FTC और 22 राज्यों ने विज्ञापन नीलामी मूल्य निर्धारण के बारे में Amazon पर मुकदमा दायर किया

फ़ेडरल ट्रेड कमिशन और 22 राज्यों के अटॉर्नी जनरल ने Amazon (AMZN ) के खिलाफ 31 अगस्त 2026 को मुकदमा दायर किया, यह आरोप लगाते हुए कि कंपनी ने धोखेबाज़ी और अनुचित प्रथाओं में संलग्न होकर अपनी ऑनलाइन सर्च विज्ञापन नीलामियों में कीमतों को गुप्त रूप से बढ़ाया। शिकायत, जो यू.एस. डिस्ट्रिक्ट कोर्ट फॉर द वेस्टर्न डिस्ट्रिक्ट ऑफ़ वॉशिंगटन में दायर की गई है, यह दावा करती है कि सात साल से अधिक समय तक Amazon ने गुप्त रूप से और काफी हद तक उन कीमतों को बढ़ाया जो एक मिलियन से अधिक ब्रांड और विक्रेताओं को उसके प्लेटफ़ॉर्म पर विज्ञापन देने के लिए चुकानी पड़ती थीं, जिससे एजेंसी ने बताया कि विज्ञापन ग्राहकों से संभवतः दशकों बिलियन डॉलर निकाले गए।

इस कार्रवाई में शामिल राज्य हैं अलास्का, एरिज़ोना, कैलिफ़ोर्निया, कोलोराडो, फ़्लोरिडा, इडाहो, इलिनॉय, इंडियाना, आयोवा, केंटकी, लुइज़ियाना, मैरीलैंड, नेब्रास्का, न्यू जर्सी, न्यू यॉर्क, नॉर्थ कैरोलाइना, ओक्लाहोमा, पेनसिल्वेनिया, रोड आइलैंड, साउथ कैरोलाइना, वर्मोंट, और वॉशिंगटन। FTC ने कहा कि प्रभावित विज्ञापनदाता में 500,000 से अधिक छोटे और मध्यम आकार के व्यवसाय शामिल हैं जो Amazon.com और उसके मोबाइल ऐप पर विज्ञापन स्थानों की नीलामियों में भाग लेते हैं, जहाँ संभावित विज्ञापनदाता Sponsored Products, Sponsored Brands, और Display Ads को कीवर्ड सर्च परिणामों के साथ रखने के लिए बोली लगाते हैं। इस शिकायत को दाखिल करने के लिए स्टाफ को अधिकृत करने वाला आयोग का वोट 2-0 था।

आरोप

शिकायत के अनुसार, Amazon ने वर्षों तक संभावित विज्ञापनदाताओं को बताया कि वह “दूसरी कीमत” वाली नीलामियों को चलाता है जिसमें विजेता को केवल “अगले उच्चतम बोलीकर्ता से एक सेंट अधिक” देना पड़ता है। व्यवहार में, शिकायत का दावा है कि Amazon ने अपने Sponsored Products विज्ञापनदाताओं से लगभग 80% समय उनकी अपनी जीत वाली बोली ली, जिससे मूलतः दूसरी‑कीमत वाली नीलामी को पहली‑कीमत वाली नीलामी में बदल दिया गया। FTC का आरोप है कि 2019 से, Amazon ने बिना सूचना के अपनी नीलामी नियमों में एक अघोषित अतिरिक्त शुल्क जोड़ दिया, जिसे वह आंतरिक रूप से “सॉफ्ट रिज़र्व प्राइस” कहता था, जिसके परिणामस्वरूप विज्ञापनदाता सामान्यीकृत दूसरी‑कीमत (GSP) नीलामी द्वारा निर्धारित मूल्य से काफी अधिक भुगतान करने लगे।

