Ameren e Pitch Aeronautics selezionate dal DOE per potenziare la rete elettrica

Ameren ha annunciato il 28 ottobre 2026 che il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti ha selezionato Ameren Missouri, Ameren Illinois e Pitch Aeronautics Inc. per realizzare interventi di potenziamento della rete sulle linee elettriche esistenti in Missouri e Illinois. Il progetto, finanziato con fondi federali nell’ambito dell’iniziativa Speed to Power del Dipartimento, combina una tecnologia di valutazione della capacità delle linee basata sulle condizioni meteorologiche con interventi mirati di potenziamento dei conduttori su due tratti di linee ad alta tensione.

Ameren ha descritto il progetto come un’iniziativa che potrebbe contribuire a soddisfare la crescente domanda di elettricità dei clienti in Missouri e Illinois, migliorando al contempo l’affidabilità e attenuando la pressione esercitata dall’aumento dei costi energetici. L’intervento rientra in un programma del Dipartimento dell’Energia che stanzia 1,9 miliardi di dollari di finanziamenti federali per 31 progetti di miglioramento della rete in 26 Stati.

Valutazione delle linee in base alle condizioni meteorologiche e potenziamento di due tratti

Pitch Aeronautics installerà sensori sulle linee in punti strategici della rete di trasmissione di Ameren e applicherà il proprio software all’intero sistema di trasmissione di Ameren. Insieme, queste tecnologie utilizzano le condizioni meteorologiche in tempo reale e quelle previste per calcolare quanta energia ciascuna linea può trasportare in sicurezza. Secondo Ameren, questi dati dinamici consentono agli operatori della rete di trasportare in sicurezza una maggiore quantità di elettricità sulle linee esistenti quando le condizioni meteorologiche lo permettono, per esempio nelle giornate miti o ventose.

Ameren Missouri e Ameren Illinois potenzieranno inoltre due tratti di linee ad alta tensione installando conduttori nuovi, avanzati e ad alte prestazioni. Ameren ha dichiarato che l’installazione dei nuovi conduttori più che raddoppierà la quantità di energia trasportabile da quei tratti di linea, con qualsiasi condizione meteorologica e per tutto l’anno.

Secondo la società, gli interventi dovrebbero ridurre la congestione delle linee di trasmissione, che può essere costosa e compromettere l’affidabilità, e agevolare il collegamento alla rete elettrica di nuove fonti di generazione. Ameren ha spiegato che si verifica una congestione quando la capacità di trasmissione non è sufficiente a trasportare ai clienti l’elettricità a minor costo; di conseguenza, gli operatori della rete devono ricorrere a centrali elettriche locali, che a seconda della situazione possono essere più costose. La società ha aggiunto che un aspetto fondamentale del progetto consiste nel rilevare la situazione di partenza del sistema esistente e l’impatto della tecnologia sulle prestazioni; i risultati del progetto saranno comunicati al Dipartimento dell’Energia.

«Ci aspettiamo che questo progetto ci aiuti a ottimizzare le prestazioni del sistema di trasmissione esistente e a offrire maggior valore ai nostri clienti», ha dichiarato Shawn Schukar, presidente e amministratore delegato di Ameren Transmission. «Tuttavia, tecnologie di potenziamento della rete come queste non possono sostituire del tutto la necessità di nuove infrastrutture di trasmissione». Schukar ha affermato che, per soddisfare il fabbisogno energetico a lungo termine della regione, sarà necessario sia massimizzare la capacità delle linee di trasmissione esistenti sia costruire nuovi progetti di trasmissione che amplino la rete.

Ian Gibson, direttore operativo e cofondatore di Pitch Aeronautics, ha dichiarato che, lavorando al fianco di Ameren, i partner applicheranno la valutazione delle linee basata sulle condizioni meteorologiche per potenziare le capacità di oltre 8.000 miglia di linee di trasmissione in Missouri e Illinois. «SPARK è una svolta epocale», ha affermato Gibson, aggiungendo che l’implementazione dovrebbe rendere disponibile maggiore capacità sull’intera rete, migliorare l’affidabilità e ampliare per i clienti della regione l’accesso a fonti di elettricità a minor costo.

Il programma SPARK e il finanziamento assegnato a Pitch Aeronautics

L’Ufficio per l’elettricità del Dipartimento dell’Energia ha dichiarato in un annuncio del 24 settembre 2026 che intendeva contribuire al finanziamento di 31 progetti di potenziamento della rete elettrica in 26 stati nell’ambito dell’iniziativa, denominata ufficialmente «Accelerare la fornitura di energia attraverso la sostituzione accelerata dei conduttori e altri importanti aggiornamenti delle tecnologie avanzate di trasmissione». Secondo il dipartimento, i progetti hanno un valore complessivo di 5,25 miliardi di dollari, di cui 1,9 miliardi di finanziamenti federali e 3,35 miliardi di contributi di cofinanziamento dei beneficiari, e mirano a migliorare l’affidabilità della rete e a ridurre i costi dell’elettricità per circa 100 milioni di americani. I beneficiari dovrebbero sostituire i conduttori o ricostruire oltre 1.500 miglia di linee di trasmissione e installare tecnologie per potenziare la rete su quasi 21.000 miglia, rendendo così disponibili complessivamente oltre 23 gigawatt di capacità elettrica aggiuntiva, secondo il dipartimento.

