Arrestationen af Telegrams grundlægger tænder global debat om digital privatliv og kriminalitet

Det var for omkring to uger siden, at grundlæggeren og administrerende direktør for beskedappen Telegram, Pavel Durov, blev arresteret i Paris af de franske myndigheder.

Den Rusland-fødte teknologimilliardær blev arresteret mens han forlod sin private jet på Le Bourget Lufthavn. Efter arrestationen udsendte Telegram en erklæring, hvori platformen siger, at den “venter på en hurtig løsning af denne situation”.

På det tidspunkt rapporterede den franske tv-station TF1, at Durov var under en foreløbig politiefterforskning. De franske myndigheder har imidlertid påstået, at hans platform mangler indholdsmoderation.

Telegram’s manglende vilje til at samarbejde med retshåndhævelsen gør dets grundlægger og administrerende direktør til en medskyldig i hvidvaskning, narkotikahandel, bedrageri, cybermobning, terrorisme, organiseret kriminalitet og deling af børnepornografi, som angiveligt foregår via den øjeblikkelige beskedapp, ifølge myndighederne.

Så havde de franske myndigheder en arrestordre ikke kun på Durov, men også på hans matematikerbror Nikolai som en del af en foreløbig efterforskning af disse påstande om Telegrams ‘hands-off‘ tilgang til indholdsmoderation og som følge heraf muliggør kriminalitet gennem den.

Ifølge en erklæring fra Telegram overholder platformen “EU-lovgivning, herunder Digital Services Act.“ Indholdsmoderationen er ifølge Telegram “inden for branchestandarder og konstant i forbedring.“ Beskedappen argumenterede yderligere, at det er “absurd“ at en platform eller dens ejer er ansvarlig for platformens misbrug.

Mens Durov er blevet løsladt mod en kaution på 5 millioner euro, er han forhindret i at forlade landet og skal møde politiet to gange om ugen. Du

“Jeg prøver stadig at forstå, hvad der skete i Frankrig. Men vi hører bekymringerne. Jeg har gjort det til mit personlige mål at forhindre misbrugere af Telegrams platform i at forstyrre fremtiden for vores 950+ millioner brugere.“

– Durov skrev efter at være blevet løsladt sent i sidste uge

Siden da har Durov blevet set i Paris med sin kryptocoach-kæreste, som også var med ham, da han blev arresteret i lufthavnen.

Durovs arrest udløste udbredt spekulation og diskussioner omkring kryptering og ytringsfrihed. Som svar lavede den franske præsident Emmanuel Macron et opslag på X (tidligere Twitter), hvor han sagde at Durovs arrest på fransk jord har været en del af en igangværende retslig efterforskning og på ingen måde er en politisk beslutning.

“Det er op til dommerne at afgøre sagen,“ skrev Macron og tilføjede, “Frankrig er dybt forpligtet til ytringsfrihed og kommunikation, til innovation og til iværksætterånden. Det vil forblive sådan.“

Telegram’s massive vækst og ambitiøse planer

Den 39-årige Telegram-CEO er ifølge Forbes’ estimater værd over 15 milliarder dollars. Født i Rusland forlod Durov landet for et årti siden og bor nu i Dubai, hvor Telegram har hovedkontor. Durov blev faktisk naturaliseret fransk statsborger i august 2021.

Ligesom Telegram var Durovs tidligere sociale netværk, VKontakte (VK), også mål for myndighederne. Grundlagt i 2006 er VK et populært Facebook-alternativ i Rusland, som fik markedets opmærksomhed ved offentligt at tilbyde Edward Snowden et job.

Den russiske regering bad Durov om at frigive data om ukrainske protestledere, hvilket han modsatte sig. Til sidst solgte han alle sine aktier i platformen og flygtede fra Rusland. “Mig selv, jeg er ikke så vild med idéen om lande,“ Mr. Durov sagde på det tidspunkt, og nævnte at han er en “troende på frie markeder”.

