Rene vandløsninger, hvor der ingen findes

Landet med en af verdens største vedvarende forsyninger af ferskvand kæmper med at levere sikkert drikkevand til sin befolkning.

Tidligere på måneden gik Canada i retten for at bestride sit tredje gruppesøgsmål efter at have indgået forlig i to sager om usikkert drikkevand i First Nations-samfund for 8 mia. USD. Den seneste sag om påbud om at koge vand, der fortsatte efter juni 2021 eller blev indført senere, kan koste regeringen yderligere 1 mia. USD.

Denne gang har over 50 First Nations tilsluttet sig gruppesøgsmålet og kræver 1,1 mia. USD i erstatning. Blandt dem er Shamattawa First Nation, som i seks år har haft påbud om at koge drikkevandet.

Ifølge samfundets stævning forårsager det behandlede vand bylder, udslæt og sår. Samfundet ligger 750 kilometer nordøst for Winnipeg. Lederen Jordna Hill udtalte:

“Gang på gang har den føderale regering lovet at gøre det bedre, og alligevel er vi her, kæmpende i retten for en grundlæggende menneskerettighed. Det er forfærdeligt, at Canada har besluttet at kæmpe mod First Nations om dette spørgsmål i stedet for at mødes som nation‑til‑nation‑partnere.”

Hvis retssagen lykkes, vil den etablere sikkert drikkevand på reservater som en ret i stedet for et spørgsmål om politisk vilje, sagde advokat Michael Rosenberg, som repræsenterer Shamattawa og har arbejdet på de afgjorte sager også.

Sagen blev anlagt i 2022 af dette fjerntliggende First Nation-samfund i det nordlige Manitoba. Den hævder, at Canada har tilsidesat sine forpligtelser som betroet forvalter. Ved ikke at levere sikkert drikkevand har regeringen ifølge sagen brudt sin omsorgspligt og charteret om rettigheder og friheder.

Den blev certificeret som en klassesag sidste år af føderal dommer Paul Favel, som voksede op i fattigdom på Poundmaker Cree Nation i Saskatchewan og tilbragte en del af sin barndom uden rindende vand. Han har tidligere tjent som vice‑chefkommissær for Saskatchewan Human Rights Commission og som juridisk rådgiver for Federation of Sovereign Indigenous Nations.

I denne forbindelse foreslog den føderale regering for omkring et år siden også et nyt lovforslag for at fastsætte drikkevandsstandarder i First Nations. First Nations Clean Water Act (Bill C-61), som har til formål at skabe nationale minimumsstandarder for drikkevand, beskytte ferskvandskilder og sikre bæredygtig finansiering til vedligeholdelse af vandkvalitet, blev mødt med blandede reaktioner.

Er sikkert drikkevand en regeringsforpligtelse for First Nations?

Denne måned argumenterede de to sider i retssagen om det grundlæggende spørgsmål i kernen: er Canada juridisk ansvarlig for at levere sikkert drikkevand til First Nations?

Ifølge Rosenberg følger regeringens pligt af ”Canadas langvarige og fortsatte involvering, ikke blot i finansiering, men også i den faktiske styring og kontrol over vandforsyningen på reservaterne”.

Samtidig hævder regeringen, at den ikke har nogen “juridisk forpligtelse eller pligt” til at støtte First Nations. Al den hjælp, den har ydet, inklusive støtte til levering af drikkevand, er sket i “god forvaltning” i stedet for juridisk pligt.

I løbet af det sidste årti har regeringen brugt 4,29 mia. USD på vand‑ og spildevandsprojekter i First Nations, hvilket har fjernet 145 langvarige kogevandsadvarsler. 33 forbliver dog stadig.

Tilbage i 2015 lovede premierminister Justin Trudeau at fjerne alle langvarige kogevandsadvarsler på reservater inden 2021. Men naturligvis er det endnu ikke sket.

Regeringen hævder at have brugt 25,6 mln. USD for nylig på at forbedre Shamattawas vandsystem. Klima, siltning og metan i grundvandet har dog forårsaget forsinkelser i fjernelsen af advarslen, hvilket påvirker omkring 160 hjem og 14 fællesskabsbygninger.

Parlamentsmedlem Niki Ashton fra New Democratic Party kritiserede regeringens tilgang: ”På den ene side siger de, at de er forpligtet til rent drikkevand for First Nations, og på den anden sender de deres advokater ud for at bekæmpe First Nations, som blot kræver denne grundlæggende ret.”

