel Golfo e prolungarne la durata, con ispezioni infrastrutturali più frequenti e consegne di merci dietro compenso. La dimostrazione ha quindi due obiettivi collegati: convalidare il velivolo in un contesto offshore statunitense e testare il modello integrato di ispezione e logistica alla base dell’espansione prevista.

La rilevanza immediata dell’autorizzazione è di natura normativa: consente di svolgere un’operazione autonoma a lungo raggio nell’ambito di una deroga definita. Sul piano commerciale, sarà importante capire se la dimostrazione pianificata sosterrà il passaggio previsto da Skyways dalla consegna simulata di attrezzature a operazioni di trasporto merci dietro compenso, affiancate da ispezioni offshore più frequenti.