En mulig fremtidig økonomi på Mars — et scenario fra 2023

En drøm inden for rækkevidde

SpaceX (SPCX ) udvikler Starship med langsigtede ambitioner om Mars. Denne fremtidsanalyse fra 2023 undersøger økonomien i en mulig bosættelse på planeten.

NASA udvikler Artemis-programmet sammen med internationale partnere for at vende tilbage til Månen. Kina har sit eget måneprogram. Indien, Rusland og europæiske aktører har også fremlagt planer om rumstationer.

Elon Musk har udtrykt et mål om at gøre menneskeheden til en art, der lever på flere planeter. En varig bosættelse kræver dog store tekniske og økonomiske fremskridt.

Hvis mennesker lander på Mars, skal en langsigtet bosættelse finansiere både drift og udvikling. Økonomisk selvforsyning ville være vanskelig at opnå.

Idéen er behandlet indgående i science fiction, blandt andet i Kim Stanley Robinsons Mars-trilogi, hvis første bind udkom i 1992. Omkring tre årtier senere kan idéen vurderes med ny teknik og mere viden om planeten.

Kilde: Unsplash

Omkostninger

Etablering samt løbende transport af mennesker og varer ville være dyrt. På langt sigt ville finansieringskilderne sandsynligvis ønske, at bosættelsen dækkede en større del af sine udgifter.

Transport

Transport er en vigtig omkostning og en hindring for bemandede Marsrejser sammen med blandt andet stråling, livsopretholdelse og sikker landing.

I artiklens scenario fra 2023 blev en Starship-opsendelse til kredsløb anslået til 1–5 millioner dollar. Det var et mål eller en antagelse, ikke en etableret faktisk pris. En nyttelast på cirka 150 ton var også en konstruktionsværdi. En Marsrejse ville desuden kræve eksempelvis brændstofoverførsel i kredsløb og flere støtteopsendelser.

Som et illustrativt Mars-scenario anvendte artiklen 100.000 dollar pr. ton i transportomkostninger eller mere. Til sammenligning angav den historiske tal for luftfragt på Jorden på 3.000–7.000 dollar pr. ton. For søfragt nævnte den omkring 2,5 dollar pr. ton over 1.000 engelske mil, cirka 1.600 km. Ruter, afstande og ydelser er forskellige, så beløbene kan ikke sammenlignes direkte.

Disse antagelser dokumenterer derfor ikke en generel prisforskel på 100–100.000 gange mellem Marsfragt og jordisk fragt.

Store transportomkostninger ville tilskynde til lokal produktion af så meget som muligt. Import kunne især omfatte værdifulde varer eller produkter, der er vanskelige at fremstille på stedet.

Dette vil sandsynligvis ligne, hvordan handlen med værdifulde genstande og sjældne krydderier foregik i den førmoderne verden, mere end den globaliserede økonomi i dag.

Overlevelse

En anden væsentlig udgift er selve overlevelsen. Jorden giver naturligt adgang til åndbar luft, flydende vand, strålingsbeskyttelse og frugtbar jord. På Mars skulle tilsvarende forhold skabes eller opretholdes teknisk.

Bosættelsen skulle derfor skaffe de grundlæggende fornødenheder effektivt lokalt. Dette skyldes, at transportomkostningerne mellem Jorden og Mars er så astronomiske (ordspil ment), at kun mennesker eller højt værdifulde maskiner og dele giver mening at transportere mellem de to på længere sigt.

Lad os se på mad, vand, beskyttelse og varme.

De grundlæggende behov

Mad

Hydroponisk og aeroponisk dyrkning viser mulige måder at producere mad på. På Mars ville det kræve pålidelige tryksatte miljøer, lys, energi, næringsstoffer og genbrug af vand. Omkostningerne kendes endnu ikke. Planter kunne også støtte det psykiske velbefindende, mens eventuelle små husdyr ville øge ressourcebehovet.

Kilde: Unsplash

Vand

Vores viden om Marsvand er øget. En undersøgelse fra 2021 viste eksempelvis, at meget af planetens oprindelige vand kan være bundet i mineraler i skorpen. Det er ikke det samme som let tilgængeligt flydende vand. Lokalisering, udvinding og rensning af is eller mineralbundet vand ville kræve energi og udstyr.

Beskyttelse

Mars mangler et globalt magnetfelt som Jordens og har en tynd atmosfære. Strålingsbeskyttelse kan omfatte dæklag over bygninger eller underjordiske rum. 3D-print med lokalt materiale er et andet undersøgt byggekoncept. Strålingsforholdene indgår også i forskning i menneskers muligheder for at leve på Mars.