Ashton kalder det chokerende, at et så velhavende land som Canada, der betragtes som en leder inden for menneskerettigheder på verdensscenen, fortæller First Nations, at de ikke har ret til rent vand.

“Vi ser virkelig den mørke underside af Canada, og jeg vil sige liberalernes hykleri.”

– Ashton

Shamattawa er et samfund på 1.500 personer, som erklærede undtagelsestilstand sidste år på grund af selvmord, som Hill har koblet til vandproblemerne. Ifølge ham skaber landets behandling af Shamattawa en følelse af håbløshed.

Ved at kalde regeringens tilgang “dybt skuffende” påpegede sagsøgernes advokat, Rosenberg, hvordan det i Canada er ulovligt at udsætte sine egne ansatte for de forhold, som klassemedlemmer forventes at leve med i årevis.

Situationen, ifølge ham, har fået “samfundsmedlemmerne til at føle sig som andenklasses borgere,” og med sagen ønsker de at “gøre noget for at hævde deres rettigheder, etablere deres rettigheder, så de ikke længere behøver at leve som andenklasses borgere.”

Canadas advokater hævder dog i deres skriftlige argument, at “retten til sikkert vand ikke er specifikt oprindelig.” Sagsøgerne peger imidlertid på offentlige udtalelser fra flere liberale ministre, som tilsyneladende anerkendte føderalt ansvar for vandkrisen, som nogle First Nations står over for.

Sagsøgerne argumenterer yderligere, at Canada har overtrådt § 7 i Charteret om rettigheder og friheder — som garanterer retten til liv, frihed og personlig sikkerhed — ved at vælge placeringen af landene for First Nations, og dermed begrænse deres evne til selv at skaffe sikkert vand.

Canada‑advokaten Scott Farlinger siger i øvrigt:

”Et krav efter paragraf 7 kan være forbundet med et ekstremt behov, men Canada berøver dig ikke dine rettigheder, fordi Canada ikke forhindrer dig i at hjælpe dig selv.”

Ifølge Farlinger, selvom argumentet kan opfattes som ondskabsfuldt, er det en diskussion, som sektionen kræver. Canada vil ifølge ham blot gøre opmærksom på den stærkt varierende karakter af vandforsyninger i disse samfund og det fælles ansvar for vandlevering.

Med Shamattawa, der kæmper med ødelæggende brande, udbredt arbejdsløshed og en selvmordsepidemi ved siden af vandproblemerne, svarer Rosenberg: “Hvordan kan et samfund som det hjælpe sig selv?”

Hvorfor har Canada svært ved at sikre rent vand trods rigelige ressourcer?

First Nations, der er indblandet i en retssag mod den canadiske regering på grund af langvarige problemer med rent drikkevand, præsenterer en paradoksal situation, da Canada besidder den største tilgængelige ferskvandsforsyning i verden.

Udover at være afgørende for menneskers sundhed og hygiejne, er ferskvand også vigtigt for industrielle sektorer, herunder landbrug, minedrift, energi og fremstilling, samt for økosystemers trivsel såsom vådområder.

Selvom landet har rigeligt ferskvand, varierer kvaliteten og mængden kraftigt mellem regioner og samfund over hele Canada.

Naturlige faktorer, der påvirker kvaliteten, omfatter lokale ændringer i temperatur, nedbør, snefald, oversvømmelser og tørke. Samtidig påvirkes kvaliteten af faktorer som høj befolkningstæthed, befolkningstilvækst, klimaforandringer og intensiv landbrugs‑ og industriaktivitet.

Derudover deles ansvaret for forvaltning af ferskvand mellem territoriale, provinsielle, føderale og oprindelige regeringer.

Faktum er dog, at et af verdens rigeste lande også er et af de mest vandrige. Det nordamerikanske land har faktisk den tredje største vedvarende ferskvandsforsyning i verden efter Brasilien og Rusland. Canada har omkring 7 % af den globale vedvarende forsyning.

Denne ferskvandsforsyning er spredt over søer, floder og gletsjere. En betydelig del af den vedvarende forsyning, på 60 %, er lagret i is eller flyder væk fra størstedelen af befolkningen, dvs. ind i det arktiske hav, og er derfor ikke let tilgængelig.

Ifølge Statistics Canada 2018 har Canada adgang til over 20 % af verdens overflade‑ferskvand, men forsyningen i den sydlige del af landet, hvor størstedelen af befolkningen bor, er faldende. Samtidig rapporterede den et gennemsnitligt årligt fald i vedvarende ferskvandsforsyning på 9 %.

