Μια Νέα Μελέτη Ισχυρίζεται ότι η Προσδόκιμη Ζωή θα Σταματήσει να Βελτιώνεται – Είναι Αληθινό;

Το Όνειρο της (Σχεδόν) Αιώνιας Ζωής

The central goal of medicine has always been to increase lifespan, often shortened by accidents or diseases, with an equally important secondary goal to preserve health in a broader sense.

Η ιδέα της αθανασίας με έχει πάντα γοητεύσει, αρχικά αναμενόταν να επιτευχθεί μόνο στα μύθους μέσω της θέλησης των θεών ή μυστικών μέσων.

Έτσι, δεν είναι έκπληξη ότι όταν η σύγχρονη ιατρική άρχισε να πραγματοποιεί πραγματικά θαύματα, όπως η θεραπεία θανατηφόρων λοιμώξεων (αντιβιοτικά), η πρόληψη επιδημιών (εμβόλια) ή η εκτέλεση επεμβάσεων που σώζουν ζωή, όπως η καρδιοχειρουργική και οι μεταμοσχεύσεις οργάνων, άρχισε να αναμένεται ότι κάποια μέρα θα αυξήσει δραστικά τη διάρκεια ζωής του ανθρώπου πέρα από τα φυσικά όρια.

Κατά τη διάρκεια του εικοστού αιώνα, η προσδόκιμη διάρκεια ζωής κατά τη γέννηση αυξήθηκε σε χώρες υψηλού εισοδήματος κατά περίπου 30 χρόνια, ενισχύοντας την ελπίδα για άμεση ατελείωτη νεότητα.

Στους σύγχρονους μύθους της επιστημονικής φαντασίας, αναμένεται ότι οι θεραπείες «αναζωογόνησης» ή η γενετική μηχανική θα μπορούσαν να αναδιαμορφώσουν ριζικά το ανθρώπινο σώμα και να αυξήσουν τη διάρκεια ζωής.

Άρα το ερώτημα είναι αν αυτή η τάση μπορεί να συνεχιστεί και αν η απλή επίτευξη ηλικίας 100 ή 150 ετών θα θεωρείται φυσιολογική στο μέλλον.

Όχι τόσο Γρήγορα

A new study, published in Nature Aging, under the title “Ανεφάρμοστη ριζική επέκταση ζωής στους ανθρώπους στον εικοστό πρώτο αιώνα”, might tamper a bit with this optimistic scenario. The authors are researchers at the University of Illinois, the University of Hawaii, Harvard University, and the University of California.

Σε αυτό το άρθρο, οι συγγραφείς αναλύουν δεδομένα από το 1990 έως το 2019 σχετικά με το ποσοστό θνησιμότητας και τη προσδόκιμη διάρκεια ζωής. Ισχυρίζονται ότι βρήκαν απότομη πτώση του ρυθμού βελτίωσης από το 1990. Αυτό οδήγησε στο ότι η επιβίωση μέχρι τα 100 χρόνια είναι απίθανο να ξεπεράσει το 15 % για τις γυναίκες και το 5 % για τους άνδρες.

Κι χειρότερα, οι ερευνητές ισχυρίζονται ότι δεν πρέπει να περιμένουμε σημαντική βελτίωση στη προσδόκιμη διάρκεια ζωής στο μέλλον.

Η Εξαίρεση του 20ου Αιώνα

For most of human history, life expectancy at birth stayed mostly stable, only very slowly increasing by an average of 1 year every one or two centuries since the time of the Roman Empire. But in the 20^th century, it suddenly changed radically, with 3 years of life added per decade, or an annual rate of change of 0.3 years annually, a phenomenon described as “radical life extension”.

Ενώ η καλύτερη ιατρική τεχνολογία συχνά αποδίδεται σε αυτό, ένας ίσως ακόμη πιο σημαντικός παράγοντας ήταν η βελτιωμένη υγιεινή και η δημόσια υγεία, όπως η επεξεργασία νερού, η καθαρή εφοδιαστική τροφίμων και τα δημόσια νοσοκομεία.

