Sociale medier: Hvor meget er for meget?

I den moderne verden er sociale medier hurtigt blevet en plage for vores tilværelse. Til at begynde med fungerede det som en måde at være i kontakt med vores venner og danne online-fællesskaber for at dele personlige beskeder og informationer. Dog har det i dag udviklet sig til en integreret del af vores liv, med en vidt forgrenet indflydelse på vores psyke.

Det begyndte med populariteten af Facebook, der blev lanceret i 2004, efterfulgt af andre platforme som Reddit, Twitter, YouTube, Instagram, Snapchat, Twitch og nu TikTok.

Ifølge en 2022 Pew Research Center online-undersøgelse af 1.316 amerikanske teenager i alderen 13 til 17 i 2022 af Pew Research Center, bruger 67% af teenagere TikTok, hvor 16% siger, de bruger det næsten konstant. Imens er YouTube den mest almindelige online-platform blandt teenagere, med 95%, der rapporterer, at de har brugt siden. Andre populære apps har været Instagram (62%) og Snapchat (59%), der begge er vokset siden 2014-15 fra 52% og 41% henholdsvis.

Flertallet af disse teenagere finder det også meget svært at give afkald på sociale medier. Den stigende brug af sociale medier, især blandt den yngre generation, har været en alvorlig årsag til bekymring blandt forældre og lærere.

Selvom brugen af sociale medier har mange fordele, har den også en alvorlig negativ indvirkning på mennesker. Ud over afhængighed og spredning af misinformationskanals, kan deres besættende brug også føre til:

• Afledning
• Tab af produktivitet
• Forstyrrelse af søvn
• En forkert opfattelse af virkeligheden
• Overfladiske forbindelser
• Social isolation
• Depression
• Angst
• Udsættelse for rovdyr
• Cybermobning

Givet farerne ved sociale medier, har skolerådene på fire store skoler i Ontario, Canada, denne uge anlagt sag mod sociale mediegiganter.

Toronto District School Board, Toronto Catholic District School Board, Peel District School Board og Ottawa-Carleton District School Board sager Meta Platforms Inc., moderselskabet til Facebook og Instagram, ByteDance Ltd., der ejer TikTok, og Snapchat-ejer Snap Inc., i et forsøg på at holde dem ansvarlige og udvikle sikrere produkter. Flere skoler forventes at slutte sig til denne bevægelse i nærheden.

Sociale medier forårsager mental sundheds krise

I fire separate sager, der er indgivet i Ontarios Superior Court of Justice, påstår skolernes bestyrelser, at disse sociale medie-platforme faciliterer chikane, hadforbud og misinformationskanal samt bidrager til en mental sundheds krise og eskalerer fysisk vold og konflikter i skolerne.

Ifølge sagsanlægget er disse sociale medie-platforme designet til at være afhængighedsskabende og til langvarig brug. Det påstår yderligere, at disse platforme har omdannet måden, børn lærer, tænker og opfører sig på, hvilket har ført til en opmærksomheds-, lærings- og mental sundheds krise.

Alle bestyrelserne har dannet en koalition, Schools for Social Media Change, og påstår, at disse selskaber “har handlet på en højhændet, uforsigtig, ondsindet og forkastelig måde uden at tage hensyn til studenterbefolkningens trivsel”.

De online-platforme faciliterer yderligere børnemisbrug og chikane for at maksimere deres engagement, og medmindre de tvunget af loven, fjernes sådant skadeligt indhold ikke. Bestyrelserne påstår herefter, at brugen af “anonyme brugernavne” på sociale medier fører til, at trusler om bomber og skyderier bliver mere almindelige.

Imens er lærere og skoler efterladt til at håndtere konsekvenserne, hvilket fører til massive belastninger på skolernes begrænsede ressourcer, tilføjer det.

Denne sag, ifølge skolebestyrelserne, sigter mod at få “ressourcerne til at støtte elevprogrammer og -tjenester og til at reagere på de skolebaserede problemer, sociale mediegiganter har forårsaget”.

