Den autonome æra: Robotaxier, droner og logistik

En ny autonom æra

I et stykke tid har vi været i overgang fra den industrielle æra med menneskestyrede selvkørende maskiner (værktøj, både, biler og fly) til den selvstændige maskine (industrielle robotter, GPS‑styrede fly eller traktorer osv.).

Dog var der stadig mange begrænsninger på maskinernes evne til at handle uden menneskelig tilsyn. Det var afhængigt enten af en meget kontrolleret indkapsling som en fabriksgulv eller af et meget simpelt sæt instruktioner, som at gå fra punkt A til punkt B efter en rudimentær rute.

Dette skyldtes nogle få årsager:

• Maskiner kan ikke se deres omgivelser.
• Maskiner er store, tunge og kraftfulde, hvilket gør dem for farlige til ikke at blive kontrolleret af mennesker uden for et meget snævert sæt situationer.
• Maskiner kan ikke tænke og kan derfor ikke reagere på uventede omstændigheder, hvilket gør mennesker nødvendige.

Men alt dette er nu ved at ændre sig.

Maskinsyn er nu så avanceret, at det meste af problemet med at opdage forhindringer er løst. Humanoide robotter, små droner og landbrugsrobotter er meget mindre truende end industrielle robotter eller traktorer, der vejer tons. Men vigtigere er, at AI nu giver maskiner et hidtil uset niveau af intelligens.

Den autonome AI-revolution

I 2023 har folk været chokerede over, hvor menneskelignende LLM‑systemer (Large Language Model) som ChatGPT lyder. På samme måde er AI‑kunst vokset eksponentielt.

Der er allerede bekymringer om, at AI kan gøre hele erhverv som forfattere, lærere eller illustratorer fuldstændigt overflødige.

Men det er ikke kun i idé‑ og konceptverdenen, at AI trives. Med øgede intelligensniveauer kan AI nu navigere i den virkelige verden af gader, lagre og endda slagmarker.

Sammen med fremskridt inden for batterier (mere autonomi), el‑biler (ingen behov for forbrændingsmotorer) og sensorer (kameraer, LIDAR og andre detektionsmetoder) gør den øgede computerkraft og -effektivitet en række koncepter mulige, som hidtil kun har tilhørt science‑fiction:

• Selvkørende biler, såvel som selvkørende lastbiler, selvstyrende skibe og måske endda fly.
• Droneleveringer, både på hjul og i luften.
• Autonome kampdroner.
• AgTech‑droner.
• Osb.

Kilde: ARK Invest

Autonom logistik

Selv‑sorterende lagre

Det første skridt i moderne logistik er i gigantiske lagre, der samler hundredtusinder af forskellige varer, samt sorteringsfaciliteter for e‑commerce‑giganter og posttjenester.

Opgaven med at finde, plukke og flytte varerne og pakkerne til den rette plads håndteres i stigende grad udelukkende af robotter. Dette kan spænde fra små kasse‑plukningsrobotter til større, gaffeltruck‑lignende robotter. Virksomheder som Amazon (AMZN ) (AMZN) er i stigende grad afhængige af disse systemer til deres lagerarbejde, herunder fuldt autonome robotter udviklet sammen med Agility Robotics. Det samme gælder for Alibaba (BABA) eller AutoStore Holdings Ltd. (AUTO.OL).

Dette er langt den mest etablerede anvendelse af autonome robotter, med for eksempel Amazon, der har udviklet dette område i de sidste 10 år. Snart kan Amazon “ansætte” flere robotter end mennesker.

Kilde: ARK Invest

Autonome leveringer

En anden arbejdsintensiv aktivitet inden for logistik er sidste‑miles leveringer. Dette omfatter e‑commerce, men også madlevering og lokal lastbiltrafik. Afhængigt af varen kan disse aktiviteter koste fra 57 % mindre til 94 % mindre, hvis de håndteres af autonome systemer.

Kilde: ARK Invest

Dette udgør et absolut enormt potentielt marked, som ARK Invest anslår kan vokse fra det nu næsten nul til $900 milliarder i 2030. I alt kan det adresserbare marked være på $1‑2 billioner.

Kilde: ARK Invest

Dette er et segment, hvor proprietære data til træning af AI’er er meget værdifulde. På nuværende tidspunkt er lederne inden for rullende robotter Estisk Starship Technologies, lanceret af Skype‑medstiftere, og den kinesiske e‑commerce‑gigant Alibaba; begge har adopteret et lille og harmløst design, der ikke er så forskelligt fra Star Wars‑droiderne.

Kilde: Starship

På grund af regulatoriske årsager er autonome lastbiler stadig afhængige af menneskelig input, hvor virksomheden Kodiak fører an, efterfulgt af Gatik og Pony.ai.

