Tidak Terlihat, Tidak Dipikirkan – Polusi Mikroplastik Perlu Ditangani

Plastik telah menjadi bagian integral dari kehidupan kita karena kemampuannya dibentuk oleh panas dan tekanan. Plastisitas material ini memungkinkan dibuat menjadi berbagai produk, yang pada gilirannya meresap ke dalam kehidupan dan planet kita. Saat ini kita memproduksi sebanyak 430 juta ton metrik plastik baru setiap tahun, angka yang diperkirakan akan tiga kali lipat pada tahun 2060.

Namun, sekitar 60% plastik memiliki masa pakai kurang dari lima tahun. Yang lebih merusak lagi adalah fakta bahwa plastik membutuhkan ratusan atau ribuan tahun untuk terdegradasi, dan selama itu mereka merusak lingkungan. Jadi, meskipun kegunaannya membuatnya tersebar luas, ketahanan plastik menjadikan material ini menjadi pencemar konstan di lingkungan kita. 

Ketika membuang plastik, setengahnya langsung dibuang ke tempat pembuangan akhir. Kekhawatiran ini telah memicu seruan yang semakin meningkat dari publik umum dan aktivis lingkungan untuk mendaur ulang plastik. Sayangnya, hanya 9% plastik yang didaur ulang. Hal ini sebagian besar disebabkan oleh sikap ‘tidak terlihat, tidak dipikirkan’ yang meluas terhadap limbah plastik, sebuah tren yang jelas terlihat di Eropa.

Klik di sini untuk mempelajari survei selam terbaru yang menunjukkan kebutuhan mendesak akan solusi pengumpulan limbah cair.

Sampah Plastik Eropa Berakhir di Alam

New research reveals that a good amount of the plastic waste from Europe that is sent to Vietnam cannot be recycled and is being dumped in nature. This is despite strict regulations in the European Union on recycling plastic, owing to the limited supervision of plastic waste exported to this Southeast Asian country.

To quantify the problem at hand, consider this: Europe exports about half of its collected plastic waste to various countries in the Global South, including notable amounts to Vietnam.

Jadi, dipimpin oleh Kaustubh Thapa dari Universitas Utrecht, tim peneliti pergi ke Desa Kerajinan Minh Khai, yang dijuluki ‘desa kerajinan plastik,’ untuk melihat apa yang sebenarnya terjadi dengan sampah ini. 

Perjalanan plastik Eropa mengungkapkan bahwa penduduk “memasak, makan, dan tinggal di dalam fasilitas daur ulang, dikelilingi oleh asap beracun dari plastik yang meleleh,” sementara anak-anak bermain di “lingkungan yang sesak napas.” 

Sekitar tujuh juta liter air limbah beracun dibuang ke saluran air desa setiap hari, menurut penelitian tersebut. Meskipun perdagangan limbah semacam itu “menguntungkan bagi sebagian orang,” peneliti utama, Thapa, yang merupakan peneliti PhD di Copernicus Institute of Sustainable Development, mencatat bahwa “memindahkan tanggung jawab produsen dalam pengelolaan limbah” seperti ini ke desa-desa menimbulkan bahaya bagi manusia, komunitas, dan lingkungan.

Penelitian ini menunjukkan kontras yang mencolok antara kebijakan pengelolaan sampah plastik di Vietnam dan Eropa serta realitas hub daur ulang di Global Selatan. 

Peneliti utama mencatat bahwa meskipun konsumen Eropa berusaha memisahkan daur ulang, hal itu sebenarnya tidak berguna, mengingat bagaimana limbah tersebut ditangani lebih lanjut dalam siklus pengelolaan limbah. Inilah mengapa Thapa berkata: 

“Fokus pada peningkatan tingkat daur ulang di UE tanpa secara sistematis menangani kerusakan manusia dan lingkungan yang terkait sepanjang seluruh rantai nilai tidak etis, tidak sirkular, dan tidak berkelanjutan.” 

Penguraian Plastik Menjadi Mikroplastik

Penggunaan plastik yang ceroboh dan kelalaian dalam membuangnya telah menghasilkan ton‑ton puing di lingkungan, yang terdegradasi menjadi partikel mikro dalam jangka waktu lama.  

Sekitar 8 juta ton metrik plastik masuk ke lingkungan perairan setiap tahun, yang pada akhirnya terurai menjadi partikel lebih kecil, menghasilkan pembentukan mikroplastik.

