Centrus fornirà combustibile HALEU per i microreattori Kaleidos di Radiant

Centrus Energy (LEU ) e Radiant hanno annunciato l’8 settembre 2026 un contratto definitivo pluriennale per la fornitura da parte di Centrus del combustibile di uranio a basso arricchimento e alto contenuto di isotopi (HALEU) necessario per distribuire più microreattori Kaleidos. In base all’accordo, Centrus inizierà a consegnare HALEU prima della fine del decennio, aggiungendo un’altra fonte domestica di combustibile per sostenere la scalata commerciale della flotta Kaleidos di Radiant. L’accordo comprende pagamenti anticipati da Radiant a Centrus per supportare il programma di capacità di arricchimento commerciale domestico di Centrus, e le aziende hanno dichiarato che aggiunge un ulteriore cliente HALEU al backlog di Centrus.

Centrus è un fornitore di combustibile nucleare e servizi con sede a Bethesda, Maryland, e Radiant è uno sviluppatore di microreattori nucleari trasportabili e pronti all’installazione plug‑in. Le aziende hanno descritto il contratto come un rafforzamento della posizione di Centrus come fornitore di combustibile per le tecnologie nucleari di nuova generazione, ampliando al contempo il suo ruolo nel mercato emergente dei microreattori. Per Radiant, l’accordo aggiunge un’altra fonte domestica di HALEU mentre l’azienda passa dal suo primo test Kaleidos a implementazioni commerciali e di sicurezza nazionale, rafforzando la fornitura di combustibile che continua a costruirsi in parallelo al reattore stesso. Radiant ha anche pubblicato l’annuncio sulla propria pagina notizie, datato 9 settembre 2026.

“Il contratto con Radiant rappresenta un altro passo importante nella costruzione della catena di approvvigionamento domestica di combustibile necessaria a supportare la prossima generazione di energia nucleare,” ha dichiarato Amir Vexler, presidente e amministratore delegato di Centrus. Vexler ha affermato che l’espansione del lavoro dell’azienda per includere sviluppatori di microreattori come Radiant rafforza la rete di approvvigionamento di combustibile con sede negli Stati Uniti e contribuisce a garantire che le tecnologie nucleari emergenti abbiano accesso al combustibile affidabile di cui hanno bisogno per arrivare alla commercializzazione.

“Non si possono distribuire reattori nucleari senza combustibile, quindi abbiamo affrontato la nostra fornitura di combustibile allo stesso modo in cui abbiamo affrontato il reattore: costruendolo in parallelo, e senza dipendere da un unico percorso,” ha affermato la dott.ssa Rita Baranwal, chief nuclear officer di Radiant. Baranwal ha dichiarato che l’accordo fornisce a Kaleidos una fonte continua di HALEU per applicazioni commerciali e di sicurezza nazionale.

Poiché la tecnologia di Centrus è di origine statunitense e si basa su una catena di fornitura di produzione statunitense, l’arricchimento fornito da Centrus a Radiant sarà “non vincolato”, il che significa che può essere utilizzato per applicazioni di sicurezza nazionale, secondo l’annuncio. Le aziende hanno dichiarato che il design della centrifuga AC100 di Centrus è l’unica tecnologia di origine statunitense pronta per il dispiegamento disponibile oggi per l’arricchimento non vincolato. Radiant sta sviluppando microreattori trasportabili progettati per fornire energia a località remote, data center, applicazioni di difesa e altri usi commerciali e industriali.

Progettazione e Pipeline di Distribuzione di Kaleidos

Radiant descrive Kaleidos come un microreattore portatile da 1 megawatt elettrico (1 MWe) trasportabile via terra, mare o aria e distribuito direttamente presso i siti dei clienti. Ogni unità fornisce fino a cinque anni di energia prima del rifornimento e è progettata con un ciclo di vita operativo di 20 anni, secondo l’azienda. Radiant gestisce il rifornimento, il rifornimento di nuovo combustibile e lo stoccaggio del combustibile esaurito presso le proprie strutture, un accordo che, secondo l’azienda, consente ai siti dei clienti di tornare a condizioni di campo verde entro due anni o meno dopo la rimozione di un’unità e significa che i siti dei clienti non immagazzinano mai combustibile esaurito in loco.