De Store Søer, som Ontario deler med USA, rummer 18 % af verdens overfladeferskvand. For de fleste canadiere er det derfor let at få adgang til drikkevand, der er økonomisk overkommeligt, bekvemt tilgængeligt og sikkert.

Dette er dog ikke tilfældet for mange First Nations‑indfødte, som den igangværende retssag viser.

Vandet, der leveres til disse samfund, er ikke kun svært at få adgang til, men også forurenet eller i fare på grund af fejlbehæftede behandlingssystemer. Mens regeringen regulerer vandkvalitet for generelle, udenfor‑reservat‑samfund, har den ingen bindende regulering for vand på First Nations‑reservater.

Landets manglende evne til at levere rent drikkevand til sine oprindelige befolkninger tilskrives kronisk underfinansiering og dårlig ledelse. I nogle tilfælde har tekniske problemer og naturlige forhold, der påvirker vandforsyninger, forværret forsinkelserne i at løse problemet​.

Selvom regeringen har foretaget økonomiske forpligtelser, kan det alene ikke løse vand‑ og spildevandskrisen, ifølge Human Rights Watch’s 2016 rapport.

Den internationale ikke‑statslige organisation, der udfører forskning og fortalervirksomhed inden for menneskerettigheder, foretog forskning i First Nations‑samfund i Ontario mellem 2015‑2016 og afslørede, at juridisk diskrimination er en af grundene til, at problemet vedvarer.

Andre udfordringer rapporteret af Human Rights Watch var manglen på beskyttelse af kildevand, hvilket har en direkte indvirkning på drikkevand, samt regeringens støtte til private vand‑ og spildevandssystemer.

Hvad der virkelig kan fungere her, er målbare mål, tilstrækkelige og konsistente budgetallokeringer, en årlig vurdering af vand, en gennemsigtig proces for fastlæggelse af finansiel støtte og brug af midler samt samarbejde mellem regeringerne.

Innovative teknologiløsninger til rent vand i fjerntliggende områder

WHO anslår, at over 2 milliarder mennesker lever i samfund med lidt eller intet rent vand. Da vand er så essentielt for menneskelivet, er det vigtigt, at vi finder effektive løsninger på problemet med usikkert drikkevand. Teknologiske innovationer tilbyder faktisk flere måder at bringe rent vand til folk, selv i fjerntliggende samfund, på en effektiv måde.

Lad os se på nogle af disse innovationer:

Fremskridt inden for realtidsdataindsamling og -analyse muliggør intelligent vandovervågning og -styring. Her hjælper sensorer og maskinlæring med konstant at overvåge vandkvalitet, -mængde og -distribution. Desuden kan disse nye teknologier hjælpe med at optimere vandbehandling og reagere rettidigt på forureningsbegivenheder.

En anden lovende løsning på vandkrisen er solenergi‑drevet vanddesalineringsteknologi, som bruger vedvarende energi til at omdanne havvand eller forurenet vand til drikkevand. Det faktum, at denne løsning ikke er afhængig af ekstern strøm, gør den effektiv selv for fjerntliggende samfund.

Især inden for solenergi‑drevet vandfiltrering har forskere gjort nye fremskridt, såsom Solar Absorber Gel, som kan anvendes på forurenet vand. Gelen renser vand ved at filtrere metaller, patogener og andre molekyler fra vandet og leverer klart vand hurtigere end andre vandbehandlingsteknologier.

Derefter findes hydropanel‑teknologi, som høster vanddamp fra luften. Kondensation af vanddamp til rent drikkevand kan være ekstremt nyttigt for off‑grid‑samfund.

Distribuerede vandsystemer som regnvandsopsamling har på den anden side allerede bevist deres værdi ved at give samfund mulighed for at bevare kvalitetsvand og reducere vandserviceomkostninger samt afhængighed af centraliserede vandforsyninger.

Nanoteknologibaserede vandrensningssystemer anvendes også i stigende grad som en omkostningseffektiv måde at levere rent vand til dem, der har brug for det. Denne teknologi virker på molekylært niveau og kan hjælpe med filtrering, desalinering og oprensning.

For eksempel fjerner kulstofnanorør‑baserede filtreringssystemer biologiske, organiske og uorganiske forbindelser fra vandet. Et andet eksempel er MadiDrop, en enhed der bruger kobber‑ eller sølv‑nanopartikler til at gøre vand sikkert at drikke.

I bioaugmentation introduceres mikroorganismer til væsken, som nedbryder og fjerner eventuelle forurenende stoffer. Samtidig udnytter det fotokatalytiske vandrensningssystem en fotokatalysator, et materiale der absorberer fotoner og ultravioletstråler for at fjerne giftige stoffer fra vandet.