Μια γενική άνοδος της ευημερίας που συνδέεται με τη Βιομηχανική Επανάσταση οδήγησε επίσης σε καλύτερη διατροφή, καλύτερες συνθήκες εργασίας, ασφαλέστερα σπίτια και μεταφορές, και γενικά σώματα σε καλύτερη κατάσταση από πριν.

Μειούμενοι Ρυθμοί

Over the past decades, the rate of change in life expectancy has started to slow down, inching toward a much slower 0.2, and still falling in recent years toward a mere 1 year every decade.

Η πιο απότομη πτώση παρατηρήθηκε στις ΗΠΑ λόγω της αυξανόμενης θνησιμότητας στους μεσήλικες από το 2010‑2019 (αύξηση βάρους, συνδεδεμένη με διαβήτη και καρδιακή ανεπάρκεια, καθώς και χρήση ναρκωτικών, πιθανότατα υπεύθυνα) και του Covid‑19 το 2020.

Πηγή: Nature

Ένα άλλο φαινόμενο, που είναι περισσότερο στατιστικού χαρακτήρα, είναι η επιβράδυνση του ρυθμού προόδου νωρίς. Τα περισσότερα χαμηλά επίπεδα προσδόκιμης διάρκειας ζωής οφείλονταν στον θάνατο των βρεφών σε νεαρή ηλικία.

Αυτό σημαίνει ότι η αποφυγή ενός τέτοιου θανάτου είχε τεράστιο μαθηματικό αντίκτυπο στη μέση προσδόκιμη διάρκεια ζωής (προσθέτοντας δεκαετίες ζωής σε ένα άτομο) σε σύγκριση με την αύξηση της ζωής ενός ηλικιωμένου κατά λίγα χρόνια.

Έτσι, όσο περνάει ο χρόνος, τόσο μεγαλύτερη είναι η ανάγκη για σημαντική μείωση των θανάτων από όλες τις αιτίες ώστε να βελτιωθεί η συνολική μέση προσδόκιμη διάρκεια ζωής. Επομένως, ενώ μπορεί να είναι πολύ επιδραστικό σε ατομικό επίπεδο, δείχνει πολύ λιγότερο όταν εξετάζουμε τη μέση εθνική προσδόκιμη διάρκεια ζωής.

Πηγή: Nature

Μπορεί ακόμα να συμβεί;

This statistical effect, combined with limited improvement in survival rates past 80-100 years old, makes a radical increase in life expectancy in the future very difficult, at least for developed countries.

“Αν η προσδόκιμη διάρκεια ζωής κατά τη γέννηση έφτανε υποθετικά τα 110 έτη, τα ποσοστά θνησιμότητας σε όλες τις ηλικίες από όλες τις αιτίες θανάτου συνδυασμένα — μέχρι τα 150 έτη (π.χ., δεκαετίες πέρα από την παρατηρούμενη κατανομή επιβίωσης για τους ανθρώπους) — θα έπρεπε να είναι 88 % χαμηλότερα από το παρατηρούμενο ποσοστό θνησιμότητας στην ηλικία των 109 ετών στην Ιαπωνία το 2019”.

Έτσι, πράγματι, η εξάλειψη των περισσότερων αιτιών θανάτου σήμερα αποτελεί μια σοβαρή πρόκληση για τη σύγχρονη ιατρική.

“Η επίτευξη προσδόκιμης διάρκειας ζωής κατά τη γέννηση 110 ετών οποιαδήποτε στιγμή στο μέλλον απαιτεί επιβίωση μέχρι τα 100 έτη περίπου 70 % των γυναικών”.

Αυτό επίσης δείχνει ότι για την αύξηση της προσδόκιμης διάρκειας ζωής απαιτείται μια ριζικά διαφορετική προσέγγιση από πριν.