Kilde: Autodesk

Forfatteren overvejede tunneler som en mulighed og knyttede det til Musks interesse for Boring Company. Det er en fortolkning, ikke en bekræftet plan for en Marsbosættelse. Boligernes pris og holdbarhed er ukendte. Elmotorer er egnede til køretøjer, men ikke den eneste fysisk mulige løsning: brændselsceller eller systemer med medbragt oxidationsmiddel adskiller sig fra forbrænding i Marsluften.

Varme

Mars har en middeltemperatur på cirka −63 °C. Atomkraft kunne levere el og varme. I 2023 udviklede Rolls-Royce en rummikroreaktor med et mål om at være klar til en månefærd i 2029 (RRU.DE ). Det var et udviklingsmål, ikke en fungerende månereaktor eller en garanteret levering. Overskudsvarmen kunne bruges til boligerne.

Kilde: Rolls Royce

Vindkraft er undersøgt som en mulig supplerende energikilde. Mars tynde atmosfære reducerer samtidig vindens effekttæthed, så høj vindhastighed ikke alene sikrer stor produktion. Sted, årstid og turbinekonstruktion er afgørende.

Ved Mars afstand fra Solen er solindstrålingen i gennemsnit cirka 43 % af den ved Jorden. Støv og årstider påvirker også solenergiens udbytte. Rumbaseret solenergi er en spekulativ mulighed.

At tjene penge

På langt sigt skal import finansieres, eksempelvis gennem eksport, kapitalindtægter eller støtte udefra. Et samfund behøver ikke udveksle lige store værdier af vareeksport og import hvert enkelt år.

I begyndelsen ville offentlig og privat finansiering fra Jorden sandsynligvis være vigtig. Fortsat støtte ville afhænge af politisk opbakning og opnåede resultater.

Og problemet er, at nogle varer vil skulle importeres i årtier, måske århundreder. For eksempel mikrochips, specialiserede maskiner eller avanceret medicin og videnskabelige instrumenter.

Så hvordan kan marskolonister tjene nok penge til at betale for disse importvarer OG de ekstreme transportomkostninger?

Forskning

Forskning kunne være blandt de første aktiviteter ud over umiddelbar overlevelse. Institutioner på Jorden kunne finansiere arbejde på Marsoverfladen, lidt som i Antarktis men med betydeligt længere ophold.

Geologi, astronomi og forskning i menneskets rumfysiologi kunne drage fordel af arbejdet. Spor af fortidigt eller nuværende liv ville vække stor interesse, også for biologisk og medicinsk forskning. Sådant liv er ikke bekræftet, og undersøgelserne ville skulle tage hensyn til planetbeskyttelse.

Turisme

Dette er sandsynligvis den første “rigtige” industri, som Mars kunne udvikle, når detaljerne omkring ikke kun overlevelse, men også at leve i rimelig komfort på en anden verden, er blevet en velordnet rutine.

Allerede i 2023 udviklede og gennemførte virksomheder som Virgin Galactic (SPCE ) (SPCE) og Jeff Bezos’ Blue Origin suborbital rumturisme. Disse turistflyvninger gik ikke i kredsløb.

Både kredsløbsflyvninger og suborbitale rejser kan tilbyde vægtløshed og udsigt til Jorden, men deres varighed og baner er forskellige.

I sammenligning kan Mars tilbyde:

Valles Marineris: et omkring 4.000 km langt, op til cirka 200 km bredt og 7 km dybt kløftsystem. Mars tyngdekraft på cirka 38 % af Jordens ville give andre bevægelsesvilkår, men besøg kræver trykdragt, strålingsbeskyttelse og omfattende sikkerhedsplanlægning.

Kilde: Wikipedia

Olympus Mons: en stor skjoldvulkan, hvis top ligger cirka 22 km over Mars referencehøjde, og hvis base er cirka 600 km bred. Toppen når ikke ud i rummet; der er stadig tynd Marsatmosfære i denne højde.

Kilde: Wikipedia

Vulkanen er omgivet af en flere kilometer høj skrænt, i artiklen beskrevet som op til omkring 7 km høj. Som sammenligning brugte artiklen det historiske prisinterval 30.000–200.000 dollar for en Mount Everest-ekspedition. Bjergbestigning på Mars kunne tiltrække meget velhavende kunder, men 1–5 millioner dollar for en rejse med 1–5 turister var et scenario, ikke et tilbud eller en dokumenteret omkostning.