Mikroplastik, seperti namanya, adalah plastik yang sangat kecil. Mereka adalah fragmen plastik berukuran dari 1 mikron hingga kurang dari 5 milimeter. Ini adalah polutan yang meluas dan telah ditemukan di semua bagian samudra global yang dibawa oleh badai dan banjir. 

Mikroplastik terbagi menjadi dua jenis: mikroplastik primer, yang diproduksi secara manufaktur, dan mikroplastik sekunder, yang merupakan hasil penguraian plastik yang lebih besar. Plastik kecil ini muncul dari degradasi plastik yang lebih besar akibat paparan faktor lingkungan serta pengembangan produk komersial. Ini adalah polutan yang berbahaya bagi kesehatan manusia, hewan, dan lingkungan. 

Sejumlah studi telah menemukan kontaminasi mikroplastik di sedimen, air, dan berbagai organisme ekosistem laut. Sebagai kontaminan lingkungan yang muncul, mikroplastik juga telah terdeteksi di perairan tawar seperti sungai, danau, waduk, muara, dan atmosfer. 

Menurut sebuah studi pada Agustus 2023, mikroplastik tersebar luas di Danau Besar. Secara mengkhawatirkan, hingga 90% sampel air dari wilayah tersebut melebihi tingkat aman bagi flora dan fauna. 

Untuk mengatasi ancaman mikroplastik ini, studi tersebut menyerukan strategi pemantauan terkoordinasi yang memerlukan metode standar untuk mengukur, mengidentifikasi, dan melaporkan mikroplastik di wilayah Danau Besar. Selain itu, studi tersebut menyoroti kebutuhan akan penilaian risiko ekologi dan kerangka kerja manajemen untuk memicu tindakan manajemen spesifik. 

Mikroplastik menyebabkan kerusakan di lautan, telah ditemukan dalam berbagai organisme laut, mulai dari plankton hingga paus. Di laut, mikroplastik ini berikatan dengan bahan kimia berbahaya lainnya, yang kemudian tertelan oleh kehidupan laut. Akibatnya, mereka masuk ke rantai makanan, pada akhirnya berakhir di makanan laut yang dikonsumsi manusia.

Ada laporan bahwa bahkan organisme yang ditemukan di laut dalam memakan plastik. Dan kini, studi menyatakan bahwa mikroplastik terdeteksi di pulau‑pulau terpencil, berisiko mengancam spesies. 

Mikroplastik Menemukan Jalan ke Makanan Spesies Terancam Punah

Mikroplastik kini masuk ke jaringan makanan laut, menurut studi terbaru yang menyelidiki bagaimana bioakumulasi mikroplastik memengaruhi penguin Galápagos yang terancam punah sebagai spesies indikator. Studi tersebut juga meneliti seberapa dalam bioakumulasi mikroplastik ini telah masuk ke jaringan makanan di Kepulauan Galápagos yang terisolasi.

Studi ini dilakukan dalam kerja sama antara peneliti dari Galápagos dan Sekolah Politeknik ESPOL serta dipimpin oleh Institute for the Oceans and Fisheries di University of British Columbia.

Para peneliti melakukan analisis air laut yang dikumpulkan di sekitar Pulau Santa Cruz yang berpenduduk manusia, yang terletak dekat koloni penguin Galápagos. Analisis ini mengungkapkan partikel plastik di badan air.

Para peneliti membuat model jaringan makanan untuk penguin Galápagos, yang nama ilmiahnya Spheniscus mendiculus. Model ini berfokus pada diet penguin Galápagos, yang mencakup sarden, barracuda, ikan teri, salema, dan herring, serta kotoran penguin. 

Model jaringan makanan menggunakan perangkat lunak pemodelan ekologi Ecopath dan Ecosim (EwE) dengan pendekatan Ecotracer (alat untuk menganalisis transport kontaminan dan polutan persisten) untuk melacak potensi bioakumulasi mikroplastik dalam jaringan makanan penguin. 

Model yang lebih luas juga diterapkan untuk habitat penguin sebagai bagian dari Ekosistem Saluran Bolívar (BCE) dari Cagar Laut Galápagos (GMR).

Prediksi model bioakumulasi jaringan makanan mengungkapkan peningkatan cepat dalam akumulasi mikroplastik serta kontaminasi pada organisme mangsa penguin. Hal ini menyebabkan penguin Galápagos menunjukkan tingkat mikroplastik tertinggi per biomassa. Penguin Galápagos diikuti oleh barracuda, ikan teri, sarden, herring, salema, dan zooplankton predator.

