Kolonisering af Mars er måske ikke længere en fjern drøm

Kan Mars tæmmes?

Nyere videnskabelige nyheder afslører, at Mars måske ikke behøver at forblive et permanent fjendtligt sted for liv og menneskelig bosættelse.

Mens idéen om at kolonisere Mars har tændt fantasien hos science‑fiction‑forfattere og rumentusiaster i mere end et århundrede, vil den virkelige gennemførelse støde på flere massive udfordringer:

• Meget tynd og kold atmosfære
• Mangel på vand
• Forfærdelige vindstorme
• Stærk stråling ved overfladen

I lang tid var de eneste diskuterede muligheder for at løse disse problemer enten megaprojekter, der ligger langt bag vores nuværende evner, eller ret dårlige langsigtede løsninger som at forblive permanent under jorden.

Heldigvis viser nyere nyheder, at Mars kan gøres mindre fjendtligt med mindre indsats.

Opvarmning af luften

Ingen realistisk løsning indtil nu

Et stort problem med Mars er dens gennemsnitstemperatur på -65 °C/-85 °F. Det er ikke kun koldt, men det kan ofte blive meget koldere end selv Antarktis’ værste forhold. Og der er ikke rigtig en lang række frivillige, der vil kolonisere Antarktis.

Flere løsninger er blevet overvejet, men alle har begrænsninger i forhold til tilgængelige ressourcer eller teknologiens levedygtighed.

For eksempel kunne dækning af Mars’ overflade (eller måske kun polerne) med 2‑3 cm silika‑aerogel i teorien fungere, men det er en enorm mængde aerogel at producere.

En anden idé er at skabe en massiv drivhuseffekt ved at frigive enorme mængder CO₂ og andre drivhusgasser. Men også her er den nødvendige mængde for at opnå en tilstrækkelig effekt overvældende, eller så er ressourcerne simpelthen ikke tilgængelige.

Kilde: University Of Berkeley

Metal Nanorods

Det bliver tydeligt, at vi har brug for noget meget mere potent end drivhusgasser for at varme Mars, så omfanget af den nødvendige produktion er ikke så skræmmende.

Forskere fra Northwestern University, University of Chicago og University of Central Florida kan have offentliggjort en løsning i Science Advances.

De foreslår at masseproducere ledende 9‑mikrometer nanorods, på størrelse med kommerciel glitter, fremstillet af aluminium eller jern. Når de frigives i atmosfæren, vil disse nanorods være 5.000‑gange mere effektive end tidligere foreslåede metoder til at varme atmosfæren ved at absorbere solens infrarøde lys. Disse nanorods vil forblive i atmosfæren 10‑gange længere end normal støv.

Ideen er, at ved at varme atmosfæren vil nanorodsene varme luften nok til at få frossen CO₂ til at fordampe, og derefter smelte overfladevand så en løbende opvarmning kan udløses og gøre overfladen i stand til at opretholde flydende vand.

Kilde: Science Advances

Mængden af nanorods, der skal produceres, vil være betydelig, men ikke længere uoverskuelig. Især da Mars’ skorpe er notorisk rig på jern, hvilket giver den dens røde farve.

Forskerne anslår, at det vil kræve 700.000 kubikmeter metal om året, sandsynligvis udvundet fra 70 millioner kubikmeter overflademateriale. Det er uden tvivl meget, men udgør kun 0,2 % af de metaller, der udvindes på Jorden hvert år, så det kan også være opnåeligt.

Du kan læse flere detaljer om denne plan i vores dedikerede artikel, “Terraforming Mars Just Became More Realistic With This Approach.”

Modellering af Mars’ atmosfære

Mars’ atmosfære har været studeret i årtier, men data har for det meste været begrænset til enten analyser fra kredsløb eller lokale målinger på rovere. Hvis vi er seriøse omkring at kolonisere den røde planet, har vi brug for en dybere forståelse, især af de martianske vinde.

Dette er især vigtigt, da planeten er kendt for at blive udsat for massive støvstorme, inklusive lejlighedsvise planetomspændende støvstorme, der kan vare i uger.

Kilde: NASA

At modellere vinde og atmosfæren korrekt vil også være afgørende for ethvert terraforming‑projekt, der fokuserer på øget temperatur, især de tidligere diskuterede metalliske nanorods.

