Sociale medier: Hvor meget er for meget?

I den moderne verden er sociale medier hurtigt ved at blive en plage for vores eksistens. Oprindeligt tjente de som en måde at forbinde sig med vores venner og danne online fællesskaber for at dele personlige beskeder og information. Men i dag har de udviklet sig til en integreret del af vores liv og udøver en udbredt indflydelse på vores psyke.

Det hele startede med populariteten af Facebook, som blev lanceret i 2004, efterfulgt af andre platforme som Reddit, Twitter, YouTube, Instagram, Snapchat, Twitch og nu TikTok.

Ifølge en 2022 Pew Research Center online survey of 1,316 American teenagers i alderen 13 til 17 år, bruger 67 % af teenagere TikTok, hvoraf 16 % siger, at de bruger den næsten konstant. Imens er YouTube den mest almindelige onlineplatform blandt teenagere, med 95 % der rapporterer, at de har brugt siden før. Andre populære apps er Instagram (62 %) og Snapchat (59 %), som begge er vokset siden 2014‑15 fra henholdsvis 52 % og 41 %.

Flertallet af disse teenagere finder det også meget svært at opgive sociale medier. Den stigende brug af sociale medier, især blandt den yngre generation, har været en alvorlig bekymring for forældre og lærere.

Mens brugen af sociale medier har mange fordele, har den også en alvorlig negativ indvirkning på mennesker. Ud over afhængighed og spredning af misinformation kan deres obsessive brug også føre til:

• Distraktion
• Tab af produktivitet
• Søvnforstyrrelse
• Et forvrænget syn på virkeligheden
• Overfladiske forbindelser
• Social isolation
• Depression
• Angst
• Eksponering for overgribere
• Cybermobning

På grund af farerne ved sociale medier gik bestyrelserne på fire store skoler i Ontario, Canada, i denne uge i retten mod de store sociale medievirksomheder.

Toronto District School Board, Toronto Catholic District School Board, Peel District School Board og Ottawa‑Carleton District School Board sagsøger Meta Platforms Inc. (META ), moderselskabet til Facebook og Instagram, ByteDance Ltd., som ejer TikTok, samt Snapchat‑ejeren Snap Inc. (SNAP ), i et forsøg på at holde dem ansvarlige og udvikle sikrere produkter. Flere skoler forventes at slutte sig til denne bevægelse inden for den nærmeste fremtid.

Sociale medier forårsager en mental sundhedskrise

I fire separate sager indgivet i Ontarios Superior Court of Justice påstår skolebestyrelserne, at disse sociale medieplatforme fremmer chikane, hadefulde ytringer og misinformation ud over at bidrage til en mental sundhedskrise og eskalere fysisk vold og konflikter i skoler.

Ifølge søgsmålet er disse sociale medieplatforme uforsigtigt designet til tvangspræget og langvarig brug. Det hævder desuden, at platformene har omprogrammeret den måde, børn lærer, tænker og opfører sig på, hvilket fører til en krise inden for opmærksomhed, læring og mental sundhed.

Alle bestyrelserne er gået sammen om at danne en koalition, Schools for Social Media Change, og de hævder, at disse virksomheder “har handlet på en højtidelig, hensynsløs, ondskabsfuld og afskyelig måde uden behørig hensyntagen til elevernes velbefindende.”

De online platforme fremmer desuden børneseksuel misbrug og chikane for at maksimere deres engagement, og medmindre de tvinges af retshåndhævelse, fjernes sådant skadeligt indhold ikke. Bestyrelserne hævder derefter, at brugen af “anonyme brugernavne” på sociale medier fører til, at trusler om bomber og skyderier bliver mere almindelige.

Samtidig er lærere og skoler efterladt til at håndtere konsekvenserne, hvilket belaster skolernes begrænsede ressourcer enormt, tilføjede de.

Denne retssag, ifølge skolebestyrelserne, har til formål at skaffe de “ressourcer, der er nødvendige for at støtte elevprogrammer og -tjenester samt at reagere på de skolebaserede problemer, som de store sociale medievirksomheder har forårsaget.”