Il 23 luglio 2026, Radiant ha annunciato che il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti (DOE) l’aveva selezionata condizionatamente per ricevere una seconda assegnazione di HALEU, destinata a alimentare il microreattore di Radiant per la Buckley Space Force Base del Dipartimento dell’Aeronautica negli Stati Uniti a Aurora, Colorado, che sarà consegnata entro il 2028. Radiant ha dichiarato di essere l’unico beneficiario del settore privato nella terza tornata di assegnazioni HALEU del DOE, nominato accanto alla NASA, la cui assegnazione alimenterà la sua missione SR‑1 Freedom verso Marte. Il DOE aveva precedentemente selezionato Radiant per un’assegnazione di HALEU a supporto del suo previsto test dell’Unità di Sviluppo Kaleidos presso l’Idaho National Laboratory. Nell’aprile 2026, il Dipartimento dell’Aeronautica e il Defense Innovation Unit hanno scelto Radiant per sviluppare e gestire un microreattore a Buckley nell’ambito dell’iniziativa Advanced Nuclear Power for Installations, con i primi reattori Kaleidos previsti per la consegna nel 2028.

Il 20 agosto 2026, Radiant ha annunciato un accordo di fornitura di carburante a lungo termine con Standard Nuclear (STDN ) per la fabbricazione di combustibile tristrutturale isotropico (TRISO) a supporto delle distribuzioni Kaleidos pianificate per clienti governativi e commerciali fino ai primi anni 2030. Radiant ha affermato che l’accordo rafforza la sua catena di fornitura completamente di proprietà, end‑to‑end, accanto al suo campus di produzione, rifornimento e stoccaggio R‑50 di 300.000 piedi quadrati a Oak Ridge, Tennessee. L’azienda ha firmato un accordo commerciale con Equinix per 20 unità Kaleidos. Kaleidos sta svolgendo una campagna di test su scala completa presso la struttura Demonstration and Operation of Microreactor Experiments (DOME) dell’Idaho National Laboratory, dove il DOE ha assegnato a Radiant l’accesso esclusivo per un intero anno a seguito di un processo di selezione competitivo.

Partnership Precedente e Capacità di Arricchimento

Il contratto di fornitura estende una relazione che le aziende avevano stabilito il 26 gennaio 2023, quando Radiant ha annunciato una partnership con Centrus per creare la catena di approvvigionamento domestica di HALEU necessaria per una diffusione commerciale ampia di Kaleidos. In base a quell’accordo, Centrus stava lavorando per identificare un percorso per fornire a Radiant una futura fornitura di HALEU per fino a 20 microreattori Kaleidos. L’annuncio del 2023 descriveva Kaleidos come utilizzo di un ciclo di raffreddamento primario a elio anziché acqua, con un nocciolo di combustibile HALEU progettato per funzionare cinque anni senza rifornimento, e Radiant aveva dichiarato all’epoca di pianificare un reattore dimostrativo entro quattro anni presso la struttura DOME dell’Idaho National Laboratory.

I pagamenti anticipati di Radiant supportano il programma di capacità di arricchimento commerciale domestico di Centrus. Il 1° luglio 2026, Centrus ha annunciato di aver firmato un contratto che finalizza un ordine di lavoro da 900 milioni di dollari assegnato competitivamente dal Dipartimento dell’Energia per distribuire capacità di produzione HALEU su scala commerciale a Piketon, Ohio. Il contratto di arricchimento HALEU a prezzo fisso include opzioni, a discrezione del Dipartimento, per acquisti HALEU fino a 170 milioni di dollari per missioni dipartimentali, portando il valore totale del contratto con tutte le opzioni a 1,07 miliardi di dollari. Centrus ha dichiarato che la costruzione iniziale includerà una capacità di produzione annuale di HALEU di 12 tonnellate metriche, nonché capacità per soddisfare il suo backlog esistente di uranio a basso arricchimento (LEU) da 2,4 miliardi di dollari, con la prima nuova capacità prevista per entrare in funzione entro il 2029.

Centrus ha completato tutta la produzione di HALEU prevista nel suo precedente contratto dimostrativo, terminando gli ultimi 900 chilogrammi di HALEU UF6 a metà giugno 2026, due settimane prima del previsto, per un totale cumulativo di oltre 1.900 chilogrammi nel corso di quel contratto. Fino a quando la nuova capacità sarà operativa, Centrus intende gestire privatamente la sua cascata HALEU esistente presso l’American Centrifuge Plant di Piketon su base commerciale per iniziare a fornire le esigenze a breve termine dei suoi clienti, e sta collaborando con il Dipartimento dell’Energia su accordi per consentire tale transizione, inclusa un’estensione a lungo termine del contratto di locazione per lo stabilimento. Centrus ha dichiarato che la sua espansione è sostenuta da finanziamenti pubblici e privati insieme a contratti commerciali, un quadro che include missioni di sicurezza nazionale, investimenti di terze parti come i pagamenti anticipati, investimenti diretti esteri e contratti commerciali di LEU e HALEU.