Rene vandløsninger, hvor der ingen findes

Landet med en af verdens største vedvarende forsyninger af ferskvand kæmper med at levere sikkert drikkevand til sin befolkning.

Tidligere denne måned gik Canada i retten for at kæmpe sin tredje klassesag efter at have indgået to retssager om usikkert drikkevand på First Nations for 8 mia. USD. Den seneste retssag, som omhandler kogevandsadvarsler, der fortsætter ud over juni 2021 eller startede efter den, kan koste regeringen yderligere 1 mia. USD.

Denne gang har mere end 50 First Nations tilsluttet sig klassesagen og søger 1,1 mia. USD i erstatning. De involverede inkluderer Shamattawa First Nation, som har haft en kogevandsadvarsel de sidste seks år.

Ifølge kravet indgivet af samfundet forårsager behandlet vand i dette samfund, som ligger 750 kilometer nordøst for Winnipeg, kogning, udslæt og sår. Samfundsleder Jordna Hill sagde følgende i en erklæring:

“Gang på gang har den føderale regering lovet at gøre det bedre, og alligevel er vi her, kæmpende i retten for en grundlæggende menneskerettighed. Det er forfærdeligt, at Canada har besluttet at kæmpe mod First Nations om dette spørgsmål i stedet for at mødes som nation‑til‑nation‑partnere.”

Hvis retssagen lykkes, vil den etablere sikkert drikkevand på reservater som en ret i stedet for et spørgsmål om politisk vilje, sagde advokat Michael Rosenberg, som repræsenterer Shamattawa og har arbejdet på de afgjorte sager også.

Retssagen, indgivet af den fjerntliggende nordlige Manitoba First Nation i 2022, påstår at Canada har overtrådt sine fidusiarforpligtelser. Ved at undlade at levere sikkert drikkevand til Shamattawa‑samfundet har regeringen brudt sin omsorgspligt og Charteret om rettigheder og friheder, angiver sagen.

Den blev certificeret som en klassesag sidste år af føderal dommer Paul Favel, som voksede op i fattigdom på Poundmaker Cree Nation i Saskatchewan og tilbragte en del af sin barndom uden rindende vand. Han har tidligere tjent som vice‑chefkommissær for Saskatchewan Human Rights Commission og som juridisk rådgiver for Federation of Sovereign Indigenous Nations.

I denne forbindelse foreslog den føderale regering for omkring et år siden også et nyt lovforslag for at fastsætte drikkevandsstandarder i First Nations. First Nations Clean Water Act (Bill C-61), som har til formål at skabe nationale minimumsstandarder for drikkevand, beskytte ferskvandskilder og sikre bæredygtig finansiering til vedligeholdelse af vandkvalitet, blev mødt med blandede reaktioner.

Er sikkert drikkevand en regeringsforpligtelse for First Nations?

Denne måned argumenterede de to sider i retssagen om det grundlæggende spørgsmål i kernen: er Canada juridisk ansvarlig for at levere sikkert drikkevand til First Nations?

Ifølge Rosenberg kommer regeringens forpligtelse fra “Canadas lange og fortsatte involvering, ikke kun i finansiering, men også i reelt at styre og udøve de facto kontrol over vandreserver.”

Samtidig hævder regeringen, at den ikke har nogen “juridisk forpligtelse eller pligt” til at støtte First Nations. Al den hjælp, den har ydet, inklusive støtte til levering af drikkevand, er sket i “god forvaltning” i stedet for juridisk pligt.

I løbet af det sidste årti har regeringen brugt 4,29 mia. USD på vand‑ og spildevandsprojekter i First Nations, hvilket har fjernet 145 langvarige kogevandsadvarsler. 33 forbliver dog stadig.

Tilbage i 2015 lovede premierminister Justin Trudeau at fjerne alle langvarige kogevandsadvarsler på reservater inden 2021. Men naturligvis er det endnu ikke sket.

Regeringen hævder at have brugt 25,6 mln. USD for nylig på at forbedre Shamattawas vandsystem. Klima, siltning og metan i grundvandet har dog forårsaget forsinkelser i fjernelsen af advarslen, hvilket påvirker omkring 160 hjem og 14 fællesskabsbygninger.