Η προηγούμενη πρόοδος επιτεύχθηκε με την καταστολή των «αχρονικών» θανάτων από λοιμώδεις ασθένειες και αποτρέψιμα ατυχήματα. Περαιτέρω πρόοδος θα χρειαστεί να επιτευχθεί με την καταπολέμηση του ίδιο του γήρατος.

Τι Άλλο Μπορεί να Γίνει;

Αποδεικνύει αυτή η στατιστική ανάλυση ότι η προσδόκιμη διάρκεια ζωής είναι καταραμένη να στασιμεύσει από εδώ και πέρα, βελτιώνοντας ελάχιστα;

Μόνο αν αγνοήσουμε την πολύ πραγματική ριζική ανάπτυξη στη βιοτεχνολογία των τελευταίων ετών. Προηγουμένως εξετάσαμε αυτό στο “Το γήρας είναι μέρος της ζωής — που δεν σημαίνει ότι δεν μπορούμε να αγωνιστούμε.” Και υπάρχει περισσότερα από μία υποσχόμενη ιατρική επανάσταση στον ορίζοντα ή ήδη σε εξέλιξη.

Θεραπείες με Βλαστοκύτταρα

Στον πυρήνα των περισσότερων ασθενειών που σχετίζονται με το γήρας και του θανάτου βρίσκεται η αργή αποδόμηση των ιστών, που προκαλείται από τη γήρανση των κυττάρων του σώματος.

Ξέρουμε με βεβαιότητα ότι είναι δυνατό για ένα «παλιό» κύτταρο να γίνει ξανά νέο από μεταβολική και γενετική άποψη. Αυτό συμβαίνει στην πραγματικότητα σε κάθε γενιά, με το πρώτο κύτταρο των νέων εμβρύων να «επαναρυθμίζεται» όσον αφορά τη γήρανση.

Είναι επίσης κάτι που κάνουν ερευνητές και γιατροί όταν παράγουν βλαστοκύτταρα από υπάρχουσες ιστούς.

Μια αυξανόμενη σειρά θεραπειών χρησιμοποιεί αυτήν την τεχνική για τη θεραπεία ασθενειών. Αυτό περιλαμβάνει, για παράδειγμα, διαβήτη, αποτυχία καρδιάς & νεφρού,  και ακόμη καρκίνο. Μπορείτε να διαβάσετε περισσότερα για τις εταιρείες που προωθούν αυτήν την τεχνολογία στο “5 Καλύτερες Εταιρείες Βλαστοκυττάρων για Επένδυση”.

Γενετική Μηχανική

Υπάρχει ένα επιχείρημα ότι το γήρας είναι κάτι που εξελίχθηκε αντί να είναι απλώς ένα παραπροϊόν των συσσωρευμένων ζημιών (η θεωρία της εξελικτικότητας, σε αντίθεση με άλλες θεωρίες για την εξέλιξη του γήρατος).

Σε αυτό το πλαίσιο, το γήρας θεωρείται ως μηχανισμός που επιλέχθηκε από την εξέλιξη. Και αν ισχύει αυτό, είναι ένας μηχανισμός που θα μπορούσε να απενεργοποιηθεί και είναι μια ιδέα που έχει κερδίσει έδαφος τα τελευταία 10 χρόνια.

Πηγή: Nature.com

Η μείωση ή ενδεχομένως η πλήρης ακύρωση του γενετικού προγραμματισμού του γήρατος θα μπορούσε να γίνει μέσω μερικών μεθόδων που ήδη κατανοούμε εν μέρει:

• Η επιγενετική αναζωογόνηση επαναφέρει το DNA του κυττάρου στην «νέα» του κατάσταση.
• Η επαναφορά των τηλεμερών, ακυρώνοντας την επίδραση που έχει το γήρας στη δομή των χρωμοσωμάτων.
• Αφαίρεση και/ή σίγαση γονιδίων που σχετίζονται με το γήρας, κυρίως μέσω της τεχνολογίας CRISPR.
  • Για παράδειγμα, όταν αφαιρείται το γονίδιο IL-11, τα ποντίκια παρουσίασαν εξαιρετικά μεγαλύτερη ζωή, κάτι που αναμένεται να λειτουργήσει και στους ανθρώπους.