I 2013 grundlagde Durov-brødrene Telegram, og dets servere blev distribueret over hele verden. En meget populær cloud-baseret beskedservice, Telegram har i dag 950 millioner aktive brugere, meget mere end X. Bare sidste måned sagde Durov, at målet er at nå 1 milliard aktive brugere i år. Imens nåede Telegrams betalende abonnenter 10 millioner denne måned.

Disse imponerende tal opnås af den sociale medieplatform med hjælp fra kun omkring 30 ingeniører, ifølge en video lagt ud på X. I klippet nævner Durov også, at han er den eneste produktchef hos Telegram.

Interessant nok overskred Telegram første gang 900 millioner brugere i marts. På det tidspunkt nævnte Durov i et interview med Financial Times, at virksomheden sigter mod at blive rentabel næste år. Han sagde også, at Telegram planlægger at lancere en app-butik og en in-app-browser med understøttelse af Web3-sider.

Dette peger på Telegrams planer om at accelerere adoptionen af decentraliseret, tilladelsesfri Web3-teknologi på sin platform.

Virksomheden har arbejdet i kryptosektoren i mange år nu. I 2018 havde den en mislykket ICO, og i 2019, TON (The Open Network) blev endelig lanceret.

Oprindeligt kendt som “Telegram Open Network,“ blev denne L1 smart contract blockchain relanceret som “The Open Network“ under TON Foundation.

Netværket tilbyder tjenester som TON Storage til at uploade og hente data globalt med unikke fil-ID’er, TON Domain Name Service (DNS) som konverterer tegnebogsadresser til menneskelæselige navne, TON Proxy til at forbinde udviklere med blockchain-applikationer sikkert og privat, samt TON Sites til at lancere webtjenester på sin blockchain.

“Telegram’s næste skridt er at bygge et sæt af decentraliserede værktøjer, herunder ikke-depot-wallets og decentraliserede børser for millioner af mennesker til sikkert at handle og opbevare kryptovalutaer. På den måde kan vi rette op på de uretfærdigheder, der er forårsaget af den nuværende overdrevne centralisering,“ skrev Durov i nov. 2022, og tilføjede, “Med teknologier som TON, der når deres potentiale, bør blockchain-industrien endelig kunne levere på sin kerneopgave – at give magten tilbage til folket.”

Toncoin (TON) er netværkets native token og bruges til transaktionsgebyrer, belønning af validatorer, staking og governance.

Den dag Durov blev arresteret, var TON’s markedsværdi på 12,86 milliarder dollars og handlede omkring $6,85, kun for at miste mere end 20% af sin værdi inden for 24 timer. Tokenet fortsatte med at falde i de følgende dage. Prisen gik så lavt som $4,47 på fredag i takt med det brede kryptomarked, der så BTC/USD falde til $52.550.

I løbet af weekenden er der set noget grøn, med TON/USD nu handlede til $5,10, stadig 38,6% under sit all-time high (ATH) på $8,25, der blev nået i juni i år. Imens var TON’s laveste historiske pris $0,5194, ifølge CoinGecko, og prisen er i øjeblikket 880% over dette.

Den seneste stigning i TON-prisen kan skyldes Durovs forpligtelse til at rense Telegram samt den generelle stigning, der blev set på tværs af markedet efter udsalget i sidste uge. Dog, fremadrettet, bør prisen fortsætte med at afspejle udviklingen fra Durov og de franske myndigheder.

Tilbage i juli 2023 afslørede CEO’en faktisk, at han ejer TON-cryptovaluta sammen med Bitcoin og naturligvis Telegram. På det tidspunkt lancerede Telegram også Wallet Pay, som gør det muligt for handlende at acceptere betalinger i BTC, USDT og TON gennem platformen.

Klik her for at lære, hvordan du køber “The Open Network” (TON) tokens.

En global debat om ytringsfrihed 

Telegram, som i øjeblikket bruges af hundredvis af millioner af brugere, har vokset betydeligt takket være sin brugervenlige grænseflade, hastighed og privatlivsfunktioner.

Ligesom mange andre sociale medieplatforme har Telegram håndteret problemet med svindel og bots. For et par måneder siden annoncerede Telegram planer om at vise landet og registreringsmåneden for offentlige konti, for at tackle svindelproblemet. Planen inkluderer også en decentraliseret markedsplads for tredjepartsverificering af kanaler.