For at starte mere relevante studier har forskere ved Tufts University (Massachusetts), NASA Ames Research Center og Vandervalk Neeson Instruments udviklet et sonisk anemometer, der kan fungere under martianske forhold.

Dette krævede en specifik indsats, da den martianske luft tilbyder meget forskellige betingelser end Jorden:

• Temperaturer fra –130 °C til 20 °C (-200 °F til 68 °F).
• Meget tynd luftdensitet, med kun 4–10 mbar næsten ren CO₂.

Gennem specialdesign og gentagne tests formåede forskerne at skabe flere anemometre, der kun havde en meget lille målefejl under martianske forhold.

Den dårligste præstation var 1‑2 % fejl, og den bedste var 0,07‑0,14 % fejl.

Derudover testede de også deres udstyr under forhold, der svarer til den martianske atmosfære i 30‑42 km højde, hvilket baner vejen for målinger med højhøjde‑ballon, et nøgleværktøj i studiet af vinde på Jorden.

Gigantiske marsiske oceaner

Uventet opdagelse

Som nævnt er Mars blevet studeret meget fra kredsløb, men dens indre sammensætning er stadig for det meste et mysterium, da de fleste landere og rovere kun har undersøgt overfladen. Dette har pludselig ændret sig med NASA’s InSight lander (Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport).

InSight‑missionen blev lanceret i 2018, men forskere studerer stadig dens data i dag. Og den 12. august 2024 blev der gjort en banebrydende afsløring.

Studiet af seismisk aktivitet afslørede et stort underjordisk reservoir af flydende vand — nok til at fylde oceaner på planetens overflade.

Dette ændrer fuldstændigt opfattelsen af Mars som en død, ørkenverden. Indtil nu troede de fleste forskere, at størstedelen af vandet var blevet blæst væk af solvinden. Så ethvert terraformationsprojekt ville have krævet både at smelte det vand, der er tilbage i den øverste lag af sten og ved polerne, men også sandsynligvis at importere store mængder vand ved at ramme kometer ind i planeten.

Det ser ud til, at i stedet for at vandet flygtede ud i rummet, filtrerede det ned i skorpen.

Kan den bruges?

Tilstedeværelsen af flydende vand på Mars er en god overraskelse. Dog gør dybden på 11,5‑20 km (7,1‑12,4 mile) det til ingen ressource, der kan udnyttes af tidlige udforsknings‑ og koloniseringsforsøg.

Vandet er også låst mellem revnet sten, så det er ikke som et gigantisk underjordisk ocean, men snarere et flere kilometer bredt lag af våd sten. At grave så dybt kan være en alvorlig udfordring. Det er dog ikke umuligt.

Det dybeste hul, der nogensinde er boret på Jorden, var i Kola‑halvøen i Rusland, nær Murmansk, kaldet “Kola‑brønden”. Det nåede 7 km dybde efter 7 års arbejde og ville blive færdigt på 12 km dybde efter 19 års arbejde.

Kilde: The Sun 

Offensielt vil boring så dybt på Mars kræve meget infrastruktur. Så sandsynligvis kan det kun opnås med en stor befolkning, der allerede bor på Mars, med en selvforsynende økonomi, som vi diskuterede i “The Future Martian Economy”.

Alligevel er den største begrænsning for dybere boring på Jorden temperatur, da bunden af Kola‑brønden nåede 190 °C (370 °F), hvilket smeltede boreudstyret.

Mars er en planet, der er meget mindre og koldere, med lidt geotermisk aktivitet, så et 10‑15 km brønd ville være meget koldere, selvom nogle områder måske har resterende vulkansk aktivitet. 1/3‑delen af Jordens tyngdekraft vil også hjælpe med at flytte tungt udstyr og fjerne sten fra så stor dybde.

Så, kunne disse underjordiske fangede oceaner udnyttes som vi gør med oliereserver på Jorden af fremtidige marsiske kolonister? Måske. Kun tiden vil vise.

Under alle omstændigheder kunne denne potentielle vandforsyning radikalt ændre fremtiden for Mars‑kolonisering og give den røde planet et selvforsynende økosystem, som vi udforskede i “Space Food – How Will We Feed Humanity’s Next Wave of Pioneers?”.