शिकायत में आंतरिक Amazon दस्तावेज़ों का उद्धरण है, जिसमें एक में नीलामी मूल्य निर्धारण को “उसमें छिपा हुआ अतिरिक्त शुल्क” कहा गया है, और Amazon Ads के प्रमुख ने बताया कि विज्ञापनदाताओं द्वारा दिया गया मूल्य “वास्तविक बोलीकर्ता द्वारा निर्धारित नहीं” बल्कि “एक प्रॉक्सी 2nd प्राइस जो हम गणना करते हैं” है। शिकायत में उद्धृत एक अन्य दस्तावेज़ ने “एक निर्मित नीलामी प्रतिभागी” के उपयोग को स्वीकार किया है जिससे कीमतें बढ़ाई गईं, जिसे शिकायत शिल बोली (shill bids) के रूप में वर्णित करती है। 2024 की एक चर्चा में वरिष्ठ कार्यकारियों, जिसमें Amazon Ads के प्रमुख और कंपनी के मुख्य डिजिटल अर्थशास्त्री शामिल थे, ने कहा कि Amazon का “बिना पारदर्शिता वाला चतुर तरीका पहला मूल्य चार्ज करने का” “राजस्व बढ़ाने का अत्यंत प्रभावी तरीका” रहा है।

शिकायत आगे यह आरोप लगाती है कि Sponsored Products विज्ञापनदाताओं द्वारा अपना पूरा बोली राशि भुगतान करने का प्रतिशत 2021 में 30%‑40% के बीच था, 2022 में 70% तक बढ़ गया, और 2024 में लगभग 80% हो गया, जो अतिरिक्त शुल्कों के कारण हुआ। यह भी कहा गया है कि Amazon ने Prime Day और Black Friday जैसे उच्च‑वॉल्यूम शॉपिंग दिनों पर कीमतों में बहुत अधिक वृद्धि की, इन दिनों से पहले अतिरिक्त शुल्क बढ़ाकर मुद्रास्फीति को छुपाया, और कंपनी ने इन बदलावों को छुपाया क्योंकि आंतरिक दस्तावेज़ों ने चेतावनी दी थी कि खुलासा करने से “विज्ञापनदाता भरोसे को अपरिवर्तनीय नुकसान” और विज्ञापनदाताओं के बोली कम करने की “नीचे की ओर गिरावट” होगी।

“जब दुनिया के सबसे बड़े ऑनलाइन रिटेलरों में से एक अनुचित और धोखेबाज़ी व्यवहार करता है, तो उसका प्रभाव आश्चर्यजनक हो सकता है,” FTC के चेयरमैन एंड्रू एन. फर्ग्यूसन ने कहा। “Amazon के लाखों विज्ञापन ग्राहक ऐसे धोखे से प्रभावित हुए हैं कि उन्हें बहुत अधिक कीमतें चुकानी पड़ीं। ये बढ़ी हुई लागतें मुख्यतः अमेरिकी उपभोक्ताओं पर लादी गईं। ट्रम्प राष्ट्रपति के तहत FTC इस धोखे को जारी नहीं रहने देगा।”

न्यू जर्सी के अटॉर्नी जनरल जेनिफर डैवनपोर्ट, जिनके कार्यालय ने इस गठबंधन में शामिल हुए, ने एक अलग बयान में कहा कि Amazon ने “मूल्य निर्धारित करने के लिए प्रतिस्पर्धी नीलामियों का वादा किया और फिर चुपचाप उन परिणामों को बढ़ी हुई कीमतों से बदल दिया जो उसके अपने मुनाफे को बढ़ाने के लिए डिज़ाइन की गई थीं।” उनका कार्यालय कहता है कि यह व्यवहार न्यू जर्सी कंज्यूमर फ्रॉड एक्ट के तहत धोखेबाज़, अत्यधिक अनुचित और दुरुपयोगी व्यावसायिक प्रथाओं के खिलाफ है, जबकि FTC इस कार्रवाई को FTC एक्ट की धारा 5(a) के उल्लंघनों के लिए लाता है, जिसमें गलत प्रतिनिधित्व, धोखेबाज़ नीलामी हेरफेर, छुपाना, अनुचित चूक, और अनुचित बिलिंग प्रथाएँ शामिल हैं।