Desuden har Telegram stået over for øget kontrol fra myndigheder verden over, med Frankrig som den seneste. Denne gang blev teknologimogulen holdt i fire dages afhøring, før han blev løsladt.

De franske retshåndhævende myndigheder har indgivet foreløbige anklager, som kræver efterforskning før en dom kan blive annonceret. I Durovs sag, som nævnt ovenfor, påstår myndighederne, at Telegram bliver brugt til en række forbrydelser, og platformen har nægtet at dele dokumenter eller information med efterforskere.

“I en stat styret af retsstatsprincippet opretholdes friheder inden for en juridisk ramme, både på sociale medier og i det virkelige liv, for at beskytte borgere og respektere deres grundlæggende rettigheder. Det er op til domstolene, i fuld uafhængighed, at håndhæve loven.“

– Den franske præsident Macron skrev på X et par dage efter Durovs arrest

Telegram har kaldt anklagerne og efterforskningen om mistænkt medvirken i forskellige forbrydelser “absurd“ og at deres CEO har “intet at skjule”.

I kølvandet på Durovs arrest opstod flere spørgsmål om truslen fra voksende censur af ytringsfrihed, mens kritikere mener, at Telegram er blevet løsladt fra kontrol. Hans forbud mod at forlade Frankrig udløste også en diplomatisk opstandelse.

Tidligere i sidste uge kaldte De Forenede Nationer dette en “meget kompleks“ sag, der rejste mange bekymringer om menneskerettigheder. Ravina Shamdasani, talskvinde for FN’s Menneskerettighedskontor, sagde også, at organisationen overvejede at udgive et papir, der fastlægger “parametrene“ for disse situationer, der skal undersøges.

Udover at tale om Telegram-sagen pegede Shamdasani på Brasiliens nylige suspension af X for påståede retslige overtrædelser. Blokeringen af Elon Musks X, ifølge hende, rejser lignende bekymringer, som handler om et lands forpligtelse til at sikre, at online sociale netværk overholder lovene, men de skal være i overensstemmelse med internationale menneskerettighedsstandarder.

“Så vi følger denne sag, og det er svært for os at blive mere specifikke på nuværende tidspunkt,“, på grund af manglende adgang til den komplette information om sagen og anklagerne mod Durov, sagde Shamdasani.

Hun tilføjede, at stater bør kunne regulere sociale medieplatforme, og at disse platforme skal overholde menneskerettighedslovgivning.

“Principperne om lovlighed, nødvendighed og proportionalitet, hadefuld tale, opfordring til had eller vold, skadelig misinformation, skal adresseres.“ 

– Shamdasani

Hvad venter Telegram? Durov forklarer & implementerer

Den 6. september, efter at være blevet løsladt fra fængslet, postede Durov sine første kommentarer siden arrestationen og uddybet, både på X og Twitter, hvad han tænker om situationen og hvad der ligger forude for beskedappen, som inkluderer et engagement i moderation.

I hans officielle meddelelse, som Durov startede med sin taknemmelighed for al den støtte, han modtog, kaldte grundlæggeren det “overraskende“ at de franske myndigheder fandt ham “personligt ansvarlig for andres ulovlige brug af Telegram“ fordi de ikke modtog et svar fra platformen.

Han påpegede, at Telegram ikke kun allerede havde en officiel repræsentant i EU til at håndtere sådanne anmodninger, men også, som fransk statsborger, havde myndighederne adskillige måder at kontakte ham på.

Med henvisning til handlingen med at anlægge retssag mod ham, platformens CEO, for forbrydelser begået af tredjeparter snarere end tjenesten selv, som arkaisk og ‘misledt’, udtalte Durov, ‘Ingen innovatør vil nogensinde bygge nye værktøjer, hvis de ved, at de kan blive personligt holdt ansvarlige for potentiel misbrug af disse værktøjer.