Mod regeringens tilgang sagde New Democrat‑parlamentariker Niki Ashton: “På den ene side af deres mund siger de, at de er forpligtede til rent drikkevand for First Nations, og på den anden side sender de deres advokater ud for at bekæmpe First Nations, som kun søger denne grundlæggende ret.”

Ashton kalder det chokerende, at et så velhavende land som Canada, der betragtes som en leder inden for menneskerettigheder på verdensscenen, fortæller First Nations, at de ikke har ret til rent vand.

“Vi ser virkelig den mørke underside af Canada, og jeg vil sige liberalernes hykleri.”

– Ashton

Shamattawa er et samfund på 1.500 personer, som erklærede undtagelsestilstand sidste år på grund af selvmord, som Hill har koblet til vandproblemerne. Ifølge ham skaber landets behandling af Shamattawa en følelse af håbløshed.

Ved at kalde regeringens tilgang “dybt skuffende” påpegede sagsøgernes advokat, Rosenberg, hvordan det i Canada er ulovligt at udsætte sine egne ansatte for de forhold, som klassemedlemmer forventes at leve med i årevis.

Situationen, ifølge ham, har fået “samfundsmedlemmerne til at føle sig som andenklasses borgere,” og med sagen ønsker de at “gøre noget for at hævde deres rettigheder, etablere deres rettigheder, så de ikke længere behøver at leve som andenklasses borgere.”

Canadas advokater hævder dog i deres skriftlige argument, at “retten til sikkert vand ikke er specifikt oprindelig.” Sagsøgerne peger imidlertid på offentlige udtalelser fra flere liberale ministre, som tilsyneladende anerkendte føderalt ansvar for vandkrisen, som nogle First Nations står over for.

Sagsøgerne argumenterer yderligere, at Canada har overtrådt § 7 i Charteret om rettigheder og friheder — som garanterer retten til liv, frihed og personlig sikkerhed — ved at vælge placeringen af landene for First Nations, og dermed begrænse deres evne til selv at skaffe sikkert vand.

Canada‑advokaten Scott Farlinger siger i øvrigt:

“Kravet under § 7 kan have et ekstremt behov, men Canada fratager dig ikke dine interesser, fordi Canada ikke stopper dig fra at hjælpe dig selv.”

Ifølge Farlinger, selvom argumentet kan opfattes som ondskabsfuldt, er det en diskussion, som sektionen kræver. Canada vil ifølge ham blot gøre opmærksom på den stærkt varierende karakter af vandforsyninger i disse samfund og det fælles ansvar for vandlevering.

Med Shamattawa, der kæmper med ødelæggende brande, udbredt arbejdsløshed og en selvmordsepidemi ved siden af vandproblemerne, svarer Rosenberg: “Hvordan kan et samfund som det hjælpe sig selv?”

Hvorfor har Canada svært ved at sikre rent vand trods rigelige ressourcer?

First Nations, der er indblandet i en retssag mod den canadiske regering på grund af langvarige problemer med rent drikkevand, præsenterer en paradoksal situation, da Canada besidder den største tilgængelige ferskvandsforsyning i verden.

Udover at være afgørende for menneskers sundhed og hygiejne, er ferskvand også vigtigt for industrielle sektorer, herunder landbrug, minedrift, energi og fremstilling, samt for økosystemers trivsel såsom vådområder.

Selvom landet har rigeligt ferskvand, varierer kvaliteten og mængden kraftigt mellem regioner og samfund over hele Canada.

Naturlige faktorer, der påvirker kvaliteten, omfatter lokale ændringer i temperatur, nedbør, snefald, oversvømmelser og tørke. Samtidig påvirkes kvaliteten af faktorer som høj befolkningstæthed, befolkningstilvækst, klimaforandringer og intensiv landbrugs‑ og industriaktivitet.

Derudover deles ansvaret for forvaltning af ferskvand mellem territoriale, provinsielle, føderale og oprindelige regeringer.

Faktum er dog, at et af verdens rigeste lande også er et af de mest vandrige. Det nordamerikanske land har faktisk den tredje største vedvarende ferskvandsforsyning i verden efter Brasilien og Rusland. Canada har omkring 7 % af den globale vedvarende forsyning.

Denne ferskvandsforsyning er spredt over søer, floder og gletsjere. En betydelig del af den vedvarende forsyning, på 60 %, er lagret i is eller flyder væk fra størstedelen af befolkningen, dvs. ind i det arktiske hav, og er derfor ikke let tilgængelig.

