Den fremtidige marsøkonomi

A Dream Within Arm’s Reach

Med flere løbende tests af SpaceX’s (SPCX ) Starship ser det ud til, at drømmen om at marsjere på Mars eller endda kolonisere den, bliver mere realistisk for hver dag.

Dette sker også i baggrunden af, at både Kina og NASA har store planer for en permanent månebase (The Artemis missions), samt drøftelser om nye rumstationer fra EU, Indien og Rusland, oven på den hurtigt voksende kinesiske.

Uanset hvad du mener om Elon Musks ledelsesmetoder eller politik, er det klart, at verdens rigeste mand nu kommer tættere på sit livsmål om at gøre “mennesker til en flerplanetarisk art”.

Men når den første landing er opnået, og den videnskabelige udforskning af SpaceX eller førende nationer er afsluttet, vil enhver bæredygtig marskoloni skulle retfærdiggøre sin egen eksistens ud fra et økonomisk perspektiv. Og det er lettere sagt end gjort.

Dette er en idé, der er blevet udforsket i dybden i science fiction, især i den fremragende Mars Trilogy by Kim Stanley Robinson, udgivet første gang i 1992. 30 år senere skal vi se på denne idé igen med ny teknologi og mere viden om den røde planet.

Kilde: Unsplash

The Costs

Behovet for en selvforsynende marsøkonomi skyldes, at ikke kun den indledende opsætning, men også de løbende import af varer og mennesker til Mars vil være ekstremt dyrt. På længere sigt vil folk gerne se, at den betaler sig selv.

Transportation

Den første store omkostning, som indtil videre har holdt os fra selv at gå på Mars, er transport.

En Starship-rejse til kredsløb er forventet at koste op til $1-5M per orbital opsendelse (afhængig af om du spørger Elon Musk eller måske mere realistiske tredjepart), hver med kun 150 ton. Omkostningen for en Mars-rejse, som vil kræve stadig uprøvet omladning i kredsløb, kan være flere gange højere.

Så dette er sandsynligvis omkring en $100.000/ton transportomkostning eller mere. Til sammenligning koster selv luftfragt, den dyreste handelsmetode vi i øjeblikket bruger, omkring $3.000-7.000/ton. Søfragt er så lavt som $2.5 per ton per 1,000-miles.

Så Mars-Jorden-handel vil være 100x til 100,000x dyrere.

Simpelt sagt, alt importeret til Mars vil blive importeret kun fordi det er næsten umuligt at fremstille lokalt. Faktisk handel vil, på grund af de økonomiske og transportmæssige omkostninger, være ret begrænset.

Dette vil sandsynligvis ligne, hvordan handlen med værdifulde genstande og sjældne krydderier foregik i den førmoderne verden, mere end den globaliserede økonomi i dag.

Survival

Det andet indlysende spørgsmål om marsøkonomi er alle de ekstra omkostninger ved blot at leve på den røde planet. Jorden giver os “gratis” åndbart luft, rigeligt flydende vand, strålingsbeskyttelse og frugtbare jordområder, hvilket gør dyrkning af mad og blot at overleve til en relativt lavpris- og lavteknologisk indsats.

Så det første problem for enhver koloni vil være at håndtere effektivt indkøb af de helt grundlæggende lokalt. Dette skyldes, at transportomkostningerne mellem Jorden og Mars er så astronomiske (ordspil ment), at kun mennesker eller højt værdifulde maskiner og dele giver mening at transportere mellem de to på længere sigt.

Lad os hurtigt undersøge, hvordan man dækker de grundlæggende: mad, vand, husly og varme.

The Basics

Food

Mad er sandsynligvis ikke det sværeste problem at løse. Vi ved, hvordan man dyrker mad i hydroponiske eller aeroponiske forhold. Det er dyrere end dyrkning med “gratis” jord & regn, men intet dramatisk. En lufttæt kuppel/drivhus er også en mulighed. Under alle omstændigheder vil det at tilbringe meget tid med grønne planter eller endda små husdyr sandsynligvis give et psykologisk løft for de tidlige kolonister.

Kilde: Unsplash

Water

I lang tid blev dette betragtet som et næsten løseligt problem. Men vi ved siden 2021, at Mars har MEGET mere vand end tidligere antaget, også langt fra polområderne. Så så længe det ikke handler om at skabe et helt ocean fra bunden, er det usandsynligt, at marskolonier nogensinde vil have store problemer med at få adgang til vand.

Shelter

Dette kan nu være et sværere emne. Mars har ingen magnetosfære, så en meget tyk væg vil være nødvendig for at give beskyttelse mod kosmisk stråling. Det ser ud til, at de vigtigste idéer nu enten er at 3D-printe bygninger fra den lokale jord eller at bygge underjordiske husly. Du kan læse mere om tidlige erfaringer vedrørende stråling og menneskeliv på Mars i dette dedikerede videnskabelige papir.

