Irland vil forbyde politiske partier at modtage kryptodonationer

Ruslands invasion af Ukraine i februar 2022 øgede bekymringen for Moskvas handlinger i udlandet. Artiklen fortolkede angrebet i lyset af spændingerne omkring Ukraines forhold til NATO og EU og nævnte andre, ubekræftede mål. Baggrunden omfattede også Ruslands påvirkningsoperation under det amerikanske præsidentvalg i 2016, som USA’s efterretningstjenester vurderede i 2017. Den vurdering målte ikke operationens virkning på valgresultatet.

I denne situation voksede mange landes, herunder Irlands, opmærksomhed på mulig russisk indblanding i indenrigspolitikken. I april 2022 planlagde den irske regering nye regler for at beskytte den politiske integritet. Forslagene omfattede et forbud mod politiske donationer i kryptovaluta; det var på det tidspunkt endnu ikke trådt i kraft.

Planerne omfattede også strengere regler for udenlandske donationer til partier og til politiske formål mere generelt.

Russisk aggression og historik med indblanding skaber stigende bekymringer

Ved artiklens offentliggørelse i april 2022 havde invasionen varet i næsten to måneder. Rusland kaldte den en ”særlig militær operation”, mens mange lande fordømte den som aggression mod Ukraine. Ukraine modtog hjælp og støtte fra udlandet, samtidig med at landets egne styrker bar hovedansvaret for forsvaret. Ruslands trusler om optrapning påvirkede debatten om andre landes direkte militære indgriben.

Krigen fik internationale konsekvenser gennem sanktioner mod Rusland, økonomiske forstyrrelser og ændret markedsstemning. Priserne på forskellige varer og råstoffer var steget, og der var bekymring for yderligere stigninger. Kampene kostede også mange liv på både ukrainsk og russisk side, herunder personer fra andre lande, som deltog på eget initiativ.

Med den fortsatte udvikling frygtede flere lande russiske påvirkningsoperationer, eksempelvis støtte til venligtsindede politikere før valg eller cyberangreb af den type, der tidligere var blevet knyttet til det amerikanske valg.

På denne baggrund foreslog den irske regering at ændre loven for at forbyde brug af kryptovalutaer til politiske donationer. Artiklen omtalte også ubekræftede oplysninger om, at russiske oligarker var gået over til krypto for at omgå stadig strengere sanktioner.

Den irske minister Darragh O’Brien planlagde at foreslå ændringer i Electoral Reform Bill 2022. Ifølge den forklaring, der blev gengivet dengang, skulle reglerne beskytte valgene mod ondsindet indblanding på nettet. Reglerne for politisk finansiering skulle også revideres, så støtte til personer og partier ikke blev et redskab for udenlandsk indblanding.

Irlands forhold til krypto

Artiklen beskrev Irlands forhold til kryptobranchen frem til april 2022 som relativt positivt og sammenlignede det med en britisk holdning, som forfatteren anså for mere skeptisk. BNY Mellon etablerede i 2021 et digitalt innovationscenter i Dublin og udviklede tjenester til digitale aktiver. Planerne om kryptoforvaring i Irland krævede fortsat centralbankens godkendelse.

I samme periode arbejdede også PayPal (PYPL ), som tilbød kryptotjenester på udvalgte markeder, ifølge oplysningerne på at opbygge et kryptoteam i Irland. Binance og Gemini udvidede også deres tilstedeværelse i landet. Artiklen beskrev dengang Binance som størst efter handelsvolumen og Gemini som en af de amerikanske børser der leverede tjenester gennem enheder med tilladelse under de relevante myndigheders tilsyn.

Ifølge oplysningerne overvejede Binance på det tidspunkt Irland som placering for et globalt hovedkontor. Gemini havde i februar 2022 fået tilladelse som e-pengeinstitut fra Irlands centralbank, omfattende elektroniske penge og betalingstjenester.