Det er også næsten sikkert, at koloniseringen af Mars vil kræve andre værktøjer og megaprojekter, nogle af dem har vi diskuteret i “Space Infrastructure – Building Stairways To The Heavens”.

Chance for liv?

En anden spændende mulighed er, at disse underjordiske oceaner kan indeholde liv.

Vi ved, at liv kan opretholdes af energi fra mineraler og radioaktivt henfald. Da Mars’ atmosfære forsvandt, og oceanerne sivede ned i jorden, er det muligt, at liv fandt tilflugt under jorden.

“Vand er nødvendigt for liv, som vi kender det. Jeg ser ikke, hvorfor det ikke er et beboeligt miljø. Det er bestemt sandt på Jorden — dybe, dybe miner huser liv, havbunden huser liv.

Vi har ikke fundet nogen beviser for liv på Mars, men vi har i hvert fald identificeret et sted, der i princippet burde kunne understøtte liv.”

Michael Manga – UC Berkeley professor of earth and planetary science. 

Her vil også kun dybe brønde kunne vise, om dette er en mulighed.

Investering i Mars

Vi er for tidligt til at investere i terraforming‑megaprojekter eller marsisk fast ejendom. Men en håndfuld virksomheder arbejder hårdt på at bygge de byggesten, der vil gøre det muligt at lande den første mand på Mars og senere kolonisere planeten.

En nøglekomponent vil være genanvendelige raketter, der dramatisk reducerer omkostningerne ved at sende udstyr i kredsløb og dyb rummet. Denne indsats ledes i øjeblikket primært af Elon Musks SpaceX (SPCX ), et privat firma, med andre raketvirksomheder, der hurtigt indhenter.

Du kan investere i luftfartsvirksomheder gennem mange mæglere, og du kan her på securities.io finde vores anbefalinger til de bedste mæglere i USA, Canada, Australia, UK, såvel som mange andre lande.

Hvis du ikke er interesseret i at vælge specifikke luftfartsvirksomheder, kan du også kigge på ETF’er som ARK Space Exploration & Innovation ETF (ARKX), iShares U.S. Aerospace & Defense ETF (ITA), eller SPDR S&P Aerospace & Defense ETF,  som vil give en mere diversificeret eksponering til at kapitalisere på luftfartsindustrien.

Eller du kan læse vores artikel om “Top 10 Aerospace and Defense Stocks”.

Investering i rumfartsvirksomheder

1. Rocket Lab

Rocket Lab (RKLB ) er en af de mest seriøse konkurrenter på markedet for genanvendelige raketter. Virksomheden har oprindeligt fokuseret på små raketter med Electron‑løftesystemet (320 kg nyttelast), som gradvist bliver gjort til en delvist genanvendelig raket. Hidtil har Electron udsendt 177 satellitter i 44 opsendelser.

Senere ser Rocket Lab på at skabe en mellemstor genanvendelig raket, Neutron, der kan sammenlignes med Falcon 9 (8.000 kg til LEO i fuldt genanvendeligt tilstand, 1.500 kg til Mars eller Venus). Neutron vil blive drevet af en metan‑brændende raketmotor (ligesom Starship), hvilket ser ud til at blive trenden for næste generation af raketter.

Virksomheden er bemærkelsesværdig for sin fuldt vertikalt integrerede satellitproduktionsproces, hvilket gør det muligt at optimere omkostninger og designhastighed.

Dette har resulteret i flere kontrakter med NASA & den amerikanske regering, herunder en militær satellitkontrakt på $515 M og en civil kontrakt på $143 M for Globalstar.

Rocket Lab er også en stor producent af solpaneler til satellitter efter deres opkøb af SolAero Technologies i 2022, med over 1.000 satellitter drevet af disse paneler, og i alt 4 MW solceller fremstillet.

Kilde: Rocket Lab

Indtil videre er deres opsendelsessystem afhængigt af eksterne leverandører, men en række strategiske opkøb bør ændre dette, ved at replikere den vertikale integration, som allerede er opnået i satellitdesign og -produktion, i opsendelsessystemet.

Virksomheden overvejer også muligheden for en telekommunikations‑LEO‑konstellation for at generere tilbagevendende indtægter. Den bidrager desuden til forskning inden for rumfartsproduktion med Varda Space Industries og inspektion af orbitalt affald.