Kilde: Autodesk

Efter min mening er det klart, at Elon Musk allerede har besluttet, at de tidlige kolonier skal være i tunneler, i betragtning af hans ellers mærkelige interesse for Boring Company og dens forbedrede, elektrisk drevne tunnelmaskiner. Her også kan en gennemsnitlig 2-værelses lejlighed være lidt dyrere at bygge end på Jorden, men også meget mere holdbar, og ja, ejendomsspekulation har endnu ikke pumpet priserne på rå jord på Mars… (I så fald er elektriske køretøjer den ENESTE mulige mulighed for mobilitet på Mars).

Heat

Mars er en kold verden med en gennemsnitstemperatur på -63°C (-81°F). Mest sandsynligt vil de tidlige kolonier køre på nuklear energi, med Rolls-Royce microreactors being already tested and to be shipped to the Moon by 2029 (RRU.DE ). “Affaldsvarmen” fra sådanne reaktorer vil også være god til at opvarme habitaterne.

Kilde: Rolls Royce

På længere sigt kunne vindkraft være en anden energikilde, da den tynde marsatmosfære ofte har meget stærk vind, hvilket resulterer i meget udnyttelig energi.

Solenergi vil være mere udfordrende, da planeten kun modtager 43% af Jordens solstråling. Måske er solenergi i rummet en mulighed, da en marsøkonomi alligevel også er en rumcentreret økonomi.

Making Money

På længere sigt skal hvert samfund producere så meget, som det forbruger. Det, som det ikke kan producere selv, skal det handle med i bytte for produkter af lige værdi.

I starten vil denne balance blive udlignet af jordsubsidier, men vi kan være sikre på, at så snart menneskeheden går på Mars, vil nogle klage over, at det hele er spild af deres skatter, og sandsynligvis allerede før det.

Og problemet er, at nogle varer vil skulle importeres i årtier, måske århundreder. For eksempel mikrochips, specialiserede maskiner eller avanceret medicin og videnskabelige instrumenter.

Så hvordan kan marskolonister tjene nok penge til at betale for disse importvarer OG de ekstreme transportomkostninger?

Research

Dette er noget på grænsen til “subsidier”, men det er tydeligt, at mange grundlæggende forskningsinstitutioner på Jorden vil ønske at studere Mars fra dens overflade. Disse vil sandsynligvis være de første “jobs” på Mars, som ikke er knyttet til umiddelbar overlevelse. Lidt ligesom det fungerer i Antarktis i dag, men med meget lange eller permanente ansættelseskontrakter for disse forskere.

Medicinsk forskning, geologi og astronomi vil alle gøre fremskridt gennem arbejde udført på en ny planet. Og hvis vi nogensinde finder et spor af tidligere udenjordisk liv, vil dette blive en endnu større “industri”. Aktive livsformer ville være en absolut guldgrube for denne sektor, med sandsynligvis hver farmaceutisk og kemisk virksomhed, der oversvømmer planeten med finansiering og forskere i jagten på nye enzymer, kemikalier og medicin.

Tourism

Dette er sandsynligvis den første “rigtige” industri, som Mars kunne udvikle, når detaljerne omkring ikke kun overlevelse, men også at leve i rimelig komfort på en anden verden, er blevet en velordnet rutine.

Vi ser allerede, at denne sektor langsomt bliver til en egentlig industri for orbital flyvning, med virksomheder som Virgin Galactic (SPCE ) (SPCE) og Jeff Bezos’ Blue Origin, der arbejder på konceptet.

I sidste ende har orbital turisme kun et begrænset udvalg af oplevelser at tilbyde, primært vægtløshed og en privat udsigt over Jorden fra kredsløb.

I sammenligning kan Mars tilbyde:

Valles Marineris: Den største canyon i solsystemet, 4.000 km (2.500 mi) lang, 200 km (120 mi) bred, og op til 7 km (23.000 ft) dyb. Kombineret med 1/3 gravitation er dette blot et paradis for opdagelsesrejsende, bjergbestigere og andre adrenalinsøgere.

Kilde: Wikipedia

Olympus Mons: En dødvandet vulkan så stor, at dens top rækker ud i rummet, med en samlet højde på 21,9 km (13,6 mi eller 72.000 ft). Den er omtrent så stor som Frankrig eller delstaten Arizona.