Hvis det ikke var nok, er der også Tharsis Montes’ tre store vulkaner.

Flyvning: Mars tyngdekraft er cirka 38 % af Jordens, men atmosfærens lave tæthed gør det vanskeligt at skabe opdrift. Ingenuity viste, at motordrevet flyvning er mulig. Luftskibe, svævefly og passagerfly ville dog kræve særlig konstruktion; flyturisme følger ikke automatisk af lavere tyngdekraft.

Luksusresorts: krydstogtskibe og luksushoteller i Dubai eller Las Vegas viser, at kunder kan betale for kontrollerede miljøer og særlige oplevelser. En Marsdestination ville dog være langt mere afhængig af livsopretholdende systemer og forsyninger udefra. Landskabet og stedets særpræg kunne stadig tiltrække besøgende.

Status og eksklusivitet

Lad os være ærlige, den primære egenskab ved rumturisme generelt og en hypotetisk Mars-turismeindustri er dens unikhed. Dette er noget, der adskiller dig fra de almindelige dødelige, og jo rigere folk er, desto mere værdsættes sådanne status-symboler.

Et begrænset antal rejsepladser kunne sælges på auktion eller gennem virksomhedssponsorater. Det kunne skabe indtægter, hvis efterspørgslen og transportmulighederne opstod.

Af de samme grunde vil hver af de store verdensmagter ønske at have “deres” koloni og betragte den som et spørgsmål om national prestige, samt en ikke-voldelig form for konkurrence med andre magter.

I den henseende kan de stærke internationale spændinger være en væsentlig drivkraft for at fremme måne- og marskolonisering, hvor både USA og Kina samt deres respektive allierede skynder sig at “ikke blive efterladt” i det nye rumkapløb.

Over tid vil faldende omkostninger og tabet af nyhed sandsynligvis ændre tiltrækningen ved denne begrundelse for kolonisering. Men det kan være afgørende for at omdanne de spæde tidlige kolonier til fuldt stabile samfund og protonationer.

Sjældne materialer

Mars geologi kan indeholde værdifulde mineraler. Let tilgængelige og økonomisk rentable forekomster af guld, diamanter eller platin er dog ikke påvist. Unikke ædelsten med en handelsværdi er også en antagelse i scenariet.

Med artiklens historiske eksempelpris på 28.000 dollar pr. kg ville platin være 28 millioner dollar værd pr. ton. Det beviser ikke rentabilitet: udvinding, forarbejdning og returtransport koster, og nye forsyninger kan påvirke markedsprisen. Ledig plads i en returfarkost ville heller ikke være gratis.

Hvis rentable forekomster blev fundet, kunne de bidrage til bosættelsens økonomi. Californiens guldfeber er en analogi, ikke dokumentation for samme udvikling på Mars.

Samlerobjekter som den første Marssten bragt til Jorden kunne opnå høje priser. Salg ville dog afhænge af ejerskab, regler og videnskabelige behov.

Industrier med høj værditilvækst

Meget værdifulde produkter kunne bedre bære store transportomkostninger. Mikrochip er et tankeeksperiment, hvis de engang kunne fremstilles konkurrencedygtigt på Mars.

De industrielle fordele ved Mars tyngdekraft kendes ikke. Derimod er mikrogravitation undersøgt som en mulighed for at forbedre visse optiske fibres kvalitet. Fibrene fremstilles også på Jorden, og Mars delvise tyngdekraft svarer ikke til mikrogravitation i kredsløb.

Mars kan derfor tænkes at have endnu ukendte fordele for højteknologisk produktion eller bioteknologi. En rentabel industrimodel er dog ikke påvist.

Det er også sandsynligt, at en lokal kultur grundlagt af forskere, ingeniører og en befolkning, der udelukkende er afhængig af teknologi for at overleve, kan producere en del topinnovatører og videnskabsfolk. På Jorden er de rigeste steder ofte som Singapore eller Silicon Valley, ressourcefattige og drager fordel af en uddannet og produktiv befolkning.

Fjernarbejde

Lysets rejsetid mellem Jorden og Mars varierer med planeternes placering og er cirka 3–22 minutter i én retning. Et almindeligt Zoom-opkald i realtid ville derfor ikke fungere. Forskning, skrivning, design og andet vidensarbejde, der tåler forsinkelse, kunne derimod være muligt.