Penulis utama studi, Karly McMullen, lulusan MSc baru dari University of British Columbia, Institute for the Oceans and Fisheries, mengatakan prediksi ini menyoroti perilaku akumulasi mikroplastik dan waktu tinggalnya di usus.

“Dengan mikroplastik muncul sebagai polutan laut yang menonjol, masuk ke lingkungan setiap hari, terdapat kekhawatiran yang meningkat terhadap fauna laut dan satwa pantai, terutama jika ancaman antropogenik ini mencapai bahkan daerah paling terpencil dan dilindungi seperti Kepulauan Galápagos.”

– kata McMullen

Dengan model ini, ideanya adalah menyediakan data untuk mendukung manajemen risiko limbah plastik berbahaya. Selain itu, seperti yang dicatat oleh Dr. Juan Jose Alava, peneliti kehormatan di universitas yang sama, model ini juga bertujuan menyediakan ilmu untuk mendorong pengurangan emisi mikroplastik di lautan dan situs warisan UNESCO yang terpencil seperti Kepulauan Galápagos. Hal ini diharapkan dapat membantu merumuskan strategi laut lokal dan internasional untuk melestarikan spesies burung laut endemik GMR.

“Sangat penting bagi kita untuk memprioritaskan upaya mengurangi masuknya mikroplastik ke ekosistem dan jaringan makanan yang rentan, khususnya seperti pada penguin Galápagos yang terancam punah.”

– kata Alava, penulis senior

Menangani Polusi Mikroplastik

Plastik merupakan masalah lingkungan yang muncul karena penyebarannya yang luas, dan para ilmuwan masih meneliti efek berbahaya terhadap kesehatan manusia dan hewan.

Mikroplastik adalah partikel kecil yang sangat bervariasi dalam ukuran, bentuk, dan kimia. Selain itu, mereka ditemukan dalam konsentrasi berbeda di lingkungan, menyulitkan penentuan efek merugikannya. Dalam studi pada hewan, partikel mikroplastik dapat masuk ke aliran darah, sistem limfatik, bahkan hati.

Sebuah studi yang dilakukan di Austria pada 2018 oleh ilmuwan riset Philipp Schwabl dan ahli kimia analitik Bettina Liebmann pertama kali menyatakan bahwa manusia memang mengonsumsi mikroplastik. 

Sebuah studi awal tahun ini oleh peneliti University of Columbia menemukan bahwa satu liter air botol yang dijual di toko mengandung rata-rata 240.000 partikel plastik — sepuluh hingga seratus kali lebih banyak plastik dibandingkan perkiraan dalam bentuk nanopartikel.

Partikel kecil ini masuk ke aliran darah kita melalui jaringan paru atau saluran pencernaan, dari mana mereka mendistribusikan bahan kimia berbahaya di dalam tubuh dan sel kita. Bahan kimia ini kemudian terakumulasi di otak, ginjal, dan hati, akhirnya mencapai otak, jantung, hati, ginjal, dan paru bayi yang belum lahir.

Akibatnya, keberadaan bahan kimia pengganggu hormon seperti bisfenol, ftalat, logam berat, bahan penghambat api, dan PFAS telah menyebabkan biaya kesehatan melambung. Di AS saja, biaya ini naik menjadi sekitar $250 miliar pada 2018.

Mengingat kekhawatiran kesehatan dan biaya mikroplastik, negara‑negara Asia telah menolak impor plastik. Misalnya, hingga 2017, sebagian besar limbah plastik dikirim ke China, tetapi karena bahaya impor limbah padat, negara tersebut mengumumkan tidak lagi menerima ‘yang laji’ atau sampah asing. Sekarang, kita melihat bagaimana sampah impor memengaruhi Vietnam.

Namun, ini tidak berarti bahwa outsourcing limbah plastik untuk didaur ulang tidak mungkin dilakukan secara berkelanjutan. Saat ini, Perserikatan Bangsa‑Bangsa bekerja dengan negara‑negara untuk perjanjian internasional tentang plastik. Di bawah perjanjian tersebut, 175 negara telah menyetujui pengembangan kesepakatan mengikat secara hukum tentang polusi plastik untuk mengurangi emisi gas rumah kaca dari produksi, penggunaan, dan pembuangan plastik.