Όσον αφορά την τροποποίηση της γενετικής των ανθρώπων για τη μακροζωία, το όριο έγκρισης από το FDA πιθανότατα θα είναι πολύ υψηλό. Προς το παρόν, μόνο θανατηφόρες ασθένειες από ελλιπή γονίδια έχουν εγκριθεί για γονιδιακή θεραπεία βασισμένη σε CRISPR.

Έτσι, αυτό μπορεί να μην είναι μόνο μια τεχνικά δύσκολη εργασία, αλλά και μια που θα πρέπει να αντιμετωπίσει ένα πολύπλοκο και απαιτητικό κανονιστικό περιβάλλον.

Νευροβιολογία

Φαίνεται ότι ακόμη και όταν το σώμα αντέχει, ο εγκέφαλός μας υποφέρει από γήρανση πέρα από ένα ορισμένο σημείο. Καθώς ο πληθυσμός γερνά, ασθένειες όπως η άνοια ή η νόσος του Alzheimer γίνονται πιο διαδεδομένες.

Μπορούμε μόνο να φανταστούμε ότι μια πολύ υψηλότερη προσδόκιμη διάρκεια ζωής θα οδηγήσει σε ακόμη μεγαλύτερο πρόβλημα σχετικά με τη γνωστική παρακμή. Έτσι, θα χρειαστούν καλύτερες θεραπείες.

(Συζητήσαμε στο “Οι Επόμενες Μεγάλες Θεραπείες: Θεραπεία Νευρολογικών Διαταραχών” που η τεχνολογία και οι σχετικές εταιρείες θα μπορούσαν να βοηθήσουν)

Τεχνητή Νοημοσύνη

Η Τεχνητή Νοημοσύνη είναι τώρα το κύριο επίκεντρο του τεχνολογικού κόσμου, με εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια επενδύσεων. Και αυτό αναγνωρίζεται από 2 από τα 3 βραβεία Νόμπελ STEM το 2024.

Μπορεί επίσης να έχει τεράστιο αντίκτυπο στη βιοτεχνολογία, και επομένως στο γήρας. Ένας μεγάλος ρόλος θα είναι η διαχείριση της πλημμύρας δεδομένων που δημιουργούν οι νέες τεχνικές πολυομικών, δίνοντάς μας νέες γνώσεις για το πώς λειτουργούν τα ζωντανά κύτταρα.

Πιο άμεσα, για παράδειγμα, η Τεχνητή Νοημοσύνη θα μπορούσε να προβλέψει το Alzheimer, βοηθώντας στην έναρξη θεραπειών νωρίς. Η Τεχνητή Νοημοσύνη θα μπορούσε επίσης να ενσωματωθεί βαθιά σε διεπαφές εγκεφάλου‑υπολογιστή, βοηθώντας στην ανακούφιση νευρολογικών παθήσεων όπως η νόσος του Πάρκινσον.

Επένδυση στη Μακροζωία

Η μακροζωία είναι προς το παρόν μια ακόμη ελάχιστα ανεπτυγμένη αγορά, κυρίως επηρεασμένη από θεραπείες σε άλλους τομείς βιοτεχνολογίας, όπως οι θεραπείες καρκίνου, η έρευνα βλαστοκυττάρων κ.λπ.

Ωστόσο, αυτό ίσως είναι το απόλυτο προϊόν βιοτεχνολογίας/φαρμακευτικής, με σχεδόν όλους τους κατοίκους της Γης να είναι πιθανοί ενθουσιώδεις καταναλωτές, τουλάχιστον για δεκαετίες, μέχρι να γίνει γενετική μηχανική από τη γέννηση για όλους.