E-mail og filudveksling passer bedre end arbejde med løbende direkte kontakt. Forbindelsesafbrydelser og begrænset kapacitet skal også håndteres.

Digitale tjenester, patenter og royalties kunne skabe indtægter uden fysisk varetransport. Konkurrenceevnen ville dog stadig afhænge af kompetencer, forbindelser og leveomkostninger på Mars.

Andre indtægtskilder

Andre mindre aktiviteter kunne også give bosættelsen indtægter, selv om de næppe ville blive dens vigtigste erhverv.

Sport ved lav tyngdekraft

Kan du forestille dig at spille basketball eller baseball med kun 38% gravitation? Eller for den sags skyld mixed martial arts, amerikansk fodbold og rugby? Vi kan let se nogle niche (eller måske mainstream) nye sportsgrene blive opfundet for at udnytte dette unikke miljø.

Pensionistboliger og rehabilitering

Lavere tyngdekraft kunne ændre belastning og nogle symptomer, men langtidseffekterne på Mars er ukendte. Rumrejser indebærer kendte risici for knogler, muskler og hjerte-kar-system. En fordel for ældre eller hjertepatienter på Mars er ikke dokumenteret. Sådanne boliger er derfor et spekulativt forslag.

Filmproduktion

Dette er måske mere sandt for orbitalstationer end for Mars, takket være fordelene ved vægtløshed. Men det er lige så sandsynligt, da film om Mars og rummet allerede er meget populære i dag. De kan blive endnu mere populære i en fremtid, hvor kolonisering ikke længere er science fiction.

Tanknings- og reparationsknudepunkt

Hvis aktiviteterne udvides til asteroidebæltet eller Jupiters og Saturns måner, kunne Mars måske blive et logistisk knudepunkt. At hente fusionsbrændstof fra gasgiganter ville dog være et meget krævende fremtidsprojekt, ikke en dokumenteret ubegrænset og tilgængelig energikilde.

Foto af Planet Volumes på Unsplash

Terraforming

Terraforming betyder at ændre en planet, så dens temperatur, atmosfære og livsmiljøer bliver mere jordlignende. Nogle ville betragte spredning af liv som et moralsk mål, der er værd at støtte. Det er en etisk holdning, ikke en fælles forpligtelse. Med nutidens teknik kan hele Mars ikke gøres jordlignende; den tilgængelige kuldioxid rækker ikke til en varm, jordlignende atmosfære. Muligt lokalt liv og planetbeskyttelse skal også medtænkes.

Forventninger om fremtidigt landbrug eller stigende jordpriser kunne tiltrække kapital. Ejendomsret til Marsjord eller fremtidige værdistigninger kan dog ikke betragtes som sikrede.

Kilde: Deviantart

Liv og kultur på Mars

På længere sigt kan vi forvente, at de fleste marskolonister vil arbejde for andre marsboere, dyrke mad, producere energi & lokale varer osv.

Kompleks teknik kan længe kræve import. Artiklens scenario forestiller sig derfor, at automatisering kunne være mindre almindelig end på Jorden, hvis lokal arbejdskraft var billigere end import af avancerede chip og robotter. Omkostningerne til menneskers livsopretholdelse kunne dog omvendt favorisere automatisering.

Det er også sandsynligt, at den lokale produktion af grundlæggende elektronik og el-komponenter hurtigt skal udvikles, da enhver lokal forsyning vil være meget billigere end import, selvom den ikke produceres i samme skala.

En kultur med enkelhed og lavt forbrug vil sandsynligvis være nødvendig for at håndtere de barske levevilkår i de første årtier. En stærk tro på videnskab og rationalitet vil også sandsynligvis dominere kulturen, med teknologi som den eneste ting, der holder alle i live.

Underjordiske eller stærkt afskærmede boliger kunne også skabe en kultur, hvor udendørs ophold er sjældne og nøje planlagt.

Én udviklingsvej kunne være at bevare Mars overflade og mulige spor af liv med mindst mulig menneskelig påvirkning.

En anden kunne være omfattende industrialisering med kuppelhaver og tung industri. Man kan dog ikke forudsætte, at ingen økosystemer påvirkes, fordi vi ikke ved, om Mars er helt livløs.

Fra teknologisk-økologiske idealer til omfattende industrialisering er mange udviklingsveje tænkelige. En sådan bosættelses opståen og betydning for menneskehedens historie er fortsat åbne fremtidsspørgsmål.