Den Fremtidige Marsøkonomi

En Drøm Indenfor Rækkevidde

Med flere tests af SpaceX’s Starship i gang, synes det, at drømmen om at marchere på Mars eller endda kolonisere det, bliver mere realistisk med hver dag.

Dette sker også på baggrund af, at både Kina og NASA har store planer for en permanent månebase (The Artemis missions), samt diskussioner om nye rumstationer fra EU, Indien og Rusland, oven i den hurtigt voksende kinesiske.

Uanset hvad man synes om Elon Musks ledelsesmetoder eller politik, er det klart, at verdens rigeste mand nu er tættere på sit livsmål om at gøre “mennesker til en multiplanetarisk art”.

Men når den første landing er opnået, og videnskabelig udforskning af SpaceX eller førende nationer er gjort, vil enhver bæredygtig marskoloni skulle retfærdiggøre deres egen eksistens fra et økonomisk synspunkt. Og det er lettere sagt end gjort.

Dette er en idé, der er blevet udforsket i dybden i science fiction, især i den excelente Mars-trilogi af Kim Stanley Robinson, udgivet første gang i 1992. 30 år senere, lad os se på denne idé igen med ny teknologi og mere viden om den røde planet.

Source: Unsplash

Omuddannelsesomkostningerne

Behovet for en selvstændig marsøkonomi er, fordi ikke kun den første opsætning, men også den kontinuerlige import af varer og mennesker til Mars vil være ekstremt dyrt. På lang sigt vil mennesker ønske at se, det betaler sig selv.

Transport

Den første store omkostning, der hidtil har holdt os fra at gå på Mars, er transport.

En Starship-tur til kredsløb forventes at koste op til $1-5M per orbital lancering (afhængigt af, om du spørger Elon Musk eller måske mere realistiske tredjeparter), hver med “kun” 150 tons. Omkostningerne for en Mars-tur, der kræver endnu ikke testet genbrændstof i kredsløbet, kan være flere gange større.

Så dette er sandsynligvis omkring en $100.000/ton transportomkostning eller mere. Til sammenligning kostede selv luftfragt, den dyreste handelsmetode vi bruger i dag, omkring $3.000-7.000/ton. Søfragt er så lav som $2,5 per ton per 1.000 miles.

Så Mars-Jord handel vil være 100 gange til 100.000 gange dyrere.

Det er sandsynligvis, at alt, der importeres til Mars, kun vil blive importerede, fordi det er nær umuligt at lave lokalt. Den faktiske handel vil, af ren økonomi og transportomkostninger, være ret begrænset.

Dette ligner sandsynligvis, hvordan handlen med værdifulde genstande og sjældne krydderier blev gjort i den før-moderne verden, mere end den globaliserede økonomi i dag.

Overlevelse

Det andet åbenlyse spørgsmål om marsøkonomi er alle de ekstra omkostninger ved blot at leve på den røde planet. Jorden giver os “gratis” luft, vand, strålingsbeskyttelse og frugtbar jord, hvilket gør det relativt billigt og lavteknologisk at dyrke mad og blot overleve.

Så det første problem for enhver koloni vil være at effektivt skaffe de mest grundlæggende ting lokalt. Dette er, fordi transportomkostningerne mellem Jorden og Mars er så astronomisk (pun intended), at kun mennesker eller højværdi maskineri og dele har mening med at transportere mellem de 2 på lang sigt.

Så lad os se hurtigt på, hvordan vi kan dække de grundlæggende ting: mad, vand, ly og varme.

De Grundlæggende Ting

Mad

Mad er sandsynligvis ikke det hardeste problem at løse. Vi ved, hvordan vi kan dyrke mad under hydroponiske eller aeroponiske forhold. Det er mere dyrt end at dyrke med “gratis” jord og regn, men intet dramatisk. En lufttæt kupol/grønhus er også en mulighed. I alle tilfælde vil det sandsynligvis være en psykologisk støtte for de tidlige kolonister at tilbringe meget tid med grønne planter eller endda små husdyr.

Source: Unsplash

Vand

I lang tid blev dette anset for at være et quasi-løseligt problem. Men vi ved siden 2021, at Mars har langt mere vand, end tidligere antaget, herunder langt fra polaregionerne. Så længe det ikke handler om at skabe en hel ocean fra scratch, er det usandsynligt, at marskolonier nogensinde rigtigt vil kæmpe for at få adgang til vand.