Selain negosiasi berkelanjutan PBB mengenai Perjanjian Plastik Global yang mengikat secara hukum, upaya sedang dilakukan dalam bentuk European Green New Deal dan Rencana Aksi Ekonomi Sirkular, semua yang menurut Thapa “tidak dapat mengabaikan temuan kami.” Ia menambahkan:

“Seiring kita semakin banyak mengonsumsi, dan dengan demikian menghasilkan lebih banyak limbah, perdagangan limbah untuk daur ulang harus ditangani secara sistematis.”

Dalam upaya mengurangi kerusakan yang ditimbulkan plastik, negara‑negara telah mengambil beberapa langkah, termasuk melarang kantong plastik ringan. 

Pemerintah di seluruh dunia juga telah memberlakukan beberapa bentuk pembatasan penggunaan plastik dan memperkenalkan legislasi yang fokus pada produksi dan penjualan mikrobead. Pada tahun 2018, AS melarang penggunaan mikrobead dalam kosmetik, dan baru‑baru ini, Eropa membatasi penjualan produk kosmetik yang mengandungnya.

Namun, pembatasan ini tidak mencakup semua mikroplastik yang diproduksi secara sengaja, dan mikroplastik sekunder belum ditangani. 

Perusahaan yang Berupaya Mengatasi Masalah Ini

Banyak organisasi profit dan nirlaba seperti 4ocean dan Ocean Cleanup telah mengambil inisiatif dan mengembangkan teknologi untuk menghilangkan puing plastik, termasuk mikroplastik, dari lautan. Jadi, mari lihat beberapa nama terkemuka yang bekerja mengatasi masalah ini:

#1. Coca Cola 

Perusahaan minuman ini fokus meningkatkan sistem manajemen limbahnya melalui Program Pengumpulan dan Daur Ulang. Sebagai bagian dari program ini, 61% botol dan kaleng setara yang perusahaan perkenalkan ke pasar pada 2022 dikumpulkan dan diisi ulang atau dikumpulkan untuk didaur ulang. Perusahaan berupaya meningkatkan upaya ini, menargetkan tingkat pengumpulan 100% pada akhir dekade ini.

Dengan kapitalisasi pasar $256,68 miliar, saham Coca-Cola saat ini diperdagangkan pada $59,37 naik 0,75% YTD. Perusahaan mencatat pendapatan (TTM) sebesar $45,03 miliar dan memiliki EPS (TTM) 2,48 serta P/E (TTM) 23,93. Perusahaan membayar dividen dengan hasil 3,10%.

#2. Matter

Startup ini mengembangkan solusi untuk menangkap, memanen, dan mendaur ulang mikroplastik. Teknologi filtrasinya, yang dikenal sebagai teknologi Matter, dirancang untuk menangkap mikroplastik, sehingga mencegahnya mencemari lingkungan alami. Setelah penangkapan, startup ini fokus pada pemanenan mikroplastik tersebut dan kemudian mendaur ulangnya. Mereka juga memanfaatkan mikrofiber untuk mengembangkan solusi kemasan berkelanjutan. 

Secara keseluruhan, fokus Matter adalah pada R&D, program kelayakan, dan layanan konsultasi untuk berbagai klien, termasuk situs komersial, instalasi pengolahan air limbah, pabrik pewarna, dan produsen tekstil.

Pemikiran Akhir

Jadi, seperti yang kita lihat, jutaan ton plastik diproduksi, digunakan, dan dibuang setiap tahun. Plastik kemudian terurai menjadi mikroplastik kecil, yang bergerak dari atmosfer membawa bahan kimia beracun ke dalam tubuh kita. Ia juga diserap oleh tanaman, mengendap ke dalam tanah, dan mengendap ke lautan, di mana ia kemudian merusak kehidupan akuatik.

Mengingat sifatnya yang tahan lama, mikroplastik menghadirkan risiko kesehatan dan ekologi jangka panjang. Sangat penting bagi kita untuk memperdalam pemahaman tentang mikroplastik dan dampaknya pada manusia, hewan, dan lingkungan. Lebih jauh lagi, jelas bahwa negara‑negara perlu menghadapi masalah polusi mikroplastik dan mengembangkan strategi jangka panjang untuk mengurangi konsekuensi tak terduga.

Klik di sini untuk mengetahui apakah metrik keberlanjutan dapat mengurangi polusi plastik.