Ifølge Statistics Canada 2018 har Canada adgang til over 20 % af verdens overflade‑ferskvand, men forsyningen i den sydlige del af landet, hvor størstedelen af befolkningen bor, er faldende. Samtidig rapporterede den et gennemsnitligt årligt fald i vedvarende ferskvandsforsyning på 9 %.

Alligevel, med De Store Søer, som Ontario deler med USA, indeholdende 18 % af verdens ferskvandsoverflade, er adgang til overkommelig, kortfattet og sikker drikkevand meget let for de fleste canadere.

Dette er dog ikke tilfældet for mange First Nations‑indfødte, som den igangværende retssag viser.

Vandet, der leveres til disse samfund, er ikke kun svært at få adgang til, men også forurenet eller i fare på grund af fejlbehæftede behandlingssystemer. Mens regeringen regulerer vandkvalitet for generelle, udenfor‑reservat‑samfund, har den ingen bindende regulering for vand på First Nations‑reservater.

Landets manglende evne til at levere rent drikkevand til sine oprindelige befolkninger tilskrives kronisk underfinansiering og dårlig ledelse. I nogle tilfælde har tekniske problemer og naturlige forhold, der påvirker vandforsyninger, forværret forsinkelserne i at løse problemet​.

Selvom regeringen har foretaget økonomiske forpligtelser, kan det alene ikke løse vand‑ og spildevandskrisen, ifølge Human Rights Watch’s 2016 rapport.

Den internationale ikke‑statslige organisation, der udfører forskning og fortalervirksomhed inden for menneskerettigheder, foretog forskning i First Nations‑samfund i Ontario mellem 2015‑2016 og afslørede, at juridisk diskrimination er en af grundene til, at problemet vedvarer.

Andre udfordringer rapporteret af Human Rights Watch var manglen på beskyttelse af kildevand, hvilket har en direkte indvirkning på drikkevand, samt regeringens støtte til private vand‑ og spildevandssystemer.

Hvad der virkelig kan fungere her, er målbare mål, tilstrækkelige og konsistente budgetallokeringer, en årlig vurdering af vand, en gennemsigtig proces for fastlæggelse af finansiel støtte og brug af midler samt samarbejde mellem regeringerne.

Innovative teknologiløsninger til rent vand i fjerntliggende områder

WHO anslår, at over 2 milliarder mennesker lever i samfund med lidt eller intet rent vand. Da vand er så essentielt for menneskelivet, er det vigtigt, at vi finder effektive løsninger på problemet med usikkert drikkevand. Teknologiske innovationer tilbyder faktisk flere måder at bringe rent vand til folk, selv i fjerntliggende samfund, på en effektiv måde.

Lad os se på nogle af disse innovationer:

Fremskridt inden for realtidsdataindsamling og -analyse muliggør intelligent vandovervågning og -styring. Her hjælper sensorer og maskinlæring med konstant at overvåge vandkvalitet, -mængde og -distribution. Desuden kan disse nye teknologier hjælpe med at optimere vandbehandling og reagere rettidigt på forureningsbegivenheder.

En anden lovende løsning på vandkrisen er solenergi‑drevet vanddesalineringsteknologi, som bruger vedvarende energi til at omdanne havvand eller forurenet vand til drikkevand. Det faktum, at denne løsning ikke er afhængig af ekstern strøm, gør den effektiv selv for fjerntliggende samfund.

Især inden for solenergi‑drevet vandfiltrering har forskere gjort nye fremskridt, såsom Solar Absorber Gel, som kan anvendes på forurenet vand. Gelen renser vand ved at filtrere metaller, patogener og andre molekyler fra vandet og leverer klart vand hurtigere end andre vandbehandlingsteknologier.

Derefter findes hydropanel‑teknologi, som høster vanddamp fra luften. Kondensation af vanddamp til rent drikkevand kan være ekstremt nyttigt for off‑grid‑samfund.

Distribuerede vandsystemer som regnvandsopsamling har på den anden side allerede bevist deres værdi ved at give samfund mulighed for at bevare kvalitetsvand og reducere vandserviceomkostninger samt afhængighed af centraliserede vandforsyninger.

Nanoteknologibaserede vandrensningssystemer anvendes også i stigende grad som en omkostningseffektiv måde at levere rent vand til dem, der har brug for det. Denne teknologi virker på molekylært niveau og kan hjælpe med filtrering, desalinering og oprensning.

