Problemer med fossile brændstofforsyninger – Truende shipping- og energikrise

Et vigtigt knudepunkt

Mens verden havde sin opmærksomhed trukket mod Ukraine og Israel/Gaza, udfolder der sig en ny krise, der kan vælte den internationale handel og energiforsyning.

Dette nye konfliktpunkt er den sydlige ende af Det Røde Hav, et område kaldet Bab el-Mandeb-strædet. Dette meget smalle farvandsløb forbinder Det Indiske Ocean med Det Røde Hav, og takket være Suez-kanalen i Egypten, forbinder Det Indiske Ocean med Middelhavet.

Kilde: Wikipedia

Sammen med Hormuzstrædet udgør disse tre steder de mest strategiske knudepunkter på handelssejlruter i Eurasien.

30 % af al global containertrafik passer ved Suez-kanalen og Bab el-Mandeb-strædet. Og størstedelen af Mellemøstens eksport af olie og gas til Europa passerer også ved Det Røde Hav, hvor regionen ifølge OPEC besidder 56 % af de globale oliereserver.

Det voksende problem er et sikkerhedsproblem, da Yemen’s oprørsgruppe, Houthi-bevægelsen, boarder fragtskibe med helikoptere og kommandosoldater samt affyrer missiler mod civile og militære skibe.

Hurtig eskalation

Houthi-bevægelsen er en ret sofistikeret væbnet gruppe, der i næsten et årti har kæmpet i en grusom krig mod en koalition ledet af Saudi-Arabien. De betragtes bredt som en iransk ‘proxy’. Efter starten på Hamas-Israel-krigen har Houthi’erne affyret missiler mod Israel og beslaglagt israelske skibe.

De truer nu alle vestlige skibe, der passerer gennem regionen.

Kilde: X.com Damien Symon

Som følge heraf har de fleste store rederier annonceret, at de vil undgå Det Røde Hav og i stedet foretage en stor omvej rundt om Afrika. Dette vil forlænge rejsetiden med en tredjedel og tilføje 6.500 km. Det vil øge efterspørgslen efter olie til skibsfart og forårsage en radikal stigning i fragtkostnaderne.

Kilde: BBC

For at forsøge at genåbne Det Røde Hav for handel bygger USA en koalition for at hjælpe dem i “Operation Prosperity Guardian”, med henblik på at beskytte handelsruten. Bemærkelsesværdigt fraværende fra denne koalition er lande, der grænser op til Det Røde Hav, herunder Egypten, samt store olieproducerende lande som Saudi-Arabien eller De Forenede Arabiske Emirater.

Dette synes at indikere, at selvom Mellemøstlige lande sandsynligvis ikke er glade for at se en vital handelsrute forstyrret, er de også tilbageholdende med at angribe Houthi’erne eller fremstå som støttende Israel.

Bekymring for, at Houthi’erne bruger deres missiler til at angribe olieproducerende anlæg, må også have spillet en rolle efter det vellykkede angreb på saudiske installationer i 2022, herunder raffinaderier og kraftværker.

Et slag mod Europas energiforsyninger

Siden begyndelsen af krigen i Ukraine har Europa i stigende grad skiftet sine fossile brændstofforsyninger fra Rusland til Mellemøsten. Dette gjaldt især gas i form af LNG (flydende naturgas), hvor flere langsigtede kontrakter er indgået med Qatar af Nederlandene, Italien, Frankrig og Tyskland.

På mange måder understreger dette sårbarheden ved at være afhængig af fossile brændstofforsyninger, især for lande uden indenlandsk produktion.

Efter årtiers advarsler om, hvordan Rusland bruger sin energiproduktion som et geopolitisk våben, ser det ud til, at det også kan anvendes af ikke-olierende lande, så længe de befinder sig i en position til at true forsyninger på den ene eller anden måde.

På grund af den stærkt centraliserede og ulige fordeling af fossile brændstofreserver og produktion er dette sandsynligvis uundgåeligt.

Kilde: Wikipedia

Diplomatiske dødvande

Det er også noget ironisk, at alt dette udfolder sig, mens COP28-konferencen afholdes i De Forenede Arabiske Emirater (UAE). Det internationale arrangement er blevet beskrevet som en fiasko, da olieproducerende lande fuldstændigt har afvist idéen om at tilføje en “udfasning af fossile brændstoffer” i den endelige COP28-deklaration. I stedet vedtog man den langt mere diffuse betegnelse “Overgang væk fra fossile brændstoffer i energisystemerne.”, hvor ordet overgang antyder en meget langsommere og gradvis proces.