Nu undersøger forskere adskillige forskellige metoder til at fjerne salt fra vand for at gøre de enorme oceaner tilgængelige for menneskelig forbrug. Dette inkluderer desalinering, som involverer omvendt osmose og termisk desalinering for at fjerne salt fra havvand; elektrodialyse, som bruger elektriske felter til at adskille salte fra vand; og nanofiltreringsmembraner til at filtrere havvand.

Selvom alle disse teknologiske fremskridt tilbyder lovende løsninger, er der stadig udfordringer, der skal tackles med hensyn til overkommeligheden af disse systemer. Ikke kun er de dyre, hvilket begrænser deres tilgængelighed, men den miljømæssige påvirkning af disse løsninger skal også evalueres grundigt.

Der skal også lægges større vægt på databeskyttelse og sikkerhed, mens klare reguleringer kan hjælpe med at forhindre misbrug af data og ressourcer.

Virksomheder, der revolutionerer vandbehandlingsløsninger

Lad os nu se på virksomheder, som aktivt udvikler teknologier til vandrensning og afsaltning:

Xylem Inc. (XYL ) er en af dem. Virksomheden er specialiseret i vandløsninger og udvikler avancerede filtreringssystemer, der kan tilpasses fjerntliggende og mindre udviklede regioner. XYL-aktien er steget 17,32 % indtil videre i år, og markedsværdien er nu 32,5 mia. dollar. Udbytteafkastet er 1,07 %.

Derudover tilbyder Pentair PLC (PNR ) vandbehandlingsprodukter, herunder filtre og behandlingssystemer. Markedsværdien er 15,9 mia. dollar, og aktien handles til 96,24 dollar, en stigning på 32,26 % siden årets begyndelse. Udbytteafkastet er 0,96 %.

Vi ser nu nærmere på en virksomhed, der bidrager til at udvikle området.

1. Ecolab Inc.

Ecolab leverer vandrensningsteknologi og tjenester med fokus på bedre vandudnyttelse og sikkert vand til lokalsamfund.

Virksomheden har en markedsværdi på 72,78 mia. dollar. Aktien handles til 255,80 dollar, 28,96 % højere end ved årets begyndelse. Resultat pr. aktie for de seneste 12 måneder er 5,96, P/E er 42,90, og egenkapitalforrentningen er 21,61 %. Udbytteafkastet er 0,89 %.

For andet kvartal 2024 rapporterede virksomheden en omsætning på 4 mia. dollar og en driftsmargin på 16,5 %. Nettoresultatet steg 49 % fra året før, drevet af banebrydende innovationer og fortsatte investeringer i digital teknologi og servicekapacitet. Pengestrømmen fra driften var 611 mio. dollar ved kvartalets udgang, mens den frie pengestrøm steg til 414 mio. dollar.

I sin anden årlige Watermark™-undersøgelse om ansvarlig vandforvaltning i verden fandt Ecolab, at forbrugerne fortsat bekymrer sig om klimaforandringer og deres umiddelbare adgang til rent og sikkert vand. Det påvirker deres købsvaner, især i Kina (80 %), IMEA (69 %) og Latinamerika (65 %). Forbrugerne er også villige til at betale mere for bæredygtigt fremstillede produkter.

”Virksomheder står i dag mellem forbrugere, der vil holde op med at købe deres produkter, og investorer, der kræver større afkast. Heldigvis kan intelligent vandforvaltning tilfredsstille begge ved at give gode økonomiske resultater og samtidig beskytte denne livsvigtige ressource.”

– CEO Christophe Beck

Årets amerikanske data viser fortsat bekymring blandt voksne. Adgang til rent og sikkert vand bekymrer 71 %, og tilgængeligheden bekymrer 80 %.

Konklusion

Vand er en af livets vigtigste ressourcer. Alligevel har mange mennesker ikke adgang til det. Vandkrisen er et voksende problem i lande over hele verden, og hurtig befolkningstilvækst samt klimaforandringer forværrer situationen.

First Nations-samfundenes kamp mod regeringen for rent vand, som de betragter som en grundlæggende menneskeret, understreger behovet for hurtig global opmærksomhed og handling. Enkeltpersoner, virksomheder, lokalsamfund og regeringer må samarbejde om bæredygtige løsninger, så alle får adgang til denne livsvigtige ressource.

Klik her for at lære, hvordan solenergi kan gøre langt mere end blot at levere ren energi.