I respons har bestyrelserne iværksat foranstaltninger, herunder øgede IT-omkostninger til at undersøge cyberchikane og andre skadelig adfærd og proaktiv overvågning af sociale medier. Desuden er skolerne sat til at modvirke misinformationskanal på disse platforme og forhindre, at studenter antager skadelige ideologier. Ressourcer er også allokeret til udviklingen af programmer for mental sundhed og øget personale.

Bestyrelserne påstår også i deres sag, at de må uddanne ikke kun studenter, men også forældre om de potentielle farer ved sociale medier ved at arrangere præsentationer, hyre talere og andre midler.

Som følge heraf søger bestyrelserne omkring 4,5 milliarder dollars i erstatning for forstyrrelse af elevlæring og uddannelsessystemet og for at tackle virkningen på unge.

En stigende fokus på ungdommens sociale afhængighed, andre slutter sig til

Dette er ikke første gang, skoler har taget sådanne skridt. For nylig anlagde en skole i San Mateo County i USA sag mod TikTok, Snapchat og YouTube, med påstande om, at disse platforme bruger AI til at gøre dem afhængighedsskabende og “bevidst” skaber en mental sundheds krise blandt studenter.

For blot et år siden anlagde offentlige skoler i en skoledistrikt i Seattle sag mod de største sociale netværk for “en ungdoms mental sundheds krise”. De påstod, at Alphabet, Meta, Snap og ByteDance havde designet og forfinet deres platforme til at udnytte “neurofysiologien” i vores unges hjerner, der nu kæmper med angst, depression, spiseforstyrrelser og suicidal tanker.

Sagsanlægget påstod, at en overvældende majoritet (over 90%) af i dag ungdom bruger sociale medier, og at en ud af fem børn nu lider af en mental sundhedsforstyrrelse.

Selvom selskaberne tendenser til at bruge § 230 i Community Decency Act i deres forsvar, hvilket grundlæggende siger, at tjenesteudbydere ikke skal behandles som taler eller udgiver af den information, der er leveret af en anden, påstår skolerne, at disse sociale medie-platforme skal være ansvarlige for deres egen adfærd. Klagen påstod, at disse platforme faktisk fremmer skadeligt indhold.

Ikke kun en eller to, men hundredvis af skolebestyrelser og nogle stater, selv i USA, har iværksat sådanne sager mod sociale medie-selskaber.

Sidst på året samledes mere end 30 amerikanske statsadvokater for at anlægue en føderal sag mod Mark Zuckerbergs Meta, anklagende selskabet for skadelig adfærd mod unge. Sagsanlægget påstod, at manipulerende funktioner på tech-gigantens sociale medie-platforme får børn og teenagere afhængige.

Ikke kun selskaber som Meta er skyldige i den yngre generations rekordhøje niveau af dårlig mental sundhed, men de tjener også “på børns smerte”, sagde New Yorks statsadvokat (NYAG) Letitia James på det tidspunkt. De søger “injunktiv og økonomisk lettelse” for uretfærdigheden.

Sikkerhedsforanstaltninger er allerede på plads, påstår sociale medie-giganter

Sociale medie-selskaber føler dog ikke på samme måde. De påstår, at de allerede har værktøjer til aldersverifikation og overvågning og også anbefaler regelmæssige pauser til deres brugere via meddelelser.

I respons til Ontarios skolebestyrelses sager påpegede en TikTok-talsperson deres “industriledende sikkerhedsforanstaltninger”, såsom aldersbegrænsninger, forældrekontrol og en automatisk 60-minutters skærmtidslimit for brugere under 18 år. Talspersonen understregede også, at selskabets hold af sikkerhedseksperter løbende evaluerer enhver indsigt og praksis for at støtte teenagernes trivsel. De tilføjede, “TikTok vil fortsætte med at holde vores fællesskab sikkert”.

Snapchat påpeger på den anden side, at der ikke er offentlige likes eller kommentarer, og det åbner direkte til en kamera og ikke en indholdsforside.