Mellemøstlige olieproducenter var sandsynligvis heller ikke i humør til at gå på kompromis med vestlige nationer. Krigen i Israel har ført til hård kritik fra muslimske lande. Iran, et OPEC-medlem, opfordrer aktivt til et olieembargo som det, der ødelagde de vestlige økonomier i 1970’erne efter Yom Kippur-krigen mellem arabiske lande og Israel.

Klima forårsager ekstra forstyrrelse

Hvis billedet ikke allerede var dystert nok, så viser det sig, at Panamakanalen, en anden vital handelsrute, kun opererer på en brøkdel af sin normale kapacitet.

Dette skyldes en usædvanlig tørke, som har reduceret kanalens evne til at skaffe tilstrækkeligt vand til at løfte og sænke skibe. Det har forårsaget en enorm kø, hvor mange skibe venter i uger eller endda måneder, før de får en plads til at krydse mod Stillehavet.

Den utilstrækkelige nedbør er blevet knyttet til klimaforandringer, selv af IMF. Mere specifikt blev den forårsaget af El Niño-vejrmønstret.

Dette påvirker også den globale energiforsyning: størstedelen af amerikansk LNG produceres i skiferoliebassinet og omdannes til LNG ved Golfen af Mexico. Derefter transporteres den af et LNG-skib gennem Panamakanalen mod Asien.

LNG er et flygtigt brændstof, der re-gasser ved høje temperaturer… som i en måneds lang kø i den tropiske panamanske sol.

Som følge heraf blev mange LNG-skibe i slutningen af november omdirigeret mod Suez-kanalen for at nå Asien, hvor op til halvdelen af den tidligere Panama-gennemgående trafik måtte finde en anden rute.

En halv måned senere lukkes også Det Røde Hav / Suez-kanalen.

Krisekonvergens

Det er måske en perfekt illustration af skrøbeligheden og sammenhængen i det globale energi- og handelssystem, at vi er vidne til en sådan konvergens af kriser på én gang:

• Forstyrrelsen af fossile brændstofforsyninger bruges som et politisk våben af Rusland.
• Spændinger i Mellemøsten har ført til et kald om at gentage olieembargoen fra 1970’erne.
• Forstyrrelser i handelsruter truer energiforsyningen til Europa, men også varer produceret i Asien.
• Unormale vejrforhold tvang amerikansk LNG til at forsøge at nå Asien gennem Det Røde Hav, kun for at opdage, at denne passage også kan være umulig. Samtidig reducerer den samme tørke den trans-pacifiske handel med varer.

Et skub til energiovergangen

På trods af den relative diplomatiske fiasko ved COP28 kan vi se på 1970’erne som en skabelon for verdens reaktion på en energikrise.

Da oliepriserne steg flere gange efter olieembargoen i 1973, gik praktisk talt alle udviklede nationers økonomier i recession. Med Eurozonen PMI (indkøbschefsindeks) på sit laveste niveau i årevis, er dette sandsynligvis allerede i fuld gang.

Det udløste også en vild jagt på at diversificere energiforsyninger. I 1970’erne førte dette til to retninger, der i sidste ende løste:

1. Udforskning og opdagelse af nye oliefelter, især Nordhavets forekomster og ‘Alaska-olierushen’.
2. Den hurtige udvidelse af nuklear energiproduktion i USA, Storbritannien og Tyskland, og i endnu større omfang i Frankrig, som den dag i dag producerer op til 70 % af sin elektricitet med kernekraft som følge af energikrisepolitikkerne i 1970’erne.

Præcis 50 år senere kan vi forvente en lignende reaktion for at diversificere fossile brændstofforsyninger fra fjerne og potentielt fjendtlige regioner.

Den væsentlige forskel mellem i dag og 1970’erne er fremkomsten af vedvarende energi som et levedygtigt alternativ til olie og gas. En anden er nye og sikrere innovative nukleare designs som SMR- og thoriumreaktorer.

Så det er fuldstændig muligt, at en ny bølge af udforskning efter olie og gas vil opstå, med primære kandidater i Sydamerika (Guyana, Surinam, Brasilien, Uruguay, Argentina) og i Afrika (Nigeria, Namibia, Angola, Mozambique, Sierra Leone).

Men samlet set vil vi sandsynligvis se en mere omfattende olie- og gasproduktion samt usikre forsyninger, hvilket vil accelerere presset på energiovergangen. Kombineret med tendensen til elektrificering af mobilitet og opvarmning kan dette vise sig positivt for både vedvarende og nuklear energiproduktion.