En anden idé er at stole på flyvende droner til at udføre leveringen af små og lette genstande. Indtil videre er lederen tydeligt Zipline, efterfulgt af Wing og Meituan (3690.HK). Dette kan være en sand revolution, men møder endnu flere regulatoriske hindringer end selvkørende leveringslastbiler, så det kan være langsommere at blive udrullet i stor skala.

Kilde: ARK Invest

I visse omstændigheder kan fleksibiliteten og mobiliteten ved flyvende droner bogstaveligt talt redde liv. For eksempel leverer Zipline blod til transfusion på mindre end 15 minutter, hvilket reducerer postpartumblødninger med 80 % i Rwanda.

Kilde: ARK Invest

Andre selvkørende logistikker

Selvkørende lastbiler

Selvkørende langdistance semitrailere er en anden del af logistik‑kæden, der kan blive autonom. Indtil videre har fremskridtet været begrænset af den langsommere end forventet udvikling af selvkørende biler, som bruger den samme teknologi. Og da lastbiler er meget større og tungere, har de brug for en endnu mere sikker og pålidelig selvkørende teknologi end biler.

Dog kan vi snart se et vist niveau af selvkørende lastbiler, i hvert fald på motorveje. Virksomheden Aurora Innovation (AUR ) ser på at lancere de første autonome lastbiler på motorveje i 2024.

Kilde: Aurora

Som et mere kontrolleret miljø end gader med cykler, hunde, børn og fodgængere er motorveje sandsynligvis det ideelle miljø for lanceringen af autonome lastbiler. De udgør også størstedelen af de kilometer, der køres af en menneskelig chauffør, som skal betales per time og bliver træt over tid.

Selvkørende skibe

En anden arbejdsintensiv logistisk opgave er bemanding af skibe, der krydser oceanerne og holder den globale handel i gang. Rolls‑Royce (RYCEY) er et firma kendt for sine luksusbiler, eller måske af nogle for sine flymotorer. Dog ser de på at blive førende inden for autonome skibe, med DNV som en anden konkurrent. Rolls‑Royce forestiller sig en udrulning af fjernstyrede kystskibe i 2025, fjernstyrede ocean‑skibe i 2030 og autonome ocean‑skibe i 2035.

Kilde: Rolls Royce

Selvkørende biler og robotaxier

Selvom transport af pakker helt sikkert er meget nyttigt og sandsynligvis meget profitabelt, er en stor efterspørgsel efter transport fokuseret på mennesker.

Med de fleste husholdninger i udviklede økonomier, der ejer en eller flere biler, og pendler til arbejde, skole og fritid, er der en enorm uudnyttet efterspørgsel efter selvkørende biler.

Omkostningerne ved personligt ejede køretøjer har stort set stagnere siden de første Ford‑biler i 1934, på $0,7 per mil. Men autonome taxier kunne sænke det til $0,25 per mil. Dette skyldes, at en robotaxi reducerer omkostningerne på to måder: først ved at fjerne behovet for en chauffør, og for det andet ved at tillade en meget højere udnyttelsesgrad af bilen, som i princippet kan køre 24/7.

I øjeblikket domineres de samlede kilometer for robotaxi‑kørsler af den kinesiske Baidu, efterfulgt af den Google‑støttede Waymo. I mellemtiden har en anden virksomhed i sektoren, Cruise, stoppet sine amerikanske aktiviteter.

Kilde: ARK Invest

En stærk konkurrent, der kan komme ind på dette marked, vil være Tesla (TSLA ), som indsamler data fra alle sine eksisterende flåder gratis, og differentierer sig fra sine konkurrenter ved at bruge specialbyggede køretøjer til at indsamle data til at træne deres AI’er. På en måde arbejder Teslas kunder gratis for virksomheden for at indsamle trafikdata fra det virkelige liv.

Teslas selvkørende program ser også på at stole udelukkende på kameraer, der efterligner den måde, et menneske gør det på, i stedet for dyrere (flere gange bilens pris) LIDAR‑systemer. Med 50‑gange mere kørsel end Baidu, hvis én virksomhed kan få fuld selvkørsel ud over foruddefinerede smalle ruter i specifikke byer, vil det sandsynligvis være Tesla.

Selvkørende sikkerhed

Et nøgleelement for godkendelse og adoption af selvkørende teknologi er sikkerhed. På grund af vores medfødte skepsis over for at lade en computer køre en tung og farlig bil frit, skal robotaxier være mindst en størrelsesorden sikrere end menneskelige chauffører for at blive accepteret.