Som svar har bestyrelserne truffet foranstaltninger, herunder øgede IT-omkostninger til at undersøge cybermobning og anden skadelig adfærd samt proaktiv overvågning af sociale medier. Desuden er skolerne pålagt at modvirke misinformation på disse platforme og forhindre elever i at adoptere skadelige ideologier. Ressourcer bliver også tildelt til udvikling af programmer for mental sundhed og til at øge personalet.

Bestyrelserne erklærede også i deres søgsmål, at de skal uddanne ikke kun elever, men også forældre om de potentielle farer ved sociale medier ved at organisere præsentationer, hyre talere og andre metoder.

Som resultat søger bestyrelserne omkring 4,5 milliarder dollars i erstatning for forstyrrelse af elevernes læring og uddannelsessystemet samt for at håndtere påvirkningen på unge.

Et voksende fokus på unges sociale afhængighed, andre slutter sig til

Dette er ikke første gang, skoler har taget et sådant skridt. For nylig indgav en skole i San Mateo County i USA en retssag mod TikTok, Snapchat og YouTube med påstand om, at disse platforme bruger AI til bevidst at gøre dem vanedannende og “bevidst” skaber en mental sundhedskrise blandt eleverne.

Allerede sidste år indgav offentlige skoler i en Seattle-distrikt en retssag mod de største sociale netværk for “en ungdoms mental sundhedskrise.” De hævdede, at Alphabet (GOOG ), Meta, Snap og ByteDance bevidst har designet og forfinet deres platforme for at udnytte “neurofysiologien” i vores unges hjerner, som nu kæmper med angst, depression, spiseforstyrrelser og selvmordstanker.

Retssagen fastslog, at et overvældende flertal (over 90 %) af nutidens unge bruger sociale medier, og én ud af fem børn nu lider af en mental sundhedsforstyrrelse.

Mens virksomheder ofte bruger Section 230 i Community Decency Act som forsvar, som i bund og grund siger, at tjenesteudbydere ikke skal betragtes som taleren eller udgiveren af information leveret af en anden, argumenterer skolerne for, at disse sociale medieplatforme bør holdes ansvarlige for deres egen adfærd. Klagen sagde, at disse platforme faktisk fremmer skadeligt indhold.

Det er ikke kun én eller to, men hundredvis af skolebestyrelser og nogle stater, selv i USA, der har indgivet sådanne retssager mod sociale medievirksomheder.

Sent på sidste år gik mere end 30 amerikanske justitsministerier sammen om at indgive en føderal retssag mod Mark Zuckerbergs Meta og anklagede virksomheden for skadelige handlinger mod unge. Retssagen påstår, at manipulerende funktioner på teknologigigantens sociale medieplatforme får børn og teenagere til at blive afhængige af dem.

Det er ikke kun virksomheder som Meta, der er skyld i de yngre generationers rekordhøje niveauer af dårlig mental sundhed, men de tjener også “på børns smerte,” sagde New Yorks justitsminister (NYAG) Letitia James på det tidspunkt. De søger “påbudsmæssig og økonomisk erstatning” for den uregelmæssige adfærd.

Sikringer er allerede på plads, hævder sociale mediegiganter

Sociale medievirksomheder føler dog ikke sådan. De hævder, at de allerede har værktøjer til aldersverifikation og tilsyn samt anbefaler regelmæssige pauser til deres brugere via notifikationer.

Som svar på Ontario skolebestyrelsers retssager påpegede en TikTok‑talsmand deres “branchens førende sikringer”, såsom aldersbegrænsninger, forældrekontrol og en automatisk 60‑minutters skærmtidsgrænse for brugere under 18 år. Talsmanden understregede også, at virksomhedens team af sikkerhedsprofessionelle løbende evaluerer alle indsigter og praksisser for at støtte teenagernes velbefindende. De tilføjede: “TikTok vil fortsætte med at arbejde for at holde vores fællesskab sikkert.”

Snapchat på den anden side bemærker, at der ikke er offentlige likes eller kommentarer, og at den åbner direkte til et kamera og ikke et indholdsfeed.