Imens sagde Doug Ford, Ontarios premierminister, der er ansvarlig for at hjælpe med at udvikle politikker og sætte prioriteter, at han “er uenig” i sagsanlægget, da de havde forbudt mobiltelefoner i klasselokaler for fem år siden.

Selvom nogen påstår, at forbud mod mobiltelefoner kan være svaret, siger kritikere, at det ikke blot handler om et par timer. At gøre det forbudt kan også forværre situationen med børn, der er mere udsatte, da de har en tendens til at være tiltrukket af spændingen ved at gøre noget forbudt.

Ford irettesatte herefter bestyrelserne for at bruge ressourcer på advokatgebyrer, idet han sagde:

“Lad os fokusere på børnene, ikke på denne anden nonsens, de søger at kæmpe i retten”.

Retssagsomkostninger, ifølge skolebestyrelserne, kommer ikke fra deres skolebudget og “vil blive betalt fra skadeerstatninger, der er tildelt”.

Årsagssammenhæng betyder ikke korrelation

Selvom skoler, myndigheder og bekymrede mennesker peger på studier, der viser, at den stigende brug af internettet og sociale medier er årsagen til de fleste af ungdommens problemer, påstår forskere, at det måske ikke giver det fulde billede.

I en artikel offentliggjort forleden uge i Nature, påstod Candice L. Odgers, en vicedekan for forskning og professor i psykologisk videnskab og informatik ved University of California, at skylden for sociale medier måske kan aflede os fra at tackle de virkelige årsager til den igangværende mental sundheds krise blandt unge mennesker.

I en kommentar til “The Anxious Generation”, en bog af Jonathan Haidt, der dækker “den store omdannelse” af ungdom, der fører til en “epidemi af mental sygdom”, påstod Odgers, at “de fleste data er korrelative”.

Selvom der er observeret associationer, betyder det ikke, at brugen af sociale medier forårsager eller forudsiger depression. I stedet antyder disse associationer, at unge mennesker med forhåndenværende mentale sundhedsproblemer måske bruger disse platforme mere ofte eller på andre måder end deres sunde jævnaldrende, sagde hun.

Desuden påpegede hun også, at en analyse, der er gennemført på over 72 lande, med mere end 940.000 personer over en årrække, viser, at der ikke er nogen kvantificerbar eller konsekvent sammenhæng mellem introduktionen af online sociale platforme og folks trivsel.

Studiet, der blev offentliggjort i aug. 2023, fastslog, at det ikke fandt nogen bevis for, at sociale mediers bredt anvendelse verden over var korreleret med udbredt psykologisk skade. Faktisk påpegede studiet, at brugen af det sociale netværk Facebook projicerede positive oplevelser og tilfredshed positivt og negative oplevelser negativt.

Desuden fandt Adolescent Brain Cognitive Development-studiet, den største langsigtede studie af adolescent hjernens udvikling i USA, ingen bevis for nogen ekstreme ændringer i forbindelse med brugen af digital teknologi.

Selvom Odgers erkendte, at vores nuværende forståelse af sagen på ingen måde er fuldstændig og kræver mere forskning, sagde hun, at svaret på det komplekse problem med angst og depression ikke er så enkelt som sociale medier.

“Udviklingen og udviklingen af mentale lidelser … drives af en kompleks sæt af genetiske og miljømæssige faktorer”.

– Odgers

Hun påpegede, hvordan i USA adgang til skydevåben, udsættelse for vold, racisme, sexism, opioid-epidemien, økonomisk nød og social isolation er blevet nævnt som førende bidragende faktorer af forskere til den stigende selvmordsrate.

Desuden påpegede hun, at den nuværende generation af teenagere er blevet opfostret i kølvandet på den store recession i 2008, hvor omkring en ud af seks børn lever under fattigdomsgrænsen.

Og selvom ungdommen åbent taler om tegnene på og kampen med deres mentale problemer nu mere end nogensinde, er de tilgængelige tjenester til at imødekomme deres behov utilstrækkelige.