For eksempel fjerner kulstofnanorør‑baserede filtreringssystemer biologiske, organiske og uorganiske forbindelser fra vandet. Et andet eksempel er MadiDrop, en enhed der bruger kobber‑ eller sølv‑nanopartikler til at gøre vand sikkert at drikke.

I bioaugmentation introduceres mikroorganismer til væsken, som nedbryder og fjerner eventuelle forurenende stoffer. Samtidig udnytter det fotokatalytiske vandrensningssystem en fotokatalysator, et materiale der absorberer fotoner og ultravioletstråler for at fjerne giftige stoffer fra vandet.

Nu undersøger forskere adskillige forskellige metoder til at fjerne salt fra vand for at gøre de enorme oceaner tilgængelige for menneskelig forbrug. Dette inkluderer desalinering, som involverer omvendt osmose og termisk desalinering for at fjerne salt fra havvand; elektrodialyse, som bruger elektriske felter til at adskille salte fra vand; og nanofiltreringsmembraner til at filtrere havvand.

Selvom alle disse teknologiske fremskridt tilbyder lovende løsninger, er der stadig udfordringer, der skal tackles med hensyn til overkommeligheden af disse systemer. Ikke kun er de dyre, hvilket begrænser deres tilgængelighed, men den miljømæssige påvirkning af disse løsninger skal også evalueres grundigt.

Der skal også lægges større vægt på databeskyttelse og sikkerhed, mens klare reguleringer kan hjælpe med at forhindre misbrug af data og ressourcer.

Virksomheder, der revolutionerer vandbehandlingsløsninger

Now, let’s take a look at companies that are actively developing water purification and desalination technologies:

Xylem Inc. (XYL ) is one such name that specializes in water solutions, developing advanced filtration systems that could be adapted for remote and underdeveloped regions. With the price of XYL shares increasing by 17.32% this year so far, its market cap now stands at $32.5 bln. It also pays a dividend yield of 1.07%.

Then there’s Pentair PLC (PNR ), which offers water treatment products, including filters and treatment systems. The company has a market cap of $15.9 bln as its shares trade at $96.24, up 32.26% year-to-date (YTD). It also pays a dividend yield of 0.96%.

Now, let’s take a deeper look into one such company that is helping take this field forward.

1. Ecolab Inc. (ECL )

Ecolab provides water purification technologies and services with a focus on optimizing water use and ensuring safe water for communities.

The company has a market cap of $72.78 bln, with its shares currently trading at $255.80, up 28.96% YTD. It has an EPS (TTM) of 5.96, a P/E (TTM) of 42.90, and a ROE (TTM) of 21.61% while paying a dividend yield of 0.89%.

For Q2 2024, the company reported $4 bln in sales with operating income margin coming in at 16.5%. Ecolab’s net income increased 49% from the previous year, driven by breakthrough innovations and continued investments in digital technologies and service capabilities. Cash flow from operating activities at the end of the quarter, meanwhile, was $611 million, while free cash flow jumped to $414 million.

In its second annual Watermark™ Study, which reports on the state of water stewardship around the world, Ecolab found that consumers remain concerned about climate change and their immediate access to clean and safe water, which are then affecting their buying habits, particularly in China (80%), IMEA (69%), and Latin America (65%). Not only this, but consumers are also willing to pay more for sustainably produced products.

“Businesses today find themselves between consumers who will stop buying their product and investors who insist on greater returns. Fortunately, prioritizing smart water management provides a way to satisfy both, delivering positive financial outcomes while also protecting this vital resource.”

– CEO Christophe Beck

This year’s US-specific data reveals that concern about water continues among adults, with access to (71%) as well as the availability of (80%) clean and safe water being a significant concern.

Konklusion

As we all know, water is one of the most essential resources in our lives. Despite this fact, a large number of people do not have access to it. The water crisis is a growing concern affecting countries worldwide, and the rapid population growth and climate change are further worsening the situation.

The First Nations community’s fight against the government for clean water, which they argue is a basic human right, highlights the urgency of the issue, demanding global attention and action. As such, individuals, businesses, communities, and governments must come together to develop and support sustainable solutions to ensure that everyone has access to this vital resource.

Click here to learn how solar energy can do a lot more than just provide clean energy.