Il segretario all’Energia Chris Wright ha dichiarato che gli investimenti permetteranno di sfruttare meglio le infrastrutture esistenti, trasportare più elettricità attraverso la rete e contribuire a fornire energia a prezzi accessibili, affidabile e sicura. Catherine Jereza, sottosegretaria dell’Ufficio per l’Elettricità, ha affermato che i progetti selezionati applicano tecnologie avanzate di trasmissione per modernizzare infrastrutture critiche e massimizzare la capacità delle linee esistenti. Il Dipartimento ha dichiarato che le selezioni sono state effettuate in conformità con il decreto esecutivo del presidente Trump, «Unleashing American Energy», e che SPARK è finanziato tramite il programma Grid Resilience and Innovation Partnerships.

L’avviso di finanziamento DE-FOA-0003580 è stato pubblicato il 25 febbraio 2026; secondo la pagina del programma SPARK del dipartimento, i documenti preliminari dovevano essere presentati entro il 18 marzo 2026 e le domande complete entro il 5 maggio 2026. La notifica delle selezioni da parte del dipartimento è stata pubblicata nel settembre 2026 e indica che i finanziamenti dovrebbero essere assegnati tra ottobre 2026 e gennaio 2027. Il programma Grid Resilience and Innovation Partnerships, finanziato nell’ambito dell’Infrastructure Investment and Jobs Act, è stato autorizzato a erogare fino a 10,5 miliardi di dollari in finanziamenti competitivi nell’arco di cinque anni. Il dipartimento ha dichiarato di aver dato priorità ai progetti attuabili rapidamente, in grado di realizzare miglioramenti infrastrutturali duraturi e di ottimizzare la gestione operativa, tra cui la sostituzione dei conduttori con conduttori avanzati, tecnologie che aumentano in tempo reale la capacità utilizzabile delle infrastrutture esistenti e interventi di potenziamento della trasmissione su larga scala e interregionali che sfruttano i corridoi esistenti.

Il documento delle domande selezionate dal dipartimento indica Pitch Aeronautics come richiedente capofila del progetto 3580-1765, «Valutazione dinamica delle linee basata sulle condizioni meteorologiche e sostituzione mirata dei conduttori per aumentare rapidamente la capacità di trasmissione», con sede a Boise, Idaho. Il progetto ha richiesto 37.034.911 dollari di fondi federali e ha un valore complessivo di 75.565.842 dollari. La descrizione nel documento prevede l’installazione di software per valutare la capacità delle linee di trasmissione in base alle condizioni meteorologiche presso Ameren Missouri, Ameren Illinois e Farmington Electric Utility System, oltre a interventi mirati di potenziamento dei cavi di trasmissione. Secondo il documento, queste attività consentiranno di aumentare la capacità delle linee e di realizzare nuovi collegamenti per grandi carichi e per la generazione di energia, e potranno ridurre i costi dovuti alla congestione del sistema di trasmissione. Il dipartimento precisa che i dettagli riassunti del progetto sono tratti dai materiali della domanda e possono essere modificati in attesa della definizione degli accordi formali di assistenza finanziaria.

L’8 ottobre 2026 Pitch Aeronautics ha reso nota la parte del progetto relativa a Farmington Electric Utility System, dichiarando che doterà l’azienda municipalizzata del proprio software WireWeather per la valutazione dinamica della capacità delle linee. Il software prevede le condizioni meteorologiche lungo ciascuna linea di trasmissione e calcola quanta energia la linea può trasportare in sicurezza. Pitch Aeronautics utilizzerà inoltre il proprio drone Astria per installare direttamente sulle linee principali i sensori meteorologici WireWarrior, mentre le linee resteranno in servizio. L’azienda, di proprietà della City of Farmington e da essa gestita, potenzierà anche alcune linee di trasmissione ad alta tensione, un intervento che, secondo Pitch, ne porterà quasi al doppio la capacità. Farmington Electric Utility System serve circa 46.000 clienti con contatore in un’area di 1.718 miglia quadrate, che comprende gran parte della contea di San Juan e una piccola porzione della contea di Rio Arriba, nel nord-ovest del New Mexico. Hank Adair, direttore dei servizi elettrici dell’azienda, ha dichiarato che il progetto combina interventi mirati di potenziamento della trasmissione con una tecnologia di valutazione dinamica della capacità delle linee, per comprendere e sfruttare meglio la capacità di trasmissione disponibile in base all’evoluzione delle condizioni meteorologiche.