Imens sagde Doug Ford, Ontario’s premier, som er ansvarlig for at hjælpe med at udvikle politikker og sætte prioriteter, ved en separat pressekonference, at han “ikke er enig” i retssagen, idet de for fem år siden havde forbudt telefoner i klasseværelser.

Mens nogle argumenterer for, at forbud mod telefoner kan være svaret, siger kritikere, at det ikke blot er et spørgsmål om et par timer. Desuden kan det at gøre det forbudt forværre situationen med børn, som er mere udsatte, da de har en tendens til at blive tiltrukket af spændingen ved at gøre noget forbudt.

Ford kritiserede derefter bestyrelserne for at bruge ressourcer på advokathonorarer og sagde:

“Lad os fokusere på børnene, ikke på dette andet vrøvl, som de ønsker at kæmpe om i retten.”

Retssagsomkostningerne, ifølge skolebestyrelserne, vil ikke komme fra deres skolebudget og “vil blive betalt fra de tildelte erstatninger.”

Årsagssammenhæng betyder ikke korrelation

Mens skoler, myndigheder og bekymrede personer peger på studier, der viser, at den stigende brug af internettet og sociale medier er årsagen til de fleste af ungdommens problemer, antyder forskere, at dette måske ikke giver det fulde billede.

I en artikel offentliggjort i sidste uge i Nature argumenterede Candice L. Odgers, associate dean for research og professor i psykologisk videnskab og informatik ved University of California, for at bebrejde sociale medier kan aflede os fra effektivt at tackle de reelle årsager til den igangværende mentale sundhedskrise blandt unge.

I en kommentar til “The Anxious Generation,” en bog af Jonathan Haidt, der dækker den “store omprogrammering” af ungdommen, som fører til en “epidemi af mentale sygdomme,” argumenterede Odgers, at “de fleste data er korrelative.”

Selvom der er observeret sammenhænge, betyder de ikke, at brugen af sociale medier forårsager eller forudsiger depression. I stedet antyder disse sammenhænge, at unge med forudgående mentale sundhedsproblemer måske bruger disse platforme hyppigere eller på andre måder end deres sunde jævnaldrende, sagde hun.

Desuden påpegede hun, at en analyse udført på tværs af over 72 lande, med mere end 940 000 individer over et årti, viser, at der ikke er nogen målbar eller konsistent forbindelse mellem introduktionen af online sociale platforme og folks velbefindende.

Undersøgelsen, der blev offentliggjort i august 2023, fastslog, at den ikke fandt beviser for, at den brede adoption af sociale medier verden over er korreleret med udbredt psykologisk skade. Faktisk bemærkede undersøgelsen, at brugen af det sociale netværk Facebook positivt påvirkede positive oplevelser og livstilfredshed og negativt påvirkede negative oplevelser.

Derudover fandt Adolescent Brain Cognitive Development-studiet, den største langsigtede undersøgelse af adolescent hjerneudvikling i USA, ingen beviser for ekstreme ændringer relateret til brugen af digital teknologi.

Mens Odgers anerkendte, at vores nuværende forståelse af emnet på ingen måde er fuldstændig og kræver mere forskning, sagde hun, at svaret på det komplekse problem med angst og depression ikke er så enkelt som sociale medier.

“Udbredelsen og udviklingen af mentale lidelser… drives af et komplekst sæt af genetiske og miljømæssige faktorer.”

– Odgers

Hun påpegede, hvordan adgang til våben, eksponering for vold, racisme, sexisme, opioid-epidemien, økonomisk nød og social isolation i USA er blevet nævnt af forskere som førende bidragende faktorer til de stigende selvmordsrater. Desuden bemærkede hun, at den nuværende generation af unge er vokset op i kølvandet på den store recession i 2008, hvor omkring én ud af seks børn lever under fattigdomsgrænsen.

Derudover, mens de unge åbent taler om tegnene og kampene med deres mentale problemer nu mere end nogensinde, er de tilgængelige tjenester til at imødekomme deres behov utilstrækkelige.