Amazon की प्रतिक्रिया

Amazon ने 31 अगस्त 2026 को प्रकाशित कंपनी बयान में इन आरोपों को खारिज कर कहा कि मुकदमा “भ्रमित करने वाला” है और यह “विज्ञापनदाताओं के काम करने के तरीके को मूल रूप से गलत समझता है।” कंपनी ने कहा कि कोई विज्ञापनदाता या उपभोक्ता नुकसान नहीं है: 2019 से 2024 तक Sponsored Products सर्च विज्ञापनों की औसत लागत‑प्रति‑क्लिक मुद्रास्फीति के अनुसार समतल रही, और उन विज्ञापनों के लिए औसत जीत बोली 2019 से 2025 तक 50% गिर गई। Amazon ने यह भी कहा कि 2024 में लगाए गए विज्ञापनों में से लगभग 92% को सबसे उच्च बोली पर नहीं दिया गया, औसत जीत बोली सामान्यतः 128वीं बोली के आसपास होती है।

कंपनी ने अपने नीलामी तंत्र को विज्ञापन प्रासंगिकता को बोली कीमत के साथ मिलाकर बताया। उसने कहा कि उसने “हार्ड रिज़र्व” पेश किया, जो न्यूनतम बोली है जिसे नीलामी में प्रवेश करने के लिए पार करना आवश्यक है, और “सॉफ्ट रिज़र्व प्राइस”, एक वास्तविक‑समय न्यूनतम मूल्य जो प्रत्येक स्थान के मूल्य को दर्शाता है। जब जीत बोली दोनों रिज़र्व को पार करती है, तो विज्ञापनदाता सॉफ्ट रिज़र्व का भुगतान करता है; जब वह हार्ड रिज़र्व को पार करती है लेकिन सॉफ्ट रिज़र्व को नहीं, तो विज्ञापनदाता अपनी बोली का भुगतान करता है। कंपनी ने कहा कि किसी भी स्थिति में विज्ञापनदाता अपनी बोली से अधिक भुगतान नहीं करता, और रिज़र्व प्राइस उद्योग में सामान्य हैं।

Amazon ने अनुमान लगाया कि 2021 से 2025 तक विज्ञापनदाताओं ने विज्ञापन प्रासंगिकता को नीलामियों में शामिल करने के कारण $8 बिलियन से अधिक बचत की, बजाय केवल बोली पर विज्ञापन चुनने के। कंपनी ने यह भी कहा कि FTC की यह धारणा कि विज्ञापनदाता अपनी बोली नहीं समायोजित करते हैं, गलत है। कंपनी ने बताया कि व्यक्तिगत Sponsored Products विज्ञापनदाताओं के लिए रूपांतरण दरें 2021 से 2025 तक 24% से अधिक बढ़ीं, और 2026 में वह अनुमान लगाती है कि विज्ञापनदाता प्रासंगिकता‑वज़नित मॉडल के तहत कम से कम 58% अधिक बिक्री और कम से कम 46% बेहतर विज्ञापन खर्च पर रिटर्न प्राप्त करेंगे, जो उच्चतम‑बोली रैंकिंग की तुलना में बेहतर है।

कंपनी ने कहा कि उसका Ad Console Campaign Builder 2018 से यह बताता रहा है कि बोली वह अधिकतम राशि है जो विज्ञापनदाता को चार्ज की जा सकती है, और FTC ने कम‑रेंज वाले कुछ सामग्री को चुनिंदा रूप से उठाया है, जिसमें तीन प्रशिक्षण पाठ्यक्रम (कुल 1,849 नामांकन और 779 पूर्णता) और एक शैक्षिक वीडियो (928 दर्शकों द्वारा दो साल आधे में देखा गया) शामिल हैं। जब यह पता चला, तो इन सामग्रियों को हटा दिया गया या अपडेट किया गया, कंपनी ने कहा, और यह भी जोड़ते हुए कि FTC की चिंताओं के बाद उसने अपना Amazon Ads Help कंटेंट अपडेट करके रिज़र्व प्राइस के उपयोग को स्पष्ट रूप से समझाया।

Amazon ने कहा कि FTC ने लगभग 1.5 मिलियन पृष्ठों के ईमेल और दस्तावेज़ों की छह सालों में समीक्षा की और कंपनी‑व्यापी धोखाधड़ी के प्रयास का आरोप लगाने के लिए कुछ सरल संचारों पर भरोसा किया, जिसे कंपनी ने स्पष्ट रूप से झूठा कहा। उसने कहा कि उसने कई बार FTC के साथ अपना डेटा साझा किया है और अदालत में अपना मामला पेश करने की प्रतीक्षा कर रहा है।