Kilde: Wikipedia

Den er også omgivet af en massiv klippe. På dens højeste punkt er denne klippe 7 km høj. Mange mennesker betaler fra $30,000 to $200,000 for a Mount Everest expedition. Vi kan forestille os, at en højere pris vil finde folk, der er villige til at betale for at bestige den højeste bjerg i solsystemet. En Mars-rejse, der koster $1-5M med 1-5 turister, virker temmelig rimelig.

Hvis det ikke var nok, er der også Tharsi Montes, 3 gigantiske vulkaner større end noget på Jorden.

Let flyvning: Som nævnt før har planeten meget lav gravitation, 38% af Jorden. Dette kan gøre alle slags flyoplevelser mulige, fra zeppeline til svævefly, små fly og helikoptere. Naturskønne flyvninger vil sandsynligvis være en del af rejsesættet for enhver luksus Mars-eventyr.

Luksusresorts: Mange dyre turismevalg er kun lidt afhængige af miljøet omkring dem. For eksempel er krydstogtskibe eller ultra-luksuriøse resorts i Dubai og Las Vegas i alle funktioner og formål selvstændige byer, der ikke er så forskellige fra en marskoloni. Den unikke placering, gravitation, mulighed for nem udforskning/vandringer og oplevelsens unikke karakter kan gøre nogle steder på Mars til det nye Dubai/St-Tropez/Las Vegas/Macao osv.

Bragging rights & exclusivity

Lad os være ærlige, den primære egenskab ved rumturisme generelt og en hypotetisk Mars-turismeindustri er dens unikhed. Dette er noget, der adskiller dig fra de almindelige dødelige, og jo rigere folk er, desto mere værdsættes sådanne status-symboler.

Vi kan let forestille os, at Mars-rejser sælges på auktioner, med begrænset plads til rådighed. Såvel som virksomhedssponsorater, der sælger begrænsede pladser som “støtter af menneskehedens ekspansion”, som en vigtig indtægtskilde for en marskoloni.

Af de samme grunde vil hver af de store verdensmagter ønske at have “deres” koloni og betragte den som et spørgsmål om national prestige, samt en ikke-voldelig form for konkurrence med andre magter.

I den henseende kan de stærke internationale spændinger være en væsentlig drivkraft for at fremme måne- og marskolonisering, hvor både USA og Kina samt deres respektive allierede skynder sig at “ikke blive efterladt” i det nye rumkapløb.

Over tid vil faldende omkostninger og tabet af nyhed sandsynligvis ændre tiltrækningen ved denne begrundelse for kolonisering. Men det kan være afgørende for at omdanne de spæde tidlige kolonier til fuldt stabile samfund og protonationer.

Rare materials

Som en fuldstændig uudnyttet verden vil Mars utvivlsomt have let udnyttelige forekomster af materialer som guld, diamanter, platin osv. Måske også nogle unikke ædelsten og mineraler uden modstykke på Jorden. Disse er så værdifulde, at de er værd både udvindingens indsats og at bringe dem tilbage til Jorden.

For eksempel kan platin ved den nuværende pris på $28,000/kg – $28M/ton let dække sine transportomkostninger tilbage til Jorden, især da de fleste raketter sandsynligvis vender tilbage næsten tomme.

Dette vil ikke være sandt for dybere eller sværere at udnytte forekomster. Men i starten kan denne form for ressourceudnyttelse give et stort løft i marskolonisering, på samme måde som guldrushen i høj grad hjalp en hurtig integration af Californien i USA.

Samlerobjekter, som den første marssten bragt tilbage til Jorden, kan også opnå en meget høj pris.

High-value Industries

Ethvert betydeligt højt værdiproduct kunne også handles mellem Mars og Jorden. Vi kunne potentielt forestille os varer som mikrochips, der er værd transportomkostningerne.

Vi ved meget lidt om, hvilken produktionsfordel 38% af Jordens gravitation kan give. Men vi ved allerede, at nogle nicheprodukter, som visse typer optiske fibre, kun er mulige at fremstille i mikrogravitation.

Så det er ikke helt umuligt at udelukke, at Mars kan have et unikt potentiale som et højteknologisk produktionscenter. Måske vil en unik effekt af lav gravitation også være gavnlig for bioteknologi.

Det er også sandsynligt, at en lokal kultur grundlagt af forskere, ingeniører og en befolkning, der udelukkende er afhængig af teknologi for at overleve, kan producere en del topinnovatører og videnskabsfolk. På Jorden er de rigeste steder ofte som Singapore eller Silicon Valley, ressourcefattige og drager fordel af en uddannet og produktiv befolkning.

Remote Work

Mars er for langt fra Jorden til at foretage et Zoom-opkald, med en kommunikationsforsinkelse på i gennemsnit 20 minutter. Men det vil alligevel ikke hindre muligheden for arbejde, der kan udføres på afstand, såsom forskning, skrivning, design, finans, alt intellektuel ejendomsrelateret osv.