Selvom der ikke er nogen beviser for, at sociale medier omprogrammerer børns hjerner, understregede Odgers, at på grund af den betydelige tid, unge bruger på disse platforme, er betydelige reformer nødvendige. Derudover fremhævede hun, at “vi har en generation i krise,” hvilket understreger behovet for den bedste videnskab og evidensbaserede løsninger for bedre at håndtere situationen.

Løsninger på bombardementet fra sociale medier

Mens organisationer har bygget sociale medieplatforme, der påvirker os negativt, tilbyder flere virksomheder i dag løsninger til effektivt at afbøde disse problemer.

For eksempel tilbyder de nyeste forældrekontrol-løsninger avancerede forældremonitoreringsfunktioner til at styre brugen af sociale medier, planlægge nedetid og blokere specifikke apps. Faktisk får forældre adgang til børns browsinghistorik, modtager advarsler, når de besøger blokerede sider, og får indsigtsfulde rapporter, der hjælper dem med at forstå deres adfærd og giver praktiske løsninger. Derudover findes der apps designet til at hjælpe brugere med at kontrollere deres online tilstedeværelse og forbedre privatlivets fred på sociale medieplatforme.

Fokus er dog i øjeblikket på to hovedtilgange: en telefon med minimalistisk design og apps til at sætte grænser for at forhindre distraktioner.

Minimalistisk design 

En af måderne, virksomhederne tackler problemerne med sociale medier på, er ved at adoptere minimalistisk design i deres produkter, bedst eksemplificeret af Light Phone. Denne premium, minimalistiske telefon udelader sociale medier, nyheder, e‑mail og endda en internetbrowser for at give brugerne en “let” oplevelse, primært fokuseret på opkald og sms. Yderligere funktioner inkluderer en timer, kalender, musikafspiller, noter, alarm og hotspot‑tethering.

Ud over de simple og begrænsede funktioner er dens karakteristiske elektroniske papirscren begrænset til kun sort og hvid, hvilket yderligere forenkler og begrænser funktionaliteten.

Andre lignende muligheder inkluderer Mudita Pure, en minimalistisk telefon uden sociale medier og internetadgang, samt Punkt MP02, en anden minimalistisk 4G-mobiltelefon, der forbinder folk.

Klik her for at lære alt om at bygge en bedre smartphone med avanceret fotonik.

Sætte grænser 

En anden tilgang, som virksomheder har taget for at reducere brugen af sociale medier, involverer introduktion af apps, der gør det muligt for brugere at spore deres skærmtid. En sådan app, Moment, giver indsigt i, hvor meget tid du har brugt på din enhed, og leverer personlige anbefalinger til at dyrke sundere digitale vaner. One Sec er en anden app designet til at overvåge din brug, begrænse din tid på forskellige apps og give dig mulighed for at indstille notifikationer, så du holder dig til dem.

Andre tilgængelige muligheder for dig inkluderer Freedom, som begrænser adgang til ting, der forstyrrer dig på PC såvel som telefon, Forest App; som indstiller en timer for at holde dig væk fra telefonen, og hvis den lykkes, vokser et virtuelt træ, som dør, hvis du bliver distraheret af sociale medier, Flipd; midlertidigt låser telefoner med “nedetid” perioder for at opretholde fokus, Siempo; som minimerer forstyrrelser og prioriterer produktivitet, og StayFocusd; som forhindrer adgang til forskellige platforme med tidsbegrænsninger for enkelte hjemmesider.

Afsluttende tanker

Sociale medier har gjort det muligt for os at forbinde på tværs af grænser. Men de udgør også betydelige udfordringer, som ikke kan ignoreres, da de bringer vores unge, fremtiden for vores verden, i fare.

Mens strengere indholdsmoderationspolitikker er et konstruktivt første skridt for forældre og undervisere, skal teknologivirksomheder genoverveje og reformere deres platforme og algoritmer og tackle problemet fra kernen. Dette vil dog kun være et begyndelsespunkt, da vi har brug for mere information og forskning i den underliggende årsag til den mentale sundhedskrise. Denne tilgang vil hjælpe os med at håndtere dette komplekse problem mere effektivt og give mere omfattende støtte til vores yngre generation.

Klik her for at lære alt om investering i decentraliserede sociale medier (DeSo).