Brugt over hele verden af offentligheden, påpegede Durov, hvordan “det er ikke let at etablere den rette balance mellem privatliv og sikkerhed.“ Som en global platform skal man opretholde konsistensen af processerne globalt, mens man sikrer, at de ikke bliver misbrugt, sagde Durov.

Ved at afvise påstande om manglende samarbejde med europæiske myndigheder understregede han tidligere samarbejde med de franske myndigheder om at etablere en hotline for terrorrelaterede spørgsmål.

“Vi har været forpligtet til at engagere os med regulatorer for at finde den rette balance,“ sagde CEO’en. Han tilføjede, at selvom de i princippet vil fortsætte med at beskytte brugere i autoritære regimer, “vi har altid været åbne for dialog”.

Det betyder dog ikke, at Telegram ikke vil forlade steder, hvor den rette balance mellem privatliv og sikkerhed ikke kan etableres af regulatorerne. “I sådanne tilfælde er vi klar til at forlade det land,“ skrev Durov uden tvetydighed og gav eksemplerne Rusland og Iran.

“Vi har gjort det mange gange,“ sagde Durov, og tilføjede: “Vi er forberedte på at forlade markeder, der ikke er forenelige med vores principper, fordi vi ikke gør dette for penge. Vi er drevet af intentionen om at bringe godt og forsvare folks grundlæggende rettigheder, især på steder hvor disse rettigheder bliver overtrådt.”

Så, hvis de franske myndigheder kræver “krypteringsnøgler“ for at muliggøre overvågning eller handle på andre måder, der ikke stemmer overens med Telegram, kan tjenesten også sige farvel til Frankrig.

Dog er påstandene om, at “Telegram er en form for anarkisk paradis, absolut usande,“ udtalte Durov og bemærkede, at de allerede fjerner millioner af skadelige indlæg og kanaler hver dag og også offentliggør daglige gennemsigtighedsrapporter.

Desuden er Telegram selv klar til at arbejde på sine mangler, begyndende med at have korrekte og klare kanaler for myndighederne til at kontakte og sende anmodninger.

Durov pegede på den “pludselige“ vækst af platformen, der forårsager “voksende smerter, som gjorde det lettere for kriminelle at misbruge vores platform,“ og at fra nu af er målet at forbedre tingene betydeligt.

Telegram har allerede begyndt at tage skridt mod moderation. Den opdaterede FAQ side af Telegram angiver, at der nu er en “Report“ knap, der kan bruges til at flagge ulovligt indhold for moderatorer. Platformen giver derefter instruktioner om hvordan at til

Tidligere nævnte den tydeligt, at private chats var beskyttet mod moderation anmodninger. Det sagt, har rapportmuligheden altid eksisteret, men den er nu vist mere fremtrædende på FAQ’en.

Hvad angår bekymringerne om, at Telegram afslutter ende-til-ende kryptering, kaldte virksomheden dem “falske rygter,“ og sagde, at de kun har gjort det klarere, hvordan man rapporterer indhold på Telegram, inklusive via Europas DSA,“ hvilket altid har været muligt.

“Private chats er stadig private,“ sagde virksomheden i erklæringen og tilføjede, at appens kode er open source og fri for alle at tjekke, så det let kan ses, at der er “ingen ændringer“ i hvordan Telegram fungerer.

I et separat opslag, bemærkede Durov også nye ændringer, herunder erstatning af funktionen People Nearby, som er brugt af mindre end 0,1% af brugerne, men har problemer med bots og svindlere, med Businesses Nearby, som vil vise legitime, verificerede virksomheder. Disse virksomheder vil nu kunne vise produktkataloger og modtage betalinger problemfrit. Nye medieuploads til det selvstændige blogværktøj Telegraph er også blevet deaktiveret.

“Mens 99,999% af Telegram-brugere ikke har noget med kriminalitet at gøre, skaber de 0,001% involveret i ulovlige aktiviteter et dårligt image for hele platformen, hvilket bringer interesserne for vores næsten en milliard brugere i fare.“

– Durov

Alt i alt håber den teknologimilliardær, at hans arrestationsincident vil resultere i, at Telegram og hele den sociale netværksindustri bliver “sikrere og stærkere”.