Selvom der ikke er bevis for, at sociale medier omdanner børns hjerner, understregede Odgers, at på grund af den betydelige mængde tid, unge mennesker tilbringer på disse platforme, er betydelige reformer nødvendige. Desuden fremhævede hun, at “vi har en generation i krise”, hvilket understreger behovet for den bedste videnskab og evidensbaserede løsninger til at tackle situationen bedre.

Løsninger til sociale medie-bombardement

Selvom organisationer har opbygget sociale medie-platforme, der negativt påvirker os, tilbyder flere selskaber løsninger til at mindske disse problemer effektivt i dag.

For eksempel tilbyder de seneste forældrekontrol-løsninger avancerede forældre-overvågningsfunktioner til at styre sociale medie-brug, planlægge downtime og blokere bestemte apps. Faktisk får forældre adgang til børns browse-historik, modtager beskeder, når de besøger blokerede sites, og får indsigtsgivende rapporter, der hjælper dem med at forstå deres adfærd og have praktiske løsninger. Desuden er der apps designet til at hjælpe brugere med at kontrollere deres online-tilstedeværelse og forbedre deres privatliv på sociale medie-platforme.

Fokus er i øjeblikket på to hovedtilgange: en telefon med minimal design og apps til at sætte grænser for at forhindre afledning.

Minimalistisk design

En af måderne, hvorpå selskaberne tackler sociale medie-problemer, er ved at adoptere minimalistisk design i deres produkter, bedst illustreret af Light Phone. Denne premium, minimalistiske telefon udelukker sociale medier, nyheder, e-mail og selv en internetbrowser for at give en “let” oplevelse til brugerne, fokuseret primært på opkald og tekst.

Ud over simple og begrænsede funktioner er dens distinkte elektroniske papirskærm begrænset til kun sort og hvid, hvilket yderligere simplificerer og begrænser dens funktionalitet.

Andre lignende muligheder omfatter Mudita Pure, en minimalistisk telefon uden sociale medier og internetadgang, og Punkt MP02, en anden minimalistisk 4G-mobiltelefon, der forbinder mennesker.

Klik her for at lære alt om at bygge en bedre smartphone med avanceret nanofotonik.

At sætte grænser

En anden tilgang, som selskaber har taget for at reducere sociale medie-brug, indebærer at introducere apps, der tillader brugere at spore deres skærmtid. En sådan app, Moment, tilbyder indsigt i, hvor meget tid du har tilbragt på din enhed, og giver personlige råd til at dyrke sundere digitale vaner. One Sec er en anden app designet til at overvåge din brug, begrænse din tid på forskellige apps og give dig beskeder for at sikre, at du følger op.

Andre muligheder til rådighed for dig omfatter Freedom, der begrænser adgangen til ting, der forstyrrer dig på pc samt telefon, Forest App; indstiller en timer for at holde dig væk fra telefonen, og hvis du er succesfuld, vokser et virtuelt træ, der dør, hvis du bliver afledt af sociale medier, Flipd; midlertidigt låser telefoner med “downtime”-perioder for at opretholde fokus, Siempo; minimere afledning og prioritere produktivitet, og StayFocusd; forhindre adgang til forskellige platforme med tidsbegrænsninger for enkeltstående websteder.

Afsluttende tanker

Sociale medier har tilladt os at forbinde os på tværs af grænser. Dog stiller det også betydelige udfordringer, der ikke kan oversees, da det sætter vores ungdom, fremtiden for vores verden, i fare.

Selvom strengere indholdsmodereringspolitikker er et konstruktivt første skridt for forældre og undervisere, må teknologivirksomhederne genoverveje og reformere deres platforme og algoritmer, og tackle problemet fra dens kerne. Dog vil dette kun være et startskud, da vi har brug for mere information og forskning i den underliggende årsag til den mentale sundheds krise. Denne tilgang vil hjælpe os med at tackle dette komplekse problem mere effektivt og give mere omfattende støtte til vores yngre generation.

Klik her for at lære alt om at investere i decentraliserede sociale medier (DeSo).