Reaktor Fusi yang Membuat Emas? Marathon Fusion Berpikir Begitu

Marathon Fusion mengusulkan pada 2025 agar neutron cepat dari reaktor fusi deuterium-tritium masa depan digunakan untuk mengubah merkuri-198 menjadi emas-197. Gagasan tersebut berasal dari simulasi selimut pelindung reaktor, bukan dari pembangkit yang sudah menghasilkan emas atau listrik secara komersial. Besarnya produksi dan manfaat ekonominya masih harus dibuktikan.

Dari alkimia menuju reaksi inti

Para alkemis dulu ingin mengubah logam lain menjadi emas. Reaksi kimia tidak dapat mengubah inti atom suatu unsur, tetapi reaksi nuklir dapat melakukannya. CERN melaporkan pada 2025 bahwa ion timbal di LHC sempat berubah menjadi inti emas. Di titik percobaan ALICE, laju tertingginya sekitar 89.000 inti per detik. Total massanya sangat kecil dan inti tersebut segera terpecah, sehingga tidak dapat dipanen sebagai emas dagangan.

Sumber: Goodreads

Rancangan Marathon Fusion

Adam Rutkowski, Jake Harter, dan Jason Parisi menjelaskan jalur reaksi berbeda. Tokamak masa depan akan memadukan deuterium dan tritium sehingga melepaskan neutron berenergi tinggi. Dalam lapisan khusus pada selimut reaktor, neutron itu dapat mengenai merkuri-198 dan menghasilkan merkuri-197. Isotop yang tidak stabil tersebut meluruh dalam beberapa hari menjadi emas-197 yang stabil.

Sumber: ITER

Selimut fusi juga perlu membantu menghasilkan tritium baru dari litium. Karena itu, rancangan peneliti memakai lapisan pengganda neutron yang mengandung merkuri diperkaya, mungkin bersama litium. Rancangannya bukan sekadar mengganti semua litium dengan merkuri. Pemisahan isotop, ketahanan bahan, dan penanganan merkuri beracun masih menjadi tantangan teknik.

Hasil simulasi dan satuan yang benar

Makalah tersebut antara lain memodelkan reaktor berdaya panas 1.500 MW. Beberapa susunan menghasilkan perkiraan lebih dari dua ton emas stabil per gigawatt daya termal per tahun, dengan keseimbangan pembiakan tritium yang memenuhi syarat dalam model. Gigawatt panas tidak sama dengan gigawatt listrik yang dikirim ke jaringan. Angka sekitar lima ton per gigawatt listrik memerlukan asumsi tambahan mengenai efisiensi konversi dan operasi terus-menerus.

Perhitungan itu mengidentifikasi jalur reaksi yang mungkin, tetapi belum membuktikan bahwa selimut reaktor dapat dibangun, emas dapat dipisahkan dengan aman, atau hasilnya akan menguntungkan. Perkiraan pendapatan yang berlipat merupakan skenario yang bergantung pada harga emas, biaya pembangkit, dan waktu operasi. Belum ada fasilitas komersial yang menjalankan proses ini.

Radioaktivitas dan waktu penyimpanan

Isotop lain dapat terbentuk bersama emas-197. Peneliti menghitung beberapa ambang berbeda: sekitar 6,8 tahun untuk satu tingkat limbah radioaktif rendah di Amerika Serikat, 13,7 tahun untuk ambang pelabelan tertentu, dan sekitar 17,7 tahun untuk pembandingan sangat hati-hati dengan aktivitas radioaktif sebuah pisang. Jadi, “minimal 18 tahun” bukan aturan mutlak bagi setiap produk. Pengukuran nyata dan keputusan regulator diperlukan sebelum hasilnya dapat ditangani atau dijual.

Potensi dan persoalan yang belum selesai

Jika kelak terbukti bekerja di reaktor fusi, emas bisa menjadi produk sampingan bernilai. Penulis juga membahas kemungkinan membuat logam lain, misalnya paladium, tetapi itu masih usulan. Makalah tidak membuktikan bahwa metode ini akan menurunkan biaya baterai nuklir atau siap dipakai secara komersial dalam lima tahun.

Penulis makalah adalah Rutkowski, Harter, dan Parisi. Eric Schmidt tidak tercantum sebagai penulis, dan kode saham SpaceX tidak berkaitan dengan penelitian ini. Bahaya merkuri, kebutuhan pengayaan isotop, bahan radioaktif, izin, serta biaya reaktor harus masuk dalam analisis bisnisnya.

Cameco: perusahaan di bidang nuklir yang berbeda

Cameco (CCJ ) menambang uranium dan menyediakan layanan bahan bakar nuklir. Usahanya terutama terkait fisi nuklir, sedangkan usulan Marathon terkait fusi. Laporan tahunan Cameco 2024 mencatat porsi produksinya sebanyak 23,4 juta pon uranium. Angka historis itu tidak berarti Cameco terlibat dalam riset pembuatan emas.

Berita terbaru Cameco

Kesimpulan

Simulasi menunjukkan bahwa perubahan merkuri menjadi emas berpotensi sejalan dengan sejumlah syarat yang dihitung untuk selimut fusi. Simulasi belum menunjukkan produksi emas yang aman, berskala besar, dan menguntungkan. Pengujian eksperimen serta penilaian teknis dan ekonomi yang independen masih diperlukan.

Sumber

A. Rutkowski, J. Harter, dan J. Parisi, “Scalable Chrysopoeia via (n, 2n) Reactions Driven by Deuterium-Tritium Fusion Neutrons”, 2025; CERN, 8 Mei 2025.