Μπορείτε να επενδύσετε σε εταιρείες σχετικές με τη μακροζωία μέσω πολλών χρηματιστηρίων, και μπορείτε να βρείτε εδώ, στο securities.io, τις προτάσεις μας για τα καλύτερα χρηματιστήρια στις ΗΠΑ, Καναδά, Αυστραλία, Ηνωμένο Βασίλειο, καθώς και σε πολλές άλλες χώρες.

Αν δεν ενδιαφέρεστε να επιλέξετε εταιρείες μακροζωίας, μπορείτε επίσης να εξετάσετε ETFs όπως το Global X Aging Population ETF (AGNG), ARK Genomic Revolution ETF (ARKG), ή Vanguard Health Care ETF (VHT) που θα προσφέρουν πιο διαφοροποιημένη έκθεση για να εκμεταλλευτείτε τη αυξανόμενη βιομηχανία μακροζωίας μέσω της υγειονομικής περίθαλψης και της βιοτεχνολογίας.

Ή μπορείτε να δείτε το άρθρο μας για το “Κορυφαίες 5 Εταιρείες που Προσφέρουν Λύσεις για την Αύξηση της Ανθρώπινης Μακροζωίας”.

Εταιρεία Μακροζωίας

Longeveron

LGVN Διάγραμμα τιμής

Η Longeveron εργάζεται σε θεραπείες κυττάρων για την επισκευή κατεστραμμένων ιστών, εκφυλιστικών ασθενειών και των επιπτώσεων του γήρατος.

Η κύρια τεχνολογία της είναι το Lomecel-B™. Πρόκειται για κύτταρα που συλλέγονται από το μυελό των δότη, επιλέγονται και στη συνέχεια παράγονται μαζικά. Είναι πολυδύναμα κύτταρα που ονομάζονται κυτταρικά σήματα φαρμακευτικής δράσης (MSCs) με τη δυνατότητα να επισκευάζουν κατεστραμμένα και/ή φλεγμονώδη ιστούς.

Πηγή: Longeveron

Η σειρά προϊόντων της εταιρείας εστιάζει σε 3 διαφορετικές εφαρμογές για το Lomecel-B:

• Σύνδρομο Υποπλαστικού Αριστερού Καρδιακού (HLHS), ένα συγγενές γενετικό ελάττωμα.
• Νόσος Alzheimer.
• Φθορά λόγω γήρατος, μια χαμηλού επιπέδου χρόνια προφλεγμονώδης κατάσταση ξεχωριστή από τις κανονικές επιδράσεις του γήρατος.

Τα πρώιμα αποτελέσματα κλινικών δοκιμών φαίνεται να υποδεικνύουν αυξανόμενο ποσοστό επιβίωσης για το HLHS, βελτίωση της φθοράς λόγω γήρατος εξαρτώμενη από τη δόση, και βελτιωμένη γνωστική λειτουργία και ποιότητα ζωής σε ασθενείς με Alzheimer.

Το Lomecel είναι μια μέθοδος βασισμένη σε βλαστοκύτταρα που στοχεύει στην αντιστροφή του γήρατος ή στην αναγέννηση κατεστραμμένων ιστών. Αυτή η προσέγγιση φαίνεται επιτυχής και δείχνει ότι το γήρας θα μπορούσε τουλάχιστον εν μέρει να διορθωθεί με την αντικατάσταση των κατεστραμμένων κυττάρων από «φρέσκα» βλαστοκύτταρα.

Και αντίθετα με το να εστιάζουμε μόνο στην αυξημένη μακροζωία ή στη γονιδιακή θεραπεία, οι ασθένειες που στοχεύει η Longeveron είναι πιθανό να ενδιαφέρουν ιδιαίτερα το FDA, κάτι που θα μπορούσε να βοηθήσει στην απόκτηση τελικής έγκρισης κάποια στιγμή στο μέλλον.