Og dette ser ud til at ske, med en Tesla i FSD (Full Self‑Driving) 5‑gange sikrere end en Tesla under manuel kontrol. Det er værd at bemærke, at dette også gør Teslas FSD meget sikrere end Waymos. Generelt, jo mere fremskridt der gøres inden for AI, jo mere vil selvkørende teknologi forbedres, herunder interaktion gennem naturligt sprog takket være LLM’er.

Kilde: ARK Invest

Ved at reducere omkostningerne per mil vil autonom kørsel sandsynligvis ændre beregningen omkring bilejerskab og kraftigt booste markedet for samkørselstjenester. Med den forudsagte $0,25 per mil kan den samlede adresserbare marked (TAM) for samkørsel vokse fra de nuværende $4‑100 milliarder (afhængigt af pris) til $5 billioner. Og det får de fleste til at opgive at eje en bil, medmindre de “lejer” den ud som robotaxi, når de ikke bruger den.

Kilde: ARK Invest

Autonom og præcisionslandbrug

Landbrug er i stigende grad blevet en højteknologisk aktivitet, der i høj grad er afhængig af satellitbilleder, tungt maskineri, genetisk optimerede frø, komplekse kemiske behandlinger og præcisionssoftware.

Denne tendens vil sandsynligvis fortsætte med fremkomsten af avancerede landbrugsrobotter. Dette er allerede delvist implementeret med begrænset selvkørende kapacitet for traktorer, høstmaskiner og andet lignende udstyr, med John Deere (DE) som en af lederne inden for konceptet.

Det næste skridt vil sandsynligvis være meget mindre robotter. Dette gælder på åbne marker for alt fra ukrudtsbekæmpelse (muligvis med lasere som hos Carbon Robotics) til såning, høst, vanding osv. En anden arbejdsintensiv aktivitet på vej til automatisering er frugtplukning, som med det 6‑arme æbleplukningssystem fra Advanced.farm.

Du kan læse mere om denne revolution inden for landbrug i vores artikler “Investors Should Take Note: Robotics Is Taking Over Farming” og “Revolutionizing Agriculture: The Role of Robotics in Boosting Productivity and Sustainability”.

Autonome våben

Der er en dybt ubehagelig idé om at skabe en maskine, der autonomt kan beslutte, hvordan den skal bevæge sig, skyde og dræbe mennesker. Årtiers science‑fiction‑historier som Terminator hjælper heller ikke.

Ikke desto mindre overvejer militære kommandoer over hele verden muligheden. I høj grad fordi droner og robotter er meget mere acceptable (og kynisk set ofte billigere) tab end menneskelige soldater.

Og delvist fordi de måske er bedre til opgaven, idet AI nu overgår menneskelig pilotkapacitet for eksempel.

Kilde: ARK Invest

At give AI autonome kapaciteter kan også øge en hærs effektivitet. Krigen i Ukraine er et godt eksempel: den russiske hær har udsendt selvkørende sporet robotter til ammunitionlevering og evakuering af sårede, og har også givet et AI‑målidentifikationssystem til sin Lancet‑selvmordsdrone. Imens har de ukrainske styrker brugt undervandsdroner til at ramme mål i Sortehavet.

Så som med mange innovationer er det sandsynligt, at autonome køretøjer og AI‑fremskridt vil have en mørk side, der øger menneskers destruktive kraft mod hinanden.

Humanoide robotter

Når det gælder autonome systemer, har målet indtil nu været at gøre eksisterende systemer autonome, som biler, droner eller leveringssystemer. Men i sidste ende er målet at skabe humanoide robotter, der kan interagere med os på en sømløs måde.

Dette er nøglen til at realisere det fulde potentiale af autonome systemer, da vores hele verden og infrastruktur er designet til menneskekroppe.

I 2030 forventer ARK Invest, at de årlige enhedssalg af humanoide robotter er vokset til 10 % af antallet af mennesker i fremstillingsarbejdsstyrken. Og at i 2040 er omkostningerne ved humanoide robotter, der er bagudkompatible med eksisterende infrastruktur, faldet under omkostningerne ved menneskelig fremstillingsarbejdskraft for mange anvendelser.

Og dette er ikke så fjernt fra virkeligheden, som det lyder. Boston Dynamics Atlas kan bevæge sig og hoppe som et menneske (Boston Dynamics blev opkøbt af Hyundai – HYMTF).

Kilde: Boston Dynamics

Og Tesla har også arbejdet på en humanoid robot, selvom fremskridtene er langsommere end forventet.

Så hvis leveringsrobotter til mad allerede er en realitet, og selvkørende biler snart også er det, kan en verden befolket af både mennesker og “droids” være inden for rækkevidde på mindre end 10‑15 år.