Ly

Dette kan være et mere svært emne. Mars har ikke en magnetosfære, så en meget tyk væg vil være nødvendig for at give beskyttelse mod kosmisk stråling. Det synes, at de primære idéer nu enten er at lave 3D-print af bygninger fra det lokale jord eller at bygge underjordiske ly.

Du kan læse mere om tidlige erfaringer med stråling og menneskeliv på Mars i denne dedikerede videnskabelige artikel.

Source: Autodesk

Ifølge min mening er det klart, at Elon Musk allerede har besluttet, at de tidlige kolonier skal være i tunneller, når man tager hans ellers underlige interesse i Boring Company og dens forbedrede, elektrisk drevne tunnelmaskiner. Her igen vil den gennemsnitlige 2-værelses lejlighed sandsynligvis være lidt dyrere at bygge end på Jorden, men kan også være mere holdbar, og ja, ejendomsspekulation er endnu ikke pumpet op priserne på rå jord på Mars… (For den sag skyld er elektriske køretøjer de eneste mulige mulighed for mobilitet på Mars).

Varme

Mars er en kold verden, med en gennemsnitstemperatur på -63C (-81F). De tidlige kolonier vil sandsynligvis køre på kernenergi, med Rolls-Royce mikroreaktorer, der allerede er testet og skal sendes til Månen i 2029. “Affaldsværmen” fra disse reaktorer vil være fantastisk til at varme habitatet.

Source: Rolls Royce

På lang sigt kan vindkraft være en anden kilde til energi, med den tynde marsatmosfære ofte har meget stærk vind, hvilket resulterer i en masse afhøstelig energi.

Solenergi vil være mere besværligt, med planeten modtager kun 43% af Jordens solstråling. Måske er rum-baseret solenergi en mulighed, da en marsøkonomi også er en rum-centreret økonomi.

At Gøre Penge

På lang sigt har hver samfund brug for at producere så meget, som det forbruger. Det, det ikke kan producere selv, må det handle i bytte for produkter af en ligelig værdi.

Til at begynde med vil denne balance blive udjævnet af Jordens subsidier, men vi kan være sikre på, at så snart menneskeheden går på Mars, nogen vil klage over, at dette er et spild af deres skatter, og sandsynligvis endda før det.

Og problemet er, at nogle ting vil skulle importeres i årtier, måske århundreder. For eksempel mikrochip, specialiserede maskiner eller avanceret medicin og videnskabelige instrumenter.

Så hvordan kunne marskolonister tjene nok penge til at betale for disse import og de ekstreme transportomkostninger?

Forskning

Dette er noget, der er på kanten af “subsidier”, men det er åbenlyst, at mange grundlæggende forskningsprojekter fra jordbaserede forskningsinstitutter vil ønske at studere Mars fra overfladen. Disse vil sandsynligvis være de første “job” på Mars, der ikke er forbundet med overlevelse. Lidt ligesom det fungerer for Antarktis i dag, men med meget lange eller permanente jobkontrakter for disse videnskabsmænd.

Medicinsk forskning, geologi og astronomi vil alle gøre fremskridt fra arbejde udført på en ny planet. Og hvis vi nogensinde finder et spor af tidligere aliensk liv, vil dette være en endnu større “industri”. Aktive livsformer ville være en absolut banger for denne sektor, med sandsynligvis hver farmaceutisk og kemisk virksomhed, der oversvømmer planeten med finansiering og forskere i søgen efter nye enzymer, kemikalier og medicin.

Turisme

Dette er sandsynligvis den første “rigtige” industri, Mars kunne udvikle, når detaljerne om ikke kun at overleve, men at leve i rimelig komfort på en anden verden er blevet en sag af velordnet rutine.

Vi ser allerede dette sektor langsomt blive til en reel industri for orbital flyvning, med virksomheder som Virgin Galactic (SPCE) og Jeff Bezos’s Blue Origin, der arbejder på konceptet.

Til sidst har orbital turisme kun en begrænset mængde oplevelser at tilbyde, mest vægtløshed og en privat udsigt over Jorden fra kredsløb.