Intuitive Machines Mendapat Kontrak Pengerjaan Platform NASA JPL untuk FALCON-RADAR

Intuitive Machines mengumumkan (LUNR ) pada 3 November 2026 bahwa NASA’s Jet Propulsion Laboratory (JPL) telah memilih perusahaan itu untuk menyediakan platform wahana antariksa IM 300 dan integrasi tingkat sistem bagi FALCON-RADAR, sebuah misi observasi Bumi yang akan mempelajari awan dan konveksi dari luar angkasa. Nilai kontrak maupun perkiraan pendapatan tidak diungkapkan, sehingga pemilihan ini menetapkan lingkup pekerjaan baru, tetapi belum menunjukkan kontribusi finansialnya.

FALCON-RADAR ditargetkan meluncur paling cepat pada 2029. Wahana antariksa ini dikembangkan bersama EAGLE-VSWIR, misi NASA lain yang diberikan kepada Intuitive Machines. Kedua misi tersebut dirancang untuk menghasilkan data sains yang saling melengkapi.

Misi Radar Menargetkan Proses Awan dan Presipitasi

FALCON-RADAR merupakan bagian dari Fleet for the Atmospheric Linking Commercial Observations with NASA. Satelit tunggal yang mengorbit kutub secara sinkron dengan Matahari ini akan membawa instrumen radar Doppler pemprofilan awan pita W, yang dirancang untuk mengamati presipitasi ringan di lapisan rendah dan dinamika awan berskala kecil.

Dalam armada FALCON, misi ini akan menyediakan konteks awan dua dimensi dan mendeteksi konveksi. Jika dipadukan dengan pengukuran uap air dan aerosol dari misi lain, datanya diharapkan memungkinkan analisis atmosfer yang lebih mendalam serta membantu memetakan proses yang menyebabkan hujan dan salju di dekat permukaan Bumi. Intuitive Machines juga menyatakan bahwa teknologi radar dengan panjang gelombang milimeter dalam misi ini dapat mendukung kemajuan menuju penerapannya di Bulan dan Mars.

Platform yang Sama, Lingkup Misi Berbeda

Kontrak EAGLE-VSWIR yang diumumkan pada 18 Agustus 2026 juga menggunakan IM 300, tetapi menargetkan peluncuran lebih awal, yakni pada 2028. Muatannya berupa instrumen hiperspektral cahaya tampak hingga inframerah gelombang pendek yang dikembangkan di JPL untuk mengamati biologi dan geologi permukaan dari orbit Bumi.

Perjanjian Intuitive Machines untuk EAGLE-VSWIR mencakup penyediaan platform, integrasi instrumen, operasi misi, dan segmen darat. Pengumuman FALCON-RADAR hanya menyebut platform dan integrasi tingkat sistem, tanpa mencantumkan tanggung jawab tambahan yang sama terkait operasi dan segmen darat. Karena itu, paket pekerjaan yang diumumkan berbeda meskipun arsitektur wahana antariksa yang digunakan sama.

Bus inti modular IM 300 dirancang untuk menampung muatan dan profil misi yang sangat beragam. Produksinya dilakukan di fasilitas Palo Alto, California, yang dibangun untuk pembuatan wahana antariksa secara serial, bukan produksi satuan. Intuitive Machines menjelaskan arsitektur tersebut saat mengumumkan pesanan terpisah pada 1 September 2026 untuk dua platform IM 300 dari pelanggan yang tidak disebutkan namanya.

Intuitive Machines menyebut FALCON-RADAR sebagai misi ketiganya dalam enam bulan terakhir yang mendukung sasaran ilmu kebumian NASA. Selain FALCON-RADAR dan EAGLE-VSWIR, perusahaan ini menyediakan bus wahana antariksa IM 500, integrasi tingkat sistem, dan solusi misi untuk EDGE (Earth Dynamics Geodetic Explorer) milik NASA, yang dikelola oleh NASA’s Goddard Space Flight Center.

Chief Executive Officer Steve Altemus mengaitkan kontrak-kontrak tersebut dengan pendekatan perusahaan terhadap platform dan produksi. “Platform kami yang andal dan modular sejalan dengan tujuan NASA untuk menghasilkan lebih banyak sains dalam jangka waktu yang lebih singkat,” ujarnya. “Kami memadukan manufaktur wahana antariksa dalam skala besar dengan keahlian mendalam dalam sistem dan integrasi misi, dan ilmu kebumian sangat cocok dengan kemampuan kami.”

Bagi Intuitive Machines, kontrak-kontrak tersebut menunjukkan bahwa penggunaan kembali platform dan layanan integrasi diterapkan di portofolio sains NASA yang kian luas, mencakup keluarga IM 300 dan IM 500. FALCON-RADAR menambah satu misi yang jelas ke dalam portofolio itu, tetapi tanpa nilai kontrak yang diungkapkan, pekerjaan yang diumumkan tersebut belum menunjukkan skala finansialnya.