Hvis det kun kan gøres med e-mails, kan et job sandsynligvis udføres lige så let af en digital nomade på Jorden som på Mars.

På længere sigt kan dette blive en primær kilde til beskæftigelse for den marsiske befolkning, såvel som til eksport, da digitale varer & tjenester kan være fuldstændig konkurrencedygtige uden at lide under fysiske transportomkostninger. Patenter og royalties fra F&U-indsats udført på Mars kan give en bæredygtig indtægtskilde for planeten.

Others Income Sources

Selvom de sandsynligvis aldrig vil være store drivkræfter i den marsiske økonomi, kan mange andre aktiviteter være en kilde til rentable “eksport” for den marsiske økonomi.

Low gravity sports

Kan du forestille dig at spille basketball eller baseball med kun 38% gravitation? Eller for den sags skyld mixed martial arts, amerikansk fodbold og rugby? Vi kan let se nogle niche (eller måske mainstream) nye sportsgrene blive opfundet for at udnytte dette unikke miljø.

Retirement & Convalescence Homes

Det er muligt, at lav gravitation kan hjælpe med at håndtere alderdom eller specifikke sygdomme, som hjerte-kar-problemer. Hvis dette viser sig at være sandt, vil nogle mennesker helt sikkert være villige til at betale for en envejsbillet og bruge deres pensionspenge på at se en rød himmel.

Film making

Dette er måske mere sandt for orbitalstationer end for Mars, takket være fordelene ved vægtløshed. Men det er lige så sandsynligt, da film om Mars og rummet allerede er meget populære i dag. De kan blive endnu mere populære i en fremtid, hvor kolonisering ikke længere er science fiction.

Refueling & Repair Hub

Den menneskelige drivkraft for udvidelse kan føre den videre mod de metalrige asteroidebælter eller Jupiters og Saturns måner. I den forbindelse kan de store gasplaneter være en fantastisk ubegrænset kilde til brændstof til nuklear fusion. I dette scenarie kan Mars blive et logistisk knudepunkt for dyb-rum aktiviteter.

Foto af Planet Volumes på Unsplash

Terraforming

Terraforming er konceptet med at omdanne en anden planet til noget, der ligner Jorden (moderate temperaturer, åndbart atmosfære, oceaner, aktive økosystemer). Folk er meget engagerede i økologi og behovet for at beskytte alle former for liv på Jorden. Det samme impuls kan se spredning af liv i en død verden som en moralsk god handling, værd at donere til.

Selv finansiel spekulation kan spille en rolle i presset for terraforming, hvor nu “ubrugeligt” land potentielt kan blive frugtbart og attraktivt, både til landbrug og til fast ejendom.

Kilde: Deviantart

Life And Culture On Mars

På længere sigt kan vi forvente, at de fleste marskolonister vil arbejde for andre marsboere, dyrke mad, producere energi & lokale varer osv.

Jo mere avanceret og kompleks en teknologi er, desto mere sandsynligt er det, at den skal importeres. Så det er ikke umuligt, at automatisering kan være meget mindre almindelig på Mars end på Jorden, med lokal arbejdskraft billigere end alt, der kræver import af avancerede chips eller robotteknik.

Det er også sandsynligt, at den lokale produktion af grundlæggende elektronik og el-komponenter hurtigt skal udvikles, da enhver lokal forsyning vil være meget billigere end import, selvom den ikke produceres i samme skala.

En kultur med enkelhed og lavt forbrug vil sandsynligvis være nødvendig for at håndtere de barske levevilkår i de første årtier. En stærk tro på videnskab og rationalitet vil også sandsynligvis dominere kulturen, med teknologi som den eneste ting, der holder alle i live.

Et resultat af at skulle bygge underjordiske eller kraftigt skjoldede habitater kan også være en kultur, der ser udendørs som et sted, man bør undgå det meste af tiden.

På den ene side kan Marsoverfladen ses som et sted, der skal bevares fri for menneskelig indblanding, især hvis terraforming bliver succesfuld.

På den anden side kan dette opmuntre til nådesløs udnyttelse af planetens ressourcer, uden at et økosystem risikerer at blive beskadiget, og en blanding af kuppelhaver og massiv tung industri kan prikke overfladen af denne nye verden.

Så fra teknologisk-økologisk utopi eller cyberpunk-masseindustri til mange mulige veje for et fremtidigt marsisk samfund og økonomi. Men i hvert fald er det sandsynligt, at det vil blive lige så indflydelsesrigt på menneskehedens historie som opdagelsen og kolonisationen af Amerika.