Mens SpaceX havde Elon Musks forretningssans til at udvikle sin teknologi fra bunden, har Rocket Lab brugt en blanding af F&U og opkøb til at integrere teknologien vertikalt. Dette har vist sig meget succesfuldt i satellitproduktion, og de ser nu på at gentage denne strategi for genanvendelige raketter.

I betragtning af den eksisterende cash‑flow fra satellitproduktion & Electron‑succeserne er Rocket Lab en god kandidat til at indhente SpaceX.

2.  Virgin Galactic

Virksomheden blev grundlagt af Richard Branson og fokuserer på rumturisme.

Billetterne ligger i intervallet $250.000‑450.000, med en lang venteliste. De første kunder synes at være ekstatiske over deres oplevelse:

“Jeg vidste altid, at det ville blive den mest ekstraordinære oplevelse i mit liv. Jeg vidste det. Og folk sagde på en måde, at det ville blive sådan. Men så, når det er… og det er på et andet niveau end den oplevelse, du troede, du ville få… så er det meget svært at forklare.”

“Dette har været den bedste dag i mit liv, den mest sensationelle dag i mit liv. Og du kan ikke få noget bedre end det. Det overgik mine vildeste drømme.”

Som vi tidligere har diskuteret, kan rumturisme blive MIDTPUNKTET i den fremtidige marsiske økonomi.

Dette skyldes, at Mars ikke kun vil give en unik oplevelse, men også vil have nogle af de mest imponerende funktioner i hele solsystemet:

• Den største canyon i solsystemet (4.000 km lang, 200 km bred og op til 7 km dyb).
• En vulkan på 21,9 km i højde (72.000 ft) og omtrent så stor som Frankrig eller delstaten Arizona.

Kilde: Wikipedia

Virgin Galactic (SPCE ) har arbejdet på at forbedre deres enhedøkonomi med et nyt opsendelsessystem, “Delta”, der kan transportere 6 passagerer i stedet for 4, og udføre 8 flyvninger/måned i stedet for kun én.

Sammen bør disse to forbedrede målinger øge indtægten pr. enhed med 12‑fold, med en tilbagebetalingsperiode på under 6 måneder for hver Delta‑shuttle. Delta‑flyvetesten forventes i midten af 2025.

Kilde: Virgin Galactic

Markederne var bekymrede, da det blev annonceret, at Branson ikke ville investere yderligere i Virgin Galactic. Især efter fyringen af 185 medarbejdere og en pause i rumflyvninger i 2024, for at vente på ankomsten af Delta‑shuttlen og reducere cash‑burn‑hastigheden.

Alligevel er Virgin Galactic forudsagt at have nok likviditet til at klare sig indtil 2025 eller 2026. Så hvis udviklingen af Delta‑flyvesystemet forløber glat (en risikabel antagelse i luftfartsindustrien), bør virksomheden kunne fokusere på at genstarte og øge cash‑flowet, med et system der er profitabelt på enhedsbasis. Og gøre virksomheden cash‑flow‑positiv i 2026.

Kilde: Virgin Galactic

(Det skal bemærkes, at Virgin Galactic er forskellig fra Virgin Orbit. Virgin Orbit gik konkurs i april 2023, og leverede opsendelsestjenester for små satellitter, med Rocket Lab, der overtog virksomhedens Long Beach‑facilitet, fremstillings‑ og værktøjsaktiver).

Den nylige konkurs for Virgin Orbit og afstanden fra Virgin Galactic, som grundlægger Richard Branson har skabt, har beskadiget virksomhedens image hos investorer, hvilket resulterede i et fald i aktiekursen i 2023 & 2024.

Kilde: Virgin Galactic

Samtidig viser den tidligere kundetilfredshed, en klar plan for et profitabelt design (Delta‑shuttles) og en lang venteliste af potentielle kunder, at virksomheden stadig kan være levedygtig selv uden yderligere kapitalrejsning. Så meget vil afhænge af succesen med at udvikle, producere og drive Delta‑shuttlen og nå dette mål inden udgangen af 2025.

Hvis dette er tilfældet, vil den meget lavere værdiansættelse skabe en mulighed for investorer til at købe virksomhedens aktier til en rabat.